В детстве ей нравилось представлять себя русалкой: раздеваться догола и плавать в океане, играя с длинным шлейфом водорослей.
Диана намотала прядь на палец. Она не хотела идти вниз, хотя и радовалась новым знакомым. Она не хотела строить плот, хотя это и было спасением. Сейчас она хотела лишь раствориться в воде.
Кап-кап. Стало холодно, надо открыть кран. Шум заглушит мысли.
Ей хотелось исчезнуть в воде, стать сиреной, или даже морской пеной.
Она снова нырнула, уронив в ванну упаковки с шампунями. Те, словно поплавки, запрыгали по поверхности.
В дверь поскреблись. Ди вынырнула и насторожилась. Она все еще не могла привыкнуть к количеству живых существ. Или к тому, что ей придется говорить. А о чем говорить? О плоте, о спасении, о фантазиях Юпитера, но не о её, или о том, как все было раньше.
По ту сторону двери жалобно заскулили.
– Скоро выйду, Келпи! – крикнула девушка. Келпи, удовлетворившись результатом, убежала.
Девушка вылезла из ванной. Волосы липли к обнаженной груди и неприятно холодили кожу. Диана вытерлась махровым полотенцем, любезно предоставленным Виктором, и переоделась в футболку неопределенных размеров.
Коридор, комната, коридор… Где же та, которую выделили специально для нее? А, вот.
Очередная белая дверь. В комнате пусто и чисто, как в гостиничном номере, только Келпи устроилась на кровати, приветливо виляя хвостом.
Ди растянулась на одеяле. Собака положила голову ей на живот. Часы показали одиннадцать.
Тик-так. Диана почесала Келпи за ухом и нырнула в пуховое ложе для снов.
– Будь рядом, солнце, – прошептала она собаке. Та тихонько тявкнула.
Диана посмотрела на потолок. Все еще белый. Завтра столько всего надо сделать – сходить в библиотеку, найти материалы, найти продукты и, принимая во внимание недавние новости, выжить. Ей показалось чудом, что до этого они ходили в полной уверенности, что они тут одни и никакой опасности нет. Кроме Корота, конечно, но он оказался довольно милым и перестал считаться за опасность пару часов назад.
Она свернулась клубочком. Рядом опять никого, кроме пса.
Диана уснула.
Светлый чердак, лучи солнца и пыль в воздухе. Лицо девушки с волосами цвета пшеницы и шахматная доска.
– Ты вернулась! Твой ход.
Шах и мат.
Виктор
Уже слишком поздно, но у него еще много дел. Плохо, что Келпи ушла наверх, она хоть как-то охраняла дом, теперь ему надо справляться одному: пройти по всем комнатам, выключить свет, проверить двери, занавесить окна… Встать, быть золотым львом, принять и воспринять себя как льва. Растрепать пшеничные волосы, потому что никому дела до этого нет, а днем-то все равно надо.
Он крепко запер входную дверь. Вышел на балкон, закурил. Дрянная привычка, совсем не для его жизни, но тут по-другому нельзя, на этом чертовом Острове. Черное небо, черный океан, черные дома – все как на ладони. Только их окна светятся теплом – он пытался убедить остальных не включать свет по ночам, но они, соглашаясь, быстро этим пренебрегали.
Еще отключить генератор в подвале, точно. Виктор выкинул окурок в пепельницу и прошелся по комнатам, проверяя все ли в порядке.
Медвежий храп встретил его в комнате Корота. Виктор обошел кругом спящее тело, заглянул под кровать, проверил за шторами – никаких признаков бутылок, можно идти дальше. У выхода он еще раз взглянул на мужчину. Виктор злился на него, но Корот об этом не знал и не узнает, ибо в этом нет смысла. Виктор больше злился на себя за многочисленные эмоции в сторону «бы».
Ведь если бы Корот тогда не напился, он бы смог объяснить Юпитеру, что к чему, и у них была бы лодка. Все, что ему надо было сделать – сказать связно одно-два слова, но он и с этим не справился.
Виктор не винил Юпитера: он прекрасно понимал его мотивы, хотя сам поступил бы по-другому.
Но сейчас уже нет смысла переживать о том, что могло случиться. Могло «бы», опять.
Главное, что у них есть сейчас, это девушка, которая додумалась до такого простого решения. А сам он не дошел. Дожили, агенты.
Мужчина закрыл дверь и провел ладонью по колючему подбородку. Пошел дальше – тут темно, и тут, и здесь… У Наширы свет горел. Виктор постучался – нет ответа. Он приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату.
Нашира и Минкар спали на одной кровати, завернувшись в одеяла. Их ложе было окружено десятками кружек с чаем, на подушке лежал какой-то журнал.
Виктор вздохнул: бесполезно выделять им отдельные комнаты, они все равно всегда вместе. Такие одинаковые и такие разные – все как всегда. Они здесь ради друг друга, срослись руками и ловят единый поток.
Он щелкнул выключателем, оставляя царство Морфея во тьме.
А затем пошел к себе. В отличие от остальных, эта комната всегда принадлежала Виктору, как и дом. Сотни книг ютились на полках: Виктору нравились именно такие, бумажные, а добрую четверть его библиотеки занимал раздел, посвященный кулинарии.
Он подошел к кровати, споткнувшись о гантели, и устало свалился на покрывало. Нашарив часы, завел будильник на шесть утра и уснул.
Где-то дальше по побережью кто-то совсем незнакомый
Он сжался в углу, надеясь, что про него забудут. Он вообще много на что надеялся, но еще ни разу это не помогло. Как и сейчас. Гогочущие тени плясали вокруг костра, матерились и швыряли бутылки в огонь. Им было весело – так весело, как может быть от отчаяния.
Он не мог назвать их друзьями, не мог назвать и врагами. Они просто были, вырвались муравьиным потоком из заточения и вот уже две недели праздновали.
Один из них подошел ближе, ковыряясь в гнилых зубах.
– Ты че это, дрыхнешь что ли? – легкий пинок в бок. – Ты давай вставай, тебе сегодня идти за жрачкой.
Он отполз в сторону. Не имеет смысла спорить. Они все равно не поймут, им лишь бы сделать ставки, вернется он или нет. Именно поэтому он припас кое-что в конце туннеля.
Он прыгнул на рельсы и ушел в темноту. Шакалий смех за спиной.
– Берегись чудовищ, Изар! – крикнул с насмешкой кто-то хриплый и пьяный.
Он нервно дернул плечом, но не обернулся. Они же не видели, как погиб Хрэм, когда что-то невидимое перегрызло ему шею и утащило, оставляя кровавый след. Им было легко смеяться над этим, не слыша предсмертных криков.
Но только смерть Хрэма спасла Изара от них. Ты убиваешь – тебя уважают. Таково их кредо.
Он дошел до брошенного поезда. Все двери вагонов были открытыми, поэтому Изар просто залез внутрь и откинул крышку у первого сидения. Внутри хлеб, картошка, яйца, мертвая птица. Его затошнило, но никто его не тронет, если он принесет дичь. Изар сгреб добычу в пакет и лег на мягкое сиденье – пусть думают, что он выходил на поверхность. Что он сильный.
Как много он отдал бы за тишину. Пустые тоннели разносят эхо их голосов.
Как он хотел бы уйти. Он закрыл глаза и вспомнил девушку. Изар не хотел про нее рассказывать, но они нашли. Как он кричал, когда они вкололи бедняге снотворное, а они заставили его заткнуться. Только появление человека-медведя ее спасло: тот просто выхватил у них девушку и убежал. Это единственное, чему Изар был рад.
В дальнем конце поезда что-то зашумело. Юноша вскочил и обернулся. Так и есть – там кто-то двигается.
Изар схватил пакет, спрыгнул на рельсы и побежал, так быстро, как мог, не оборачиваясь.
На станции горел свет, спасительный свет. Изар забрался на платформу, лег на живот, отдышался.
Он пока не может уйти.
Юпитер
Любой фанат фильмов про постапокалипсис гордился бы им, а особенно снаряжением: тут и карта, и бинокль, и рация, и раскладной нож, и сухой паек. Выдали даже высокие сапоги, все как надо.
– Мы будем собирать материалы из дока, – объяснял Виктор за завтраком. – Там есть бревна, доски и прочее. Диана будет помогать мне отбирать найденное: мы с ней вчера поговорили, а Корот будет перетаскивать. Ну а Минкар единственная, кто умеет водить машину.
– Понятно, – кивнул Юпитер. – Нашира, пойдешь со мной? Может, найдем по пути что-нибудь интересное.
– Ооооо…. Простиии, пожалуйста, – девушка виновато потупилась. – Я не могу идти так далеко, а тем более, когда нас всего двое. Так что ты лучше один, незаметнее будешь. А мы тебе что-нибудь вкусненькое приготовим, как вернешься.
– Э… Хорошо… Толстик, а ты?
Но кот лишь приоткрыл один глаз, окинул юношу презрительным взглядом и перевернулся на другой бок.
– Хорошо-хорошо, на тебя оружие не беру, – Юпитер встал и пошел к выходу.
Замечательно, сколько он там пробыл один? Две недели? Еще побудет, ничего страшного! Акция «Найди людей, чтобы тебя отослали» стартует!
В коридоре его догнала Диана:
– Юпитер, подожди!
Юноша обернулся. Девушка подскочила и обняла его – всего на секунду, но очень тепло.
– Это как-то не очень хорошо получается, Юпитер. Ну, что ты идешь совсем один. Я хочу пойти с тобой.
– Да ладно, я две недели один ходил, две улицы – это пустяк.
– …Тут двадцать две улицы.
– Правда? – он развернул карту. – Ой, черт!
– Мда, – Диана скрестила руки на груди. – Значит так, рация эта действует почти во всем городе. Если сядут батарейки – найдешь в любом магазине. Вот тут тебе Виктор прочертил путь. Постарайся не сокращать: я тебя знаю. В библиотеке найди технический отдел. Может у них есть резерв электричества и работают компьютеры. Там ищи все про плоты, плаванье, судоходство, паруса и выживание. Хоть какие-нибудь «Забавные постройки для детей» бери, если они полезные.
– Ясно.
– О, и еще кое-что, – Диана убежала наверх и вернулась спустя минуту, протягивая юноше бордовую тетрадь. – Возьми, тебе это может пригодиться. Вдруг что-нибудь интересное.
Юпитер, наконец-то, улыбнулся. Он закинул тетрадь в рюкзак, проверил наличие плеера и рации на поясе, убедился, что к дальнему походу готов и открыл входную дверь. Один, так один, зато будет, что рассказать.
– Возвращайся к ужину, боец! – засмеялась Диана, хлопнув его по спине.
К ним подошел Виктор и зачем-то пожал Юпитеру руку.
– Спасибо тебе, Юпитер. Теперь мы все сможем. Надеюсь, ты скоро вернешься.
– Вы меня будто на смерть провожаете, – застонал юноша. – Я побежал, пока похоронный марш не начали играть.
Он спрыгнул с крыльца, махнул рукой и пошел прочь.
Облака отказались гулять по небу и солнце, воспользовавшись этим, палило вовсю. Жаркий, душный мегаполис.
Юпитер шел, за ним шумел океан. Почему библиотеки не строят у океана? Это упростило бы его жизнь.
Мертвые улицы, брошенные машины, пыльные магазины.
Почему люди забрали ключи от машин? Не могли сообразить, что оставшимся они могут понадобиться?
Юпитер подошел к маленькому красному автомобилю и дернул за ручку. Тот оглушительно завизжал. Юноша отскочил назад и пнул машину по корпусу, но та не пожелала заткнуться.
Вот и «не привлекай внимания!» Он с грустью посмотрел на разлетевшихся птиц. Стоило случиться концу света, как он стал тупее тупого, а это неприятно. А кое-кто его за это уже бы убил. Эспер, а не те маньяки-головорезы, которые наверняка услышали машину и бегут сюда.
Юпитер включил рацию и свернул в соседний переулок.
– Ди?
– …
– Ди!
– Привет, Юпитер. Это Минкар. Прости, мы еще не привыкли к этой штуке.
– Нет, ничего страшно. Вы слышали сигнализацию?
– Какую? Как у машины? Нет, а что-то случилось?
– Да тут просто… Олень врезался. Тупой олень.
– А-а. Нет, не волнуйся, вряд ли кто-нибудь услышал.
– Ну и хорошо. Конец связи.
– Удачи.
Он повесил рацию обратно на пояс. Достал из рюкзака карту: идти не так далеко, может, часа два.
Юпитер обречено вздохнул. Взяв мелок, он нарисовал на серой стене дома инопланетянина, точно такого же, какие украшали его тетрадь. Все, теперь это его дом.
Закончив, он пошел по жаре дальше.
Думал о красных перьях. О белых перьях. О красной рябине. Снова о… может, хватит уже думать о перьях? Все равно есть только одни концы ниточек.
Какая это улица? Шестая. Отлично, всего-то ничего. А не легче было бы просмотреть дома у океана на наличие книг? А, точно, мало же у кого они были в печатном виде. Только у Виктора, но у него нет подходящих.
Юпитер проклял технологии, просто потому, что мог.
Потом жару.
А затем и себя, для кучи.
И опять он забыл гитару! На кой черт он таскал ее из точки А в точку Б, если не использовал? Можно и а капелла. Например,«Солнце взойдет» – совсем тихо, чтоб не услышали враги. Ведь если без песни, то одному смысла совсем нет.
На тринадцатой улице (он очень любил это число) он решил передохнуть и перестать, наконец, ныть. По правую сторону от дороги располагалась уютная кофейня – он даже когда-то в нее заходил. Там перед входом стояли летние столики с огромными зелеными зонтами над ними. Юпитер распахнул стеклянную дверь – тихонько звякнул входной колокольчик. Благословенная прохлада! Юноша зашел за стойку, кинув рюкзак рядом со стаканчиками. Порылся внизу – бинго! Целый пакет дорогущего кофе, который ему не нужен: у Виктора такого полно, но находка приятная. И бутылки с водой, вот это добро ему пригодиться, хоть одна.
Юпитер залез на стойку: пока он один, он может быть котом сколько угодно, и Диана ничего не скажет. Достал из рюкзака бутерброд, холодный чай и свой дневник. Задумчиво поводил ручкой по бумаге, но за последние два дня ничего странного не происходило, если подумать. Поэтому он просто стал рисовать свои соображения, хотя «рисовать» – слишком сильный термин для того, что получалось.
Иногда он изображал сны, хотя не придавал им особого значения. Сны как сны: он куда-то идет, что-то делает – пусть даже и интереснее его собственной жизни – видит брата, чего уж точно ему не хватает здесь. Хотя он все равно изобразил лебедя в короне, уж больно понравился.
Он расправился с первым бутербродом и принялся за второй. Нарисовал еще одного инопланетянина.
И снова, краем глаза: что-то есть по ту сторону витрины. Юпитер поднял голову и чуть не подавился колбасой. За витриной стояли черные тени. Не мелькали, не пробегали, не пролетали:
именно стояли и смотрели на юношу.
Шесть теней, похожих на детские костюмы приведений, сотканные из черного дыма.
Лишь белые круги на лице – их глаза. Одна из теней была в подобие призрачной шляпы.
Все внутри юноши замерло, натянулось. Он судорожно проглотил остатки бутерброда.
Тени не шевелились. Юпитер поднял руки вверх, на уровень ключиц: с некоторых пор это стало его фирменным жестом.
– Эй, привет!
Тени заколыхались на ветру. Юноша счел, что это добрый знак. А может, и нет. Но он все рано слез со стойки и, так тихо, как мог, пересек кафе.
Шаг, шаг, еще шаг.
Он прислонился к витрине настолько плотно, будто сам хотел стать стеклом. Взгляд на тень напротив: будто под черной вуалью человеческий череп. Сердце колотилось как бешенное – странно, что стекло от этого не треснуло. Пальцы дрожали, ладони вспотели. Белые глаза встретились с черными.
Одна из теней прильнула с той стороны. Она подняла туманную руку и прислонила ее к ладони Юпитера. Второй рукой она указала куда-то вглубь кафе. Юпитер взглянул через плечо, но там было пусто. А когда повернулся обратно, тени уже ушли.
Юноша дрожал. Ему хотелось кричать, петь, и прыгать. Собственно, это он и сделал. А когда устал, схватил свою тетрадь и принялся записывать все, что тут только что произошло, хотя и так никогда бы не забыл.
Остальные улицы он пересек, почти не заметив времени. То и дело он оглядывался, рыскал по углам, смотрел в небо, заходил в кофейни и магазины – в общем, искал следы своих новых знакомых. И его ничуть не огорчала абсолютная пустота, он и так получил больше, чем мог рассчитывать.
Получается, он ближе, чем мог подумать. И все это было не зря.