– Сумасшедший. Лучше сбежим подальше, на край света. Зачем дергать кота за хвост? Все равно ты числишься среди погибших, тебя забудут.
– Возможно, ты права, а может – нет. Завтра разворошу логово, или они меня.
Майами, 4 июня, утро.
По всему получалось, что мой новый облик вычислили. Рациональнее было бы заявиться к Крону инкогнито, а не в открытую. Значит необходимо замаскироваться. Пластическая операция требует много времени на послеоперационное заживление, да и я уже привык к созданному собой лицу, а не полученному в наследство. Но главное − напугает Лизу новый облик. Поэтому достал грим, театральный пластик и занялся лепкой одутловатого, круглощекого лица. Уровнял цвета кожи и пластика гримом, немного подрисовал красных алкогольных прожилок на носу и щеках. Затем приладил под рубашкой подушку. Мазнул несколько седых прядей, изменил прическу и нацепил очки.
У зеркала прошелся респектабельный жрец «зеленого змия». Не пьянчужка, а не теряющий головы бизнесмен с надежно налаженным делом. Вот он и потворствует в разумных границах своему сорокаградусному хобби.
Для большей достоверности хлебнул из бутылки виски и открыл дверь к Лизе.
– Не помешаю? − спросил измененным голосом.
– Кто вы? – вскочила с кресла перепуганная Лиза. – Как сюда попали?
– Это я, Фрэнк, – попытался успокоить старым голосом, − на лице грим, а здесь подушка.
Пришлось сбросить пиджак, расстегнусь рубашку. Только, когда увидела пуховой живот, Лиза начала узнавать в толстопузом нахале меня.
− Видишь? Это я, Фрэнк…
– А я уж думала… мафиози напал на след или грабитель.
– Напротив, именно таким я прощупаю мафию, а не противник – нас. Не узнают?
– А вдруг?
– Но ты не узнала?!
– Все равно – опасно.
– Бездействие не менее опасно.
Майами, 4 июня, день.
– Мистер Крон, к вам просится некий Фредериксон. Впустить?
– Чего ему?
– Что-то о бананах. Говорит, что предложение пахнет миллионами, сделка века…
− Фредериксон? Да, среди наших банановых конкурентов мелькала похожая фамилия. Сделка века?
− Да, он так утверждает.
– Бананы… такая малость. Да ладно уж, пусть войдет.
«Выгорит максимум пара миллионов, – рассуждал Крон. – Стоит ли тратить время на мелочи?»
− Мистер Фредериксон, − Крон приветствовал вошедшего.
«Нет, не припомню. Видно мелкая сошка. Зачем согласился на предложение пьянчужки? Да, да от него пахнет!»
– Рад пожать вашу руку, – ломал комедию Фрэнк, – Надеюсь, мы станем соратниками, а не конкурентами. Лишь выслушайте мое предложение.
– Да, несомненно. Присаживаетесь.
Фрэнк опустился в глубокое мягкое кресло. Пока искал удобное положение, рука быстро и незаметно приклеила «жучок» под крышку стола.
− Мистер Крон, я буду краток. Поставка бананов из латиноамериканских государств принадлежит практически нам. Мне – 50% и вам – 45%. Остальные 5% – легкие дуновения ветерка в нашем бизнесе.
– Согласен. Примерно так.
– А если мы, согласованно, взвинтим цены на каких-нибудь 5%? То посыплется дополнительная прибыль в десятки миллионов.
– Но возмутится пресса, общественность…
– Я предлагаю скрытое повышение цен. В период массового созревания плодов цены падают. Мы их оставим прежними. Потребитель к конкуренту не побежит, так как такового не существует. Мы просто сохраним цены, и удорожания никто не сможет заметить.
– Да, в этом что-то есть. Но я не принимаю решений без консультаций со специалистами.
– Да, конечно. Время пока терпит. Я заеду в конце следующей недели.
– Нет, нет! Зачем же тянуть? Специалист по сбыту бананов сейчас войдет. Я его уже вызвал. Пока мы беседовали, нажал на кнопочку, и он идет.
«Я ни разу не видел фотографий Фредериксона и лепил не бананового магната, а наиболее непохожий на меня облик. Для Крона он незаметная малявка, но не для человека занятого банановым рынком, для настоящего доки в этом деле, я не Фредериксон, а самозванец».
– А вот и он. Знакомьтесь. Стоун. Фредериксон.
– Представитель Фредериксона? – уточнил Стоун.
– Нет, – начал беспокоиться Крон. − Сам Фредериксон. Вы не узнаете?
– С банановым магнатом Фредериксоном я неоднократно встречался. Это не он.
Крон не сомневался в Стоуне и быстро среагировал:
– Взять шпиона, − крикнул он, и для большей убедительности ударил в гонг.
Верный исполнительный Стоун попытался схватить за рукав, но моя пятка выбила из него: ой! Специалист по бананам уставился безумными глазами поверх наших голов и рухнул на пушистый ковер.
«Ничего страшного, мигом отойдет».
В зал вбежали охранники, увидели Стоуна на полу и потащили из подмышек пистолеты.
Компьютер всей мощью переключился на доработку альтернативной программы. Впрочем, план ухода с заложником требовал постоянной доработки из-за массы дестабилизирующих факторов. А их можно рассчитать лишь частично.
Я прикрыл голову и грудь массивным креслом и бросился к Крону. Охранники решились пустить в ход оружие. Кресло пару раз дернулось, но выдержало. В подушку, прикрывавшую живот, тоже ударило три раза.
− Ох, ох, ох, – настала моя очередь верещать. Еще одна пуля обожгла бедро, когда уже ухватился за Крона. Пистолеты смолкли – можно попасть в шефа. Я, якобы опасаясь пуль, опрокинул на ковер Крона и сам им прикрылся. Стол скрывал нас от охраны, и я, незаметно для всех, приклеил под подошву высокопоставленного заложника еще один «жучок».
– Прикажи им выйти.
Крон засопел, покраснел от злости, но скомандовал:
– Проваливайте, попытаюсь с ним договориться.
Подчиненные вышли. За дверью слышалась возня.
«Борются за место у замочной скважины. Большего такая охрана недостойна. Пусть шебаршат – навозники».
– Крон, вы сами виновны в сложившейся ситуации. Но сейчас мы можем говорить откровенно, отбросив камуфляж… Вы узнаете меня?
– Нет.
– Фрэнк.
«В глазах вспыхнуло недоверие − маскировка удалась не так уж плохо».
– Да, да, именно тот, биоробот.
– Неужели?
На лице Крона читалось замешательство, но спустя три четверти секунды поверил, и почти сразу его окатило злорадство.
« Что, что он задумал?»
− Знай свое…
«Код программы подчинения. Что делать?»
– … место…
«Отключить слух!»
– …
«Его рот забавно хлопал пухлыми губами. Нет, не буду даже переводить в слова беззвучное шевеление губ и языка. Пожалуй, уже можно включать слух».
– Ты не подчиняешься?
– Как видите.
– Профессора ошиблись? Невероятно?!
– Они не учли обратной связи с телом, – начал «вешать лапшу» Крону. – Не советую повторять опыт. Второй экземпляр слуги вообще может стать на позицию террора по отношению к хозяину. Я же хочу совсем малого: забудьте о своем неудачном роботе, и он вам не навредит. Годится?
– Согласен.
«Его моторные реакции отражают ложь. – Анализировал подобно детектору лжи. – Да, несомненно, врет».
– Вот вы и проводите, для страховки, на нейтральную «почву», и мы расстанемся навсегда. Пошли.
Я поставил Крона перед собой, ухватил его за шею левой рукой и вонзил указательный палец правой в спину. Подопечный аж побелел со страху, что я ненароком нажму на курок. Так, словно приклеенные, мы дошли до самых дверей.
– Успокой свою свору, – приказал Крону и распахнул ногой дверь.
– Не стрелять! – заверещал насмерть перепуганный магнат.
У вышибал руки чесались, только шефа привыкли слушаться с полуслова.
– В сторонку, джентльмены, – попросил я.
Громилы возмущенно запыхтели, но отошли к стенкам широкого вестибюля, старательно целясь своими пукалками. Мы спокойно продефилировали мимо почетного караула. Охрана пыталась сопровождать дальше, но пришлось охладить их пыл:
– Дальше мы обойдемся без вашего участия. Иначе вас и вашего шефа постигнут огромные неприятности. Верно?
– Да, да, – мигом подтвердил Крон. – Мне безопаснее без охраны. Не следуйте за нами.
До выхода дошли без сопровождения. На стоянке быстро втолкнул заложника в ближайший автомобиль. Водитель что-то верещал, размахивал руками, но его мигом вышвырнул на тротуар и погнал машину подальше от стоянки. В зеркальце заднего вида высыпала охрана.
Проскочил два квартала, налево еще один квартал и высадил Крона. Гнал машину еще квартал, повернул направо, немного проехал до метро. Погоней не пахло, и я нырнул в подземку.
Среди бесконечно запутанных лабиринтов метрополитена даже любитель, а не только профессионал, легко заметет следы. Переходя на следующую линию, зашел в туалет, запихал в мусорное ведро подушку и пиджак. Рубаха светилась тремя пулевыми отверстиями. Недолго думая ее отправил туда же. Хорошо еще, что на майке лежала подушка, и пули до нее не дошли. Живот, болел, но органы в порядке, серьезно не травмированы. Пустячные потери подняли настроение, и я стал спокойно снимать грим.
На поверхность вышел совсем иной человек – ищи ветра в поле.
Майами, 4 июня, вечер.
«Жучок» под столом нашли еще до моего возвращения, но никто не догадался обыскать Крона. Под каблуком звуки несколько искажались, глушились, но суть улавливалась моим приемником. А я грелся на солнышке у Лизиного бассейна (отличный у нее домик) и слушал растревоженный улей.
– Я не успокоюсь, пока Фрэнка не доставят, – тембр голоса трудно распознать, но так говорит хозяин. – Живого или мертвого.
– Он никуда не скроется, – ответил второй голос. – Мы задействуем все наши силы, подключим к поиску частных детективов и, даже, полицию.
– Да, да, – поддержал Крон. − Не скупитесь. Подбросьте им деньжат, что бы землю рыли копытами. Назначьте приз нашедшему.
– Миллион… вы согласны?
– Вполне. Дал бы и больше, Фрэнк стоит того, но и миллиона больше чем достаточно.
Из дома вышла Лиза, и я отключил приемник.
«И так все ясно. Крон вышел на охоту. Война, так война, – решил я. – Но следующий удар за мной. Посмотрим, чья возьмет. А пока займусь своим главным предназначением – нести радость Лизе. По крайней мере, программы не бунтуют, когда оберегаю ее. Мне кажется, даже не смогу существовать без забот о Лизе».
– Искупаемся?
– Да, Фрэнк.
И мы нырнули в лазурную прохладу бассейна.
Майами, 10 июня, утро.
«Кажется, выудил именно тот разговор, за которым охочусь. Да это же козыри в борьбе с Кроном, моя волшебная золотая рыбка. Ну, говорите, говорите!»
– Таможня пропустит груз. Их согласие обойдется в 10 миллионов.
«Это не Крон. Не мешало бы определить всех участников заговора. Чем больше «крючков», тем лучше».
– Партия зелья чрезмерно велика для глупых осечек. Портовая полиция готова сопровождать груз?
«А вот и мой «больной зуб». Второй похож на главу портовой полиции».
– Все десять контейнеров будут сопровождать по полицейскому. Каждому полицейскому обещано по семьсот тысяч, шоферу – триста. Итого: таможне – 10 миллионов, полицейским достанется 7 миллионов, водилам – 3, и мне, как организатору – 10. Всего 30 миллионов.
– Не волнуйтесь, получите свое. Ваш гонорар – капля в полутора миллиардах. Моя лично прибыль, конечно, поменьше стоимости всей партии наркотика, но на ваши крохи не позарюсь.
«Полтора миллиарда? Целых десять автомобильных контейнеров! Потеря для Крона не смертельная, но ощутимая. Удар, нанесенный с помпой, разрушит приличный кусок наркобизнеса. Затем ему придется подкупать следствие, суд, назойливых журналистов. Сколько он съест нервов? Так что, полутора миллиарда – вершина айсберга. Потери окажутся покруче».
– Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Просто уточнил детали.
«Смех. Воры толкуют о морали. Посмотрим, что запоют, когда запахнет жареным».
– Хорошо, хорошо. Значит, транспорт «Натали» приходит послезавтра утром…
– А вот и жаркое, − впорхнула в столовую Лиза с серебряной кастрюлькой. – Мое фирменное.
Я среагировал еще на скрип двери – отключил приемник, вмонтированный в наручные часы.
«Зачем ей лишние волнения? Итак, услышал достаточно – ударю мощно, весьма мощно».
От расчета вариантов удачного исхода поднялось настроение, улучшился аппетит.
«Интересно? – с удивлением определил я. – Как бесстрастная машина может радоваться? Странно, но во мне порой мелькают, не трезвые расчеты программ, а чувства. Неужели действительно сказывается обратная связь с телом?»
Ощущение родства с Человеком вылилось бестолковой широкой улыбкой.
– Что случилось? – вернула в не менее приятную реальность Лиза. – Выиграл миллион?
– Выиграл? Да, но значительно больше – тебя, Лиза.
– Мне нравятся твои комплименты.
Лиза отбросила в сторону полупустую тарелку и запрыгнула ко мне на колени: − Ты еще жуешь? Неужели жаркое тебе нравится больше?
Мужское начало заглушило программы. Поцелуй и вовсе отрубил аналитические отделы компьютера. В автоматическом режиме шла только работа жизнеобеспечения. У людей говорят: пошла голова кругом. А у меня? Мир растворился в сладких устах, нежно-влюбленном взоре Лизы…
Майами, 10 июня, полдень.
– Что скажете о Фрэнке?
– Стыдно признаться, но пока ничего… полицейским розданы фото, описание и обещано вознаграждение за поимку. Наши агенты истоптали ноги. К поиску подключены частные сыскные агентства.
– И ничего?
– Всему свое время. Планомерный массовый поиск обязательно даст результат. Еще несколько дней, я думаю…
– Думайте побыстрее, иначе придется поставить на ваше место более энергичного и думающего человека. Жду быстрого результата. Идите.
«Да, как и предполагал, он попросту не успокоится. Только превентивный удар, а затем переговоры с позиции силы способны охладить его пыл. Мои компьютерные программы незапятнанны – он сам заставляет защищаться. Да, да, да! Сомненьям – нет! Пусть грянет гром, разверзнутся хляби небесные над Кроном. Кажется, так проклинают врагов люди?»
– Фрэнк, – крикнула Лиза из ванной. – Потри, пожалуйста, спину.
– Сейчас.
«Для надежности позвоню нескольким частным детективам, но только в мелкие, а не солидные агентства (навряд ли работают на Крона). Еще подключу армию и ФБР. Полиция отпадает – сплелась с мафией. Не помешают журналисты и телевидение. Звонить начну под утро – не успеет просочиться информация. Ловушка обязательно захлопнется».
– Ты прекрасна, словно богиня, рожденная пеной.
– Ты прав – пены хватает, – Лиза хлопнула по искрящимся сугробам пузырьков. – Тебя не хватает, скучно… ныряй ко мне, милый.
– Непременно, только халат сброшу.
«Ну, все, снова «поплыли» программы. Может ослабить сигналы рецепторов к компьютеру? Зачем?! Пусть «плывут». Вот она прижалась ко мне – все, ничего уже не изменишь, поздно…»
Майами, причалы торгового порта, 12 июня, утро.
Сухогруз «Натали» пришвартовался, прокричав о своей маленькой победе коротким гудком. К трапу сразу поспешили таможенники и, по-видимому, представители торговых и транспортных компаний.
Через полчаса ожили краны, вытаскивая из бездонных трюмов контейнеры. У причала построились десять грузовиков. Прошло еще с полчаса, и их загрузили десятком контейнеров. В головную машину сел капитан с папкой документации, в остальные – сержанты портовой полиции. Колонна тронулась.
На первый взгляд операция Крона шла без сучка, без задоринки. Но я знал и видел больше беспечных исполнителей своего врага: на верхотуре старого маяка иногда сверкало око телекамеры, в торговый порт вползала туша грозного крейсера, по якорной цепи карабкался на «Натали» аквалангист…
Не знаю, кто руководил всем разношерстным воинством, да и какая разница кому получать лавры победителя? Возможно, ФБР и армия вообще действовали разрозненно, но не успела колонна грузовиков покинуть порт, как вся скрытная армия ожила, активно зашевелилась. Сначала взлетела с крейсера зеленая ракета. Сразу за ней небо заслонило десятка два тяжелых десантных вертолета, а из-за борта крейсера вырвалось три катера, сам крейсер повел двадцатидюймовыми пушками в сторону сухогруза. Половина вертолетов выбросила десант у грузовиков, а остальные парни в зеленых беретах посыпались по канатам, словно горох, на причал и беззащитное судно. Катера блокировали борт сухогруза со стороны моря. Судно окружили со всех сторон: в небе – вертолеты, у пирса и на борту – десант, в море – катера и крейсер. Не удивлюсь, если и на дне лежала подводная лодка.