Все факты, необходимые и важные для экспертов, Иван Петрович собирал только для того, чтобы затем хладнокровно отбросить в сторону. Каждая из этих причин, сама по себе мало что значила. Была другая причина, сейчас абсолютно невидимая, которая разом, за долю секунды объединила все вышеназванные обстоятельства и вызвала столь масштабную катастрофу. Вот она и беспокоила сейчас детектива.
«Девятку» оттащили в сторону, ее владельца, толстяка с домкратом все-таки увезли на «скорой» – у него оказалось закрытая черепно-мозговая травма. В колодце сейчас копался криминалист, подбирая обломки выступов. Он тоже шел по правильному следу.
Иван Петрович нашел в распахнутом багажнике легковушки кувалду и подошел к колодцу.
– Семеныч, вылезай. Следственный эксперимент проводить буду, – крикнул он в полутьму, пахнущую прелыми листьями.
В глубине проворчал недовольный голос:
– Иду.
Из колодца показалась седая коротко стриженая голова в толстых роговых очках. Семеныч, эксперт-криминалист следственного управления ГУВД, вылез, с отвращением оглядывая перепачканный костюм.
– На старости лет, как пацан, по выгребным ямам лазаю… А кто за материал платить будет?
– Нашел?
– Нашел, – равнодушно сказал он, показывая железки, похожие на ржавые осколки снаряда.
– Тогда отойди!
Шмыга замахнулся и врезал кувалдой по уцелевшему выступу, торчащему из железного кольца к центру. Ручка кувалды больно дернулась в ладони, тяжелый мелодичный звон поплыл к верхушкам деревьев, выступ прогнулся, но и только.
– Эй, ухнем! – воскликнул Иван Петрович и, крякнув, с еще большей силой обрушил кувалду. Выступ опять прогнулся немного, но выстоял.
– И что? – с недоумением посмотрел Семеныч, ковыряя в ухе, в котором звенело после ударов. – Что это доказывает?
– Пока ничего.
Подскочил Зосимов.
– Иван, тебе лучше слинять потихоньку. Начальство приехало. Не поймет.
– Толич, хотя бы одну потерпевшую опознали?
– Ну.
– Дай спишу. Ага. Воротынцева Анна Михайловна. Зеленская, дом 19. С меня причитается.
– Да я столько не выпью, сколько с тебя уже причитается, – засмеялся важняк.
– Выпьешь, – успокоил его Иван Петрович, пряча бумаги в свою кожаную, такую же, как у Зосимова папку. – Ладно, я на Зеленскую, выразить соболезнование.
«Плюй в железо, пока горячо», – очень любил это выражение основатель агентства, полковник юстиции в отставке Арсений Павлович Сибирев. Как и Шмыга, Сибирев работал раньше в городской прокуратуре. Потом его забрали в Генеральную, а затем он ушел в бизнес, учредив «Российское агентство по несчастным случаям». В составе следственных бригад Шмыге приходилось работать под его началом. Когда заявление Ивана Петровича по уходу в связи с собственным желанием подписали, и он заканчивал передавать дела новому следователю, раздался звонок из Москвы. Сибирев неожиданно предложил ему возглавить Нижневолжский филиал. Идея показалась необычной, интересной, да и собственные перспективы на тот момент Шмыга различал неясно, так что решил попробовать. Сибирев считался асом не только в следственных действиях, но и в оперативно-розыскной работе.
Два месяца Иван Петрович прожил в Москве, переквалифицируясь из обычного следователя по уголовным делам в детектива по расследованию причин несчастных случаев. Несколько странная наука для выпускника знаменитой Саратовской юридической академии. Однако в этой работе нашлось столько общего со следственной практикой, что новое дело давалось Шмыге легко, особенно в теоретической части.
Впрочем, теории было немного. Еще одно любимое сибиревское изречение золотом сияло на эмалевой табличке, стоявшей на его столе – «Кирпич зря на голову никому не падает». И подпись – М. Булгаков. Хотя Булгаков так не писал. Это была всего лишь перефразировка, которая подводила главную теоретическую базу под основу деятельности агентства по расследованию несчастных случаев.
– Ничего не надо выдумывать, – назидательно говорил на совещании Арсений Павлович. – Обо всем написано в газетах. Возьмем статью в «Комсомольской правде». Геолог с Дальнего Востока. Приехал в столицу поднабраться, так сказать, светских впечатлений. Гуляет по Новому Арбату, архитектура, интуристы… Вдруг – хлоп! хлоп! – выстрелы. Одна из пуль едва его не задела. Оказывается, в то же время и в том же месте киллер валил магаданского губернатора, почти земляка, так сказать. Оправился от испуга, решил перекусить. Забрел в «Макдоналдс», только в гамбургер зубами впился, – бабах! – взрыв, дым, осколки стекол. Это террористы автомобиль взорвали. Ну, думает, куда от войны спрятаться, где она не достанет, где, наконец, отдохнуть сможет. «Сходи в театр», – друзья советуют. Пошел. Мюзикл «Норд-Ост» посмотреть.
Здесь присутствующие начинали осторожно посмеиваться. Осторожно потому, что все-таки при захвате театра чеченскими смертниками много народу погибло, а вот совсем не смеяться над недогадливым мужичком было нельзя.
– А нет бы задуматься, – Сибирев вскидывал указательный палец с перстнем. – еще когда первая пулька у виска свистнула. Может, где-то наверху стукнул судейский молоток под смертным приговором ему, и черный ангел уже летит вниз к грешной земле, вытянув свои когтистые лапы!
Морозом жгло спину от таких слов, хотя Иван Петрович тогда мало что понимал, только начиная проходить теорию и практику расследования несчастных случаев.
Кому из потерпевших на Моховой надо задуматься? Четверо убиты, один в больнице, вторая в психушке…
«Этот мальчишка с переломанной ключицей быть может совсем не причем, – ходко рассуждал Шмыга. – Дом двенадцать… надо перейти на нечетную сторону… Кирпич угодил точно в тетку. Юнца зацепило между прочим, задело осколочком. И если Воротынцева окажется объектом, то зря я сюда приперся. С нее уже ни рубля не получишь, да и на хрен ей теперь мои рекомендации».
Зеленская, девятнадцать. Желтенький двухэтажный домик, обнесенный жиденькой изгородью, за которой чахли два куста сирени. Иван Петрович прошел во двор. На низко подвешенных веревках сохло мокрое белье; вокруг деревянного столика с лавками смятые пластиковые стаканчики… Перед подъездом сидели на корточках мальчуган в синих трико и девочка лет семи в розовом платье, перепоясанном белым лакированным ремешком. Они сосредоточенно тыкали прутиком в серый комочек.
– Помер, – сказал мальчуган, приподнимая безвольное крыло.
– А я тебе говорю – нет! – обидчиво возражала девочка. – Смотри, дрожит.
Ветерок изредка шевелил пух на мертвом тельце воробья и, казалось, он вот-вот перестанет притворяться и легко вспорхнет с избитой, растоптанной земли.
– Молодые люди, где у вас тут бабушка живет, Анна Михайловна?
Дети нехотя оторвались от волнующего зрелища.
– А, кошатница, – помедлив, ответил мальчик, подтянул трико и по-взрослому сплюнул. – Там, – кивнул в сторону подъезда.
Шмыга улыбнулся.
– Спасибо.
– Пойдемте, я провожу вас, – сказала девочка и пошла в дом, с явным осуждением посмотрев на грубияна. Однако тот бросил прутик и заспешил прочь. Видимо, его ждали интересные и чрезвычайно важные дела.
Девочка поднялась по широкой деревянной лестнице на второй этаж и забарабанила по оббитой плохоньким дерматином двери.
– Мама, тут к бабе Ане пришли!
Выглянула худенькая женщина в черных узких брюках, с пучком крашенных волос, перетянутых на затылке детской резинкой.
– Вы к Анне Михайловне? Вам напротив, в семнадцатую. Только ее нет дома. Пошла за молоком и куда-то запропастилась.
– C ней кто-нибудь проживает?
– Нет. Подождите, может, вернулась?
Она подскочила к противоположной двери и забарабанила:
– Теть Аня, теть Аня!
В ответ семнадцатая квартира тяжело вздохнула, засопела, издала тихий утробный вой, затем послышался нарастающий топот множества легких ног, дверь изнутри задергали, стали царапать, грызть, и вдруг ударил истошный леденящий душу вопль, словно из ада на миг вырвался жуткий крик обоженных грешников.
Шмыга оторопел.
– Да вы не пугайтесь, – засмеялась женщина. – Кошатница у нас Анна Михайловна. Живет одна, развела целый питомник. Что-то я беспокоюсь за нее. Обычно она надолго своих кошек не оставляет. Помрет, куда мы всех этих зверей денем? Они от голода нас всех сожрут.
– Почему вы думаете, что помрет?
Детектив помнил, что Воротынцева была довольно молодая – 52-года рождения.
– Сердцем мается. На днях «скорую» вызывали. А вчера она брату в Таганрог телеграмму давала, чтобы приехал. Говорит, вдруг не увижу больше.
– Дети есть?
– Сын был. Помер в тюрьме. А вы, собственно, откуда?
– Из агентства по несчастным случаям, – ответил неохотно Иван Петрович.
– По страховкам, что ли?
Он как-то неопределенно кивнул головой. Иногда возникали вопросы и по страховкам.
Здесь ему делать нечего. Кирпич бросили в кого-то другого. А Воротынцеву задело осколком, который оборвал и так на нитке болтающуюся жизнь.
Объяснять, что случилось с соседкой, Иван Петрович не стал. Зеваки разойдутся, улица наполнится слухами, которые черными траурными лентами вползут по деревянным ступеням и в этот дом.
«Только куда девать кошек?», – подумал Шмыга, с содроганием вспоминая ужасный рев в квартире под таким хорошим номером семнадцать.
К четырем часам Иван Петрович вошел, наконец, в свой офис на улице Советской Армии. До конца рабочего дня следовало составить отчет и отправить его по электронной почте в Москву, как того требовала внутренняя инструкция.
Офисом убогую комнатку в девять квадратных метров на втором этаже малосемейного общежития называть можно было лишь в отчетах для Сибирева, который, как надеялся Шмыга, никогда в жизни не увидит свой нижневолжский филиал. На аренду помещения Москва слала ежемесячно четыреста долларов. На эти деньги оплачивались счета за электричество, телефон, интернет и коммунальные услуги. Впрочем, за последние Шмыга платил неохотно, поскольку все они скопом размещались в конце коридора за разбитой фанерной дверцей. И туда иногда было трудно прорваться сквозь строй мамаш с орущими детьми.
Ну, да ладно! Главная прелесть нынешнего положения, в отличие от службы в нищей горпрокуратуре, где месяцами приходилось бродить в полутемных коридорах, поскольку у начальства не находилось трех рублей на лампочку, состояло в том, что все заработанные деньги шли целиком Ивану Петровичу. Москва требовала за свои четыреста баксов лишь подробный отчет о заявлениях граждан и обстоятельствах расследуемых дел. Видимо, в них для Сибирева и находилась главная ценность.
Кроме дешевизны арендной платы, Шмыга имел еще одно преимущество – вахту. На входе денно и нощно дежурили свирепые, как бультерьеры, бабульки, пускавшие всех посторонних строго по паспорту и до одиннадцати часов, если посторонний не являлся прямым родственником проживающих. Очень солидно было поднять трубку внутреннего телефона и небрежно уронить: «Прошу!» Да и на редких гостей такая строгость, безусловно, производила впечатление. «Вы к Ивану Петровичу? Я сейчас доложу. Подождите минуточку. Ага, свободен. Вверх по лестнице и направо, второй кабинет».
После такой встречи гость уже не обращал внимание на скудность обстановки в самом «офисе»: расшатанные стулья, письменный стол темной полировки с побитыми ножками, рассохшийся платяной шкаф, который в присутствии посторонних детектив боялся трогать, ибо тот начинал так ужасно скрипеть и вздыхать, что страх проникал в самое закаленное сердце…
Зато радовал глаз новенький компьютер, тихо шелестевший на столе, и громоздкий, в человеческий рост, железный сейф, сбоку которого чернела надпись «При пожаре выносить первым». Махина досталась Шмыге после одного уголовного дела. Его взломали налетчики, и для владельца, который отказался забирать его, не представлял никакой ценности. Запирать его приходилось на огромный амбарный замок, лежала в нем лишь тоненькая коричневая папочка с полугодовым балансовым отчетом. Но, возвышаясь в углу, этот массивный страж давал понять вошедшему, что многие тайны покоятся в его холодном чреве, и гость может быть вполне уверен, что и его исповедь будет надежно скрыта от посторонних глаз.
Вернувшись в офис, Шмыга взял в буфете на первом этаже стакан горячего чаю, – баночку с нарезанными засахаренными дольками лимона он принес из дома еще утром, – достал новенький коричневый скоросшиватель и на нем крупно написал: «Дело №41, Бурцевы, Воротынцева. Начато: 26 июля 2003 года. Окончено…»
Изложил детали, известные читателю, и клавиатурным щелчком отправил отчет в Москву по адресу [битая ссылка] dns@agentstvo.ru.
Не прошло и пяти минут, как зазвенел телефон.
– Привет, Иван Петрович! – сказал своим покровительственным тоном Сибирев. – Прочитал. Очень интересное дельце у тебя намечается. Почему ты совсем сбросил со счетов Воротынцеву? Согласен, выглядит она как трава, но не прячется что-либо интересного в ее прошлом? Родных опросил?
– Арсений Палыч, из родни только брат в Таганроге.
– На похороны он приедет, вот и поговори с ним. Потом ты пишешь: «свой уход она предчувствовала». Каким образом?
– Сердце у нее болело, сны нехорошие снились, соседям жаловалась, что умрет скоро.
– Ни хрена себе предчувствие! – возмутился Сибирев. – Даже телеграммой брата вызвала, и соседям объявила о наступающей кончине. Вот только что день похорон не назначила. Займись серьезно этой теткой. Выясни, что за сны ей снились, что дало ей основание подозревать свою скорую смерть. Важны любые мелочи. Опиши все события, даже самые незначительные, случившиеся за неделю до аварии. Ничего не пропускай, ничего, даже пустяк. Помни, в нашем деле иной пустяк может играть больше значения, чем самый громкий эпизод. Жду отчета.
– Арсений Палыч, там еще пятеро потерпевших. Если заниматься каждым, то я потеряю больше месяца!
– Все нам не нужны. Одной этой тетки будет достаточно.
– Есть, – обескуражено отозвался детектив и аккуратно положил трубку на аппарат.
С мрачным независимым видом уставился в зарешеченное окно. За кого его держат? Ему двадцать семь лет. Он две банды в суд направил, не считая десятка бытовых убийц. И теперь он должен бабушкины сказки записывать? Что за глупости! Чем они в Москве занимаются? В России ежегодно двести с лишним тысяч молодых мужчин и женщин умирают внезапно. Не страна, а сплошной несчастный случай. Вот над чем работать надо! А они там снами увлеклись…
«И как я народу буду объяснять? Здрасьте, а не припомните, гражданочка, сон, явленный вам с четверга на пятницу. Подробнее, пожалуйста… Что вы говорите, соседский кот полночи душил вас, затем нагадил в ваши тапочки и ушел? Как любопытно…»
Иван Петрович долго язвил, внутренне остывая. Он понимал, что через два дня опять потащится на Зеленскую узнавать, не рассказывала ли Анна Михайловна перед своей нелепой и трагической кончиной вещий сон. На его работе есть приказы, в которые лучше не вникать. Иначе с ума сойти можно.
Глава вторая. Пустяковое дельце
Молнии резали клубящуюся серую массу над городом, от бешеных порывов ветра стонало и дергалось в пазах оконное стекло. Иван Петрович, наконец, справился с непокорной форточкой, почти вбив ее в раму. И тут грохнуло последний раз. Ударило так, что из дождевой тьмы выхватило всю заречную часть – на долю секунду даже показалась далекая отсюда река, словно темный влажный горб подводного чудовища. В розетке затрещало, и настольная лампа погасла. Однако тут же засветилась снова.
Шмыга вернулся к столу.
– Продолжайте, Надежда Сергеевна!
– С тех пор, как Павлик познакомился с Алиной, он совсем от дома отбился. Стал чужим, неразговорчивым. Несколько раз я видела, как он читал газеты, обводя ручкой объявления о сдаче квартир внаем. Помирились мы с ним, когда он получил вторую травму. Посадил свою кралю в такси, хлопнул дверцей, да так неловко, что сломал палец на правой руке. Я тогда с ним две ночи сидела, мы о многом говорили, и мне показалось, что он ко мне вернулся. Но… едва выздоровел, как снова – Алина, Алина… только Алина на уме.