Старший сын Рустам, окончив Грозненский университет, перебрался в Турцию, женился и работает финансистом. Большой человек стал. В Стамбуле его очень ценят. Младший, Вахид, до войны жил с ней, а с приходом «федералов» поднялся в горы. Вернулся спустя несколько дней, ночью, тихо постучав в окошко. Пришел не один, а с такими же, как он молодыми юношами. Опоясанный пулеметной лентой с автоматом и обросший он припал к ее ногам и, обняв их, сказал: Прости меня мама. Не могу я отсиживаться дома и видеть, как топчут нашу землю, в которой похоронен мой отец. Осуждать поступок сына Фатима не могла, не принято женщине пусть даже и матери учить мужчину премудростям жизни. А совсем недавно пришел от него человек и передал, что отряд, в котором находится Вахид, окружен у села «Первомайское» федеральными войсками. Из радио Фатима мельком слышала об этом, но не знала что там ее мальчик. Незнакомец ушел, а она плача простояла у калитки до позднего вечера. Ранним утром по улице пронеслась колона танков, лязгая гусеницами и разбрызгивая скопившуюся в ухабах жидкую грязь. Весь дом дрожал, пока эти железные чудовища не скрылись за поворотом.
В последнее время редко кто выходит на улицу просто так. У всех кончались запасы дров, а пойти за ними в лес не решались. Чтобы боевики не спускались за продуктами в село, солдаты минировали поля и ставили растяжки. Одних только коров и коз погибло на таких ловушках десятки. Слава аллаху смерть обходит добрых людей.
С наступлением сумерек Фатима натаскала из колодца в дом воды и вышла со двора. Перейдя на другую улицу, она подошла к дому местного аксакала и несколько раз стукнула пальцем по стеклу веранды. Дверь открыла младшая дочь старейшины Бархат.
– Салам аллейкам Фатима апа.
– Аллейкам салам доченька. Мне бы с отцом твоим поговорить. Не спит он еще?
– Проходите апа в дом, я налью вам чаю. Отец сейчас вернется с конюшни, он кормит лошадей.
Фатима прошла в комнату и села на расстеленную вдоль стены кошму. Диктор радио передавал о последних новостях. Прислушавшись, она надеялась услышать что-то новое о событиях в Первомайском но в этот момент пришел аксакал.
– Салам аллейкам Зейнул-Оглы – поздоровалась Фатима, пытаясь при этом привстать.
– Сиди, не вставай – махнул рукой старейшина. – В наши годы нужно как можно больше лежать в горизонтальном положении – шутливо добавив, он стал усаживаться напротив гостьи.
– Бархат доченька принеси нам скорее чаю.
– Красавица у тебя дочь Зейнул-Оглы – вежливо приметила Фатима.
– Да, она у меня королева гор – гордо произнес Зейнул-Оглы.– Поверишь, хоть завтра бы замуж отдал. Но за кого? Настоящие джигиты ушли в горы. Война, будь она не ладна.
– Да да – согласно кивнула Фатима.
В комнату с подносом вошла Бархат, словно чувствовала, что речь шла о ней. Лицо прикрывала косыночка, и лишь взгляд черных глаз сопровождал каждое ее движение. Разлив по пиалам зеленый чай и разложив угощение, девушка вышла.
– Редко заходишь в гости Фатима – немного укоризненно сказал Зейнул-Оглы. Я было, уж подумал, не заболела ли. Переживаю. Все-таки соседи.
– Спасибо за заботу Зейнул-Оглы – поблагодарила Фатима. – Здоровье конечно не важное, но стараюсь держаться.
Ее губы задрожали, и она поспешно поставила пиалу на скатерть. Аксакал, заметив ее волнение, выдержал молчаливую паузу, и когда Фатима немного успокоилась, сказал.
– Я и мое семейство всегда рады видеть тебя ты же знаешь. Твоя радость это наша радость, твоя беда это наша беда. Расскажи мне, что произошло, не держи на сердце тяжелый камень.
Фатима перевела дух и вытерла кончиком платка с морщинистого лица слезы.
– Зейнул-Оглы мой сын Вахид также как и твой сын, Георгий, выбрал свой путь в жизни. На все воля аллаха. Пусть будет светлым их ум и ясным разум. Хороший человек сообщил мне, что Вахид сейчас с теми, кого окружили в селе Первомайском.
– О, аллах – произнес Зейнул-Оглы и покачал головой.
– Прошу тебя по-стариковски – продолжила Фатима, – спроси у Георгия, может быть он поможет ему выбраться оттуда.
Старейшина ничего утвердительного не ответил, словно раздумывал, стоит ли ему вообще в ее присутствии вести разговор, касающийся Георгия. Со стороны мечети донесся читающий намаз голос местного муллы.
– Помолимся, Фатима за наших сыновей – сказал Зейнул-Оглы и, встав на колени, зашептал священные слова Корана.
Прочитав молитву, и не дождавшись ответа от старика, Фатима вышла из дома аксакала. У самых ворот её догнала Бархат.
– Апа, завтра к полуночи приходите к нам. Отец передал, что Георгий будет сам.
Фатима, не удержавшись от нахлынувшей радости, обняла девушку.
– Спасибо доченька здоровья и благоденствия вам. Сохрани вас аллах.
Глава 4
Вырытый в первую ночь блиндаж укрывал от промозглого утреннего ветра и внезапно начавшегося мелкого дождя. Бережно перевозимый по всем злачным местам примус «шмель» не подкачал и на этот раз, нагнал тепла и подсушил мокрые плащ-накидки. Впервые за двое суток Владимир мертвецки заснул. Ему снилось, что он шел по бескрайней выжженной солнцем степи, спотыкаясь и падая в почерневшую от зноя пыль. Мучительная жажда, словно наброшенная на шею петля с каждым разом затягивалась все сильнее и сильнее, отнимая последние силы. А миражи появляющиеся на горизонте в виде голубых рек и озер лишали его разума и способности оценить каждый сделанный им шаг, тем самым, уничтожая в нем веру в спасение. И оно это спасение казалось, пришло. Но какое? Огромное стадо разъяренных диких буйволов, сотрясая тишину ударами копыт, неслось прямо на него. Расстояние быстро сокращалось. Смерть, бродившая рядом, дыхнула в лицо Владимира гнилостным запахом и закатилась истерическим смехом. Понимая, что гибель неизбежна, Владимир шагнул навстречу этой лавине. Но какая-то сверхъестественная сила за доли секунды до столкновения вырвала его из кошмара и увлекла за собой в неизвестное ему пространство. Сам не ожидая того, Владимир закричал во сне и, проснувшись, увидел подсевшего рядом Николая.
– Володь, извини, что разбудил. Артобстрел начался. Долбят ни на шутку. Выйдешь, посмотришь?
– Да сейчас – произнес Владимир, растирая руками заспанное лицо. – Как там ребята Николай?
– Нормально. Сейчас поужинаем, и пусть немного отдохнут. А мы с тобой двинем в караул. Как ты на это смотришь?
– Все правильно. Пойду, взгляну, что там творится. – Взяв автомат, Владимир вышел из блиндажа.
Трассеры пунктирными линиями бороздили вдоль и поперек блокированное село. Где-то на окраине бесперебойно стучал РПК. Вспыхнувшая прошлой ночью нефтяная скважина, превратившись в огненный шар, освещала пламенем приличную территорию. «Этого еще не хватало – подумал Владимир, припав глазами к оптике ночного видения. Если разгорится еще сильнее, будем как на ладони» Ниже по склону в километре от них
Владимир разглядел минометный расчет и несколько контрактников. Десантников, о которых говорил командующий он так и не обнаружил. К Владимиру, пригнувшись, подошли бойцы.
– Посмотри командир вон туда, – сказал Славка, указав рукой в сторону сельской водокачки. – Видишь, справа вплотную к ферме стоят камыши. Если вояки «лоханутся», боевики не упустят такой шанс и через этот тростник выйдут прямо на контрактников, а значит конкретно на нас.
Осмотрев этот участок Владимир, поймал себя на мысли что Славка прав, хотя думать о том, что «федералы» этого не учли, совсем не хотелось.
– Ты Слав и ты Егор присмотрите за этим квадратом, а мы пока обмозгуем – сказал Владимир. – Без моей команды ничего не предпринимать.
Те, кивнув, продолжали наблюдение.
Собрав в тесном блиндаже группу, Владимир, изложил дальнейшие действия.
– Так вот. Этот участок действительно не внушает доверия. Всем кто заступает в караул в обязательном порядке при обнаружении, какого либо там перемещения срочно докладывать мне. Мы с Николаем сейчас заступаем в ночь. Для остальных стопроцентный отбой. Разрешаю на ночь по стаканчику.
Весело загалдев, неумытые и обросшие они смотрели на него радостными мальчишескими глазами, подставляя к фляжке со спиртом алюминиевые кружки.
Глава 5
Было около полуночи, когда Фатима, накинув навесной замок на дверь своего дома, направилась к аксакалу. В такой поздний час она еще никогда не выходила на улицу. За последние годы сильно ослабело зрение. Днем то видела уже плохо, а ночью разве что на ощупь. «Старая стала» – именно так размышляла Фатима по этому поводу. Вчера опять по селу носились танки. Раздолбленная гусеницами дорога, прихваченная морозом, превратилась в валуны. С трудом, перешагнув через них, она, наконец, добралась до места и, отдышавшись, постучала ключом по металлическому забору.
– Кто там – настороженно прозвучал за глухим забором женский голос.
– Доченька это я Фатима-апа.
Дверь, тихо щелкнув засовом, наполовину отворилась, и в проеме показалось лицо улыбающейся Бархат.
– Слава аллаху все хорошо – радостно шепнула девушка. – Вы пришли не зря.
В веранде при свете керосиновой лампы Фатима увидела незнакомых мужчин «горцев» одетых в форму, которую носят обычно военные. У каждого на коленях лежал автомат. Те встали и вежливо поздоровались.
– Заходите, пожалуйста, там вас ждут – сказал один из них и открыл дверь, ведущую непосредственно в дом.
В комнате Фатима увидела Зейнул-Оглы и Георгия. Они о чем-то тихо беседовали. Георгий сильно изменился. Красивый двадцатипятилетний юноша, каким его помнила до войны Фатима, сейчас выглядел намного старше. Но, тем не менее, она его узнала. Заметив вошедшую в дом Фатиму, Георгий, подойдя к ней, поцеловал ее руку и нежно обнял.
– Салам аллейкам уважаемая Фатима апа. Я очень рад, что вы пришли к нам. Присаживайтесь, не стойте на ногах.
Дождавшись, когда она удобно расположилась на кошме, Георгий налил всем чаю.
– Как ваше здоровье Фатима апа?
– Ой, сынок какое там здоровье – немного с грустью ответила Фатима. – Выходишь на улицу того и гляди развалишься.
Григорий улыбнулся.
– Отец жалуется, говорит, что редко заглядываете к нам в гости. Он вас очень уважает.
– Спасибо тебе сыночек за добрые слова – поблагодарила Фатима. – Но отходила видно я уже своё по гостям. Вот-вот аллах к рукам приберет.
– Ну что вы Фатима-апа – стараясь утешить гостью, сказал Георгий. – Пока Вахид не привезет к вам на горячем коне молодую невестку даже, и думать об этом забудьте.
Та неожиданно заплакала. Аксакал посмотрел с упреком на Георгия, затем, положив руку на плечо Фатимы, сказал.
– Не плачь соседка и послушай, что тебе скажет мой сын.
Фатима вытерла пальцами слезы и, подняла взгляд на Георгия.
– Скажи сыночек. Хоть что нибудь скажи мне о моем мальчике.
– Фатима апа – начал разговор Георгий стараясь не расстраивать пожилую женщину.
– Мне поручили спасти важных людей, которые сейчас находятся в окружении. И если Вахид среди них я сделаю все возможное чтобы спасти своего друга. Более того, я переправлю его вместе с другими в Турцию. А там он укроется у Рустама. Все это разрешиться завтра ночью. Поскольку выводить их будем через наше село, у меня к вам есть только одна просьба. Я знаю, что ваш дом огорожен высоким забором и во дворе есть крытый ангар. Можно ли нам им воспользоваться, чтобы на время загнать туда машины.
– Можно сыночек, конечно можно. И пусть аллах пошлет вам удачу.
С этими словами она встала и, попрощавшись, направилась к выходу. До дома Фатиму провожала Бархат.
– Не переживайте апа. Георгий поможет Вахиду, они же, как братья. Я вот тут вам гостинцев к чаю собрала – девушка вложила в руки Фатимы небольшой газетный кулек.
– Не надо доченька, не возьму – заупрямилась Фатима, пытаясь вернуть подарок обратно.
– Нет, нет апа, пожалуйста, это от чистого сердца.
Поддавшись уговорам, Фатима не стала препятствовать.
– Как же ты теперь доченька одна до дома дойдешь?
– Не волнуйтесь Фатима апа. Мне всего лишь улицу перейти. Вы главное не забудьте, о чем вас просил Георгий.
– Не переживай доченька, положись на меня во всем.
Расставшись с Бархат, Фатима, прихрамывая, пошла к крыльцу. В эту ночь ей не спалось. Она несколько раз подходила к окну и прислушивалась. Такой тишины уже не было давно. Лишь ветки вишни расплетки покачиваясь на слабом ветру, постукивали кончиками о стекло. Так и просидела Фатима, до утра не сомкнув глаз. Все боялась, что вдруг помрет во сне, не увидев сына.
Глава 6
Пройдя в брод мелководный приток реки, несколько вооруженных людей скрылись в лесном массиве. Развернув спутниковую антенну, Георгий набрал нужный номер. После непродолжительных гудков вызываемый им абонент отозвался спокойным без суеты голосом.
– Слушаю тебя Георгий.
– Я на месте. Пока никого нет.
– Будь повнимательнее – донеслось из трубки. – Этот полковник нас еще не подводил, но кто его шайтана знает. Насчет оплаты все обговорено базар не разводи. Если он будет вертеть хвостом, застрели сразу.
– Я понял.
Услышав, щелчок упавшего к ногам камешка, а это был условный сигнал, Георгий отключил связь. Грязный БТР с выцветшим бортовым номером остановился невдалеке от края начинающегося леса и был полностью в зоне видимости наблюдавших за ним боевиков. На его броне сидели пятеро солдат. Из открытого люка вылез крепкого телосложения мужчина в камуфлированной форме с пагонами полковника. Он вяло спрыгнул на землю, взял на изготовку автомат, огляделся, после чего не спеша, в сопровождении бойцов двинулся в глубь леса. Обе стороны встретились лицом к лицу у большого камня лежащего на дне оврага. Демонстративно выплюнув жвачку, полковник, окинул недоброжелательным взглядом чеченцев и остановил свой взор на Георгии.
– Где «бабки»?
Георгий обернулся назад.
– Дамир принеси кейс.
Около минуты «федерал» пересчитывал доллары и, убедившись, что все в порядке язвительно ухмыльнулся.
– Надо же точно как в аптеке.
– Давай по делу полковник – с холодком бросил Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.
– Значит так – произнес полковник. – Передай «всевышним», чтобы переносили свои задницы как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать вонючих кусков. Не успеют, накрою всех. И мне плевать, кто там будет Басаев или Радуев.
От щекотливой ситуации стволы автоматов слегка качнулись. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт «федерал» тут же аннулировал возникшую напряженность.
– Э… ары… расслабьтесь. Мы не «понты» пришли кидать, а помочь друг другу. Вы нам мы вам, что еще нужно для счастья. Правильно я говорю?
– Поживем, увидим – сказал Георгий.
После того как БТР с федералами скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.
– Тагир включай связь. – Он взял трубку.
– Алло. Это Георгий. Все прошло нормально. Ночью ждем. Готовьте машины.
Глава 7
С наступлением сумерек с севера подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.
– Что-то наши соседи закопошились – встревожено произнес Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.
– В каком смысле?
– А ты сам взгляни.
– Да действительно – согласился Владимир, видя, как те в спешке перетаскивают минометы выше по склону. – Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот поближе к камышам стоять.
– Вот и я о том же – с подозрительностью подметил Николай присев на дно окопа.
Расположившись рядом Владимир, вынул из кармана жевательную резинку, скрупулезно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.
– Угощайся брат. Я когда уезжал дочка в карман положила, сказала пригодится. Как в воду глядела.
– Сколько ей?
– Шестнадцать.