– Держись, сейчас мы поможем тебе, дитя! – оснеец стал спускаться в подземелье. Там лежало полкраюхи ржаного хлеба и стоял кувшин с водой. Помощник капитана помог девочке подняться наверх, где ее принял растроганный Карл. Мужчины, поддерживая бедняжку, вышли с нею скорее к костру. Раненый командор со стоном приподнялся и Эдгар посмотрел на несчастную. Та молчала, опустив со страхом и стыдом свой взор. А когда она подняла полные слез глаза, Нолт едва не потерял сознание. Пред командою стояла принцесса Кирена Рингстон – дочь самого правителя Аргонии!!
Малену сидел за столиком в ночном клубе и мечтал о янтарной идиллии. Нина танцевала в толпе кайфующей молодежи и даже не догадывалась, о чем думал ее странноватый друг. Естественно, девушку весьма задело отстраненное поведение молчаливого Евгения. Как джентльмен, он обязан был находиться рядом с дамой, а не сидеть в одиночестве, не участвуя во всеобщем веселье! Видите ли, «философу» не нравятся безнравственные скачки под «дебильно-дурацкую» музыку! Какое же, однако, самомнение, что, дескать, моралист всех круче и интеллектуально возвышается над «массами»!..
Между тем, романтик припоминал интересные факты истории янтаря. Любопытна родословная этого явления. Да, янтарь – ископаемая смола, камень, используемый для изготовления украшений и лекарств. Оттенки цвета: от голубовато-белого до желто-зеленого. Встречаются и синие и, даже, черные минералы. В виду того, что смола электризуется при трении, греки назвали ее «электрон». Это единственный из камней, который сохраняет тепло, он также очень горюч и может воспламениться от спички.
Самые большие залежи янтаря – в Калининградской области, до 90 процентов от мировых. Встречается он на Сицилии, в Румынии, в Канаде, в Мексике, в Украине. Откуда же взялся этот «дар солнца» в «незалэжнэй» республике, на континенте?.. Оказывается, в позднем эоцене, 40 миллионов лет назад, северная Украина была островом, а Беларусь и большая часть Польши – древним глубоким морем на берегах которого росли хвойные деревья, особые сосны, чью смолу сегодня и называют янтарь. Иначе говоря, янтарь появился из уникально-единственного вида сосны, чьи родственницы встречаются теперь только на юге Австралии.
«Одно из старейших изделий из органогенного камня – диск-амулет. Найден был в Украине и датируется 2400–2600 годами до нашей эры. Тогда люди использовали смолу не в качестве украшений, а в качестве оберегов, талисманов. Еще в начале нашей эры, Плиний Старший писал о получении из Скифии двух разновидностей янтаря: желтого и красноватого. Предполагается, что камень хорошего качества не только добывался, но и обрабатывался в стародавнем Киеве-граде. Это предположение подтвердилось при археологических раскопках в 1938 году, когда была обнаружена мастерская по обработке минерала. Древнейшие же изделия из «слез моря» имеют возраст 15 тысяч лет; на неолитических стоянках находят бусы, подвески, фигурки людей и животных, детские игрушки и амулеты».
Евгению как историку подобная информация согревала душу и сердце. Возникала мысль самостоятельно с напарником добывать янтарь, а не только, так сказать – скупать его. (А при добыче минерала вполне возможно отыскать и раритетные, понятно, «безделушки», что пребывают под землею). При этом используют сильную водяную струю, размывают янтароносную, так называемую «голубую почву». Глубина пласта на открытых «приисках» достигает 2–10 метров, не более. Так что, достаточно снарядить экспедицию в Ровенскую область и убивать сразу двух зайцев – представлял себе Малену-фантазер.
А что касается скупки сырья, дальнейшей его реализации за рубежом, то здесь одни радужные перспективы! Давнишние мечты сбудутся – ведь молодой человек без денег, это совершенное недоразумение! Можно будет не только путешествовать, а и жить стильно и привольно, на широкую ногу, без вздорной экономии каждой гривнухи.
Главное, что надо в скором времени, организовывать семью и не с кем-нибудь, а с Ниной, которую мечтатель не просто любил, а боготворил! На большие деньги он выстроит трехэтажный коттедж с 18-тью комнатами, чтобы было, где поместить обширное потомство, порожденное и взлелеянное лапонькой. И выращивать его далее и далее, для чего, опять же, нужны средства, и немалые, само собою. Прекрасные, чудесные, безмятежнейшие годы! Ах, быстрее бы они, наконец, наступили, но вначале, необходимо трудиться и трудиться, делая из янтаря материальное и моральное благосостояние, на зависть всем черновчанам и гостям разлюбезного города.
«А ведь и вправду, на бурштыне давно уже создавали огромные накопления! – размечтался романтик. – В эпоху Римского господства существовал так называемый Янтарный путь, когда окаменелую смолу доставляли из Прибалтики, чрез Европу, в столицу империи. «Горючий камень» стоил в те времена чрезвычайно дорого – примерно как золото. Небольшое украшение из янтаря обходилось, зачастую, дороже, чем раб на невольничьем рынке! А на Украине, столетия три назад, находили «самородки» до двух с половиною килограммов! Вот бы такую «сахарную голову» отыскать! Или две! И тогда, как говорится, за короткий срок можно отхватить весьма приличную сумму!..».
Тем временем «солнышко», устав прыгать под упругую музыку, вернулась к столу. «Так и сидишь, как истукан? О чем хоть думаешь, Богдан, блин, Хмельницкий?». На что Малену отвечал: «О нашем будущем, великородная пани…». И хотел было немного посвятить дивчину в свои безумные планы, как вдруг… Как вдруг ди-джеи объявили о незапланированной пенной пати. Толпа, естественно, взвыла от восторга! Обычно это западное «нововведение» рекламируют заранее: «Сегодня будет пена!». Однако в этот раз ничего подобного не было, не ожидалось.
– Как здорово!! – вырвалось у Ниночки, но суровый взгляд Евгения прервал взрыв невольного восхищения подружки.
– Ни за что! Ты предлагаешь задыхаться в сем гигантском плевке?! Во взбитом концентрате? Ни за что! С меня хватит, поехали домой!
– Но это же прикольно! – умоляюще посмотрел лимпомпосик. – Ты разве меня не любишь?
– Люблю. Но существуют какие-то нормы, ограничения! Если не пойдешь сейчас – уеду один!
– Ну, хорошо-хорошо – сдалась дамочка, сделав обиженную гримаску. – В следующий раз тогда пойду в ночной клуб с приятельницами.
– Я не против… – нахмурился Малену. – И все же, это место не для порядочных девушек и даже парней.
– Ну да, конечно – растерянно молвила барышня. После чего, отправилась за неисправимым моралистом.
…Всю обратную дорогу на такси молчали, как чужие. Но потом, при подъезде к Дуянам, разговорились. Романтик вновь воспылал нежной любовью к избраннице. Дойдя до дома леди, молодые долго стояли, прижавшись, друг к другу, несмотря на мороз. Слова взаимного извинения, лились из уст простивших друг друга влюбленных…
…Пламя погребального костра освещало испуганное лицо девочки. Несмотря на жаркий огонь, она все еще дрожала. На вопросы мореходов сирое дитя не отвечало. Настолько, видимо, ужасным было подземное заточение, что ноги ее не держали; бедняжка прислонилась к рядом стоящему дереву спиной. Головка пленницы становилась все тяжелее и тяжелее. Разморенная теплом принцесса, наконец, присела у дерева, голова склонилась на хрупкое плечико. Рыжие спутанные волосы спрятали закрывающиеся робкие невинные глаза. И девочка уснула, будто маленький измученный котенок, сжимая тело в клубок на земле. Карл и прочие мужчины не могли без жалости смотреть на несчастную и док накрыл нежное создание серым плащом, скинутым с себя.
Члены команды не имели представления, кто лежит перед ними, за исключением старого Нолта, раненного командора, который имел честь и случай раньше лицезреть юную девицу царских кровей. В замке правителя Аргонии, кананга, проходил торжественный прием выдающихся подданных. В их числе находился и капитан, удостоенный за заслуги пред страною орденом Священного Дракона. Это была одна из высших наград островного государства, которую Номиэль гоя Рингстон лично надевал на грудь весьма отличившимся. И вот именно в резиденции правителя, в Тронном зале, известный негоциант и увидел тогда впервые 13-летнюю наследницу престола. И поразился ее прелестной, свежей красоте, которую – при всем желании – никто бы не смог никогда позабыть.
Нолт срывающимся шепотом сообщил сподвижникам о высокородной «гостье». Но лекарь и помощник не поверили бывалому боссу, посчитав, что у него от болей и страданий слегка помутилось в голове. Что же касается Эдгара, то тот и далее хранил свое упорное молчание. Переживая, очевидно горько, смерть лучшего товарища и страшное лишение от удара сабли, кисти собственной руки.
…Уже начало светать, когда Стейт разбудил Кирену со словами: «Проснись, дитя! Пора двигаться вперед!». Врач дал попить принцессе горькую настойку из сухих, бодрящих трав. А до этого, он еще раз обработал раны пациентов, сына и отца, мазью из колигуса и геденского масла. Больным стало в течение ночи намного легче, благодаря целебному вмешательству опытного дока и радеющего знахаря.
Вместе с тем, переход к Зайнакану пешком представлялся, все равно, для обоих практически невозможным. Но на счастье усталой ватаги, рядом с лагерем паслась пара лошадей, принадлежавших группе убитых разбойников. Вероятно, выкрав дочерь кананга – банда прискакала в лес на быстрых копытных, которые во время стычки, испугавшись, порвав поводья, разбежались. Однако двое верных коней, все ж таки, вернулись к мертвым хозяевам и не собирались никуда уходить.
Прежде, чем пуститься в путь, команда не спеша вкусила пищи, но Эдгар, капитан и девочка едва притронулись к еде. Тем временем, оснеец решил-таки удовлетворить болезненное любопытство. Он присел поближе к пленнице и начал задавать интересующие его вопросы.
– Кто ты и как сюда попала? Что вообще случилось?
Юная дама, отводя глаза, ответила:
– Я – Милена. При неясных обстоятельствах меня выкрали из дома в Зайнакане. Эти жуткие головорезы привезли меня на лошади и заточили в черную яму в лесу. В яме, очевидно, просидела я не меньше трех дней, а может, и больше…
– Но вы же дочь кананга – не Милена, а Кирена! – вскричал обескураженный кэп.
– Нет, ничего подобного. С вами говорит обычная девушка, каких тысячи в столице.
– Очень странно. Здесь абсолютно не может быть ошибки! Значится, Милена?
– Да, Милена, дочь булочника Горабота, со среднего яруса.
– Мы отвезем тебя к нему и матушке, юная красавица! – улыбнулся лекарь, не отводя взгляда от синих, как сапфиры, глаз.
– Благодарю вас, добрые спасители! – лапушка встала, сделав изящный реверанс. – Моя семья будет чрезвычайно признательна за оказанную помощь своей единственной дочери!
– Для простой девушки, ты недурно воспитана. Да и сорочка сшита, отнюдь, из не дешевых тканей… – недоверчиво заметил командор.
– Дело в том, что отец еще торгует пряностями и часто путешествует по островам Арседеи. Он много привозит разных подарков, а также обучает правилам этикета.
Нолт, лишь покачал головой, понимая, что барышня совсем залгалась. Но почему она так скрывает свое происхождение, когда ему ясно, как в белый день, что милая бедняжка – сама принцесса Аргонии?!
Наконец, настала пора выступать в поход до Зайнакана. Уже почти рассвело, последние цвета утренней зари исчезли с мрачного небосвода. Начало немного моросить, а затем закапал неуверенный дождь. С большим трудом Стейт и Карл усадили капитана на седло одной из лошадей. На второго коня поместили Эдгара и легкую «Милену». Парень был задумчив, очень хмур и даже ангельское личико принцессы не вызвало у чела никаких эмоций. Сама же мадемуазель сгорала от стыда, но, в то же время, ей было очень лестно оказаться рядом с вьюношем, тем более – таким красивым, мужественным и суровым…
Животных вели в поводу оснеец и лекарь. Вот такая маленькая «процессия» и вышла из Синего леса. Начиналась долина реки Боолах, в черте которой и предполагалось дойти до столицы Аргонии. Дождь усилился, а позднее резко перешел в шквалистый ливень. Казалось, что боги плачут горькими слезами над незавидной участью моряков. Но потом постепенно все сошло на нет, ибо сильные потоки с неба обычно быстро прекращаются. Команда вспомнила, что путешествие их в Джурские горы тоже начиналось с дождливой погоды. Впрочем, всем на радость, небосклон прояснился, тучи расступились, и ослепительными лучами брызнуло утреннее солнце!..
Однако измотанные люди не издали ни единого возгласа ликования. Они хранили тишину, которая порой так нужна и необходима, как сладкая мелодия, как самый наипрекрасный звук. Слишком много было пережито и много выстрадано, чтобы расходовать растраченную волю на проявления чувств. Раны капитана и приемного сына болели, Кирена все еще не отошла от тяжелого шока. Да и врач с помощником Нолта, хоть и были крепкими мужчинами – также потеряли силы в нелегкой, смертельной борьбе.
Группа не спеша продолжала движение вдоль реки Боолах. Начинались заливные луга на другом берегу, где паслись представители овце-свинороговых, а на этом берегу поднимались конусообразные холмы, которые тянулись на большие расстояния, почти до Зайнакана. Команда преодолела порядка четырех лабигрантов и постепенно подходила к очередному высокому «горбу». Ливень размыл путеводную дорогу и немало усилий предпринималось, чтобы не завязнуть в жирной глине и не скатиться со скользких подъемов.
Внезапно сподвижники услышали… отдаленный топот копыт и ржание лошадей. Доносились из-за холма и довольно громкие крики, вероятно, взволнованных всадников. И вдруг на горе появился, видимо, разведчик, который и заметил «процессию» мореходов. Лошадь его встала на дыбы, он что-то крикнул непонятное, после чего, вооруженный пиками отряд скачущих людей оказался на «горбе». Их было около двух десятков, одетых в темные доспехи стражников кананга. Увидев кучку путешественников, конная стража правителя быстро начала спускаться с горы и окружать не на шутку напуганных товарищей по несчастью!
Внимание их было сконцентрировано, отнюдь, не на капитане, Стейте или Эдгаре. Взгляды всадники устремили на Кирену, которая едва не закричала от радости. Круг верховых, с желтыми драконами на предплечьях, становился уже и уже. Наконец, предводитель «войска» подал остальным ратникам знак. Все остановились. И копья, наконечниками вперед, практически уперлись в ватагу командора.
Приближался Новый, 2009 год. Евгений и Нина сразу для себя решили провести его особенно. Выбор пал на немецкий ресторан «Кнаус», что в центре Черновцов. Конечно, заведение это довольно дорогое, но и Малену зарабатывал, в принципе, неплохо. Трудясь над переводами с разных языков, он с дружбаном из Киева зарабатывал до трехсот долларов в неделю. Так почему не потратить 100 с лишним евро ради чудесного праздника, несущего прекрасные надежды на лучшее будущее. Тем более, не за горами теплая пора, когда они с напарником начнут заколачивать на перепродаже контрабандного янтаря!
На 31 декабря парень заказал номер в отеле «Кнаус», а также столик на двоих. Владелец фирмы, чьим именем названо заведение, собрал, так сказать, «три в одном». Это и отель, и ресторация, и туристическое бюро. Комплекс обслуживает состоятельных клиентов и качество услуг просто изумительное. Туристическое направление предполагает прием гостей на Буковине, лечение в Германии и Израиле. Ностальгические туры, отдых на море, свадебные путешествия и туры на автомобиле. Выбор стран и мест приятно удивляет. Можно отправиться, практически, в любую точку земного шара.
Евгений заказал, естественно, не апартаменты – двухместный номер класса полу-люкс. «Хоромы» же для богачей пользуются огромной популярностью у иностранных и отечественных туристов. Здесь все есть для того, чтобы провести время с шиком, комфортом и в роскоши. К примеру, президентский номер в качестве услуг включает сауну, джакузи, персонального официанта, мини-бар, мини-сейф и тому подобное. Имеется и прачечная, банковское обслуживание, нотариальное – вплоть до сопровождения важных государственных и vip-персон.
Здание ресторана выполнено в немецком стиле, с немецкими «прибамбасами». Тут располагаются, так называемый «Европейский зал», барные залы, бильярдная, кальянная комнаты. Уют и удобства роскошных интерьеров в сравнение не идут с ночными клубами, что посещает молодежь. Изысканные блюда, высокий уровень обслуживания, ненавязчивая музыка гарантируют чудесное времяпровождение, а значит, репутацию гостей сего фешенебельного заведения.