– Мне бы хотелось поддержать вашу идею, – подключился к разговору майянский маршал Галатур. – Но, увы, как раз группировка орбитальных боевых единиц у нас пока еще очень малочисленна. Даже если мы успеем стянуть фланги обитаемых планет, необходимые для полноценного военного сражения в космосе корабли все еще находятся в производстве.
К обсуждению ключевого вопроса решил присоединиться и профессор Фостер.
– Есть и то, что вселяет нам некоторые надежды. Сейчас становится очевидным, что решение о перемещении всех компонентов и лабораторий, задействованных в создании фотонного контура третьего порядка с Эльмирадора на Тикаль было абсолютно правильным и прозорливым. Расположение планет послужит нам удобным плацдармом для перехвата и уменьшения возможного урона со стороны кордицепторов. Я только, что перепроверил данные Галатура. В сложившейся ситуация я считаю крайне необходимым в кратчайшие сроки уничтожить присутствие каких-либо материалов, относящихся к проекту фотонных контуров, как на Эльмирадоре, так и Тикале, включая нашу лабораторию.
– Согласен с планом профессора Фостера. Никто не мог предположить, что Сипан сможет так быстро собрать новую армию. Скорее всего, большинство его боевых эскадронов были замаскированы в секторах, куда не смогли добраться наши разведчики. Мы добились существенного прогресса на нашей научной базе на Тикале, но, увы, продолжать работы по созданию телепорта третьего уровня теперь уже и там становится все опасней и опасней, – высказался Вукуб. – Однако, есть и еще важнейший момент стратегии, который мы обязаны обсудить. Избранная Нибиру, дочь профессора Фостера, до сих пор пребывает на Уруке. Каким бы полезным для ее скорейшего возвращения к жизни не было ее пребывание там, больше мы не можем подвергать ее подобной опасности. Более того, я считаю, что ни одна обитаемая планета Проксимы больше не может считаться безопасной для нее. Предлагаю поставить на голосование вопрос о ее немедленном перемещении в Солнечную систему.
В зале лабораторий послышался заметный шепот, многие присутствующие в зале не были готовы к подобному развитию событий. Большая часть майя и шумеров были убеждены, что избранная Нибиру любой ценой должна была оставаться на Проксиме, ибо в противном случае может потерять свою силу. Однако, поддержка этой идеи именно Вукубом, который имел непререкаемый авторитет, смешала им карты.
– Поддерживаю предложение Вукуба, – уверенно заявил Ашнар.
– Согласен, ее жизнь важнее жизни каждого из нас, – поддержал Галатур. – Тем более, что вместе с ней могут быть перемещены все необходимые материалы и конструкции.
Глава первого рутана майя молчал и не спешил с высказыванием своего мнения, однако, взяв паузу на размышление, все же решил принять самое взвешенное решение из возможных:
– Я поддержу, при согласии профессора Фостера, – наконец высказался Ахмун.
Александр уверенно кивнул головой. С момента полета на Нибиру все они давно не были дома. Эти последние недели были так сильно насыщены событиями, что у него буквально не оставалось времени подумать о том, как сильно он и все его друзья соскучились по родным местам. Он подумал о том, что в последнее время все чаще ловил себя на мысли, что работать в лабораториях Эльмирадора и Тикаля ему становится тяжело. Возможно, тому виной был и иной состав атмосферы и отсутствие привычного его организму солнечного света. Он бросил быстрый взгляд на трехмерную карту звездной системы и в этот момент осознал, как близко в тот момент находилась враждебная им Шакара от Урука, Тикаля и Эльмирадора. Это расстояние было почти в два раза меньше, чем расстояние от Солнца до Венеры. Он начал молниеносно анализировать факты. Из-за движения обитаемых планет по своим орбитам, даже не имея возможности осуществить перемещение через фотонный контур армия кордицепторов могла оказаться в непосредственной близости от Урука в течение всего нескольких дней. Сипан взял эту передышку не просто так. Зная, что Шакара, подобно Меркурию находится на ближайшей орбите к звезде, он ожидал приближений к своим позициям других планет.
– Я поддерживаю предложение, коллеги! Полагаю, наша медицинская база на Венере способна зять на себя эту функцию с учетом переправки туда всех необходимых материалов с Урука, – разорвав тяготившую всех паузу, заговорил профессор Фостер. – В сложившихся условиях мы не можем позволить себе рисковать. Более того, считаю мы должны немедленно начать эвакуацию всего персонала нашей научной лаборатории, материалов, связанных с разработкой фотонного контура третьего порядка и запасы Элемента-112 в Солнечную систему. Мы знаем как велико коварство Сипана, и рисковать технологиями межзвездного перемещения мы не можем. Со своей стороны я буду просить Совет безопасности Солнечной системы оказать военную поддержку обитаемым планетам Проксимы и в первую очередь плану прикрытия Эльмирадора, который во второй раз примет на себя удар армии кордицепторов.
– Считаю, план полностью разумным и обоснованным, – подытожил предводитель армии шумеров Галатур. – Мы только что получили последние данные разведки о ситуации на Шакаре. Корпуса боевых эскадронов кордицепторов начали подъем на орбиту и флагманские корабли уже приступили к движению по траектории атаки. Боевая группировка насчитывает около трех тысяч единиц, что более чем в пять раз превышает потенциал, задействованный Сипаном во время предыдущего вторжения.
– Копан, от лица глав рутанов, прошу дать распоряжение о подготовке дополнительных разведывательных кораблей майя в помощь шумерам, – распорядился Ахмун. – И прошу учесть необходимость замены на них кодов шифрования коммуникации на предложенные Вукубом. Я согласен с Александром Фостером. Необходимо немедленно начать эвакуацию в Солнечную систему специалистов и оборудования, задействованных в проекте разработки нового телепорта. Открытие фронта на Эльмирадоре даст нам необходимое время для осуществления операции по эвакуации в Солнечную систему.
~ * * * ~
/Солнечная система. Планета Венера./
Яркая вспышка на ночном небосводе разбудила многих пациентов, находящихся в медицинских стационарах. Однако, совсем скоро тишина восстановилась вновь, и многим выглянувшим из окна так и не удалось увидеть остатки исчезающей голубой пелены закрывающегося межзвездного тоннеля.
– Ты это видела, Таня? – Алина, высокая женщина средних лет, слегка похрамывая на левую ногу, подошла к окну и начала внимательно всматриваться в уменьшающийся в размерах и растворяющийся на глазах голубоватый диск. – С тех пор как тебя перевели ко мне, здесь творятся странные вещи.
– А что там? Я слышала только шум двигателей! – откликнулась Татьяна Фостер. Повернувшись на бок, она открыла глаза и устремила взгляд в ту же точку, куда смотрела ее соседка по палате. – Может, просто молния?
– Мне кажется, это был один из тех кораблей пришельцев с Проксимы. Помнишь, показывали в репортаже? Звездолет такой же формы. Очень странная конструкция.
– А тебе не померещилось? С чего бы им прилетать сюда, да и еще и на ночь глядя…
– Знаешь, чего-чего, а проблем со зрением у меня никогда не было, я здесь совсем с другой болячкой, – по-дружески сострила Алина. – И моим глазам еще много кто позавидует. После этого репортажа о пришельцах из другой звездной системы всего что угодно теперь ожидать можно. Ведь и с Андромеды кто-нибудь прилететь может…
– В трансляции же ясно сказали, пока так далеко перемещения не осуществляются. И жизни нигде в других звездных системах пока не обнаружено. У них же там новый спутник какой-то навороченный, который все знает. Я в детстве тоже таких вспышек знаешь сколько видела. И что с того… никак на мою жизнь это не повлияло. Мой бывший муж тоже много во что верил. Да и еще Софию мою туда же втянул.
– Как кстати она поживает-то? – поинтересовалась Алина, не упускавшая ни единой возможности продолжить беседу, так как в противном случае ей все равно предстояло оказаться в объятиях постоянно докучающей бессонницы.
– Да, хорошо вроде. Навещала недавно с подругой. Такая деловая стала. Начальница… С подругой на ее собственном звездолете прилетали. Говорит и сама теперь управлять умеет.
– Серьезно? Вот это да. А я даже крошечных летающих капсул до сих пор побаиваюсь, – улыбнулась Алина.
– И я тоже… Не дай бог грохнется еще, – поддержала Татьяна.
– Ты все еще веришь в него? – Алина неожиданно для собеседницы переменила тему разговора.
– В кого?
– В Бога.
– Верю. А ты нет?
– Мне кажется нет.
– Почему?
– Был бы Бог на самом деле так всемогущ, – вздохнув продолжила Алина, – разве допустил бы он все это?
– Что именно?
– Болезни и страдания, например. Они же причина тому, что мы здесь. Был бы всемогущ, создал бы идеальных людей, которые были бы счастливы.
Татьяна смутилась, вспомнив, что уже давно ни с кем не разговаривала об этом. Из соображений вежливости она не затевала разговор о вере уже много лет, впрочем, и ее позицией в этом вопросе со времен их споров в Александром Фостером уже давно никто не интересовался. Однако, с появлением соседки ее жизнь немного изменилась. Алина оказалась очень общительной, и, хотя некоторые поднимаемые ей темы могли показаться бестактными, она так искусно переводила разговор из одного русла в другое, что обижаться на нее было совершенно невозможно. Татьяна решила поддержать разговор и на этот раз.
– А ты никогда не пыталась размышлять о том, что может быть Бог никогда и не хотел участвовать в жизни созданных им людей?
– То есть как? Он же всемогущ!
– Да, он всемогущ, но может ему просто не интересно постоянно помогать им? Ведь он и так дал им все, что необходимо.
– Думаешь, ему больше нравится наблюдать за тем, как мы страдаем?
– Я этого не говорила. Что если вся материя и живые существа были созданы им, подобно программе развития? Программа, которая самовоспроизводит себя? Вот скажем, каждая из нас, женщин, содержит в себе эту программу воспроизводства себе подобных. Но ведь этот процесс… Он живет в глубине нас самих. Это код, который передается сквозь века. Женщине нет необходимости разгадывать этот код, она воспроизводит его сама собой, автоматически.
– Получается, что ты не веришь в Бога, – заключила Таня, – не веришь в то, что он рядом с людьми.
– Напротив, я верю. Я знаю, что он есть. Но я не думаю, что он хочет вмешиваться. Возможно он просто, наблюдает, изучает…
– Но зачем?
– Я не знаю, Таня, – Алина закрыла глаза и снова положила голову на подушку, – Могу только предполагать.
– Предположи…
– Возможно, он ищет ошибки, которые допустил и которые не хочет повторять в следующий раз. Вот почему только он не хочет исправить эти ошибки сразу? – Алина, впервые за всю беседу, слегка повысила голос. – Он прекрасно знает о наших с тобой недугах, но намеренно не замечает их? Напрашивается просто вывод. Он либо не хочет, либо не может. Что-то или кто-то ему мешает.
Татьяна Фостер решила успокоить подругу ответом молчания.
– Знаешь, как только я закончила учиться и пошла работать, я завела кошку. Я была вдали от дома, мне было очень одиноко, и долгое время она была единственной, кто радовался моему приходу домой и я отвечала ей взаимной любовью. Когда она заболела, я делала все, чтобы помочь и вылечить ее. Мне было невыносимо видеть ее страдания, – Алина сделала паузу, словно специально ожидая высказывания подруги и после продолжительной паузы Татьяна все же решила высказать свое мнение.
– Бог дал человеку возможность развиться до такого уровня, чтобы он научился помогать себе сам. Я думаю, он считает, что у нас есть все необходимое, чтобы страдания и болезни не терзали нас. Поэтому мы пошли так далеко в вопросах медицины, поэтому мы здесь с тобой сейчас, и мы все еще живы.
– И все же мы так или иначе продолжаем страдать от недугов, – не в силах успокоиться, настаивала Алина.
– Наверное, прошло слишком мало времени. Знаешь, после этой трансляции я уже начала задумываться над тем, может быть мой бывший муж отчасти в чем-то прав, и существуют другие формы жизни, создания, которые возможно научились исцелять себя гораздо эффективней нас. Слышала, как один из этих пришельцев сказал, что ему по нашему летоисчислению сейчас около трехсот пятидесяти лет.
– Я вообще удивляюсь, как вы могли развестись на этой почве. Если бы мой муж вместо того что он делал, просто бы как твой болтал языком, мы бы до сих пор жили вместе…
– Да мы развелись не только по этому… – пыталась парировать Татьяна Фостер.
– А почему же? – с эмоциональным взлетом Алина зацепилась за очередную новую тему, однако, продолжить разговор им все же не удалось.
Очередная вспышка фотонного поля на этот раз засияла совсем недалеко от окон их палат, и теперь спорить с Алиной, Татьяна уже была не в состоянии.
Басистый гул ядерных двигателей транспортного корабля шумеров разбудил многих пациентов венерианской клиники, и вскоре в динамиках зазвучал успокаивающий голос директора реабилитационной базы.
– Внимание всем пациентам и дежурному персоналу! Просим всех оставаться на своих местах и не покидать помещений. К сожалению, нас запоздало предупредили о маневрах звездолетов Совбеза в нашем секторе. Сообщается, что данные мероприятия позволят повысить безопасность наших объектов и не представляют угрозы для штатной работы наших систем.
– Что-то они темнят, – прошептала Алина, дождавшись окончания сообщения. – Ни разу не видела таких звездолетов раньше. Не похожи они на земные…
– Были бы какие-то враждебные, уже взорвали бы что-то… – скептически отозвалась Татьяна в попытке успокоить разбушевавшееся воображение своей подруги. – Давай-ка лучше спи.
– Ага… Уснешь тут. Что-то они от нас скрывают… – буркнула Алина.
~ * * * ~
/Звездная система Проксима. Планета Эльмирадор. Военная база Шумар-ак-Нак/
-Титановые пластины входной группы безопасности распахнулись в стороны, и в главный зал объединенных начальников штабов вошли Алексей, Виктор и Ирина. В самом центре огромного помещения располагалась лестница, ведущая к главным системам управления воздушными и орбитальными подразделениями. Все стены здесь были выкрашены в темно-серых тонах, неоновая подсветка излучала приглушенное сияние, что позволяло видео-системам выводить визуальную информацию максимально контрастно.
Все внимание специалистов штаба, возглавляемого Копаном, было сосредоточено на трехмерных проекторах, которые без устали выводили координаты перемещения военных объектов кордицепторов. Бесчисленная флотилия врагов приближалась все ближе и ближе к оборонным позициям шумеров и майя на Эльмирадоре.
Поприветствовав присутствовавших в командном пункте друзей, Алексей сосредоточил все свое внимание на необычном маневре авангарда штурмовиков кордицепторов, который поначалу совсем не привлекал к себе внимания.
– Что они делают? – обеспокоенно прошептал Алексей, смотря на карту перемещений боевых вражеских эскадронов.
– Рассредоточивают фронт по флангам, – пока еще полностью не разделяя опасения своего друга, ответил Виктор.
– Но зачем? Любому военному стратегу известно, что разбивание фронта обычно не приносит удачи в сражении, – парировал Алексей. – Тем более, посмотри внимательно, отделился всего лишь один из четырех флагманов и заходит с левой стороны Эльмирадора.
– Западный фланг защищен не хуже восточного, – уточнил Копан, услышав разговор друзей – . В одиночку даже полностью экипированный флагман кордицепторов не сможет прорвать линию орбитальной обороны.
– Похоже, они и не хотят прорывать ее… – не унимался Алексей, всей душой заподозрив неладное.
– Но куда тогда они движутся? – добавила Ира, ощутившая обеспокоенность своего возлюбленного.
Алексей попросил увеличить масштаб трехмерной карты, и теперь разгадка этой задачи стала для него совсем очевидной.
– О, боже, – прошептал Алексей. – Тикаль…