Дэнни словно не слышал брата. Он сидел и внимательно смотрел на свои руки. Ему казалось, что по ним стекают капли крови. Чужой крови. Голос Пита звучал, как из подвала. Дэнни словно попал в ступор.
– Алло! Ты меня слышишь??? – Пит несколько раз пощёлкал у него пальцами перед самым носом.
– Дд… Да… – Дэнни наконец-то посмотрел хоть немного осмысленно.
– Что-то ты мне не нравишься, – покачал головой Пит.
Он сел рядом, обнял брата: крепко и в тоже самое время очень нежно. У него всё больше и больше росло чувство тревоги, о котором он просто умалчивал, чтобы не расстраивать ещё больше Дэнни. А возможно, это был просто избыток адреналина после совершенного преступления.
Через несколько минут в гостиную вернулся Карл. Он мельком взглянул на братьев и ехидно улыбнулся:
– Нашли время зажиматься, как голубки.
Его взгляд метался из стороны в сторону, словно ему в голову пришла внезапная мысль, и теперь не давала ему покоя.
– Слушайте, там внизу в этом подвале есть кое-что интересное, – произнёс он через некоторое время.
– Что именно? – спросил Пит. На какое-то короткое мгновение ему вдруг расхотелось слышать ответ на свой же вопрос.
– Там полно всякой старой рухляди, всякие коробки, стройматериалы… Но… В самой глубине, там есть стальная дверь… Закрытая наглухо… Я пытался найти способ её открыть… Но та не поддаётся. И ещё, когда я прислушался… Мне показалось, что там что-то шевелится…
– И? Мало ли, что там может быть, – сказал ему Пит. – Забудь об этом.
– А может этот старикашка прячет там что-то ценное!
– Нам нужно думать о том, что мы будем делать утром.
– Да всё будет нормально. Подумайте, ведь не зря же она так прочно закрыта.
– Оставь это. Через пару часов рассвет, и мы свалим отсюда.
– А до того времени я вскрою эту дверь. Кто со мной? – Карл вопросительно посмотрел на братьев.
– Нет, мы не будем этого делать, – ответил Пит.
Дэнни отвёл взгляд в сторону. Карл посмотрел на них и улыбнулся:
– Ладно, девочки. Оставайтесь здесь. Всё, что я там найду – только моё.
С этими словами он зашагал вниз. Вскоре оттуда послышались звуки ударов. Наверное, Карл пытался взломать двери чем-то тяжёлым.
Старик застонал. Практически прикованный к стулу, он вызывал сильнейшую жалость у Дэнни.
– Давай развяжем его, – предложил он брату.
– Я думаю, пока не стоит, – Пит не хотел новых разногласий с Карлом, хотя ему самому было очень жалко пожилого человека.
– Мммм… – с губ пострадавшего сорвался очередной стон.
Его веки задрожали, и он медленно открыл глаза.
Пит и Дэнни переглянулись.
– Ммм… Кто вы??? Как вы посмели? – с трудом проговорил старик.
Он попытался повернуть голову и тут же с его губ слетел болезненный стон. Рана на голове от удара Карла продолжала кровоточить.
– Мы не хотели, чтобы всё вышло именно так, – в голосе Пита наряду с твёрдостью звучали также нотки жалости и оправдания.
– Что вам нужно?? У меня ничего нет.
– Нам просто необходимо пересидеть у вас несколько часов. С рассветом мы уйдём.
Дэнни в этот момент уже успел сходить на кухню и вернулся с бутылкой воды и влажными салфетками. Он осторожно промыл рану. А затем перевязал пострадавшему голову.
– Хотите воды? – он участливо показал на бутылку с водой.
Старик кивнул утвердительно. Дэнни помог ему напиться, поддерживая бутылку.
– Спасибо, – лесник благодарно посмотрел на него. – Как тебя зовут, сынок?
– Дэнни.
– Хорошее имя. У тебя добрые глаза… Как тебя угораздило связаться с такой дерьмовой компанией?
– Я…
– Хватит! Довольно! – раздался голос Пита. Ему явно не понравилась последняя фраза старика, а ещё больше ему не понравился испуганный и затравленный взгляд младшего брата.
– Не нужно говорить того, чего вы не знаете… Точнее, не знаете до конца, – злобно закончил Пит.
– Я знаю то, что вы ворвались в мой дом и избили меня!
– Через пару часов мы уйдём и больше никто вас не тронет, – уверенно сказал Дэнни.
– Да? А как же ваш сумасшедший друг? – старик с ехидной улыбкой уставился на братьев.
Даже Пит не нашёлся, что ответить. Но где-то в глубине души лесник ему сильно не нравился. Он чувствовал, что тот был не таким уж и беспомощным, каким хотел показаться.
Снизу из подвала раздался лязг металла. При этих звуках старик встрепенулся, словно вспомнил о чём-то очень важном.
– Что ваш друг делает внизу? – страх в глазах лесника был очень правдоподобным.
– Пытается открыть какую-то запертую дверь, – мрачно ответил Пит.
– Неееет! – вдруг заорал старик, пытаясь встать со стула.
– Стоп! Стоп! – Пит сорвался с места и схватил его за плечо. – Не так быстро.
– Вы не понимаете! Ту дверь нельзя открывать! Нельзя!
– Тише, дедуля, тише. Ты не в том состоянии, чтобы так орать.
Внизу, в подвале, Карл задумчиво стоял напротив двери. Он слышал крики наверху, но сейчас его это мало интересовало. Его полностью поглотил азарт: запертая комната оказалась полностью неприступной. Стальная поверхность не поддавалась. Поэтому ему пришлось перейти на другую тактику: медленно, сантиметр за сантиметром он начал исследовать поверхность двери.
– Как же ты её открываешь каждый раз? – тихо бормотал он себе под нос.
Краем уха Карл услышал за дверью какой-то шум. В это же время его рука нашарила небольшую выпуклость на стальной поверхности. Присмотревшись, он заметил плохо скрытое отверстие. Маленькое, идеально подходящее для ключа.
– Ха! Я так и знал! – воскликнул Карл, самодовольно улыбаясь. – Интересно, где он прячет ключи?
Он ещё раз прислонился к отверстию и вдруг услышал странное сопение. Оно доносилось из-за двери и почему-то напомнило ему фырканье быка.
– Идиотизм, – ещё раз усмехнулся Карл и на этот раз попробовал хоть что-то рассмотреть сквозь замочную скважину.
Внутри комнаты стояла кромешная тьма. По всей видимости, внутри не было даже окон, так как на улице ярко светила луна, и она должна была бы освещать помещение.
Тем не менее, Карл сумел разглядеть внутри какое-то движение. Что-то метнулось к двери и через секунду раздался громкий стук.
Ошеломлённый Карл отлетел в сторону.
– Твою ж мать, – выругался он и быстро побежал наверх.
В гостиной продолжал разгораться серьёзный спор.
– Уберите вашего сумасшедшего друга оттуда! Ту дверь нельзя открывать! – пытался кричать лесник.
– Да что там такое??? – распалялся Пит. Вся эта ситуация уже давно изрядно действовала ему на нервы.
– Просто поверьте мне. Поверьте! Уходите и я обо всём забуду. Я даже в полицию не буду звонить, – старик явно устал.
– Не всё так просто, старый хрыч! – громко сказал Карл, входя в гостиную.
Все замерли и удивлённо уставились на него.
– Та дверь отпирается ключом, и ты мне скажешь, где он, – продолжал Карл. – Или я буду резать тебя… Медленно… По кусочкам…
С этими словами он вытащил нож с выкидным лезвием и несколько раз взмахнул перед лицом лесника.
– Не тронь его! – воскликнул Дэнни, вскакивая с дивана.
Теперь нож метнулся в его сторону.
– Заткнись! Я больше не буду повторять! – заорал Карл.
– Убери от него свой грёбанный нож! – пришла очередь Пита кричать громким голосом.
Карл решил не ввязываться в словесную перепалку. Он повернулся к леснику и несколько раз похлопал того по щекам.
– Говори, как открыть дверь??? Где ключ???
– Её нельзя открывать! – из последних сил сопротивлялся старик.
– Почему?? Потому что ты прячешь там деньги??? Золото?? – с маниакальной улыбкой продолжал этот допрос Карл. – Для этого ты посадил туда собаку???
– Какая собака?? – спросил Пит.
– Не знаю какая. Я сквозь дверной замок слышал её сопение и рычание. Он, сто процентов, специально оставил там пса, чтобы никто не добрался до его денег. Ведь так???
И с этими словами Карл влепил старику сильную пощёчину. Голова лесника дёрнулась в сторону и на его шее что-то блеснуло.
– А ну-ка! – воскликнул Карл и потянулся к нему.
– Нееет… – попробовал сопротивляться тот, но, будучи привязанным к стулу, он ничего не мог сделать.
Карл сорвал с его шеи тонкую цепочку, на конце которой висел… ключ. Лесник в ужасе хватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег.
– Не вздумай открыть ту комнату или нам всем конец, – теперь в его глазах светился искренний ужас.
– Конец придёт тебе, если ты сейчас же не заткнёшься! – гаркнул на него Карл.
– Вы даже не представляете, что там! Там монстр!
Дэнни испуганно вскинул голову, не веря своим ушам.
– Ты мне надоел, – Карл подошёл к старику и несколько раз ударил того в живот.
– Нет! – крикнул Дэнни и бросился к ним. Он попробовал оттащить своего сумасшедшего друга от бедного лесника, но уже через секунду отлетел в сторону после мощного удара ногой в грудь.
На помощь брату бросился Пит. Он схватил Карла в охапку и бросил на пол. Уже лёжа, тот выхватил пистолет, но Пит успел выбить его, нанеся удар ногой.
– Ну всё, всё! Мир! – крикнул Карл.
Пит опустил руки, хотя взгляд партнёра ему очень не понравился: в нём была безудержная ярость. Но уже через секунду Карл снова улыбался.
– Ладно, сидите с ним тут, а я наконец-то проверю, что за сокровища в той комнате, – сказал он спокойным голосом.
– А ты не боишься??
– Чего?? Ты веришь сказочкам этого маразматика??? Да он специально всё это нам впаривает, чтобы мы туда не лезли.
Карл поднялся и подобрал с пола упавшую цепочку с ключом. Ещё раз улыбнувшись Питу, он принялся спускаться по ступенькам в подвал. В глубине помещения раздался его весёлый свист.
«Маньяк, – подумал Пит. – И как нас угораздило с ним связаться».
Старик уже больше не кричал. Он только жалобно шептал и плакал.
– Мы все покойники. Вы все уже мертвы, только ещё не знаете об этом, – словно в бреду повторял лесник.
Дэнни посмотрел на брата, тот покрутил пальцем возле виска, желая показать тем самым, что у старика не всё в порядке с головой. Это было похоже на правду. Но почему же тогда в глазах Пита затаился страх? Этого Дэнни не знал.
Чертыхаясь и ругаясь Карл спустился в подвал.
– Я их всех замочу, – говорил он сам с собой. – Они не знают с кем связались.
Стальная дверь ожидала его, маня своим блеском. Карл подошёл ближе и провёл рукой по холодной поверхности.
Он вставил ключ и медленно повернул его в замке. Раздался скрежет, сопровождающийся приглушённым рычанием. Карл достал из-за пояса пистолет и ласково осклабился.
– Я иду, псина. Готовься, папочка дома.
Он потянул дверь на себя. Она была очень тяжёлая и поддавалась с огромным трудом. При этом раздавалось странное шипение, словно это была подземная лаборатория, а не простая комната в подвале.
Наконец дверь отворилась. Внутри было темно. Полный мрак. Помня, что где-то там его поджидает собака и, возможно, уже готовится прыгнуть на него, Карл приготовил пистолет.
– Ну где же ты, пёсик? – приговаривал он, входя в помещение.
В нос ударил сильный и неприятный запах. Словно что-то протухло и это забыли выбросить в мусорный ящик. Ужасный аромат испражнений дополнял и без того не самую радужную картину.
– Вот сука! – громко выругался Карл. – Его не выгуливают что ли?? Ну иди сюда, папочка тебя покормит… Даст тебе немного свинца…
Где-то в глубине комнаты раздалось рычание. Слишком уж грозное, как для собаки. Впервые за всё время Карл начал испытывать чувство, граничащее со страхом. Реально, он не боялся ничего и по большему счёту этому способствовал постоянный приём наркотиков.
Но теперь, сквозь пелену тумана в его голове пробилась мрачная тень страха.
Карл буквально чувствовал, как кто-то в глубине комнаты рассматривает его. Он чувствовал этот взгляд буквально всем телом. И это было неприятное ощущение.
– Ну где же ты??!! – потеряв самообладание, заорал Карл.
Он размахивал пистолетом во все стороны, стараясь определить, где находится собака. Его очень сильно взволновало тягостное молчание, стоящее в помещении. Любой другой пёс уже давно с лаем бросился бы на него. А он в свою очередь разнёс бы ему череп выстрелом из пистолета.
Но этого почему-то не происходило. В комнате, где ещё несколько секунд назад Карл слышал рычание, теперь стояла тишина. Такое поведение скорее напоминало ему дикого зверя. Он вдруг представил льва, стоящего напротив в темноте и готового прыгнуть на него в любую секунду. И эту мысль никак нельзя было назвать успокаивающей.
– Где ты!!??? – заорал Карл, срывающимся голосом.
И словно в ответ на его вопрос раздалось рычание. Сильное и грозное. Буквально в метре от него.
Карл не успел даже сообразить, откуда шёл звук, как вдруг что-то острое обожгло его грудь. А ещё через мгновение сильнейший удар пришёлся ему точно в голову.
Сила была настолько велика, что Карла словно вышвырнуло из комнаты. Он отлетел на несколько метров и сшиб собой груду старых железяк, стоявших в подвале уже, наверное, долгие годы.
Кряхтя и охая, Карл попробовал пошевелиться. Его лицо и грудь как будто пылали огнём. По щеке на шею стекало что-то жидкое и липкое. С ужасом он сообразил, что это была его собственная кровь. Карл дотронулся до щеки и взвыл от боли и от страха. Заорал во всё горло. По его левой стороне словно кто-то проехался газонокосилкой. В глазах потемнело, когда он понял, что трогает свои зубы и что между пальцами свисают лоскуты его кожи. Грудь горела, как будто кто-то разжёг в ней огонь.
Снова раздалось рычание. Карл поднял глаза и весь наркотик мигом улетучился из его мозга.
То, что появилось из дверей запертой комнаты, было очень трудно назвать собакой. Определение зверь подходило больше всего, но вряд ли кто-нибудь когда-либо видел подобное животное.
Очертаниями оно напоминало человека, только намного больше, где-то двух метров роста и просто громадное в плечах и груди. Существо еле протиснулось в дверной проём.
В тусклом свете подвального света оно выглядело ещё более зловеще. Лапы, увешанные длинными и крепкими когтями, превращали его в смертельную машину для убийства. Массивные ноги запросто могли переломать и сокрушить что угодно на своём пути.
Но ужаснее всего была его голова. Даже видя только её очертания, было невозможно найти в ней хоть каплю человеческого. Это была кошмарная голова волка с огромной пастью и страшными клыками, с которых капала слюна. Глаза сверкали убийственно-жёлтым цветом. Это было похоже на кошмарный сон. Словно кто-то с очень извращённым сознанием придумал огромное человеческое чучело с волчьей головой.
Да, только для Карла это был далеко не сон. И невыносимая боль в щеке и по всему телу была явным тому доказательством.
Человек-Волк приблизился к нему. По ногам Карла потекло что-то тёплое. И он уже не был уверен, были ли это его кровь или же это его мочевой пузырь взорвался от страха.
Дрожащей рукой Карл направил на зверя пистолет и несколько раз нажал на курок. Раздался сумасшедший рёв, который буквально парализовал человека. Карл с трудом встал и на негнущихся ногах побежал к выходу из подвала. Следом за ним ринулось разъярённое чудовище.
Наверху лесник вёл себя так, словно у него за секунду до невероятных высот достигло слабоумие. Он постоянно бормотал что-то под нос. Из обрывков фраз, которые долетали до Дэнни, можно было понять, что старик говорит о том, что они выпускают зверя на свободу и что всем им пришёл конец.
Когда снизу донеслись первые крики, Дэнни испуганно повернулся к брату. Но тот также растерянно прислушивался к шуму, стремительно вырывающемуся из подвала.
И только лесник вертел головой, словно очнувшись ото сна. Казалось, он был даже доволен создавшейся ситуацией.
– А вот и она! Наша смерть! – закричал старик. – Встречайте её!!!
От криков Карла у всех проснулся внезапный приступ паники. Внизу стоял такой ор, как будто их приятель повстречался с самим дьяволом.
– Оставайся с ним, – приказал Пит Дэнни, указывая на лесника. Тот всеми силами пытался освободиться от пут, связывающих его руки. Стул под ним раскачивался со стороны в сторону, как на корабле при сильном шторме.