Он выпустил Китти, в следующую же секунду порывисто обнял её.
Она неловко обняла Феликса одной рукой (за рулём это было неудобно), почувствовала, что его трясёт мелкой дрожью.
– Ну ладно тебе, – пробормотала Китти. – Что ты как девочка. Всё же уже нормально.
Она не могла понять сейчас и, что предпринять, не знала.
Поглаживая его по голове и ожидая, когда он успокоится, Китти пристально тем временем осматривала мутные потёмки за стеклом. Наконец ей показалось, что увидела. Так или нет, не было времени проверять. Китти отстранилась.
– Феликс, милый, сядь на место. Нам нужно срочно отъехать.
Он сел и даже пристегнулся (обычно они спорили об этом минут пять). Спросил только:
– Куда?
– Потом объясню.
Они остановились у самой окраины. Дальше дорога вела из города и шла на восток.
Китти заглушила мотор и сидела, сосредоточенно опустив взгляд, будто глубоко задумалась.
– Ну так что? – спросил Феликс.
Она подняла голову:
– Нам надо сейчас уехать.
– В смысле, уехать?
– В смысле, покинуть Ринордийск и перебраться в какой-то другой город. Всё равно в какой. Вполне возможно, что и их придётся менять.
– Скрываться, одним словом? – Феликс презрительно скривился. – Бежать от них сейчас и дальше бегать всю жизнь? Отлично придумано.
– Можно, разумеется, проявить чудеса отваги и по-геройски остаться, – холодно проговорила Китти. – Но тогда уже точно насовсем. И может, даже на этом самом месте.
Он недовольно вздохнул:
– Хорошо, езжай, дай только я вылезу.
– Нет, – так же холодно отрезала она. – Если остаёмся, то оба.
– Эй, этический шантаж – моя прерогатива!
– Я не шантажирую.
Китти повернулась и впервые за поездку посмотрела на него.
– У меня просто были соображения, – негромко заговорила она. – Что если сейчас уедем… То ещё сможем вернуться и что-то сделать. Действительно сделать. А не бросаться, как обычно, красивыми словами и жестами, – она долго и почти доверительно посмотрела на Феликса, потом вновь отвернулась. – Но и они, конечно, тоже хороши.
Он нехотя, почти в принудительном порядке повращал эту мысль, напряжённо сжав пальцы.
– А пять минут на подумать?
– Думай, только быстрее. У того забора я вижу наблюдателя, – Китти перевела взгляд в другую сторону. – И вон те ребята на джипе тоже явно не погулять вышли.
Феликс не разглядел в таких подробностях, но оснований не доверять ей у него не было.
– Но мы вернёмся? – спросил он.
Китти ничего не ответила.
– Ладно, давай так: ты обещаешь, что мы постараемся вернуться?
– Да.
– Хорошо, – он обречённо кивнул. – Тогда поехали.
Китти кивнула в ответ и завела мотор.
Через минуту они неслись по трассе на восток – сквозь неизвестность, сквозь ветер и ночь.
25.
Они ехали долго. Довольно скоро машина свернула с трассы, и они двигались теперь по мелким неосвещённым дорогам, что неохотно стелились под колёса, наждачно шурша и иногда подкидывая кверху. По сторонам угадывались поля и маленькие лески, но очертания их были зыбки, непостоянны, и казалось иногда, что всё это не по-настоящему, – просто снится странный околдованный мир, который ты нигде не видал. А может, наоборот, сном было всё, что помнилось до того: какой-то большой город, крыши многоэтажек… флаги… люди на солнечной набережной… А настоящий мир всегда и был здесь, в нагревшейся духоте между сиденьем и темнотой за окном, всегда немного трясся и светил лампочками на приборной панели…
– …вряд ли охраняют. Можно в них.
– А? – переспросил Феликс. Он и впрямь успел задремать, хотя, казалось, не закрывал глаз.
– Эти сараи, наверно, не охраняют, – повторила Китти. – Нам нужно отдохнуть немного. Завтра долго ехать.
– А, да. Это идея, – он подумал, вспомнил кое-что важное. – А куда мы всё-таки двигаемся?
Китти помолчала.
– Был вариант поехать в Истрицк, – через минуту всё-таки проговорила она. – Это к юго-востоку.
– А почему именно туда?
– Я жила там одно время. Впрочем, можешь выбрать любой другой, это не принципиально.
– Прям любой, – протянул Феликс. – И можем, например, махнуть до приозёрья?
– Хоть до Черюпинска.
Феликс тихо рассмеялся:
– Да ладно, Истрицк меня вполне устраивает.
В сарае оказалось довольно чисто и даже почти не сыро: он был хорошо сделан. Большую часть занимали приспособления хозяйственного толка, и среди них можно было сносно расположиться.
– И мы даже никому не скажем из наших? – спросил Феликс.
Китти внимательно посмотрела на него:
– У тебя есть кто-то, кому ты безоговорочно доверяешь? Не потому, что «за одну идею», а лично?
– Витька Рамишев, – сказал он почти сразу. Потом, подумав немного. – Леон Пурпоров тоже.
– Вот им и позвони, – кивнула Китти. – Остальным не надо.
Она протянула ему мобильник (свой он давно выключил) и связку ключей в придачу, пояснила:
– Если что понадобится в машине. Я сейчас уже лягу.
Феликс вышел наружу, чтоб не мешать ей обустроиться. Один за другим набрал номера обоих своих друзей, и те, удивляясь, всё же не задавали лишних вопросов и обещались молчать. Наверно, подумалось ему, два раза он всё же не ошибся, объявляя друзьями тех или других, потом вымарывая их мысленно из списка и занося обратно через какое-то время. Два раза – это ведь жутко много, не правда ли.
Отзвонившись, он закурил. Тишина вокруг была такой глубокой, такой не по-городски чужой, что её надо было разбавить чем-то – почему бы не сигаретным дымом.
Кажется, когда-то, когда тишина и ночь были такими же чужими даже в городской комнате, в собственной кровати… Да, он тогда спал ещё в маленькой детской кроватке и, лёжа на своей подушке, мог вглядываться в распростёртую тьму за окном. Тогда в иные ночи он видел, как за столом у окна сидит силуэт: вполоборота и было не рассмотреть лица, только общие очертания. Она (Феликс откуда-то точно знал, что это она) никогда на него не смотрела, но, казалось, знала его и потому только здесь находилась – чтобы… Чтобы, отвечал себе Феликс, однажды всё-таки подойти ближе, совсем близко, и съесть его. Странно, но это почти не пугало – напротив, притягивало, будто ему дали лучшее обещание в мире и оно будет исполнено, что бы ни случилось дурного. Позже силуэт уже не появлялся, но помнилось само ощущение, и, будучи подростком, Феликс не раз воспроизводил его, когда что-то тревожило его и мешало уснуть.
А ведь это проскользнуло в один миг, когда он впервые подсел к Китти, – помимо, конечно, того плавно-ленивого жеста, которым она держала ручку… Да, он вспомнил теперь: одно только мгновенье, секундное узнавание и снова всё забылось, как будто не было. «Мы с вами, случайно, раньше не встречались?» – насмешливо спросил он, отодвинув соседний стул. Китти смерила его долгим формальным взглядом с оттенком любопытства, наконец ответила: «Думаю, нет, господин Шержведичев». «Тогда самое время исправить», – рассмеялся он.
Сигарета закончилась. Феликс оглянулся на пятно сарая, едва различимое в свете дальних фонарей, вошёл.
Китти уже спала, свернувшись клубочком, словно ей было холодно. В сарае, впрочем, и впрямь было не слишком тепло, а жакет она сняла, чтоб положить под голову. Феликс помедлил, снова вышел наружу.
Внутри машины обнаружилось просторное, хоть и грубоватое покрывало. Вернувшись с ним, он осторожно, чтоб не разбудить, накрыл Китти. Свет от поставленного ими в углу фонарика давал немножко рассмотреть, и Феликс заметил что-то странное, с металлическим блеском. Он потянулся, чтоб выудить пистолет у неё из-под головы. Ладонь резко хлопнула его по руке.
– А вот это не надо, – Китти открыла глаза. – Я сейчас нервная, могу сразу перейти к крайним мерам.
– Неужели не поймёшь, что это я, – хихикнул он.
– Могу и не успеть.
– Ладно-ладно…
Он отошёл на другую сторону сарая, когда Китти обернулась и чуть приподняла покрывало:
– Ложись, тут достаточно места.
– Просто ложиться? – он присел рядом.
– Феликс, я не спала трое суток.
– Я ж не всерьёз.
У него самого в голове кто-то раз за разом порывался дёрнуть рубильник и всё отключить. Уже устроившись и накрывшись, он вдруг вспомнил:
– Да, а где ты была все эти дни?
– Лучше не спрашивай, – сказала Китти в темноту.
26.
– Всё это очень дурно пахнет.
Вислячик внимательно выслушивал его, поминутно и не очень осмысленно кивая.
– Если верить тому, что мне сказали, то ещё ночью они оставались, может, не в городе, но где-то поблизости. А к утру… что, к утру – и след простыл. Ищи их теперь по всем путям-дорогам…
– Недоглядели, недоглядели… – снова кивнул Вислячик.
– Главным образом, конечно, Клементинов. Не знал бы его лично, даже подумал бы, что подыгрывает им, – он улыбнулся. – Он слишком солдафон для этого.
– Да… – протянул Вислячик. – Так посмотреть, может весьма нехорошо для нас обернуться.
– Это точно. Особенно для тебя.
– А почему для меня особенно? – тот сразу насторожился и подобрался.
– Ну как же! Кто у нас, главным образом, вёл переговоры? Разумеется, главный мастер дипломатии, Сергей Вислячик.
– Но подожди… Подожди, я ведь просто выполнял твои указания. Я…
– Рекомендации, только рекомендации.
– Рекомендации, да. Но ведь идея изначально была твоя! И процесс… во многом был на тебе…
– Да, правда? А я и забыл уже… Надо у ребят спросить – может, они помнят, хотя это не факт, конечно, совсем не факт. Вот про тебя точно все вспомнят, – он одобрительно похлопал Вислячика по плечу. – Да и разговорчики… телефон у нас записывает опять-таки… Ну да неважно.
Тот смотрел оторопело. Тихо – видимо, невольно вырвалось – проговорил:
– Зачем ты?..
– Зачем не заверил с печатью, что идея была моей? Потому что дурак и недальновидный… Что ж с меня возьмёшь.
– Нет, я не об этом! Может, что-то надо… – он с невинным непониманием взглянул на Вислячика. – Может, я могу здесь чем-то помочь?
– Воот, вот это правильный подход, – одобрительно кивнул он. – Ты очень можешь помочь и, я бы даже сказал, в сложившихся обстоятельствах – должен.
– Нужна моя материальная поддержка? – сразу просиял Вислячик. – Да?
– Ну что – материальная поддержка! – раздражённо отмахнулся он. – Вот люди, всё сразу в деньгах мерить, всё в деньгах! Как так можно…
– А что тогда? – Вислячик взволнованно и внимательно уставился на него.
– Тогда – вот что, – он аккуратно притянул к себе Вислячика и заговорил вполголоса. – Ты должен сделать так, чтоб ушёл Клементинов. Разумеется, через госпожу Мондалеву. Он, почитай, в высших кругах, поэтому без высочайшего волеизъявления госпожи Мондалевой его не уйдут.
– Но… это ведь ты и сам можешь сделать.
– Нет-нет, мне никак нельзя, – он добродушно покачал головой. – Я не настолько близок к этой сфере, чтоб вдруг проявлять рвение… К тому же, что касается Клементинова, то меня можно заподозрить и в личной неприязни: он плохо отзывался обо мне, и вообще… не будем поминать прошлое. А вот ты человек в этом плане незаинтересованный.
– Да, – пробормотал Вислячик, – но…
Повисло молчание.
– Что? Боишься, что ли? – он рассмеялся. – Что он тебе из отставки-то сделает.
– А если не будет отставки?
– А ты сделай так, чтоб была. Не знаю… придумай повод, по которому тебе было бы естественно к ней обратиться, найди убедительные аргументы… Ты ведь мастер!
Вислячик окончательно сник, но всё же кивнул.
– Ну вот и отлично, значит, договорились, – с улыбкой заключил он. – Хотя, конечно, материальная поддержка тоже никогда не помешает.
27.
Казалось, течение принесло её из далёких вод – таких далёких, что здесь о них не помнили. Лодка чуть покачивалась на волнах, нос устилали охапки цветов – лютиков, вербены, лаванды. Поверх угловатой аркой проплыл мост; над ним же, на берегу, вставали дома: чёрные против солнца шпили тянулись в небо, башенка с часами разливала летящий перезвон, будто перекликалась сама с собой; город протягивался с обеих сторон, звал пристанями и площадями, на которых разгуливали люди. Они не узнавали пока пришелицу, и она была рада, что здесь инкогнито.
Площади и башни манили к себе, но лодка ушла дальше по течению и прибилась к песчаной отмели под крутым склоном. Она вышла из лодки; птицы слетели с её руки, подхватили венчики цветов и устремились вперёд, предвещая её появление.
Наверху разлёгся парк, и было людно, будто на ярмарке. Здесь ходили в масках и нелепых карнавальных костюмах, вращались вокруг огромного солнца-колеса, будто не в силах сойти с пути: ослы с клешнями крабов, жабы с огромными молотками в крепких руках, ощерившиеся пасти гиен, чьи глаза были замотаны изолентой. Многие прятали что-то под широкими полами одежд, некоторые перебрасывались, играя, хрустальными шариками, в которых тлели чужие миры, иные заводили всё одну и ту же песню, вдруг замолкали и с новым кругом колеса начинали вновь. Большинство же копошилось в грязи, будто и в самом деле надеялось найти там что-то желанное.
Маски и костюмы, заметила она, не собственные, взяты напрокат. Те, кто уходят, оставляют здесь шелуху, и новые, новые рядятся в те же обличья. Интересно, какая маска у неё…
Она остановилась у врытого в землю бездонного бочонка, заглянула через край. Меж досок плескалось переливчато-красное – вино или, может, вишнёвый сок… Одна из птиц, пролетев, обронила туда лютик, и жижа сразу обратилась в прозрачнейшую воду, что только чернела далеко в глубине. Вода отразила лик: гладкая белая маска без признаков и черт, такую должны носить те, кто слышит тончайшие струны и не имеет права забить их голос своим.
Но этого они не услышат, поняла она, глядя на клокочущую массу. Можно взывать раз за разом, чертя по воздуху огненные письмена, можно раздарить по искрам собственное сердце, – всё будет не то… Нет, им нужна совсем другая музыка.
Поодаль от самой гущи, под прикрытием солнца-колеса стояла палатка торговца. Его зелёный кафтан по-кошачьи поблёскивал в сумраке под навесом и навевал воспоминание о другой зелени…
«Глину взял ярмарочный торговец – продавец чудес, что на поверку оказывались ловкими и искусными поделками. Обманывая, он говорил правду и, не переставая хитрить, дарил надежду, а потому выбирался из любых неурядиц и, когда проходили невзгоды, вновь всплывал лукавым маяком».
Она подошла к палатке, положила на прилавок белую личину.
– Мне нужна другая маска.
Торговец улыбнулся с хитринкой, в глазах его бегали тревожные искорки.
– Зачем вам маска? Лучше этой дудочки всё равно не найдёте.
Она взяла в руки предложенное – белую лёгкую дудочку с аккуратными прорезями и тонким завитым узором. Внутри неё, темнее ночи, будто отливал чёрным металл.
Она снова посмотрела на торговца: маску тот сразу убрал за прилавок.
– Скажите, а это не вы первый владели колдовской глиной?
– Я, – довольно кивнул тот. – Точно я.
– И где же она сейчас?
Тот улыбчиво и уклончиво повёл головой:
– А это уже другая услуга… Впрочем, можете отдать взамен ещё что-нибудь: к примеру, ваш мел или этих чудесных птиц…
– Ладно, – она отвернулась от хитреца. – Я сама узнаю.
Там, заметила она, посреди пёстрого балагана золотился фонтан. Струи его взлетали и опадали вниз, осыпая брызгами высокий массивный трон, но место славы пустовало.
Незримая, она прошла и взобралась на самый верх, где лишь едва брызги касались её рук, и попробовала три такта.
Толпа смолкла. Они оборачивались с распахнутыми глазами, и ноздри их шевелились, уловив новое, необъяснимое и невольно волнующее. Они сгрудились вокруг фонтана: некоторые щёлкали пастями и тут же припадали к земле, другие смотрели очарованно, готовые по приказу идти хоть на край света… И теперь она видела, что под костюмами и масками скрывается всё одно и то же.