Ирина отменила все дела в Москве. Вместе с Алей ходила по дому, обсуждая дизайн спален и гостиной.
– Ее построил муж тети моего мужа еще лет тридцать назад. Он ученый, академик, поэтому кабинет надо оставить почти в первозданном виде, – объясняла она. Аля делала первоначальные зарисовки, фотографировала. Потом они гуляли по осеннему золотистому лету, любовались холодной рябью заросшего камышом маленького озера. Домой очень не хотелось, но Мишку надо было забирать из садика.
– Мишунь, давай в кафешку зайдем, там пообедаем, я тебе мороженое куплю, – оттягивая поход домой, предложила Аля. Они долго выбирали меню, с удовольствием ели, и Миша с набитым ртом рассказывал ей, как подрался с мальчиком, потому что тот дернул Машку за косичку, а Маша плакала. Он думал, что воспитательница его накажет, а она, наоборот, сказала, что девочек защищать надо, только не кулаками. – А как по-другому защищать, мам? – развел он ручками. Аля слушала главного мужчину своей жизни, и ничего у нее не болело. «Права, Ирина», – подумала она и, вспомнив о том, что ей надо возвращаться домой, почувствовала ломоту во всем теле. Выйдя из кафе, они пошли к припаркованной поблизости машине. У Миши развязался шнурок на ботинке. Она нагнулась его завязать и увидела мужа в компании яркой девицы в блестящих сапогах до самой попы, на которой уверенно лежала рука Макса. Попа была хороша: круглая, упругая, большая, обтянутая короткой кожаной юбкой. Парочка только что вышла из автомобиля и направлялась в сторону дорогого ресторана. Раньше Аля умерла бы от ревности, но сейчас, к ее удивлению, ей было почти все равно. Более того, Аля почувствовала облегчение от того, что вдруг поняла, как ей надо изменить свою жизнь. Решение пришло почти сразу. Она завязала Мише шнурки и выпрямилась. Рядом был большой магазин игрушек.
– Мишунь, давай тебе игрушку купим, – предложила она сыну. Миша запрыгал от радости. Они зашли в волшебный мир кукол, машин, вертолетов и прочих удивительных мелочей, захватывающих дух не только у малышей, но и у ностальгирующих по детству взрослых.
– Этот молодой человек будет выбирать себе игрушки. У меня к вам просьба, присмотрите за ним минут пять. Я вернусь и оплачу все, что он выберет, – попросила он молоденькую продавщицу.
Оставив ребенка, увлеченно разглядывающего полки с игрушками, Аля, на ходу вытаскивая из сумки фотоаппарат, почти побежала к дверям ресторана, за которыми скрылся ее муж. Она часто бывала здесь со своими клиентами, поэтому ей не составило особого труда уговорить метрдотеля незаметно сделать несколько снимков целующейся пары. Сама она стояла у входа в зал и наблюдала за мужем. Аля прислушалась к себе. Ничего, кроме любопытства и брезгливости, она не испытывала. «Кого же я так избивала во сне? – подумала она. – Это был точно не Макс». Тут появился метрдотель и смущенно протянул ей фотоаппарат. Она лучезарно улыбнулась, опустила зеленую купюру в его карман.
– Вы меня очень выручили, спасибо большое! – и выскочила из ресторана.
Накупив сыну, к радости продавщицы, целую гору игрушек, Аля поехала к родителям.
– Мамуль, я Мишу у вас оставлю? – спросила она, не раздеваясь.
– Оставляй, конечно, – ответила мама, целуя повисшего на ней внука. – На ужин останешься?
– Нет, мамуль. У меня дела. Я завтра к вам приеду, все расскажу, – пообещала Аля и, перешагнув через пакеты с игрушками, направилась к двери. Миша увлеченно рассказывал бабушке про поход в магазин.
Прежде чем завести машину, она позвонила брату:
– Илюша, мне нужна твоя помощь.
Аля открыла дверь своим ключом. В квартире царила тишина. Она заглянула на кухню. Никого. В комнате свекрови горел свет. Аля сняла пальто, аккуратно повесила на вешалку и прошла прямо в спальню. Она договорилась с братом, что тот с утра поможет перевезти ей вещи: она хотела сразу увезти все, чтобы больше сюда не возвращаться. В ее маленькую Мазду все точно не поместится. Аля вытащила чемоданы и большие целлофановые мешки и лихорадочно принялась за дело. Она была возбуждена, щеки горели. Часа через два шкафы и полки были опустошены, вещи достаточно аккуратно уложены в три больших чемодана, игрушки, зимние куртки, обувь и ее шуба уместились в четыре огромных мешка. Аля огляделась, вроде бы все, и ужаснулась: она даже не представляла, что у нее с сыном столько вещей. «Бедный Илюша, – подумала она о брате, – надо ему сказать, чтобы взял кого-нибудь с собой, а то убьется эту тяжесть таскать». Ужасно хотелось пить, и она вышла на кухню. Свекровь сидела с новой прической: деньги все-таки нашлись. Аля молча включила электрический чайник, взяла чашку, налила чай.
– Ты хлеб и продукты принесла? – свекровь даже не спросила, где Миша. Аля присела к столу, насыпала в чашку сахар, помешала и только потом ответила:
– Нет.
Эмоции на лице свекрови зашкаливали: лицо покрылось пятнами, губы трясутся.
– Сейчас Макс с работы придет, его кормить нечем! – повысила она голос. Ирина отпила чай, подняла на нее спокойные глаза.
– Во-первых, он придет сытый, а во-вторых, вы на что? Могли бы в кои-то веки и хлеба купить, и обед приготовить любимому сыну.
– Ты мне денег на продукты не оставила! – задохнулась от возмущения она.
– Однако денег на прическу вам хватило! – от того, что высказывает вслух все, что думает, Але стало весело. – Тем более, что с сегодняшнего дня ваши финансовые проблемы меня больше не волнуют!
Прозвенел звонок. Аля не тронулась с места, продолжая пить чай. Свекровь рванулась к двери. Аля услышала возню в коридоре, потом ее возмущенный шепот. В кухню с мрачным лицом вошел Макс.
– И что все это значит? – раздраженно бросил он.
– Это значит, дорогой, что мне все это надоело, что я ухожу от тебя и подаю на развод. – Казалось, что огромная гора, давившая ей столько времени на плечи, закачалась, побалансировала на краю и скатилась, унося с собой всю боль и тяжесть. И стало легко и воздушно, и легкие наполнились кислородом, и она вздохнула полной грудью.
Свекровь охнула, села на краешек стула. Макс переваривал информацию. Потом решил перейти, как обычно, в наступление:
– Да иди, куда хочешь! Может, помочь? – с издевкой спросил он.
– Да нет, спасибо, я вещи уже собрала, завтра Илюша приедет, поможет перевезти. – Аля наблюдала за реакцией Макса. При упоминании Илюши он побледнел, до него, наконец, дошло, что слова жены – это не просто угрозы.
– Ты что, белены объелась! – заорал он. – Я не дам тебе развода! Если будешь дальше выпендриваться, я сына у тебя отберу!
Алю охватила ярость. Она вскочила, взмахнув рукой. Чашка упала на пол, издав жалобный звук, и раскололась ровно на две половинки.
– Только попробуй! Останешься вообще без средств к существованию, сразу вылетишь из компании моего брата! – с холодным бешенством произнесла она. – Посмотрим, на что шлюх своих по ресторанам водить будешь!
На этот раз Макс покраснел, глаза предательски забегали.
– Каких шлюх! Что ты несешь? – возмущение было ненатуральным.
– Тех самых! – Аля вышла из кухни, через минуту вернулась с фотоаппаратом в руках. – На, смотри! Узнаешь? – она сунула в лицо мужа фотоаппарат. Свекровь с проворством молодой гимнастки сорвалась со стула, забыв про все свои мнимые болячки, и заглянула в камеру через плечо сына.
– Нагляделись? – спросила Аля, выключая фотоаппарат. – Так что, эти снимки будут предъявлены при разводе, если не хочешь по-хорошему, – предупредила она. – А сейчас я иду спать. Постелите сыночку на диване в гостиной, – повернулась она к растерянной свекрови.
Рано утром Илюша приехал вместе со своим шофером, напоминающим братков девяностых огромным коротко стриженым детиной с золотой цепью на бычьей шее. Он легко взвалил на себя все мешки и, подмигнув Але, исчез.
Ни свекрови, ни мужа не было видно.
– Ты окончательно все решила? – поинтересовался Илюша, кивнув в сторону одной из дверей, за которой находилась спальня свекрови. Там что-то зашуршало. Подслушивает, – промелькнуло у Али. Получив утвердительный ответ сестры, Илюша подхватил чемоданы и довольно кивнул:
– Все правильно, раньше надо было. – Он, как и родители, никогда не одобрял брака сестры, но не вмешивался, разумно считая, что Аля сама разберется.
– Рано или поздно она поймет, во что вляпалась, – говорил он родителям, – и сама сделает правильный выбор. И не будет нас упрекать, что мы разрушили ей жизнь.
Аля последний раз оглядела комнату, не забыла ли чего. Взяла чемоданчик с ноутбуком. На руке блеснуло обручальное кольцо. Она сняла его, положила на тумбочку у кровати.
– Вот сейчас все, – сказала она Илюше, наблюдавшему за ней из коридора.
Аля ждала Ирину в кафе. Подруга появилась в дверях, уверенно подошла к столику, за которым сидела Аля.
– Я всегда удивляюсь, как ты в простых джинсах и футболке умудряешься выглядеть лучше всех разряженных в блестки дамочек, – восхитилась Аля.
– Я открою тебе маленький секрет, дорогая, – склонилась к ней Ирина, зеленые глаза лукаво блеснули. – Эти футболка, джинсы и кроссовки стоят намного дороже многих блестящих шмоток. – Она откинулась на спинку стула, потерла холеной рукой переносицу. – Что-то я устала сегодня. В офисе столько клиентов было! Девочки еле справлялись.
– Слушай, извини, конечно, но я давно хотела тебя спросить, – замялась Аля.
– Ну, спрашивай, раз хотела, – шутливо огрызнулась Ирина. – По своему опыту знаю. Любопытство разъедает. Я постараюсь ответить.
– Второй муж оставил тебе столько денег, что хватит на всю жизнь. И фирма твоя хороший доход приносит. Зачем ты работаешь?
– А я не могу иначе, – пожала плечами Ирина. – Мне надо чем-то заниматься, общаться с людьми, чувствовать себя нужной.
– Но ты и так нужна Диме, дочке. – возразила Аля.
– Дима целыми днями, а иногда и ночами, на работе. Да еще на опасной работе. Сама знаешь, в кабинете не сидит. Вика учится, снимается. С молодым человеком встречается. А мне что делать? Шопингом заниматься и в салоны красоты ходить?
– Да, мне трудно тебя представить гламурной леди, – засмеялась Аля. – Хотя, когда нужно, ты и ею можешь быть.
– Ну, это при самой крайней необходимости, больше из вредности, – улыбнулась Ирина. – А без дела я просто с ума сойду. Ты знаешь, у меня соседка по подъезду, я ею всегда восхищалась: ей лет семьдесят, всегда ухоженная была, одета со вкусом. Профессор, умничка, заведующая кафедрой английской филологии в одном из столичных вузов. А здесь недавно встречаю ее в магазине: волосы седые из-под шапки выбиваются, постаревшая, бледная, потухшая. Я ее даже не узнала сразу. Спрашиваю, что случилось, а она мне говорит, что на пенсию ее отправили, жизнь смысл потеряла. Я ей говорю, переводами займетесь? А она головкой качает, с компьютером не дружит, а рукописные переводы никто принимать не станет. – Ирина замолчала, отпила кофе, закурила тонкую сигарету.
– И что? – нетерпеливо спросила Аля.
– А ничего, – рассмеялась Ирина. – Я ей компьютер притащила, соседа нашего, на компах помешанного, к ней направила. Он ей все доступно объяснил, интернет провел, недельку походил. Потом пришел ко мне, довольно ухмыляется и говорит: – Идите, работу принимайте! – Я к старушке, а она в ворде работает, пальчиками по клавиатуре стучит: – Ой, Ириша, это даже лучше, чем на пишущей машинке! – Глаза горят, щечки розовые. Так я под нее новый контракт с издательством заключила, художественную литературу переводить начали! Она мне таких переводчиков привела – от бога! Сидят сейчас ее подружки старушки в своих квартирах и классные переводы делают. Все довольны! И они, и клиенты, и я!
– Здорово! – восхитилась Аля.
– Так вот, к чему я все это рассказала: если я не буду работать, я просто с ума сойду от безделья! Как твои болячки? – переключилась Ирина на Алю.
– Представляешь, с тех пор, как ушла от Макса, ни разу о них не вспомнила!
– А что он? – спросила Ирина.
– Хочет, чтобы я вернулась. Звонит, у дома моих родителей караулит. – Аля презрительно фыркнула. – А с той девицей все равно продолжает встречаться. Илюша свою службу безопасности попросил, ребята его вычислили.
– А зачем тебе? – удивилась Ирина.
– Чтобы при разводе не брыкался. – Аля положила в рот большой кусок торта. – Я же понимаю, что ему не я нужна, а мои деньги, и еще он боится, что, разведясь со мной, лишится работы у моего брата. Илюша ему сказал, что личное с бизнесом не путает, и что, если Макс будет нормально работать, никто его не тронет. Но ему все равно неймется. Пережить не может, что я его, красавца неотразимого, первая бросила. – Аля доела торт и сообщила: – Еще хочу сладкого!
Ирина с завистью посмотрела на подругу: – Ты себе можешь позволить лопать все подряд, а мне потом в спортзале калории сжигать придется.
Аля была тоненькой, высокой, с четко очерченными под свитером ключицами. Короткая стильная стрижка, узкие руки с длинными пальцами, вздернутый носик, карие глаза, крупные белые зубы, которые по определению болеть не могут, большой рот. Во всем ее облике было что-то такое хрупкое и трогательное, что ее все время хотелось защищать. Хотя Ирина знала, что постоять за себя Ася умела. Просто, как и все женщины, она боялась разрушить привычный ей мир, несмотря на то, что этот мир превратился в поле боя с бездарным мужем и ханжой свекровью. Но достаточно было одного толчка, и она без колебаний приняла верное решение и уже не отступит.
Выпив еще кофе и окончательно договорившись о работах на даче, подруги распрощались. Аля поехала к брату. Ее встретила невестка Катя и две собаки: золотистый ретривер Голди и карликовая такса Дикси. В отличие от псов, радостно виляющих хвостами и повизгивающих при виде Али, Катя выглядела расстроенной.
– Что у вас произошло? – спросила Аля, переобуваясь. – Опять поссорились? – Последнее время супруги выясняли отношения. Илюша всегда был одержим работой, но жену Катю и двух дочерей просто обожал. И Аля искренне считала, что было за что. Катя была не только умна, но и необыкновенно красива: в ней было намешано невероятное количество кровей. В результате получилось нечто потрясающее: Катя была высока, смугла, безукоризненно правильные черты лица освещались светом темно карих огромных глаз. Она умела принять гостей, поддержать беседу, была в курсе дел мужа. Ей пытались подражать и завидовали. Но недавно Аля застала невестку в слезах. Как выяснилось после настоятельных расспросов Али, Кате позвонили и сообщили, что ей изменяет муж. При этом прислали фото мужа в обнимку с женой его друга и партнера Бориса Яшина.
– Катя, ты с ума сошла! – возмутилась тогда Аля. – Во-первых, Илюша тебя любит, а во-вторых, он никогда не стал бы крутить шашни с женой своего близкого друга. – Илюша и Борис дружили еще с университета, Борис даже целый год жил у Илюши с Катей, пока не встал с помощью того же Илюши на ноги и не купил свое жилье. Борис женился сравнительно недавно на девице из Тьмутаракани с изысканным именем Жанна, обладающей, по мнению Али, единственным достоинством – внешностью фотомодели.
– Сама посмотри, – Катя протянула Але смартфон. На фотографиях, которые Катя дала посмотреть невестке, была запечатлена жена Бориса Жанна. На одном снимке она стояла у машины, прижавшись к Илюше и что-то шепча ему на ухо. На втором – садится в машину, на третьем – сидя на переднем сидении, перегибается в сторону Илюши для поцелуя.
– У меня такое впечатление, Катя, что это постановочные снимки. – Аля подняла глаза на невестку. – Посмотри, она явно позирует в сторону фотографирующего! А Илья вообще, как бревно.
– Зачем ей это надо?
– Ну, позлить тебя, например!
Але тогда удалось погасить конфликт. Она поговорила с братом, который пожаловался, что попал в двусмысленное положение: Жанна откровенно преследует его, а он не знает, что делать: не жаловаться же Борису! А Кате не рассказывал, чтобы лишний раз не нервничала. Катя на какое-то время успокоилась, но звонки не прекращались. Аля подозревала, что это делает сама Жанна, но не пойман – не вор. Катя психовала, Илюша обещал разрулить ситуацию сам.