Они встретились следующим утром. Крис, позабыв про все на свете, кружил вокруг Офелии, рассказывая то одну, то другую забавную историю. Девушка полностью раскрепостилась, и со стороны многим показалось, что они состоявшаяся пара, хотя не прошло даже суток с того момента, как они встретились в кабинете сенатора. Они смотрели друг на друга влюбленными глазами, и Стикс, удовлетворенно потирая руки, глядя вслед кораблю, скрывшемуся за облаками, произнес:
– Как все удачно складывается! И кто бы мог подумать, что все так произойдет! Одним выстрелом – двух зайцев – и дочь пристроил и партнера приобрел! И если мои планы сработают, то тогда….
Сенатор вдруг замолчал. Он не заметил, как начал говорить вслух, и лишь кашлянувший охранник привел его в чувства. Обернувшись, он жестом приказал подать машину, сев в которую, направился в сенат.
3. В поисках убежища
Справа от звездолета показалась планета Брежа, ничем не приметная и мало изученная, однако в реестре она значилась пригодной для жизни. На ней даже проживала небольшая группа переселенцев с Земли, которые образовали закрытую колонию и жили по своим законам. Они, скорее, походили на сектантов, чем на обычных людей, и правительство не вмешивалось в их деятельность.
Покинув Здору, Тэр пытался оторваться от кораблей правительства, следовавших за ними по пятам, но сделать этого пока не удавалось. Беглецы уже неделю находились в открытом космосе и предпринимали все возможное и невозможное, чтобы уйти от погони. Преследователи то исчезали, то вновь появлялись на радарах. Отец Кассии занервничал. Еще какое-то время, и батареи начнут терять энергию, а это грозило потерей скорости, чего допустить было нельзя. Он включил рацию и попытался связаться с кораблем, на котором находился я с Карпом. Услышав в наушниках голос командира, он произнес.
– Что у вас с батареями, Карп?
– Плохо! – ответил тот, – еще несколько часов и начнут сдыхать. Предлагаю избавиться от нашего корабля, тем более, что большая часть из тех, кого мы забрали на Здоре, требуют чтобы их освободили, считая нас террористами. Часть из них мне даже пришлось запереть в клетках для животных, но это ненадолго, боюсь, что остальные ученые могут поднять бунт и попытаться захватит корабль.
– Раз так, тогда будем садиться на Бреже, нам не нужны лишние проблемы. Заберем остатки топлива с твоего корабля и тогда точно оторвемся, воспользовавшись системой невидимки, установленной на нашем транспорте. Рано или поздно, но нам все равно бы пришлось избавляться от большей части тех, кто отправился с нами. Однако я думал, что они поняли, кто такой сенатор Стикс, когда их центр взлетел на воздух!
– Не знаю, что им взбрело в голову, но они стали называть нас бандитами, – произнес Карп, – оставим их на Бреже, раз они так ему преданы.
Развернув корабли, беглецы направились к планете. Им не составило большого труда отыскать небольшую площадку среди скал и посадить машины. Еще до посадки каждый из членов команды Карпа знал, что делать, и, как только звездолеты сели мы начали работы по перемещению всего необходимого на головной корабль.
Приказав токсам оставаться внутри корабля, Тэр, бросился на встречу с Карповым. Каково же было его удивление, когда он увидел, что тот успел вывести свою команду из корабля и принялся за извлечение батарей.
Кассия, находящаяся недалеко от корабля, увидав отца, бросилась к нему навстречу.
– Отец, мне кажется, что мы поступаем неправильно! Всех этих людей, – она показала рукой на корабль, – считают, как и нас, террористами! Мы должны им это объяснить и переубедить в том, что мы не бандиты и не желаем им зла!
– Успокойся, Кассия, твои опасения преждевременны. Часть этих люди изначально были против того, чтобы лететь с нами, и мы не можем идти против их воли. Скорее всего, они и убедили остальных, что мы их взяли в заложники. Я сделаю все, чтобы они и дальше думали, что мы и есть самые что ни на есть настоящие террористы. Мы запрем их всех в транспортном отсеке, предварительно связав, и дождемся того момента, когда наши преследователи обнаружат нас. Будем считать, что они не пособники террористов, а всего лишь наши заложники, а теперь не мешай и ступай на корабль, нам еще нужно успеть перегрузить необходимое оборудование, – оборвал ее отец и, обойдя дочь, бегом направился к нам.
По тону она поняла, что спорить с ним бесполезно и, посмотрев вслед, направилась к кораблю, который станет спасением для нас.
Бенджа вместе со всеми извлекал батареи и помогал переносить их на корабль Тэра. Часть людей мы направили в транспортный отсек, где находились запасы продовольствия, которые мы также решили забрать с собой. Никто не знал, что ждет нас завтра, а запас, как говорится, лишним не будет. Помощник Стикса Ким работал со мной в паре. Не знаю почему, но он не отходил от меня ни на шаг. Как только мы с Кассией появлялись в коридорах корабля, он незамедлительно присоединялся к нам. Постепенно мы привыкли к его компании и белым глазам, которые кроме пустоты ничего не выражали. Он ничего не рассказывал о себе, а расспрашивать о его прошлом мне казалось не тактичным. Ким очень боялся Карпа, который приказал всех, кого мы забрали со Здоры, запереть в транспортном отсеке. Нам с Кассией едва удалось уговорить его не делать это с ним и Бенджой. Кого-кого, а своего помощника сенатор точно не простит.
Закончив работы, Тэр попросил собраться всех у нашего корабля. Он, как и командир, недоверчиво посмотрел на новых членов команды, которым, как я заметил, стало неуютно от его взгляда. Переговорив о чем-то с Карпом, он произнес:
– Нам необходимо связать всех, кто остается на этом корабле, – он указал на транспорт, находившийся за нашими спинами, – мы запрем их в транспортном отсеке. Надеюсь, это сохранит жизнь каждому, кто здесь останется. А вы, – он перевел взгляд на Бенджа и Кима, – если желаете, можете присоединиться к ним и сказать, что вас захватили силой…
– Что вы, что вы! – заверещал Бенджа, не дав договорить Тэру, – мне никак нельзя оставаться, я хочу путешествовать с вами. Я и так долгое время находился в замкнутом пространстве и не хочу провести остаток дней в тюрьме. На корабле найдется много желающих дать показания, что я помогал вам.
Оставшиеся в живых члены нашей группы: Марков, Лестер, Буба, я, а также несколько человек из команды Тэра взорвали тишину хохотом. Эта реакция вызвала смех и у наших командиров.
– Пусть идет с нами, – сквозь слезы, выступившие от смеха, потребовал Лестер, – если обещает молчать.
– Да, – поддержал его я, – мне кажется, он не так глуп, как выглядит, тем более что мы уже убедились в его преданности.
– Вы можете издеваться сколько угодно, только не оставляйте меня с ними, – он показал рукой на корабль.
Все вокруг опять взорвались хохотом и, как только все утихло, Тэр, поддавшись настроению команды, принял решение.
– Хорошо, Бенджа, считаю тебя зачисленным в команду, и под мою личную ответственность, – произнес он и посмотрел на Карпа.
– Не смотри на меня, это будет твой выбор, – недовольно проворчал тот в ответ, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Оставался Ким, и взгляды присутствующих были прикованы к его персоне. Помощник сенатора скрывал в себе большой потенциал знаний, в этом мы не раз убеждались с Кассией беседуя с ним: цифры, даты, события и все, что с ним происходило, помнил в мельчайших подробностях. Он не отличался многословностью, и никто не ждал от него длинной речи. Обведя нас взглядом, он сделал несколько шагов вперед и, встав на колени перед Карпом, произнес:
– Я знаю, что ты ненавидишь меня, и поэтому прошу – убей! Если вы оставите меня здесь, я все равно умру, но смерть, которая будет уготована мне сенатором, не окажется такой легкой, как это можешь сделать ты, – он выхватил из-за спины бластер и протянул его нашему командиру.
Мы просто ахнули от удивления. Никому и в голову не пришло обыскать Кима, когда он появился на корабле, и если бы он что-то задумал, то мог спокойно совершить. А теперь он стоял на коленях перед несгибаемым Виктором Карповым, низко склонив голову, ожидая своей участи. Не зная, что предпринять, обескураженный его поступком Карп посмотрел в сторону Тэра, который лишь улыбнулся в ответ и повторил недавно сказанные командиром слова.
– Не смотри на меня, пусть это будет твой выбор! Насколько я помню, ты мне именно так советовал сделать?
Не ожидая такого поворота, он посмотрел каждому из своих подчиненных в глаза, пытаясь отыскать поддержку, и, когда его взгляд встретился с моими глазами, я вышел вперед.
– Мы должны дать ему шанс, Карп, и если ты считаешь иначе, то, должен исполнить его волю, – произнес я и, подойдя к Киму, забрал бластер и вложил оружие в руку командира.
После этого я вернулся на место и встал рядом с Лестером, который успел подмигнуть мне, одобряя мой поступок. Он, как и я, не находил в помощнике Стикса ничего дурного.
– Да пошли вы все к чертовой матери! – взревел Карпов, бросая бластер под ноги, – А ты, – он схватил Кима за плечи и поставил на ноги, – не дай тебе бог сделать что-то, что мне не понравится, я разорву тебя вот этими руками.
Отпустив его, он поднес руки к лицу помощника сенатора, а после развернулся и пошел в сторону корабля, в котором скрылась Кассия.
– Добро пожаловать в команду, Ким, – улыбнулся Тэр и протянул ему свою руку, – ты стал одним из нас – новоиспеченным террористом!
– Ну, вот! – воскликнул Бенджа, – этому белоглазому вновь достались все почести, несмотря на особую близость со Стиксом!
Смех разрядил напряженную обстановку, и Ким, повернувшись в мою сторону, поклонился, поблагодарив за поддержку. Я улыбнулся в ответ и, к своему удивлению, заметил улыбку, которая появилась в уголках его губ. Это было впервые за все время нашего общения. Надеюсь, что он не подведет меня и не станет вести двойную игру, иначе и его, и меня Карп не пощадит. Думаю, что Кассия будет рада, что Ким остался с нами.
Тэр хлопнул в ладоши, подгоняя нас. Мы должны были вернуться в транспортный отсек и связать всех «заложников». Эта процедура не отняла у нас много времени, и, закончив ее, мы направились к кораблю Тэра, из которого навстречу выбежал Карпов, размахивая руками
– Что случилось? – бросился отец Кассии навстречу.
– К нам приближаются два десантных корабля! Они настигли нас! С минуты на минуту они появятся здесь! – кричал он, – Тэр, нам нужно срочно улетать!
– Всем срочно на борт! – скомандовал Тэр.
Подчинившись приказу, все дружно бросились к кораблю, на котором Эртес уже запустил двигатели. Он не стал медлить и готов был взлететь по первому требованию Тэра.
Едва успев оторваться от поверхности Брежи, мы чуть не столкнулись лоб в лоб с преследователями. Тэру даже пришлось выпустить тепловые ловушки, чтобы выпущенные противником ракеты не попали в нас. Эртес сумел увернуться, и машина прошла под ними. Тэр с Карпом решили не вступать в бой, а, оторвавшись на значительное расстояние, включили режим невидимки, которым не могли воспользоваться ранее из-за второго корабля, и мы благополучно продолжили путь.
В глазах Тэра появился блеск, он стал чувствовать себя спокойнее и даже рассказал о том, куда мы направляемся. Правда, надо отметить, что разговор состоялся в узком кругу, где присутствовали я, Карп и Кассия. Он все еще не доверял нашим новым членам команды.
Название планеты, произнесенное Тэром, ошеломило нас. Сатэра! Да, да, он произнес наименование именно этой планеты. То место, где жили кровожадные существа, когда-то пытавшиеся убить меня. И если бы не отец Кассии, сидевший передо мной, шансов остаться в живых у меня просто не было.
– Что с тобой, Горец? – рассмеялся хозяин корабля, – Неужели ты огорчен, что снова сможешь увидеть этих великолепных созданий? Или ты все еще боишься их?
– Если честно, то особой радости не испытываю, мне хватило встречи на Арее…
Я не договорил, меня перебил командир
– Сатэра, так Сатэра! – воскликнул он, – единственное, что меня смущает, так это то, как мы попадем на нее? Планета находится под охраной правительства, и нам вряд ли удастся попасть туда незамеченными, – вмешался в разговор Карпов.
– Да, Тэр, это тоже вопрос, а еще меня беспокоит, как ты смог уговорить горпов не нападать на тебя? – поддержал командира я.
Кассия вообще ничего не поняла из того, что было сказано, поэтому сидела рядом со мной и молча слушала то, о чем мы говорили.
– Друзья мои, – рассмеялся Тэр, – не стоит бояться этих великанов, это сказочные создания и, если к ним пришли с миром, а это они чувствуют, мне-то уж вы поверьте, то нападать на гостей они не станут. Я долго исследовал этих существ после того, как мне пришлось уничтожить нескольких на Арее, и пришел к выводу, что это разумные существа, находящиеся на стадии эволюции…
– Эволюции? – перебил его я, – ты хочешь сказать, что со временем они станут похожими на нас?
– Более или менее, только крупнее…
– Только не говори, что из них получатся великаны, отец, – вступила в разговор Кассия.
– А почему, собственно, нет! – воскликнул он, – но, для этого должно пройти еще около полумиллиона лет. Но я не берусь предположить, что будет к этому времени, а могу лишь сказать одно – Сатэра станет для нас домом до тех пор, пока мы не решим, что нам делать дальше, – утвердительно произнес он и задумался.
Я посмотрел на Карпа, не понимая, что задумал Тэр, и как можно жить рядом с монстрами, которые с легкостью могут превратить тебя в отбивную, всего лишь ударом руки прихлопнув, как муравья.
– Но, как мы устроимся на этой планете? – спросил его я, – у нас нет всего необходимого для проживания на ней!
– Прекрасно! Мы устроимся на Сатэре прекрасно! – воскликнул Тэр, – я говорил, что у меня есть несколько укромных мест, оборудованных по последнему слову техники. Одно из таких мест располагается как раз на этой зеленой планете. Вам, наверное, Здора показалась раем? Так вот, природа на планете Сатэра удивит вас куда больше! Это нечто, – он поднялся с кресла и развел руками, – первозданная красота, не нарушенная деятельностью человека, и это все благодаря горпам. Кто бы мог подумать, что они будут так защищать свою планету.
– Думаю, что это ненадолго, – произнес Карп, глядя на своего собеседника, – найдутся вскоре те, кому они станут мешать, и перебьют непобедимых горпов, как слепых котят! Ты прекрасно знаешь, что изобретенное человеком оружие уничтожит любого, кто встанет у него на пути. Так было, и так будет всегда!
– Звучит обнадеживающе, Карп. Ты умеешь добавить позитива в разговор, но речь шла не о том, что будет с этой планетой, мы говорили о том, что будет с нами. Как я уже говорил, на этой планете есть небольшая база. Она надежно защищена от лишних глаз и находится в логове горпов, недалеко от пещеры их вожака. Попав впервые на планету, я нашел их вожака израненного и истекающего кровью недалеко от корабля. Мы оказались возле него совершенно случайно, но встреча с ним перевернула мое восприятие этих животных. Первым желанием, возникшим у меня, было желание добить его, чтобы не слышать, как он мучается, но меня остановил взгляд другого горпа, который наблюдал за мной из-за деревьев. Я тогда славно потрудился, пока останавливал кровь, а когда великан пошел на поправку, то схватил меня и принес к своей пещере, указав место, где я смогу построить себе жилище. Он принял меня в свою стаю.
– Так прямо и указал? – спросил я.
– Он даже предлагал мне одну из своих самок.
Эти слова вызвали смех.
– Вот с этого места если можно, подробней, – наседал на него Карп, – как же ты с ней справился? Я хочу знать все до мельчайших подробностей!
– Папа, а ты мне ничего об этом не рассказывал? – поддержала Кассия Карпова, – и мне тоже хочется знать все об этой истории! – заливалась смехом, добавила она.
– А я думал, что разговариваю с серьезными людьми, – рассмеялся Тэр, а когда все успокоились, продолжил, – вы помните Шардана и его карстов? – спросил он, – по глазам вижу, помните, а ведь если разобраться, они ничем не отличаются от этих существ. Так вот, в продолжение темы скажу – я не понимал и не понимаю языка горпов, но язык жестов я изучил в совершенстве, и вы сами в этом скоро убедитесь!
Тэр говорил серьезно, и те издевки, что бросали ему мы, показались излишними. Он нашел контакт с этими грозными животными и смог обустроить одну из пещер, превратив ее в базу, где нам предстояло поселиться. Я посмотрел на Кассию, внимательно слушавшую отца, и мои мысли стали уносить меня совершенно в иной мир, мир, наполненный любовью. Я надеялся, что ее отец благословит наш союз, а зеленая планета поможет стать нам еще ближе. Помечтав, я вернулся в реальность и продолжил слушать Тэра.