– Моя помощь? Чем я могу вам помочь? – застонал Вэйд. – Я всего лишь шестнадцатилетний подросток, который учится на стоматолога.
– В тебе сокрыт большой потенциал, парень. Если направить его в нужное русло, то ты будешь весьма полезен. А еще я буду тебе платить. Платить в десять раз больше, чем ты смог бы выиграть на этих ужасных подпольных боях.
– Заманчиво. Но как же мое обучение? А мои родители? Они этого никогда не одобрят – решительно заявил Вэйд.
– Они не должны об этом знать, Вэйд. Никто не должен. Ни правительство, ни простые граждане. Никто. – холодно ответил Уэйн.
– Но почему? – удивился Вэйд.
– Подумай сам, парень. Если правительство узнает о существовании таких, как мы, то на нас начнется охота. Ты же знаешь об американской мечте создания суперсолдат? А люди – если они узнают о таких, как мы, то они непременно посеют панику. Люди всегда боялись того, чего не могут объяснить. Они раструбят о нас на каждом углу, а нам останется лишь ждать, когда в наши дома ворвутся люди в масках с автоматами наперевес.
– Дай мне подумать. Я должен прийти в себя после такого. – решительно заявил Вэйд.
– Непременно, мой друг. Думай столько, сколько посчитаешь нужным. Но на этих боях чтобы я тебя больше не видел. Если решишь ко мне присоединиться, то вот где ты можешь меня найти. – сказал Уэйн.
Уэйн протянул Вэйду визитку, на которой не было ничего, кроме адреса и заголовка. 25 улица, дом 14 – «ремонт компьютерной техники».
– До встречи, парень. Береги себя, – с этими словами Уэйн накинул свой синий капюшон, развернулся и отправился в другой конец переулка. Через минуту его уже было не видно.
Ошеломленный Вэйд стоял в одиночестве посреди переулка, взявшись за голову и пытаясь понять, реально ли было только что произошедшее с ним событие, или же с ним сыграло злую шутку его собственное воображение. Но визитка, лежащая в его руках давала однозначный ответ.
Глава 2
Уэйн вошел в небольшое серое двухэтажное здание. На первом этаже было пусто и темно. Направившись сразу к лестнице, ведущей на второй этаж, по пути он увидел кучу разбросанных на столе кухни пивных бутылок. Выражение его лица сделалось невероятно агрессивным.
– Неужели так сложно убирать за собой, дармоеды? – с таким воплем Уэйн вошел в единственную освещенную в здании комнату. Уэйн очень любил порядок во всем – в мыслях, в комнате, в компьютере, и в прочих мелочах.
– Расслабься, шеф – проворчал низкорослый лысеющий мужчина в углу, читавший газету.
– Чего-то ты рановато сегодня – вставил блондин с вечно улыбающимся лицом, игравший в шахматы с бородатым шатеном.
– Как успехи с тем парнем, Уэйн? – спросил бородатый шатен, сидевший напротив блондина.
– Время покажет. А вы, я смотрю, как всегда бездельничаете – буркнул недовольный Уэйн.
– Не бездельничаем, а с удовольствием проводим время – вставил курящий кальян темнокожий.
– Никакой от вас пользы. Тоже мне, помощники – разгневанно прошипел Уэйн.
– Спокойно, старик. Ты же сам говоришь, всему свое время, верно? – подбодрил его шатен.
– Я спать. На сегодня закончим – проворчал Уэйн и отправился в свою комнату.
Это был их офис. А это была его команда. Они называли себя орденом «Кондотьеров». Сыщики. Охотники за одаренными, переступившими черту закона, под руководством опытного детектива Дэниэла Уэйна.
На первом этаже они занимались делами, на втором же они жили. Сейчас, как и в каждый вечер, рабочий день был закончен, и каждый из них мог позволить себе заняться любимым делом.
Читавший газету лысеющий парень в очках звался Оливер Уайт. Это был на вид тридцатипятилетний мужчина, с легкой небритостью и носом картошкой. Чтение было его самым любимым занятием, ибо информация для него – смысл жизни. Оливер был телепатом. Он умел управлять сознанием людей, читать их мысли и заглядывать в самые глубины их души. Именно он и выследил Вэйда.
Оливер рос в бедной, неблагополучной семье. Отец бросил их с матерью, когда ему не было и трех лет. Все, что он знает о своем отце это то, что тот, по словам матери, был отъявленной сволочью. Оливер мечтал стать корпоративным юристом, заключать договора в крупных фирмах и путешествовать в командировках по всему свету. Он планировал поступить в университет Олдтауна, но, видимо, судьба распорядилась иначе.
Вынужденный обеспечивать свою семью, включающую мать и маленькую сестру, Оливеру приходилось добывать деньги не очень честным путем. Пользуясь своим чудесным даром, который Оливер открыл в себе достаточно рано, он ходил по улицам и убеждал прохожих отдать ему все имеющиеся у них деньги, а после заставлял их забыть о событиях того дня, когда он повстречался им на пути. И это работало до тех пор, пока Оливера не нашел Дэниэл Уэйн. Так Оливер и стал первым членом и со-основателем ордена Кондотьеров.
Третьим членом ордена стал Магнус Магнум. Помимо странного имени, у этого парня была не менее странная история. Будучи темнокожим, он рос в гетто, в черном районе, который захлестнула волна насилия и преступности. И Магнусу это было по душе. Его отец умер, когда ему было семь. Мать работала на трех работах, и этих денег едва хватало на выживание семьи, так как у Магнуса было три брата и две сестры. Но ему всегда хотелось большего.
Поэтому, когда Магнус обнаружил в себе удивительную способность к телепортации – перемещению в пространстве, он не придумал ничего лучше, как грабить банки. Он перемещался в банковские хранилища, дочиста их обирал, а после жил несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. При этом в такие периоды мать могла сбавить обороты и не работать, так как большую часть денег Магнус тратил на семью. Но не забывал и о себе любимом – красивые машины, не менее красивые девушки и очень много оружия. Оружие было его страстью – пистолеты, ножи, дробовики – он коллекционировал их в огромных количествах.
Именно во время пополнения одной из своих коллекций ружей он и встретил Дэниэла Уэйна, прикинувшегося продавцом. Почуяв подставу, Магнус, долго не раздумывая, выстрелил. Но далеко не каждый раз, когда он стрелял в человека, пули останавливались на лету и просто падали на пол. Магнус получил предложение, от которого не смог отказаться, покончив тем самым со своим криминальным прошлым.
Светловолосым шахматистом был Уильям Соур. Сын известных политиков, Уильям мечтал пойти по их стопам, твердо решив еще с раннего детства стать дипломатом. Обнаружив в себе невероятный дар становиться невидимым, Уильям изменил свои планы на жизнь. Поняв, что теперь можно больше не работать, Уильям начал просто брать то, что ему было нужно, и когда ему это нужно. Причем брал он это так, что никто не замечал, а даже если и замечал – задолго до того, как владелец мог опомниться.
Во время одного из своих рейдов по рынку Олдтауна он и почувствовал, как его конечности онемели, и уже секунду спустя он, невидимый, висел головой вниз на высоте седьмого этажа, а над ним игриво улыбался Дэниэл Уэйн. Уильям просто не учел тот факт, что в дождь его следы на земле возможно увидеть, как и разбивающиеся об его тело капли. С тех пор они работают вместе.
Последним был Энтони Брик. Этот парень всегда старался если не быть честным, то хотя бы им выглядеть. Поэтому, когда, окончив школу, он обнаружил в себе способность бегать на сверхчеловеческих скоростях, он активно стал ее использовать в спорте. Тони вмиг прославился, став юной звездой легкой атлетики Олдтауна среди молодежи, в меру грамотно и незаметно применяя свои способности. Но недостаточно незаметно, чтобы остаться вне поля зрения Дэниэла Уэйна, который и уговорил Тони присоединиться к команде.
Итак, их было пятеро, включая их бесстрашного лидера Уэйна. Они работали вместе уже два года, прикрывая свою организацию видимостью руководства торговой точкой, занимающейся продажей и ремонтом компьютерной техники. Прикрытие, а также «работу с клиентами» брал на себя весьма убедительный Оливер.
Орден Кондотьеров отдыхал после обычного трудового дня, во время которого, как всегда, Тони Брик следил по компьютеру за новостями, Магнус прослушивал полицейскую рацию, а Уильям гулял по самым общественно-значимым местам города в поисках странностей. Все было спокойно.
На следующий день в дверь ордена Кондотьеров раздался громкий, даже слишком громкий, стук. Магнус мигом телепортировался к двери, проверил глазок, и моментально открыл.
– Хей, брат. Чего тебе? Починить компьютер, или подобрать зарядное устройство? – дружелюбно спросил Магнус.
– Я ищу мистера Уэйна – неуверенно сказал Вэйд.
– О, один момент, юноша – улыбнулся Магнус. – Дэниэл, черт тебя побери, тащи свою задницу вниз. К тебе посетитель!
По деревянной лестнице застучали каблуки армейских сапог. Позже в слабо освещенной комнате возникла темная фигура человека в черном плаще. Это был Уэйн.
– Я вижу, ты обдумал мое предложение, парень – ровным голосом сказал Уэйн.
– Да, пожалуй. Думаю, я готов принять ваше предложение – ответил неуверенно Вэйд.
– Прекрасно. В таком случае не стой в дверях. Проходи. – Уэйн дружелюбно протянул руку вперед, указывая направление движения, и пошел следом за Вэйдом.
Вэйд вошел в офис. Каждый, кроме, конечно же Оливера, вечно читающего газеты, занимался делом.
– Добрый день. Меня зовут Вэйд Джонс. Я теперь, вроде как, работаю с вами.
– Добро пожаловать, Вэйд – дружелюбно улыбнулся Тони, развернувшись на стуле и в мгновение ока оказавшись уже рядом с Вэйдом.
– Но как? Вы это видели? Как ты это сделал? Не бывает так быстро!!! – забормотал Вэйд.
– Бывает, парень, – ответил непонятно откуда доносящийся голос.
– Что за черт? Кто это? – занервничал Вэйд.
Уильям показался из ниоткуда. Он стоял в дальнем углу, подкладывая дрова в камин.
– О Боже мой. Как это возможно? – продолжал бормотать Вэйд.
– Успокойся, парень. Как ты уже знаешь, у нас с тобой есть таланты. У этих джентльменов они тоже имеются. – успокоил Уэйн.
Но Вэйду не становилось спокойнее. Ни капли.
– Разреши представиться, – сказал человек, вдруг внезапно возникший из клубня дыма, ведь все телепортации Магнуса сопровождались черной дымовой завесой сами по себе. – Меня зовут Магнус Магнум.
Магнус протянул ошеломленному Вэйду руку. Вэйд неохотно и неуверенно ее пожал.
Тони, секунду назад одетый в желтую футболку, уже стоял в зеленой. Это было невозможно не заметить, но еще невозможнее Вэйду было понять, как он это сделал так быстро.
– Я Тони. Очень приятно – Тони быстро протянул Руку Вэйду и поприветствовал его.
– Уилл. Просто Уилл, – сказал подкладывающий дров в камин блондин, недавно возникший из ниоткуда.
– А этот молчаливый джентльмен в кресле, это Оливер – пояснил Уэйн. – Просто он сейчас немного занят.
– Да, чувствую, мы сработаемся – еле слышно сказал Вэйд, но достаточно слышно, чтобы все члены команды переглянулись.
Пока Уэйн пытался помочь Вэйду освоиться, показывая все помещения офиса, Магнус начал предсказуемый разговор.
– Это и есть ваш легендарный силач? Да он же просто мальчишка. Его раздавят как таракана при первой же стычке. Зачем он нам? – негодовал Магнус.
– Спокойно. То же самое мы думали, когда брали тебя в команду, Магнус – съехидничал Оливер, который был самой язвительностью, когда того хотел.
– А мне нравится этот парень. К тому же, чем больше – тем веселее, не так ли? Не вижу в его приеме ничего плохого – улыбнулся Тони.
– Да и мне он не особо мешает – поддержал Уилл. – Главное, чтоб не путался под ногами.
– Посмотрим, чего он стоит при его боевом крещении. Уверен, оно не за горами – прошипел Магнус.
И, как всегда, интуиция его не подвела. Оно действительно было не за горами.
Глава 3
Прошла неделя с тех пор, как Вэйд примкнул к команде. Был самый разгар дня. Уилл, как всегда, был на прогулке. Тони вел молниеносную переписку сразу с семью барышнями в социальных сетях, попутно просматривая новостные сводки.
Магнус точил свой любимый нож, краем уха прослушивая однообразные рапорты полицейских. Оливер сидел в своем любимом кресле и читал газету.
Появление Вэйда после колледжа, как всегда, в 16.30, было предсказуемым. Он включил телевизор, расположился на свободном стуле и стал листать каналы. Остановил свой выбор он на музыкальном канале, чтобы немного отвлечься. Убавив звук до фонового уровня, дабы не мешать остальным членам команды, Вэйд обратился к Оливеру.
– Мистер Уайт, разрешите спросить – неловко проговорил Вэйд.
– У каждого из нас есть имена, парень, и я – не исключение. Зови меня просто Оливер, – ответил он.
– Хорошо, Оливер. Скажи, мне все время было интересно. А почему «Кондотьеры»? Как это связано с нашей деятельностью?
– История термина «кондотьеры» уходит к 14 веку. Это были итальянские военачальники. Опытные бойцы, авантюристы, становившиеся руководителями военных отрядов за свою бесспорную храбрость и невероятные тактические умения. Одним словом, это были лучшие из лучших солдат, какими, непременно, являемся и мы, так как делаем свою работу на высшем уровне, – пояснил Оливер.
А еще потому, что это название понравилось Уэйну – вставил Магнус.
– Хм, забавно – пролепетал Вэйд.
В этот момент вся компания обернулась на внезапно и резко открывшуюся дверь. Однако, в дверном проеме никого не было. Позже, когда дверь затворилась, перед ними появился Уилл.
– Мне нужно поговорить с Уэйном – задыхаясь, прошипел Уилл.
Вся группа удивленно переглянулась. Редко когда вечно улыбающийся блондин Уилл был таким серьезным.
– Уэйн, тащи сюда свою старую задницу – прокричал, не вставая с места, Магнус.
Для человека со способностями к телепортации, Магнус был невероятно ленивым.
Уэйн не заставил себя долго ждать. Он предпочитал изоляцию от людей, поэтому даже в рабочее время всегда был на втором этаже. После крика Магнуса музыка, игравшая со второго этажа прервалась и наступила тишина.
Музыка была единственной отдушиной в жизни Уэйна, его самой большой страстью и его успокоительным. Она могла его одновременно и подбодрить его, и успокоить, и мотивировать, и настроить его на действия. И горе тому человеку, кто мешал Уэйну в занятии его любимым делом.
Уэйн медленно спустился по деревянной лестнице, постукивая каблуками своих кожаных сапог. Как всегда, одетый в свой эффектный черный плащ.
– Тебе всегда нужно так пафосно появляться, старик? – ухмыльнулся Тони.
– Иди к черту – холодно пробормотал Уэйн. – Что у вас?
– Дэниэл, я тут как всегда немного ходил за покупками… – начал Уилл.
Брови Уэйна нахмурились.
– Я же говорил тебе, больше никакого воровства… – начал было Уэйн.
– Знаю, знаю, но послушай, сейчас не об этом. – сказал Уилл. – Я был в северо-западном районе города. И я его не узнал. Там происходит нечто странное. Весь район, будто бы по волшебству, изменился.
– Конкретнее, Уилл – торопил его Уэйн.
– В это трудно поверить, но… Как бы это сказать… – замялся Уилл. – Весь северо-запад Олдтауна сейчас похож на собрание хиппи.
– Что за хрень ты несешь? – брезгливо спросил Магнус.
– Подожди ты… Продолжай, Уилл – настаивал Уэйн.
– Говорю тебе. У всех людей на улицах странные прически, все девушки в каких-то дешевых мини-юбках, молодежь во всю покуривает запрещенные препараты, а полиция города в том округе будто бы исчезла. – запыхался Уилл.
– По-твоему, это похоже на нашу работу? – съязвил Магнус.
– Магнус, не лезь, я сказал! – смерил его Уэйн. – Я согласен с Уиллом. Тут что-то не так. Не может целый район города сойти с ума, да еще и в один день. Надо проверить. Магнус, Тони – вы сможете добраться туда первыми. Встречаемся на пересечении 3-ей улицы и главного проспекта.
– Есть, сэр – съехидничал Тони и через секунду вылетел из дома, как пуля.
– Выпендрежник! – зло буркнул Магнус, а после исчез в клубне дыма.