Тот, к кому обратилась девица, оказался качественным холеным красавцем в костюме Арлекина, только отчего-то на груди и на спине камзола были пришиты большие красные ромбы.
– Зайчик! – Послушно повторил красавец и поставил на стойку администратора две бутылки шампанского.
– Ой, какие чудесные монашки! – Девица направила прорези маски на Глашу и Марью. – У меня в прошлом году был такой же костюм!
Лариса умоляюще сложила руки, виновато поглядела на подруг, одетых и правда, по-монастырски строго – в длинные черные платья, с крупными старыми крестами на груди.
Маша улыбнулась, промолчала.
– Мы немного опоздали! – Громко объявил красавец. – Задержались на вечеринке по поводу последней победы Аннушки.
Сказавши это, Ричард победоносно огляделся по сторонам, желая, видимо, узнать какое впечатление произвело на окружающих его заявление.
Глаша, однако, и до этого сразу узнала эту высокую девицу в необыкновенно короткой пышной юбке – то была местная теннисная звезда Анна Мотор, ее фотографии регулярно украшали первые страницы и обложки местной прессы. Сказать точно, где и над кем в последний раз Анна одержала победу, Глаша точно не смогла бы. Но она поверила Ричарду на слово.
– Как добрались? – Лариса сразу перехватила инициативу в разговоре. – Дороги не замело?
– Пока не очень замело. – Ответил красавец. Протянул хозяйке какое-то спортивное удостоверение. – Я Ричард Бубун. Вы оставили нам синий номер с видом на озеро.
– Конечно! – Хозяйка расплылась в обожающей улыбке, повернула гостю заполненный журнал, подала ручку. – Я вас сразу узнала!
Тут из кухни вышла Оля в белом пушистом комбинезоне, держа в руках поднос с кофеваркой и двумя пустыми чашками, деловито прошлепала большими тапками мимо гостей в сторону лестницы. Проходя мимо Поли, похожей на нее как две капли воды, она качнула ушами и хитро улыбнулась.
– Вот это да! – Выдохнул красавец, проглядевши этот маленький спектакль. – А у вас тут не скучно!
– Надеюсь, вам у нас понравится. – Проворковала Лариса.
– Нам уже нравится, правда, Аннушка? – Ричард расписался на двух строчках одновременно. Возвращая хозяйке ручку, придирчиво спросил. – А почему вы не в карнавальном костюме?
– Как же не в костюме? – Кокетливо переспросила у него хозяйка постоялого двора и вдруг скинула с себя широкий палантин. Ричард охнул. Под шалью скрывалось мерцающее иссиня-черное платье с глубоким вырезом и россыпью вышитых золотых черепов. Откуда-то из-под стойки Лариса, словно фокусник, извлекла островерхую черную же шляпу, надела ее поверх рыжих густых волос. – Я страшная ведьма! Предупреждаю – я умею читать мысли на расстоянии и вызывать полицию силой воли!
– Ха-ха-ха! – Будто ребенок, залился радостным смехом Ричард. Дремлющий дог от такого шума встрепенулся, с укором поглядел на гостя. – Отлично придумано! Мне нравится!
– А вы – будто бы полицейский? Да? Только не говорите, я сама угадаю! – Повернулась к Толику Анна, тут же закатила под потолок большие подведенные глаза, о чем-то быстро подумала и выпалила. – Вы – майор Пронин?
– Гениально! – тихонько выдохнула Глаша.
– Как-то так. Почти. – Не стал с ней спорить Толик, весело подмигнул Даниилу.
– А я фея! – Анна покрутила пышной юбкой и повертела в руке венецианскую маску на длинной деревянной ручке.
– А я – Карточный Валет. – Гордо заявил Ричард и, чтобы у присутствующих не возникло в этом никаких сомнений, повернулся сначала задом, а потом передом – показал пальцем на красные ромбы.
– Здорово! – Простодушно восхитилась Маша.
– У меня еще вот что есть! – Хвастливо добавил Бубун и вынул из кармана колоду карт. Он крепко взял ее двумя пальцами за последнюю картонку, а потом резко выкинул руку вперед. Карты с легким треском рванули в сторону растерявшейся Марьи, но, не долетев до нее полуметра, вдруг остановились и попадали вниз. Тут же стало понятно, что все картонки были соединены друг с другом длинной тонкой резинкой, которая, как видно, была предназначена для того, чтобы вернуть их в стопку после этого изящного броска. Ричард потянул за резинку, начал собирать картинки в кучу. – Ну… я еще не совсем научился, как это надо делать. Надо потренироваться.
– Научитесь! – Искренне поддержала его добрая Маша.
– А у вас что есть? – Спросил у Толика неунывающий Бубун.
– А вот что! – Участковый вынул из кармана полицейское удостоверение, гордо показал красавчику.
– Ух ты! Ничего себе, как круто! – Завистливо вздохнул Ричард, даже забыл на миг собирать карты. Тут же развернулся к своей спутнице, капризно протянул, – На будущий год я тоже буду полицейским!
– Хорошо! – Тут же согласилась Анна. – Это так сексуально!
– А вы кто? – Спросил Ричард у Даниила.
– Шерлок Холмс. – Быстро ответила вместо мужа Глафира, взяла его под руку. – Видите, галстук какой?
– Да-да. – Всмотревшись в галстук, согласился Бубун. – Я так и подумал! А где ваша скрипка и трубка?
– Дома забыл. – Спокойно ответил Гирс. – Я очень забывчивый Шерлок Холмс.
– Аха-ха-ха! – Снова развеселился Ричард, засунул карты в карман.
– «Стоны под кроватью» и качающиеся картины на стенах будете заказывать? – Осведомилась у гостей Лариса.
– А как же! – Бубун даже заерзал на месте. – Мы ради этого и приехали! И привидений нам, пожалуйста, и блуждающие огни на озере. И чтобы сфотографироваться потом. По полной программе.
– По полной программе…. – Продиктовала сама себе Логинова, записывая информацию в журнал. Записав, подняла глаза на Толика, хитро спросила. – А вам?
– Со стонами мы сами справимся. – Живо заверил ее участковый уполномоченный. – Об этом не переживайте, мадам.
Ричард внезапно забеспокоился, повернулся к Ларисе:
– Где тут у вас можно принять вечерний туалет?
– Ваша комната готова, там большая двуспальная кровать, множество лепнины и произведений искусства – все, как вы заказывали. Там же и все туалеты. Поля! – Ласково поглядела на горничную хозяйка гостиницы. – Проводи наших дорогих гостей в седьмой номер!
– Наш чемодан в автомобиле. – Бросил напоследок Бубун и, обхватив за талию фею, направился к лестнице. Поля поспешно бросилась за ними.
– Феликс! – Лариса потрясла за плечи крепко спящего швейцара. Тот открыл глаза, удивленно захлопал ресницами. – Сейчас же иди во двор и принеси из машины чемодан!
– Какой чемодан? – Покрутил головой Феликс.
– Обыкновенный, как у всех чемодан. И сразу подними его в седьмой номер!
Швейцар, он же плотник, закряхтел, поплелся к входной двери. Заскучавший дог повернулся на другой бок и снова захрапел. Лариса тяжело вздохнула, сняла, наконец, с себя островерхую шляпу, захлопнула журнал и повернулась к подругам:
– Ну вот, теперь действительно – все! Давайте отдыхать!
– Давайте. – Тут же согласился Толик. – Поросенок, наверное, совсем остыл.
Лариса коротко рассмеялась, поманила за собой истомившихся гостей. На этот раз дверь в комнату она закрыла, повернула ключ в замочной скважине. Подойдя к столу, она сняла стеклянную крышку с угощения, из-под нее вышел горячий пар.
– Автоподогрев, небольшая электроконфорка. – Устало улыбнулась хозяйка гостиницы, нажала на кнопку под блюдом с поросенком. – Мясо будет нежное, как суфле. Что мы будем пить?
– Кофе. – За всех ответила Глаша. – И молоко.
– Странные вы. – Без особого удивления констатировала Лариса, потом отодвинула красную штору, за которой оказалась крошечная кухня, сняла с полки коробку с кофе. – Молоко возьмите сами в холодильнике.
Когда, наконец, сели за стол, узкие островерхие часы на камине медленно и важно пробили семь раз. Неяркий свет, который давала старая бронзовая люстра, резко очерчивал тени в углах, замирал бликами на начищенных боках посеребренной посуды, на гранях выпуклых золотых звезд, усеявших черный лаковый потолок.
– За встречу? – Хозяйка гостиницы подняла маленькую кофейную чашечку полупрозрачного фарфора, от которой, извиваясь, шел тонкий дымок. – За то, что вы все-таки выбрались ко мне! Спасибо вам за это.
– За встречу. – Толик осторожно чокнулся с Ларисой своей чашкой, потом озабоченно спросил. – У тебя ничего не случилось? Какая-то ты размазанная.
– Все хорошо! – Тут же заверила его Логинова, опустила глаза. – Даже не думай ни о чем!
– Ну, не хочешь рассказывать – дело твое.
– С праздником, подруга. – Переменила тему Глаша, заметив, как расстроилась после этих слов Лариса. Взяла оставленный на диване цветной пакет, протянула хозяйке дома. – Это тебе. Четыре дня вся полиция старого города для тебя искала.
– Ой. – Взяла подарок Логинова, поглядела удивленно на Толика, на Даниила. – Что же это такое? Даже смотреть страшно.
– Не бойся. – Успокоил ее участковый, ложкой подковырнул рыбное заливное. – Для тебя старались.
Лариса уже оторвала бант, развернула нескончаемую пеструю бумагу, поставила на колени плотную коробку, осторожно заглянула внутрь.
– Ох! – Только и выдохнула Логинова, замерла от восторга. – Я сейчас умру просто!
Она вытащила на свет большую бронзовую керосиновую лампу на ажурной тяжелой подставке. Четыре когтистые лапы заменяли ей ножки, сложный орнамент отливал позолотой. Лампа была очень старая, но отлично сохранившаяся, даже фитиль и поднимающее колесико были в рабочем состоянии.
– Спасибо, дорогие мои! Но как вы смогли вычислить, что мне нужно?
– Это наше нормальное состояние – все время что-то вычислять. – Довольно сказал Толик, налил себе еще кофе. – Пользуйся на здоровье!
– Страшно такой красотой пользоваться….
– Не жалей. Поговаривают, у тебя тут постоянно электричество отключается….
– Ах, это…. С этим я как-нибудь справлюсь. – Улыбнулась Лариса, прижала к себе лампу, счастливыми глазами поглядела участкового. – Не будем об этом говорить! Лучше поухаживай за нами. Сумеешь поросенка разрезать?
– Хе-хе! – участковый поставил кофе на блюдце, взял в руки огромный нож и гигантскую вилку. – Смотрите и учитесь! И не пытайтесь повторить в домашних условиях, ибо выполнено это будет профессионалом! Давайте тарелки.
– Я не буду. – Тут же сказала Маша.
– И я. – Подхватила Глафира. – Если можно, мы заберем у вас орехи с медом. Мужчины все равно их терпеть не могут.
– Что случилось? – Спросила Лариса. – Диета?
– Пост. – Пояснила Глаша. – До Рождества.
– Так сегодня же Рождество! – Удивилась хозяйка гостиницы. – Двадцать пятое декабря! Я даже свой дом украсила как надо, деревянные фигуры у местного умельца купила.
– Это католическое Рождество. – Толик, высунув кончик языка от старания, нарезал мясо, фаршированное орехами и черносливом и еще Бог весть чем, от одного только аромата голова шла кругом. – А Христианское Рождество через две недели.
– Разве так бывает? – Еще больше изумилась Лариса. – Как может один и тот же Бог два раза рождаться?
– Он один раз рождается. – Тут же расстроилась Маша. – Просто так получилось….
– Нам, атеистам, этого не понять! – Махнула рукой рыжая Лариса. – Эти склоки между церковниками, амбиции и раздел территорий! Но все равно, я не хочу портить такой чудесный вечер этими разговорами. Раз уж с датой рождения нам определиться не удалось, на правах хозяйки объявляю этот день праздничным по поводу вашего приезда! Аминь!
– Аминь! – Поддержал ее Толик и повернул к свету блюдо с аппетитным угощением. – Так тому и быть!
– Почему у тебя в доме все стены черные? – Неожиданно спросила Марья.
– Нравится? – Повернулась к ней Логинова.
Маша растерялась, неопределенно пожала плечами, а Глафира искренне ответила:
– Безумно нравится! Невероятно красиво. Я так понимаю, что это твой собственный дизайн, соответствующий названию постоялого двора?
– А вот и нет! – Лариса бросила в кофе три кусочка сахара. – Это давняя история, одна из легенд нашего леса. Если хотите, могу рассказать!
– Валяй…. – Позволил Толик. – Только не сгущай краски, моя Марья и без ваших легенд всего боится.
– Этот дом относительно новый! – Начала Логинова, помешивая кофе ложкой. – Раньше на этом месте стояла обычная изба, большая, добротная! Жили в ней обыкновенные люди, охотились, собирали грибы…. Кстати сказать, от этого места и до самой фабрики место было обжитое, до сих пор среди деревьев можно наткнуться на развалившиеся срубы и остатки печных кладок! Много тут было дворов, не один дом среди леса торчал, как кол.
– Что же случилось с этими людьми? – Обмирая, спросила Маша. – Мне уже страшно!
– Началось…. – Проворчал участковый.
– Ничего с ними не случилось! – Утешила подругу Лариса. – Они просто ушли! Их выжил отсюда Черный человек.
– Мамочки…. – Прошептала Марья.
– В том самом доме, который стоял на месте моей гостиницы, случилась большая радость – сын женился на красавице-невесте. Хороша была девица, черная коса до пола, глаза как угли, мастерица на все руки. Только вот была у нее одна странность – она никогда не снимала с тела свои богатые украшения. Браслеты, кольца, ожерелья, усыпанные яркими камнями – все это она носила день и ночь, не расставаясь ни на минуту. Лишь перед входом в баню ненадолго оставляла она свои сокровища, крепко-накрепко завязанные в платке. Свекровь спросила у нее, почему же она так делает.
– И что же ответила ей чудо-девица? – С интересом спросила Глаша.
– А ответила она ей вот что! Украшения эти заговоренные! Стережет их Черный человек, живущий в печи, в самой саже. Если кто-то чужой к камням прикоснется – быть беде, рассердится Черный человек и всех в доме перетравит!
– С ума сойти. – Рассмеялся Толик. – Чего только не придумают!
– Не поверила глупая свекровь словам девицы, дождалась, когда та уйдет в баню, схватила ее украшения и спрятала за печь.
– И что? – Не выдержала Маша.
– И ничего. – Закончила рассказ Логинова. – Той же ночью все, кто жил в доме умерли! Вода в бочке оказалась отравленной. А краса-девица исчезла навсегда, никто ее больше не видел.
– Так-так. – Усмехнулся Даниил, достал из кармана маленькую коробочку с шахматами. – Преступление на полминуты.
– В каком смысле? – Не поняла Маша.
– В том смысле, что рассерженная девица всех и отравила. – Широко улыбнулся участковый. – Это же очевидно!
– Это для тебя очевидно! – Отмахнулась от него Лариса. – А люди, которые все это своими глазами видели – рассказывали, что стены в доме были сверху до низу заляпаны черными отпечатками больших ладоней! Будто кто-то, перепачканный в черной золе, что-то искал, простукивая стены. С тех пор так никто и не смог жить в доме. Вечером побелят стены – наутро все до потолка перепачкано сажей! И так ночь за ночью. Помучились так некоторое время, а потом тот дом снесли. И вот недавно на его месте построили новый! Да только все бес толку! Черные отпечатки появлялись и на стенах, и на потолке. И еще одна напасть прибавилась – в доме стали пропадать украшения. Но не совсем исчезать навсегда, а перемещаться в пространстве – будто кто-то ночью перепрятывал их каждый раз в новое место! Старый хозяин бился – бился, да и продал дом мне!
– А ты покрасила его изнутри в черный свет и тем самым решила все проблемы! – Предположил Гирс, расставляя шахматные фигуры. – Появляются утром черные отпечатки или нет – на черном лаке все равно не видно….
– Совершенно верно! – Рассмеялась Логинова, поднялась из-за стола, включила небольшой магнитофон. Комнату наполнили звуки красивой музыки.
– Хорошо у тебя. – Искренне похвалила Маша. – Хоть и жутковато!
– Угадайте, что я приготовила. – Хитро улыбнувшись, спросила рыжая Лариса. Открыла створку инкрустированного перламутром шкафа, достала на свет божий два толстенных старых альбома.
– Только не это…. – Простонал Гирс.
– Ура! – Засмеялась Марья. – Обожаю школьные фотографии! Неси скорее сюда.
– Я тебе этого не прощу. – Без особого выражения сказал Даниил, положил в свою тарелку салат с грибами. – Не можете вы без компромата.
Лариса расхохоталась от души, тут же повернулась к Глаше:
– Сейчас покажу тебе твоего мужа в седьмом классе….