– Мы можем остаться друзьями, – предложила Лена.
– Естественно, – согласился Алексей. – Если Вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.
«Он сказал так из вежливости. Ему не нужна моя дружба», – предположила Лена.
Вскоре она узнала, что Алексей стал встречаться с Галей. «Если он хочет заставить меня ревновать, то это глупо», – подумала Лена.
Когда Галя объявила, что выходит замуж за Алексея Степнова, Лена не поверила ей. Но Галя не обманула. Свадьба состоялась. Лене пришлось присутствовать там по просьбе Гали в качестве свидетельницы.
Невеста светилась от счастья и казалась почти хорошенькой. Жених тоже выглядел радостным.
А через три дня их обоих не стало. Супруги Степновы погибли во время пожара на даче. Узнав об этом, Лена похолодела от ужаса. Ее ошеломила не только нелепая смерть Степновых, но и то, что она могла бы оказаться на месте Гали, если бы не отказала Алексею.
Галю и Алексея хоронили в закрытых гробах, так как трупы сильно обгорели. От гробов пахло не дымом, а сушеными травами и ладаном. Этот запах вызывал тошноту. Лене хотелось убежать и скрыться от всех, но она была обязана ехать на кладбище.
Лена и Галя не были подругами, хотя хорошо относились друг к другу. Они жили в соседних домах и учились в одной школе. Галя была моложе Лены на три года и периодически обращалась к ней по разным вопросам. Лена охотно решала ее проблемы. Когда Лена стала работать в поликлинике, Галя перевелась на ее участок, чтобы помочь молодому доктору.
После смерти Гали ее место заняла другая медсестра, пенсионерка Лидия Семеновна. Лена ничего не имела против нее, но без Гали кабинет казался пустым, и работа не ладилась так, как прежде.
Глава 2
На очередной вызов Лена шла неохотно и медленно. Она точно знала, что ничем не сможет помочь пятидесятилетней женщине, которая обратилась к специалистам слишком поздно. Опухоль уже стала неоперабельной и дала множественные метастазы. Сочувствуя пациентке, Лена не говорила правду и советовала продолжить лечение, назначенное онкологом.
Но на этот раз, вопреки ожиданиям, ей не пришлось лгать и успокаивать пациентку.
– Я знаю, что скоро умру и не боюсь смерти, – сказала женщина. – Меня беспокоит сын.
– Он болен? – удивилась Лена.
Сын пациентки, Андрей – высокий, полноватый, интеллигентный и застенчивый, производил впечатление совершенно здорового человека.
– Нет, слава богу! – бледное, изможденное лицо женщины озарила улыбка. – У нас с ним нет никого, и я не хочу, чтобы он остался один. Андрею уже двадцать пять лет. Ему надо завести семью, но он стеснительный и малообщительный. Сам Андрей не сможет найти подходящую девушку. А Вы ведь тоже не замужем?
Женщина посмотрела на участкового терапевта вопросительно и смущенно.
– Да, я свободна, – подтвердила Лена, ошеломленная ее словами. – Мне нравится Андрей как хороший человек, любящий свою маму и заботящийся о ней. Но я никогда не думала о нем, как о потенциальном супруге.
– А Вы подумайте! Он, конечно, не красавец и зарабатывает немного, зато добрый, надежный и без вредных привычек.
– Но я не знаю, как Ваш сын относится ко мне, – задумчиво произнесла Лена, понимая, что пациентка права. Участковому терапевту Елене Кравцовой давно пора выйти замуж. Андрей Данилин мог бы стать для нее хорошим супругом.
– Андрюша в восторге от Вас! – заверила пациентка. – Только он не решится первым заговорить на эту тему.
– Предлагаете мне сделать ему предложение? – иронично осведомилась Лена.
Женщина рассмеялась.
Внезапно в комнату вошел Андрей. Лена покраснела.
– Почему ты вернулся так рано? – спросила женщина, глядя на сына удивленно и радостно.
– Мне дали отгул. Я переживал за тебя и поспешил домой.
– У меня все нормально. Мне даже стало лучше.
– Заметно, улыбнулся Андрей. – Я давно уже не видел тебя такой веселой.
– Елена Николаевна знает, как поднять настроение своим пациентам. Между прочим, она свободна. Пригласи ее в кино!
Лена вспомнила Алексея Степнова.
– Нет! Только не в кино! – испуганно произнесла она.
Пациентка и ее сын изумленно взглянули на участкового терапевта.
– Извините! У меня сегодня много вызовов! – пробормотала Лена, направляясь к выходу.
Она опять солгала этой женщине. Вызовы закончились. Лене хотелось побыть одной и все обдумать.
До начала приема оставалось полтора часа. Обедать не хотелось. Лена отправилась в поликлинику.
Дверь ее кабинета была приоткрыта, и оттуда доносились женские голоса. «Предыдущая смена ведет прием», – предположила Лена и села на стул в коридоре, ожидая, пока кабинет освободится.
– Это возмутительно! – раздался из-за двери голос Натальи Ивановны. Она работала в процедурном кабинете и всегда была чем-то недовольна. – Мы со Светой ютимся в маленькой комнате, в коммуналке, а у них на троих – трехкомнатная квартира! Но ей этого мало! Она хочет получить еще двушку! Нахалка! Я не позволю ей отбить жениха у Светы!
– Света – миловидная приятная девушка, – тактично произнесла Лидия Семеновна. – Я рада, что у нее появился жених.
Лена с трудом удержалась от смеха. Тридцатилетняя Светлана Бойкова из физкабинета отличалась скверным характером и отсутствием трудолюбия. А миловидной ее можно было назвать только из вежливости.
– Жених есть, только он пока не знает об этом, – заявила Наталья Ивановна.
Лидия Семеновна, не выдержав, расхохоталась.
– Что в этом смешного?! – завопила Наталья Ивановна.
– Анекдот вспомнила, – отозвалась собеседница.
Наталья Ивановна, наконец, освободила чужой кабинет, громко хлопнув дверью на прощание. Не заметив Лену, сидящую в коридоре, она пронеслась мимо, стуча каблуками и бормоча что-то невнятное.
Когда Лена вошла, Лидия Семеновна еще не успокоилась. Ее тучное тело колыхалось от смеха, слезы текли по щекам вместе с тушью.
– Елена Николаевна, если б Вы только знали, что придумала Наташа Бойкова!
– Очередную глупость, – улыбнулась в ответ Лена.
– Не то слово! Она хочет выдать свою дурнушку за симпатичного, интеллигентного, обеспеченного мужчину, который младше Светки на целых пять лет!
– Смешно, – согласилась Лена. – Кандидат в женихи будет в шоке, узнав такую новость.
– Между прочим, Вы с ним знакомы. Это Андрей Данилин. Светка глаз на него положила, а он к ней равнодушен. Зато ему нравится другая девушка.
– У Андрея есть девушка? – удивленно уточнила Лена, отметив, что совсем не расстроилась.
– Не притворяйтесь, Елена Николаевна! Все знают, что Андрей Данилин влюблен в Вас. И Вы ему симпатизируете, поэтому игнорируете всех мужчин, которые пытаются ухаживать за Вами.
– Неправда! – возразила Лена.
– Мне Вы можете доверять, – понизив голос, произнесла Лидия Семеновна. – Я искренне желаю Вам счастья.
Лена не стала ничего объяснять. А на следующий день заведующая пригласила ее в свой кабинет.
– В последнее время на Вас поступило много жалоб, и не только от пациентов! – сердито сказала Алевтина Романовна.
«Бойкова настроила ее против меня», – догадалась Лена и спросила:
– Чем недовольны больные?
– Вы невнимательно относитесь к ним и совершаете грубые ошибки при выписке рецептов и заполнении амбулаторных карт.
– Я часто думаю о Гале, – призналась Лена.
– Неужели это правда?! – во взгляде заведующей промелькнул страх.
– О чем Вы? – не поняла Лена.
– Ходят слухи, будто Вы специально отравили Степнову, потому что хотели соблазнить ее мужа. Но Алексей отверг Вас, женившись на Вашей подруге. Вы решили отомстить им обоим и подожгли дачу. А теперь Вы претендуете на Андрея Данилина, жениха Светы Бойковой.
Лена ошеломленно молчала. Она знала, что Бойкова – вредная женщина, но такой подлости от нее не ожидала.
– Вам нечего сказать в свое оправдание? – гневно продолжила Алевтина Романовна.
– Это наглая клевета! – ответила Лена, подозревая, что ей не поверят. Так и случилось.
– Было бы глупо надеяться, что Вы признаетесь в этом чудовищном преступлении! – заявила заведующая. – Наталья Ивановна слышала, как Вы угрожали Гале накануне ее свадьбы с Алексеем. Но она не рискнет выступить против Вас на суде, потому что Ваш отец наймет адвоката, даст взятки судьям и Вас оправдают.
– Я никого не убивала! Наталья Ивановна лжет! Почему Вы верите ей, а не мне? – возмущенно крикнула Лена.
– Не смейте повышать голос на меня! – Алевтина Романовна смотрела на Лену, как на врага.
– Вы не имеете право предъявлять мне такие обвинения! – разозлилась Лена.
– Я – заведующая поликлиникой, – напомнила Алевтина Романовна. – У нас замечательный, дружный коллектив, в котором Вы – лишняя. Без Вас все было нормально.
– Вы хотите избавиться от меня?! – опешила Лена.
– Нам не нужны опасные, аморальные личности. Если не подадите заявление добровольно, то уволим Вас по статье, за халатное отношение к работе.
«Мне нельзя оставаться здесь», – поняла Лена. В тот же день она уволилась без отработки.
Не желая огорчать родителей, Лена скрыла от них правду. Отец бы заступился за нее, подключил бы свои связи и заставил бы заведующую поликлиникой вести себя корректно и не настаивать на увольнении. Но это бы ничего не изменило. Бойковы продолжали бы делать пакости Лене, а заведующая возненавидела бы ее еще сильнее.
Лена попыталась устроиться в поликлинику в соседнем районе. Заведующая настороженно взглянула на нее, спросила фамилию и заявила, что участковые терапевты не требуются. Такая же история повторилась в других поликлиниках. Лена продолжила поиск работы, переключившись на больницы и санатории. Результат оказался таким же. Ей отказали, предварительно поинтересовавшись анкетными данными. И тогда Лена отправилась в горздрав.
Она попала на прием к элегантной даме бальзаковского возраста с красивым именем Маргарита Георгиевна. Просмотрев документы, дама спросила с любезной улыбкой:
– Какие у Вас проблемы?
– Не могу устроиться на работу, – пожаловалась Лена.
– В городе много вакансий для терапевтов. А молодым специалиста везде рады, – ответила Маргарита Георгиевна.
– Но для меня все двери закрыты.
– Почему? Вы что-то скрываете?
Лена рискнула довериться ей. Маргарита Георгиевна внимательно слушала и делала пометки в блокноте. Закончив рассказ, Лена замерла в ожидании. Горздрав был ее последней надеждой. Если здесь не помогут, придется уехать в другой город.
– Мне известно о нелепой записке Юлии Степновой. Она не имеет никакого значения, потому что Степнова наблюдалась у психиатра. В остальном Алевтина Романовна тоже не права. Ее действия попадают под статью об уголовной ответственности. Вы поспешили с увольнением. Надо было сразу обратиться ко мне. Но еще не поздно все исправить. Вас восстановят на работе, а заведующую поликлиникой отстранят от должности.
– Тогда весь коллектив возненавидит меня! Я хочу работать в другой поликлинике или в стационаре.
– А Вы уверены в том, что Вас привлекает терапия?
Лена не поняла, на что намекает собеседница.
– Предлагаете сменить специальность?
– Верно, – улыбнулась Маргарита Георгиевна.
– И что же Вы мне посоветуете? – заинтригованно поинтересовалась Лена.
– Скорую помощь! – торжественно объявила Маргарита Георгиевна.
«Издеваетесь?!» – едва не крикнула Лена. В памяти всплыли слова Новицкого о тупицах, лентяях, неряхах и алкоголиках.
– Моя племянница, Инна Соколова, устроилась туда сразу после института. Она очень довольна, – продолжила Маргарита Георгиевна.
– Чем довольна Ваша племянница? – Лена недоверчиво смотрела на собеседницу.
– Зарплата на «скорой» выше, чем в поликлинике, график удобный, коллектив замечательный, – пояснила Маргарита Георгиевна.
Лена вспомнила медиков, которых встретила возле квартиры Степновых, и задумалась. Возможно, Новицкий не прав. На «скорой» встречаются разные люди.
– Я не тороплю Вас с ответом. Если согласитесь, то будете работать вместе с Инной, в одной смене. В случае отказа мы устроим Вас в любую поликлинику по Вашему желанию, – Маргарита Георгиевна вручила Лене визитку.
Вернувшись домой, Лена решила посоветоваться с родителями, скрыв негативные факты.
– Мне предлагают перевестись на скорую помощь! – объявила она.
– А чем тебе не нравится поликлиника? – в голосе мамы ощущалась тревога.
Лена ожидала этот вопрос и подготовилась к нему.
– На «скорой» график удобный, у меня появится много свободного времени.
– Это важно, – согласилась мама. – Если ты будешь проводить все дни на работе, то не сможешь устроить личную жизнь.
– Кто уговаривает тебя уйти из поликлиники? – отец с подозрением посмотрел на Лену.
– Маргарита Георгиевна из горздрава. Она хочет, чтобы я работала вместе с ее племянницей.
– В горздраве плохое не посоветуют, – прокомментировала мама.
– Соглашайся! – улыбнулся отец.
Спустя два дня Лена беседовала с Волошиной Анной Ивановной, главным врачом скорой медицинской помощи, приятной светловолосой женщиной предпенсионного возраста. Анна Ивановна была настроена доброжелательно, хотя предупредила, что работа на «скорой» тяжелая. Лену направили на стажировку. Она ездила на вызова вместе с кардиологической, неврологической и реанимационной бригадами, а в свободное время читала специальную литературу, готовясь к собеседованию. Врачи охотно обучали Лену, доступно и корректно объясняли все непонятное. Время летело незаметно.
Когда настал день собеседования, Лена волновалась сильнее, чем на экзаменах в институте. Она думала, что еще не готова и боялась опозориться. Но все прошло гладко. Ответив на вопросы экзаменаторов, Лена заслужила похвалу главного врача и получила направление на работу.
Прибыв на подстанцию, она подошла к диспетчерской. Навстречу ей вышел маленький старичок в белом халате. Кожа у него была коричневая и сморщенная, словно пергамент, но в темно-коричневых волосах отсутствовала седина, а серо-голубые глаза казались веселыми и добрыми. Лена решила, что этот человек – санитар.
– Кто Вам нужен? – поинтересовался он.
– Гусев Семен Павлович, заведующий подстанцией, – ответила Лена.
– Его нет! – объявил старичок.
– А Вы по какому вопросу? – вмешалась в разговор диспетчер, полная пожилая женщина с ярким макияжем и короткими рыжими волосами.
Лена достала направление, чтобы показать диспетчеру, но его взял старичок.
– Он и есть заведующий, Семен Палыч, – пояснила Лена диспетчер.
– А почему…
– Потому что принял Вас за жалобщицу! – прервал старичок. – А я не хочу выслушивать жалобы!
– Палыча нет для чужих людей, – сказала диспетчер. – А своим он всегда поможет и защитит, если надо.
– Зинаида! Молчи, когда тебя не спрашивают! – прикрикнул на нее старичок.
Диспетчер рассмеялась. Семен Павлович увел Лену в кабинет заведующего.
– Когда можешь приступить к работе? – деловито осведомился он.
– В любое время.
– Приходи сегодня к шести часам вечера!
Лена улыбнулась, приняв слова заведующего за шутку.
– Свой график узнаешь завтра. А сейчас будет экскурсия по нашей территории. Смотри и запоминай! – продолжил Семен Павлович.
Показав все помещения, он проводил Лену к выходу и сказал на прощание:
– Тебя будут ждать здесь в шесть часов вечера. Не опаздывай!
«Это серьезно!» – подумала Лена и испугалась. «Я еще не готова к работе!».
Дома она лихорадочно листала справочники и монографии. Мысли путались. Руки дрожали. «Зачем я согласилась?! Надо вернуться в поликлинику, пока не поздно!»
Глава 3
В половине шестого Лена уже была на подстанции и получала то, что необходимо для работы. Ровно в шесть ее объявили на вызов.
Медсестра, которая должна была работать с Леной, ждала возле диспетчерской. На вид ей не более тридцати пяти, внешность неприметная – кареглазая брюнетка среднего роста и пятидесятого размера. Имя тоже обычное – Тамара.