– Минуточку внимания! Хотелось бы представить Вам нашего почётного гостя. Это – Дориан. Мужчины взглянули на него, а потом перевели взгляды на своих богинь, которые в свою очередь рассматривали красивого юношу. Одна девушка встала, и, взяв два бокала вина, подошла к нему, и дала один бокал, а за тем коснулась своим телом юноши, и ласково прошептала в ухо:
– Добро пожаловать.
«Будь что будет» – подумал Дориан, и осушив бокал вина, сел на диван к девушкам, которые подали ещё один бокал вина.
– Меня Нэрта зовут, – сказала блондинка с грубыми чертами лица, но очень ясными и вызывающими глазами.
– А меня Бригида. – в свою очередь представилась бледнолицая девушка с чёрными волосами.
– Милые, у меня глаза разбегаются. … И руки тоже. Я даже не знаю, какая из вас лучше…
– У нас нет плохих, поверь, – произнесла, смеясь, Хельга.
Но проверить это юноше не удалось – от вина у него захмелела и закружилась голова, и он провалился в темноту…
Проснулся он от холода и влаги – на него вылили небольшое количество воды. Сквозь туманные глаза он начал разглядывать место, где он находился – это было здание, по всей видимости – кабинет, потому что слева от него были стеллажи с книгами, а перед ним стол, за которым сидел мужчина.
– Пришёл в себя? – спросил тот.
– Да. Где я?
– Ты у меня в кабинете. Я… неважно… сначала расскажи кто ты и куда путь держишь?
– Меня Дориан зовут. Я ищу своего отца. Мне в Тернос нужно.
– Ооо, до Терноса далеко. Хельга заметила в тебе магические способности и меч. Ты нам пригодишься.
– Но мне к отцу нужно!
– Не волнуйся, попадёшь ты в свой Тернос. Но для начала ты должен помочь нам, мы тебя за это отблагодарим.
Не соображая хмельной головой, Дориан согласился.
Утром следующего дня его и ещё нескольких парней вывели на улицу – яркий солнечный свет ударил по глазам, но спустя некоторое время всё прояснилось – они стояли на каменной площадке, а перед ними был мужчина.
– Итак, бойцы! Меня зовут Христофор. Здесь вы некоторое время будете обучаться азам боя, а потом на войну поедим.
Тут же со всех сторон стали доноситься вопросы типа: какая война? Где мы? Какие же мы бойцы? Но Христофор игнорировал их вопросы:
– Молчать! Больше вопросов – ближе смерть.
Дориан сил на камень, рядом с каким-то парнем. Тот протянул ему фляжку с водой. Он отпил, и улыбнулся:
– Спасибо.
Во фляжке было вино.
– Да не за что, только не увлекайся.
Христофор оставил на площадке лишь четверых парней, в том числе и Дориана.
– Итак! – Учитель знаком показал ученикам, что нужно встать, и все послушно это сделали.
– Сейчас я Вам покажу кое – что из ряда теории. Смотрите внимательно! – он начертил своим Магическим мечом на каменной площадке круг, а затем став в боевую позицию, начал быстро передвигаться по кругу, манипулируя мечом. Юные бойцы видели, как на асфальте возникают различные линии и полосы, перекрещивающиеся во многих местах, и просто одиночные. Христофор передвигался довольно грубо, но это было грациозно, его меч был подобно продолжению тела. Конец тоже был неожиданным: Христофор резко остановился, и опустил меч, остриём чуть ли не проткнув камни.
– Запомните, что примерно так должен двигаться настоящий воин и мужчина. – он указал на линии на асфальте. – Знаете, владение мечом, бой, – всё это подобно страстному танцу, это тяжело объяснить словами и сложной терминологией, эту красоту, это искусство нужно понять…
Все молчали, потому что были восхищены тем, что они только что увидели. Христофор выждал время – он ждал именно этой реакции юношей, и вот, он её дождался. Он понял, что стоит разрядить обстановку:
– И теперь Вы должны добиться такого умения, результат которого будет написан остриём Вашего меча на камне. На это у Вас должно уйти семь дней.
Парни изумились короткому сроку.
– Кто не справиться, тот узнает, где находится Смерть.
Юным бойцам ничего не оставалось, как молча согласиться с учителем.
– Занимайтесь, сколько хотите и когда хотите, но что бы через семь дней Вы были готовы, кто не сможет. … Ну, думаю, Всем понятно, так что всё, я ухожу, у меня дела. Удачи!
Христофор ушёл, а парни некоторое время ещё смотрели на следы, оставленные на камне, а потом все разошлись.
За поставленный учителем срок, Дорианом справился, и все собрались, что бы посмотреть его технику «танца». На это зрелище собрались все семь таких же учеников, и непосредственно Христофор.
Он великолепно продемонстрировал своё умение, и все остались, восхищены, а Христофор оставил его в своих учениках, не отправив в мир иной. После того, как все продемонстрировали своё умение, Христофору пришлось отказаться от двоих учеников, и их осталось всего пятеро.
– Итак, мы сегодня займёмся новым уроком. Я посмотрю, как Вы показываете своё мастерство друг против друга. Так, становитесь, друг против друга, а ты, Ярлок, потом станешь, отдохни пока, но недолго.
Все сделали так, как сказал Христофор.
– Теперь сделайте круг больше. Ярлок, становись посередине, а Вы, по часовой стрелке нападайте на него, а ты, Ярлок, отбивай удары. После того, как отобьёшь четыре круга, меняйтесь местами друг с другом.
Парни начали лёгкое сражение, после которого почти все остались без единой царапины. Учились отбивать удары они почти месяц, ведь это было основой любого боя, любого сражения. Христофор видел, что у Дориана получается не очень хорошо, и каждый раз угрожал ему Смертью. Дориан вообще не понимал, зачем они там находятся, но страх Смерти всё же был сильнее. Через несколько месяцев их повезли на так называемую войну – в Скандинавию.
– Твое имя? спросил у парня седой мужчина неопределенного возраста с обветренным лицом и шрамом через всю левую половину лица.
– Дориан.
– Ранее ходил в море? – имя парня видимо интересовало викинга не более чем погода, стоявшая на заре времен.
– Не приходилось… – с некоторой долей страха ответил юноша. Чем дальше, тем становится страшнее и непонятнее, даже если ты сын Бога Некромагии.
– Ну, хоть оружие в руках держать умеешь, или тоже «не приходилось» – викинг явно издевался.
– Не волнуйся, к праотцам я тебя отправлю играючи, – с вызовом в голосе произнес юноша, не зная, откуда взял эти слова, и куда они его приведут.
– Ну, посмотрим, посмотрим… приходи завтра утром, – произнес викинг и улыбнулся, от чего его лицо приобрело устрашающее выражение. – А пока проваливай. Можешь на всякий случай прощаться с родными, если таковые имеются… а если прощаться не с кем, проведи эту ночь с женщиной – тебе может еще не скоро представится такая возможность.
Утром выйдя из постоялого двора, где их разместили, Дориан и другие юноши первым что они увидели, была морда морского чудовища, вырезанная на носу Драккара, вдоль всего борта, которого были повешены щиты в человеческий рост, на случай обстрела с берега или другого судна. Подойдя ближе, перед его взором предстал почти военный лагерь: правильный квадрат земли прилегающей к короблю, был очерчен линией, в пределах которой находилось человек двадцать занятых разнообразными делами, кто-то чистил днище судна, кто-то разгружал провиант и носил его в трюм морского чудовища вытащенного на берег. Дориан подошел к собравшимся на берегу.
– А вот и тот смельчак, который обещал меня отправить к предкам! – Воскликнул вчерашний викинг, и тот час на юношу устремилось множество взглядов разнообразных по своему содержанию: от заинтересованных до равнодушно-враждебных
– Этот мозгляк? Мой тан, позволь я его растяну на борту «Ветра» – пусть остынет и подумает над своим поведением! – Произнес с хищной улыбкой молодой светловолосый юноша лет двадцати пяти.
– Успеешь. А пока всем за работу, отродья грязных йотунов! – Глаза вождя сверкнули беззлобным блеском.
– Эй, ты, Дориан, не так ли? Тебе что, особое приглашение нужно, или ты оглох за ночь? Разгружай телеги, и лучше поторопись, если жизнь дорога.
Юноше ничего не оставалось, как присоединиться к остальным. После того как все припасы были погружены на борт, всех новобранцев собрали вместе возле импровизированного «трона» вождя:
– Слушайте меня внимательно, повторять никому не буду. Меня зовут Хрольф, на ближайший сезон я ваш тан, если расшифровать для особо тупых – все боги вместе взятые, и мое слово – истина в последней инстанции. Я поведу вас в поход за славой деньгами и битвами. Теперь те, кто еще не передумал быть мужчиной и избежать смерти, могут подойти вон к тому сундуку, и выбрать себе оружие или доспех, кому что нужно. Вперед!
Люди подошли к сундуку, в недрах которого оказалось столько оружия и доспехов, что можно было полностью вооружить и более многочисленную армию, нежели команду Драккара. Все по очереди стали заглядывать в сундук, рассматривать его запасы, и взяв все что понравилось, отходили в сторону. Дориан, подойдя к отделению с броней, а надо сказать что этот сундук в отличие от обычных, в которых домохозяйки хранят вещи и все такое, был сделан на заказ, и имел три вместительных отделения: с мечами, броней, и теплыми меховыми плащами, и стал рассматривать различные шлемы: с рогами и без оных, наглухо забранные и почти каски, и множество других, но не один ему не приглянулся настолько, что бы доверить ему сохранность своей головы на случай опасности, как взгляд его упал на простенький, на вид шлем с полу личиной1 оканчивающейся двумя вертикальными полосами металла, напомнившими юноше клыки. Юноша взял шлем в руки, и понял, что если ему и нужен шлем, то именно этот, уже отходя в сторону, он поймал на себе одобрительные взгляды ветеранов.
Как раз в этот момент возле сундука началась возня: двое парней толкались, пытаясь выхватить друг у друга меч. К месту потасовки подошел тан.
– Что тут происходит? Чего вы сцепились, как бабки на базаре? Ну как дайте – ка мне меч! – Потребовал тан. – Да меч и в правду не плохой, но это не повод что бы собачиться с теми, с кем тебе придется переносить все тяготы похода, поэтому он не достанется никому из вас! – Произнес тан, только лишь дважды сверкнул клинок, и на землю упали два бездыханных тела.
– Смотрите все! И пусть это послужит вам уроком, ибо так будет со всеми кто затеет ссору во время похода! Уберите из-под ног эту падаль. – Тан пнул ногой одно из тел.
Спустя время, когда погрузка была закончена, Хрольф устроил своеобразный смотр своей команды, что бы хоть примерно знать, чего от кого ожидать во время боя. Новички вместе с Дорианом начали показывать свое мастерство владения мечем. Соперником у него оказался гигант по имени Урлек, который в придачу, как поговаривали, был берсеркером…
Противники взяли в руки щиты (т. к. это был «ненастоящий» бой, предполагалось лишь проверить навыки новичков – у каждого был лишь один щит), и, обнажив клинки стали медленно передвигаться по кругу, присматриваясь к сопернику.
– Что это у тебя за игрушка? – спросил Дориана его оппонент, у самого у него был полуторный меч с массивным навершием – для ножа великоват, а на меч не тянет, даже на детский!
– Меч который мне учителя подарили. Армии с такими вот «игрушками» покорили полмира. – парировал словестную атаку юноша.
– Начинайте уже, время не ждет! – Прогремел тан.
Урлек тут же пошел в атаку на Дориана, вращая перед собой меч. Мечи столкнулись, но противник внешне был гораздо сильнее него, а демонстрировать свои истинные способности у него не было никакого желания. Юноша, поднырнув под руку викинга оказался у того за спиной, и мгновенно приставил к шее свой меч. Продолжать спарринг у него не было никакого желания, тем более что он почувствовал выплеск ярости.
– Ловко. Все бой окончен. Всем отдыхать, завтра уходим в море.
Утром команда погрузилась на судно. Из фьорда выходили на веслах, выйдя в открытое море, подняли парус с изображением стихии воздуха, и дальше пошли при попутном ветре.
Примерно через неделю плаванья впередсмотрящий увидел судно, идущее противоположным курсом:
– Вижу судно! Идет нам на встречу.
– Парус видишь? – спросил Хрольф
– Синий с головой медведя!
– Хрольф! Чтоб его пожрали духи бездны! К оружию! Предстоит славный бой! – глаза тана загорелись огнем.
Когда драккары поравнялись, на палубах обоих команды были готовы скрестить клинки, и узнать кто более достоин звания война.
– Хаген – сын шакала и свиньи. Тебя еще не поимели духи предков, безродный трус? – поприветствовал Хрольф предводителя другого Драккара.
– Я тебе язык отрежу, недоносок, и подотрусь им на твоей могиле! – Донеслось со стороны другого корабля. Говоривший оказался и вправду похожим на медведя: лицо, почти полностью заросшее шерстью, наряду с маленькими глазками придавало ему комичный вид.
– Сперва я помочусь на твоих костях, дзверг-переросток! – Ответил Хрольф, и, опустив забрало шлема, обнажил меч, и скомандовал: В бой!
Тут началось что-то невообразимое. Стрелы закрыли собой небосвод, а боевой клич казалось, слышен в самом Асгарде. Дориан сперва опешил, но быстро взяв себя в руки, тоже включился в битву. Он почти, что не осознанно отражал удары и сам наносил их. В таком ограниченном пространстве его меч оказался как нельзя кстати. Постепенно схватка перемесилась на драккар противника. Люди Хагена бились стойко, но… среди них не оказалось, как выяснилось, двух берсеркеров. Вражеский драккар пришлось затопить, ибо в результате боя, а точнее безудержного разгула Избранников Одина, вся снасть оказалась сильно повреждена – Гумлунд (второй из берсеркеров) сломал мачту почти пополам. Вся добыча перекочевала в трюм «Ветра», после чего драккар Хагена вместе с телами павших войной отправился в Иной Мир. Так закончился первый в жизни Дориана поход.
Спустя время, викинги отправились в новый набег, и спустя несколько дней был замечен очень удобный залив. Решили разведать, и «Ветер» вошел в дельту реки, впадавшей в море. Картина была потрясающей: мощный боевой драккар продвигающийся вверх по реке, резал водную гладь, показывая своё превосходство.
К прибрежному селению подошли уже затемно. Хрольф решил бросить якорь выше по течению, и наведаться в поселок утром
– «Мы ж не разбойники, какие…»
Проснувшись утром, жители деревни увидели викингов в боевом облачении, стоявших посередине пристани, являвшейся, по-видимому, и «главной площадью»
– Мы не хотим напрасной крови. Дайте нам необходимое, и мы уйдем никого, не тронув! – произнес Хрольф.
Жители деревни оказались ужасно жадными. Это их и погубило. Почти всех. Хотя викингам и противостояли вооруженные мужчины, но что значат вилы против мечей и воинов… Язык не поворачивается назвать это битвой… бессмысленное и никому не нужное избиение.
От старосты, которого оставили в живых по приказу тана, викинги узнали, что примерно в полудне пути вверх по реке, есть богатый и хорошо укрепленный город. Было решено, что на корабле останется минимальная команда, остальные будут брать город. Дориан оказался в числе счастливчиков отравившихся на штурм города. После разведки было решено, что отряд из десяти бойцов во главе с Хрольфом ночью проникнут в город и откроют ворота остальным. Дориан подкрался к северной башне и, закинув крюк, на веревке стал карабкаться на крышу. Когда он «проходил» по стене мимо окна, его чуть было не заметила стража. Взобравшись на крышу, он стал очень аккуратно разбирать черепицу. Когда лаз стал достаточно широк, он, вынув меч, просто спрыгнул… и оказался один против пяти солдат. Пользуясь эффектом неожиданности, ему удалось устранить двоих, после чего солдаты опомнились и ему очень пригодились уроки с Христофом. К тому моменту, когда он оказался внизу, там уже кипел бой – Хрольф и остальные викинги, образовав круг, бились со стражей пытаясь пробиться к воротам. Юноша своим появлением, буквально вынырнув из темноты, стал прокладывать себе дорогу к товарищам, тем самым значительно уменьшив число защитников города, и внеся в их ряды сумятицу, ибо все до кого дотягивался его меч по обе стороны падали замертво. Уже почти пробившись к своим, он встретился глазами с Хрольфом, тан приказал ему отправляться к воротам, и он растворившись в темноте, отправился выполнять приказ. Около ворот пришлось повозиться, ибо его все же заметили, или просто на воротах все время оставались солдаты. Он не стал разбираться с подъемными механизмами, а просто перерубил канаты и цепи мечем, после чего открыл ворота и впустил остальных. Часа через полтора в городе не осталось никого из мужчин старше десяти и младше семидесяти лет…