Я посмотрел на Кальда. Задумчивое выражение лица не предвещало ничего хорошего. Я попытался проникнуть в его голову, чтобы узнать, о чем он думает, однако его улыбка остановила меня.
– Не стоит этого делать, Андрей, – произнес он, – все, что ты хочешь знать, узнаешь через несколько минут. Встань передо мной на колени, – потребовал он, и я беспрекословно подчинился.
Тун Кальд подошел ко мне вплотную и положил ладони на мою голову.
– Будут неприятные ощущения, но ты выдержишь…
Он не успел договорить, как в мою голову стал поступать мощный поток информации. Я не успевал воспринимать то, что со мной происходило. Я видел зарождение мира, зарождение планет, я видел появление первой жизни. В какой-то момент мне показалось, что моя голова вот-вот лопнет от переизбытка поступающей информации. Войны, кровь, страдание, уничтожение планет, страх, зависть, алчность, ненависть, жажда денег, власти – все это мелькало в моей голове так быстро, что мне хотелось кричать. Я почувствовал, как начинаю терять сознание, слезы катились по щекам. Сердце, казалось, вот-вот разорвется на части, и моя жизнь прервется. Тьма окутала меня, и я стал медленно проваливаться в черную бездонную пропасть, ощущая ледяной холод.
Не знаю, сколько времени я провел в таком состоянии, но когда очнулся, увидел лежащего на полу рядом со мной Туна Кальда. Я больше не чувствовал усталости и, вскочив на ноги, приложил ухо к его груди – сердце деда едва билось. Он обессилел, передавая мне знания и весь опыт, накопленный за годы жизни. Я поднял правителя мергов на руки и вынес из тренажерного зала. В холле у меня перехватило дыхание – я не ожидал, что столкнусь здесь со всеми мергами, обитавшими на Капеллане. Как только я появился, они склонили головы и опустились на одно колено. В этот момент Тун открыл глаза и посмотрел на меня.
– Отпусти меня, Ангибард, – попросил он, назвав меня странным именем, – не подобает правителю мергов держать на руках никчемного старика. Отпусти…
Аккуратно поставив его на ноги возле себя, я с недоумением посмотрел ему в глаза, требуя объяснений.
– Я передал тебе все знания и секреты мергов. Отныне ты – Ангибард, наш правитель, и от тебя зависит наша дальнейшая судьба, – произнес он и, отойдя в сторону, занял позу, как и все остальные мерги.
Посмотрев на пятьдесят сородичей, стоящих на коленях, я понял, что каждый из них свято чтит традиции и законы, заложенные в них с детства. Получив наследие предков, я понимал, что принял участие в ритуале по передаче власти одного правителя другому. Все, кто с этого момента подчинялся мне, ждали дальнейших указаний. Я чувствовал, как кровь пульсирует в моих жилах и поднимается давление. Я продолжал растерянно смотреть на тех, кто стоял передо мной.
– Встаньте, братья мои, – неожиданно для себя произнес я и, посмотрев на деда, понял, что это исходит от него, – еще несколько дней назад я не думал, что стану вашим правителем, но раз это угодно нашему создателю, я клянусь и обещаю каждому из присутствующих здесь мергу справедливое и честное правление, направленное на величие нашей расы и сохранение мира во Вселенной. Мы вместе вернем наш родной дом и заставим тех, кто предал свой народ, вернуться в наши ряды, либо умереть! У нас нет другого пути, и мы пойдем по нему до конца!
Я гордо вскинул голову вверх и увидел улыбки на лицах моих братьев. Одна из улыбок сияла ярче всех – это была улыбка Натали. Она слегка кивнула головой, словно одобряя мою речь. Неожиданно для меня из толпы вышел мерг. В его руках находился небольшой сверток. Подойдя ко мне, он опустился на колени и преподнес его мне.
– Твое одеяние правитель. Эта одежда изготовлена из особого материала и сможет защитить тебя. На ней выбит символ правителя, и всякий, кто имеет отношение к Такине, обязан подчиняться тебе. В противном случае его ждет смерть.
Я принял пакет и, подняв голову, обратился к мергам.
Мне нужно некоторое время, чтобы решить, что делать дальше. Тун, – обратился я к прежнему правителю, – мне нужно с тобой посоветоваться в моей комнате, если ты, конечно, не против?
Он кивнул в знак согласия, и мы немедленно отправились с ним в комнату, где, закрыв двери, я набросился на него:
– Как ты мог меня так подставить? Я не готов быть правителем! А как же испытание, о котором ты говорил? И почему ты называешь меня Ангибард? Что это за имя?
– Прости меня, Ангибард, но мне ничего не оставалось делать, как ускорить твою коронацию. Я должен был энергетически опустошить тебя и Тай справился с этой задачей как нельзя лучше. Я передал тебе все свои знания и секреты. Хочешь ты или нет – ты уже стал нашим правителем…
– Почему Ангибард? Почему не Андрей?
– Именем Ангибард тебя нарекли при рождении в стане мергов, а твое земное имя…, – он задумался, – тебе лучше забыть про него….
– Но я не могу вот так все бросить и перечеркнуть годы жизни, которые провел с этим именем! Моя жизнь…
– Успокойся, Ангибард, вскоре ты поймешь, что очень важно, как тебя называют – твои поступки будут говорить за тебя. Предстоящая миссия заставит забыть тебя о многом. Лучше сосредоточься и подумай, что нам делать дальше, оставаться на Капеллане небезопасно.
– Но как? Ты, требуешь от меня невозможного…
– Успокойся и сосредоточься, – шепотом произнес он, – успокойся и сосредоточься…
Он подошел ко мне, заставил сесть и положил руки на голову. Я закрыл глаза и прямо передо мной возник образ человека, которого я видел на Лабель, и еще одного человека, стоящего ко мне спиной. Харпер говорил обо мне как об угрозе и требовал послать на Капеллан эскадру, чтобы полностью уничтожить планету. Я открыл глаза и посмотрел на Туна.
– Нам нужно готовиться к эвакуации! – воскликнул я, – Харпер приказал уничтожить планету, надо сообщить об этом всем.
Дед одобряюще кивнул, а я выскочил из комнаты и направился в холл, где мерги ожидали дальнейших указаний. Пока я шел, мои мысли пришли в порядок, и я знал, что в нашем распоряжении находятся четыре корабля. На них нам предстояло покинуть планету, прежде чем Харпер осуществит задуманное. Я четко знал, куда мы должны направить звездолеты и маршруты их следования. Остановив жестом мергов от очередного приветствия, я принялся отдавать указания:
– К нам приближается эскадра кораблей правительства, получившая приказ уничтожить планету. Я принял решение немедленно покинуть Капеллан. Тай Лат, – обратился я к наставнику, – ты возглавишь один из кораблей, погрузишь на него оборудование и нашу святыню, а после отправишься на Габануду, ты знаешь, где наша база, и тебе не составит труда укрыться там. Возьмешь с собой группу, с которой ты прилетел сюда. Тун Кальд отправиться с тобой. Понятно?
– Да, правитель, – приклонив голову, ответил он и, окинув взглядом толпу, кивнул и направился в сторону лифта.
К нему присоединилось полтора десятка мергов и Тун Кальд, который подчинился беспрекословно.
– Инкс, – обратился я к тому, кто отвечал за мою операцию, – ты возглавишь второй корабль и отправишься со своей группой на Манзу.
– Да, правитель, – ответил он и удалился со своей группой.
Передо мной оставалось еще полтора десятка мергов, среди которых находилась Натали.
– Лагар, – интуитивно обратился я к одному из мергов.
– Да, мой повелитель, – произнес он и сделал шаг навстречу.
– Ты возглавишь третий корабль…
– Я не могу этого сделать! – возразил он.
– Не понял, – произнес я и с недоумением посмотрел на него.
– Я, как и мои два брата, состоим в вашей личной охране. И вы не в силах снять эту обязанность…
Знания, полученные от Туна Кальда, прояснили ситуацию без помощи собеседника – род Джун с древности считался покровителем рода тех, кто находился у власти. В их обязанности входила личная охрана правителя, и это правило сохранялось до сих пор.
– Снуд привел корабль на Капеллан, – Лагар указал рукой на мерга, стоящего неподалеку, – ему и нужно поручить командование.
– Хорошо! – поблагодарил я кивком Лагара и, взглянув на Снуда, спросил, – ты знаешь, что делать?
– Да, правитель, знаю, – ответил он, – мой путь лежит на планету Фунда. Я заберу команду и немедленно отправлюсь туда.
Он развернулся и, бросив короткую фразу оставшимся мергам, направился к выходу.
Со мной остались три брата: Лагар, Уго, Мано и Натали. Мои личные охранники выглядели весьма внушительно – они были погодками и имели заметное сходство, если бы я не знал, что они рождены в разные годы, то посчитал бы их близнецами. Хорошо сложены и физически подготовлены, они не имели при себе оружия. Способности, которыми они обладали, и являлись тем самым оружием, необходимым для защиты. Если так, то это и была моя команда для отправки на Такину.
Услышав шаги в коридоре, я обернулся и увидел Альмиду, приближающуюся к нам. Она ничего не стала объяснять, а просто подошла и встала рядом с Натали. «Наверняка постарался мой дед, женщина-муравей здесь явно с его подачи», – пронеслось в голове. Она улыбнулась, как будто поняла, что я подумал.
– Наша цель – Такина, – произнес я, посмотрев на них, – но прежде чем отправиться, мы должны не позволить Харперу уничтожить планету Капеллан. Несмотря на то, что многие из тех, кто здесь находится, заслуживают смерти, наше присутствие не должно стать поводом для исполнения смертельного приговора.
– Как мы это сделаем, правитель Ангибард? – спросил Мано, младший из братьев.
– Как только наш корабль покинет темную сторону планеты, мы свяжемся с охраной тюрьмы и предупредим о том, что с ними может произойти, а еще, – я посмотрел в сторону Натали, – мы должны придать огласке то, что может здесь произойти. Попробуй связаться с кем-нибудь из мергов, кто может распространить информацию об этом в новостных агентствах.
– Я попробую, – не раздумывая, согласилась она, – но только тогда, когда окажемся вне зоны действия электромагнитного поля.
– Ну, тогда нам стоит поспешить на корабль! – воскликнул я, – Лагар, ты подготовишь транспорт и обеспечишь отключение защитного поля. По готовности доложишь. Я буду в своей комнате. Понял?
– Есть! – ответил он и отвел братьев в сторону.
Я улыбнулся и, подмигнув Натали, произнес:
– Пойдем собираться? Мне еще нужно примерить новое одеяние, как соберешься, приходи, поможешь.
– Я готова, – улыбнулась она в ответ, – все, что мне нужно, я уже собрала. Находясь в бегах, я научилась обходиться минимальным набором вещей, приобретая необходимое в тех местах, где оказывалась, – и немного смутившись, добавила, – спасибо, что ты выбрал меня, правитель…
– Натали, – прервал я, – если честно, то это не мой выбор… это выбор Туна. Я даже не знал, что ты в команде, но раз мы вместе, я хочу выяснить все, раз и навсегда!
Она пожала плечами и с недоумением уставилась на меня.
– Что выяснить?
– То, что мы с тобой пара, и я хочу, чтобы ты стала моей женой!
От неожиданности у нее перехватило дыхание – девушка стояла и хватала ртом воздух, не зная, что ответить. Не обращая внимания на ее состояние, я продолжил:
– Отныне я не хочу, чтобы ты меня называла правителем или Ангибардом. Возможно, мы вернемся когда-нибудь ко всем этим регалиям, но пока у нас другая цель – нам нужно помешать Харперу и его людям полностью захватить власть и установить контроль над правительством Содружества. Я хочу вызвать своего противника на честный бой, и пусть все решится в схватке….
Натали рассмеялась, не дав мне договорить.
– Нет, Андрей, Харпер не предоставит тебе честной схватки – он боится тебя! Он боится тебя с того самого дня, как ты появился на свет. Он, как и многие, верит в судьбу, а ты занимаешь в его судьбе слишком много места. Так что…
– Я знаю, что для Харпера лучший удар – это удар в спину, – продолжил я, – поэтому и постараюсь сделать все, чтобы он предложил этот поединок сам. Надеюсь, при свидетелях он не станет жульничать, и желание получить власть легально должно сыграть решающую роль…
– Ты говоришь как истинный правитель! – воскликнула Натали, – когда мне рассказывали о том, как переходит власть от одного правителя к другому, я не могла поверить, что знания вот так просто могут перекочевать из одного тела в другое, но я ошибалась. Теперь вижу, что ты обладаешь знаниями, коими обладал Тун Кальд, и это восхитительно!
От ее слов меня бросило в краску – я действительно стал другим. Не знаю, как это получилось, но во мне словно что-то пробудилось – я почувствовал ответственность за тех, кто проживает на бескрайних просторах Вселенной. Мне показалось, что я стал важной частью механизма, которому предстоит вернуть равновесие, создав что-то особенное… Но вот что? – это мне предстояло выяснить. Пока я стоял и размышлял, вернулся Лагар.
– Правитель….
– Нет Лагар, – прервал я, – отныне зови меня Андрей! Я не хочу выделяться. Мы все одна большая семья и должны относиться друг к другу как братья. Договорились?
Он замялся и, как мне показалось, немного смутился.
– Хорошо, – едва слышно произнес он и, тут же встрепенувшись, продолжил, – корабль готов, мы можем отправляться.
– А что с остальными группами?
– Думаю, за них не стоит переживать. Мы научились собираться довольно быстро, а наши звездолеты готовы к любым маршрутам и испытаниям, – улыбнувшись, ответил старший из братьев.
– Ну, тогда в путь, – приказал я.
Глава 4
Лагар оказался прав – наш корабль покидал убежище последним. Я видел, как корабли мергов расходятся в разные стороны, ложась на новый курс. Они направлялись к планетам, которые станут для них очередным пристанищем. Корабль Крепа остался на Капеллане, а звездолет, на котором предстояло небольшому отряду пробраться на Такину, оказался новой моделью, проходившей испытания на полигонах Конфедерации.
Натали отправилась в каюту, а мне пришлось задержаться в кабине управления, чтобы отдать несколько указаний. Альмида, чувствуя себя лишней при разговоре, не задержалась в рубке и, попрощавшись, отправилась к себе. Как только дверь захлопнулась, я направился к оставшимся.
– Уго, – обратился я к одному из братьев, занявшему кресло управления, – мы направляемся в квадрат, где располагается тюрьма. Хочу убедиться что ни с охраной, ни с узниками ничего не случится.
– Хорошо, правитель, – воскликнул он, а затем добавил, – прошу прощения, Андрей.
Я улыбнулся, понимая, что после установленных веками правил, мергам сложно перестроиться, но тут же стал серьезным, что-то стало тревожить меня. Лицо налилось кровью.
– Эскадра правительства появилась на радарах! – воскликнул Уго.
– Оперативно, – послышался за спиной голос Лагара, – нам нужно убираться отсюда как можно быстрей!
– Но…., попытался возразить я.
– Мы отправим сообщение в тюрьму на Капеллане, и это все, что я могу предложить, правитель. Моя обязанность защищать вас, а поскольку сейчас есть прямая угроза жизни – я беру командование кораблем в свои руки.
Лагар оказался прав, в данном случае мой героизм мог только навредить и, разведя руки в стороны, я произнес:
– Твое право, Лагар, командуй!
Охраннику не требовалось мое согласие, он четко выполнял обязанности, и мне ничего не оставалось, как покинуть рубку управления и направиться в комнату, где я надеялся застать Натали. За спиной послышались команды Лагара:
– Мы направляемся на Такину, Уго!
– Хорошо, брат! Включаю форсаж и перевожу корабль в режим невидимки…..
Я отдалялся от рубки, а в голове стали появляться мысли о Татуно. Ощущение, возникшее во мне, не подтверждало гипотезу о том, что Татуно жив и находится в руках Мацумото. Я сам видел, как его корабль сгорел, а известие могло стать приманкой, чтобы выманить меня. «Уж не дело ли это рук Харпера», – подумал я.
Размышления прервала Натали, спешившая навстречу.
– Андрей, мне удалось связаться с Такиной….
– С Такиной?
– Да, с Такиной! В окружении Смита Харпера есть мерг, который все еще верит в справедливость и возрождение наших традиций. Он сообщил, что Харперу удалось захватить Паласио, отвечавшего за место знаний во дворце на нашей планете. При нем были обнаружены чертежи нашей машины и если…