Кажется, Ануар увлекся диалогом с Алсу, не заметил, как к ним подоспела группа людей, а из корпуса Александрии вышел еще один визитер. Однако его не смутило, то, что кул вступил в близкий контакт с паладинами.
Абог – догадался лидер кулов.
Липкое чувство заполнило его желудок. Эти существа, что привык видеть Ануар, четвероногими уродцами, также сильно напомнили ему людей. Но он сразу оставил эту мысль в прошлом. Было и прошло. Если Паладин права, то уроборос больше нет. Можно спокойно вздохнуть. Все не зря. Нужно верить, потому что если не будет веры останется, лишь пасть или сойти с ума.
Абог рассматривал пару с любопытством, черные глаза сощурились, произнес:
– Я хочу спросить. Очень любопытно.
– Не сейчас Фид, сейчас важно помочь дочери лидера кулов, Розе, найти Юэля, а еще придумать, как обойтись с ранеными абогами и паладинами, – быстро произнесла Алсу.
Одновременно Ануар стал объяснять людям, что гости с неба не опасны, а наоборот хотят предупредить людей, что у них может взорваться одна из колонн. Он рассказал, что абоги и паладины настроены мирно, что предметы, упавшие с неба, их дом – город Александрия.
Жаклин и ее люди слушали внимательно, но пока ничего не сказали Ануару. Женщина лишь кивала в такт словам, но ее взгляд был настороженным.
Кажется, гости тоже спорили между собой, но мысленно.
– Мы договорись, – сказала паладин людям, – абоги согласны присоединиться к паладинам. И как только мы починим город и освободим пленников, Александрия покинет Землю. Вы же не станете препятствовать нам?
– Тем более мы можем чувствовать настроение кулов и людей, – присоединился Фид к словам собеседницы, – а судя по вашим эмоциям в словах, никто из вас не испытывает особого восторга от нашего визита на планету. Уверяю, эти чувства взаимны.
– Мы понимаем, что лишние здесь и поэтому хотим покорить новые миры, а если жизнь на них непригодна, то создать нужную атмосферу для нас, – продолжила Алсу, – до вашего прихода Ануар спросил: почему мы не откроем дальнюю колонну Александрии, так как она пострадала меньше. К сожалению, пока мы не можем помочь нашим раненым, так как на ее борту не только лекарство. Это настоящие разумные организмы, способные изменить Землю. А, поверьте нам, это опасно. Когда-то давно они изменили красную пустыню одной планеты, и через несколько лет она стала настоящим диким лесом. Позже появились мы.
Много лет назад Алсу отдала бы многое, чтобы быть рядом с Ануаром, а сейчас ее волновали другие ценности. Она заботилась о своем народе, также как мужчина переживал за кулов и дочь. И чем больше говорила крылатая девушка, тем больше успокаивалась она. Эмоции стали плавными, словно теплая вода ласкали песчаный берег. Мужчина чувствовал: гостья все сильнее раскрывается через диалог. Будто хотела объяснить не только людям, но и абогам. Оказалось, как только переходы в колонне завершат нужный узор, паладины откроют колонну. С одной стороны, вроде все было бы хорошо. С другой, Ануар почувствовал, то, что она сказала, как-то неприятно задело его. Абоги как-то неприятно настораживали его. Фид был вежливым, но… что-то в нем было отталкивающее. Еще кул надеялся, Алсу решит проблему с поврежденной частью корабля. Или у пришельцев с кулами начнутся проблемы. Люди были напуганы, а страх делает с живыми существами дурные вещи.
– У вас странный сленг и имена, – медленно произнесла Жаклин, – вы очень похожи на людей.
– У нас общие корни, – уклончиво сказал Фид, изобразив на лице улыбку, но улыбка вышла хищной.
Паладин тоже отметила смущение людей и Ануара. Поэтому рассказала более подробно, что произошло с ними. Алсу не стала открывать тайну, что они прибыли из будущего, которое закончилось печально для изумрудной планеты и ее детей. Однако она подробно рассказала проблемы, с которыми им пришлось столкнуться. Также птица не утаила, что все они прошли тэррофомирование, когда часть колонистов умерла.
Ануар было испугался, что люди могут сыграть в этом дурную роль, но группа повела себя наоборот. Чем больше рассказывала о себе визитер тем спокойнее и увереннее говорили военные. Жаклин даже пообещала, что сделает все возможное, чтобы помочь пострадавшим. Одновременно люди попросили рассмотреть такую версию как присоединиться к пришельцам, когда те будут готовы покорять новые миры. Взамен лидеры визитеров пообещали, что им нужно сто дней на восстановление сил, после чего Александрия покинет Землю.
А пока все сошлись на мнении организовать поисковые группы в третьей, чтобы не терять время. После ряда соглашений Ануар покинул красную зону. За целый день он почти не ел, а еще хотелось переодеться в чистую одежду, чтобы вернуться на место крушения и вновь заняться поисками выживших визитеров и… Розы.
Кто бы мог подумать, что первые переговоры пройдут успешно. Кул даже вздохнул спокойно: кажется, начало было многообещающим, но расслабляться было рано. Он напомнил себе, что нужно найти общие интересы с Алсу и ее подозрительным спутником Фидом. А позже вступить в переговоры с их истинными лидерами, конечно, если к тому времени они будут живы. И больше всего на свете Ануар хотел, чтобы Жаклин тоже приложила все усилия с международными переговорами. Если люди захотят силой захватить паладинов и абогов – все может закончиться войной.
С этими размышлениями мужчина не поехал в поместье, а свернул на развилке и повел авто в сторону леса. Скорее всего, возле дома уже стояли десятки машин с любопытными кулами, среди которых были агенты журналистов. Меньше всего хотелось общаться с прессой. Скорее дед тоже незаметно улизнул в сторожку на берегу лесного озера, которую построил Ануар на случай, если «все надоест».
Свет в домике горел, но старик не вышел встречать внука. Ануар был рад этому. Мужчина пока не придумал, что лучше рассказать деду: правду или часть правды. Однако, думай не думай, а выходить из машины пришлось, потому что скоро терпение у деда кончится, он выйдет узнать: «чего внук так долго тянет».
К сожалению, зайти в дом оказалось сложно – не было сил, поэтому Ануар прошел на пирс и вдохнул прохладный воздух.
Устал. Хотелось бросить плед прямо на доски, лечь под звездным небом, но ночи становились холоднее и холоднее, несмотря на оттепель. Под утро будет морозно, не поможет даже куртка. Но в дом по-прежнему не хотелось. Он устал. Устал…
Рядом хлопнули крылья, и напротив него приземлилась паладин. В лунном свете ее тонкая фигура и бледная кожа смотрелись фантастично, но одновременно пугающе.
– Привет, – сказал он то, что пришло первым в мысли, – как ты обошла дорожные патрули, и нашла меня?
– У меня есть пара секретов, – наклонив голову немного вбок, произнесла гостья, – не переживай они не догадаются, что меня там нет. Тем более легкая практика Фиду не помешает. Он всегда мечтал получить власть – пусть наслаждается, пока нет Султана.
– Султан – лидер абогов?
Паладин помрачнела: – К сожалению, да.
– Кажется мне, что твой мир далеко не воздушно-ванильное облако, – осторожно заметил Ануар.
Девушка-птица ответила не сразу:
– Мир, в котором живу я – корыстный мир. Представь, что несколько сотен проблемных подростков получили уникальные способности. И каждый из них хочет сыграть по своим правилам, а настоящий, сильный, смелый лидер, который сможет управлять ими, заперт в лабиринте переходов колонны. Да, Ануар, мой мир это мрачная сказка, и теперь ты знаешь о ней настоящую правду.
– Я думал, что ты объединяешь и паладинов, и абогов?
– Мне пришлось стать лидером, но это не мой выбор, – паладин нервно дернула плечом, крыло на нем зашевелилось.
– Я запомнил тебя другой: открытой, доброй, немного взбалмошной, чуточку нечестной. Не каждая девушка способна поднять в небо космический корабль.
– О, Ануар, как давно это было.
Сам не зная, он сказал ей это: – Но я не забыл тебя.
– Ты не похож на одинокого волка. Уж, прости Ануар, но у тебя семья и взрослая дочь. Готова поспорить, что ты был счастлив.
Ануар согласно кивнул:
– И только ты была первой, кого я полюбил по-настоящему.
Она опять смутилась, сделала шаг навстречу, а потом резко повернула вбок голову, удивленно изогнула бровь вверх:
– Меня ждут.
Ему так хотелось поговорить с ней чуточку дольше. Наверное, его чувства передались и ей, потому что она потянулась к человеку:
– Несмотря на то, что время разделило и изменило нас – я твой друг. – она запнулась на последних словах, а потом притянула его к себе и крепко обняла Ануара. И в этих объятьях было что-то далекое и родное, потому что он почувствовал, что в нем будто сошлись сотни граней. Именно это чувство заставило его, крепко сцепить руки вокруг тонкой талии и позволить спрятать лицо в рыжие пряди ее волос. О том, что он творил на пирсе, Ануар решил, что подумает завтра, а пока он лишь хотел обнимать ее и думать, что больше нет временной петли, и они встретились.
2
Примитивные, отравленные ядовитой землей — кто они?
Дичь для охотников? Или охотники вышедшие на охоту за дичью?
Другой мир
Я – воин. И я ничего не боюсь. Страх для меня лишь слово, потому что я так долго стремилась к белому дню, что в последние часы все чувства притупляются. А то, что происходило сейчас не сравниться с тем, что помнила память. Таким как я оплакивать бы прошлое, потому что жители Ка забрали у нас будущее. Мы застряли в настоящем: не живые, но пока не мертвые. Но нет. Мы не из тех, кто уходит и забывает.
Пальцы сжали ручку лука: не стоит сейчас помнить, не стоит поднимать голову к облакам, чтобы увидеть в воспоминаниях Александрию и проклинать паладинов за их высокомерие. Паладины считают убийство нашего воина одолжением примитивным. Один из них как-то сказал, что ему противно смотреть, как «те, кто ест живую плоть» ирей, поймав примитивку, пожирают. Но ирей для нас лишь четвероногие животные, разевающие свои пасти для того, чтобы загладить. Мы не боимся их – смерть для нас лучше.
Хуже всех город Ка, где жители давно забыли о морали и сострадании. В их понимании оскопить мужчину и подарить женщине инъекцию, несущую бесплодие – подарок. Они даже не задумываться о том, что будет с теми, кого выгоняют за стены лабиринта Ка. Хотя они оправдывают это словами: пусть радиоактивные земли убьют нас по одному, чем безнадежные семьи. Глупые, наивные, безнравственные люди, они ничего не знают о нас. Радиация медленно убивает тело, но заставляет быть сильным дух.
Пальцы еще сильнее сжали лук. Нужно пройти последнее испытание, и тогда меня выберут жнецы. Ведь мы живем во имя мертвых и скоро сами станем мертвецами.
Итак, нужно двигаться дальше, чтобы попасть на косую гору, где живут наши старцы – жнецы. В племени говорят, что, несмотря на полумертвые тела, они мудры. Я никогда не видела жнеца, только посланника с горы. Говорят, что посланники – их ученики, а значит, когда придет время, они займут место учителей.
Кем предстоит быть мне? Посланником с горы, чтобы потом пройти путь жнеца? Мое тело еще сильно. А, может быть, уготовано остаться с племенем? Я бы могла охотиться на дичь и собирать ягоды, или перетирать в порошок отравленные травы для стрел лука, а еще отдала бы жизнь урей, если бы меня подготовили. Однако все время прятаться в пещерах или строить шатры-невидимки на деревьях, а потом опять прятаться – не для меня.
Быть воином – вот оно – отдать свою жизнь в бою и убить как можно больше врагов.
Я тихая, быстрая и стреляю метко. Конечно, со временем зрение станет хуже и придется выбирать среди ножей или кольев. Но пока охранять наших инженеров, которые собирают из старых материалов оружие – это честь.
В племени меня называют «рара». В первый день на земле я убила чудовище.
Обычно урей имеют черную сморщенную кожу, а из-за складок на морде сложно понять, где у них пасть. Зато, когда они разевают ртище из нее светятся красные огни – это помогает при их убийстве, если повезет, конечно. Не все могут справиться с жителями леса. Они быстрые и ловкие. Это я узнала в первый день земли, когда меня выгнали за ворота Ка. Один из них присмотрел меня и хотел заглатить, но когда разинул щель, я воткнула палку в его светящиеся огоньки. Позже примитивные рассказывали, что повезло. Когда урей болеют, они медленнее других.
В счастливый случай я не хотела верить, и со временем научилась убивать, и сильных, и слабых. Секрет хищников был прост: едкий дым смертелен для них.
После схватки с чудовищем меня нашел человек из племени и назвал рара. Так я присоединилась к примитивным: стала красить лицо в синие, красные и белые цвета, научилась натирать тело нужными травами, чтобы приостановить разложение, а еще шила одежду так, чтобы мало отличаться от остальных. Только особенные пометки на одежде и коже показывали, кто вел племя.
Со своей парой я расставалась редко, мы всегда ходили по тропам вместе. С начало человек отказывался называть старое имя и просил звать безликим, из-за того, что следы разложения начались на лице, а не на теле. Когда-то у него было приятное даже красивое лицо, но земля жестока к нам, как мы были к ней. Впервые дни было жутко подходить к нему. Он казался чудовищем, но со временем изменилась я, так что теперь он был моей парой в бою.
Нам пришлось пройти не одно сражение, чтобы человек сказал второе имя и выбрал меня в пару. Взамен пришлось рассказать свою историю, но это помогло не сразу. Первое время он сторонился рара, почти не говорил. Однако как-то раз, когда мы голодали и не могли найти пищу, он вернулся с красными руками, протянул кусок мяса.
«Что это? Сердце? Как ты добыл его?», – спросила я.
«Нашел настоящую птицу», – сказал человек.
Я поджала губы и кивнула. Тогда слова были не нужны. За такой шикарный ужин, скорее всего, стоило побороться. Мой напарник убил не одного «желающего охотника». Путь воина – жестокий путь. Каждый проходит испытание по-своему, но почти никто не верит в сострадание. Вернее, когда человек выбирает путь примитивного, то это чувство становится нашим врагом. «Сострадания достоин только умирающий, – говорили жнецы, – так как его путь пройден».
С тех пор мы всегда были вместе, а мясо продлило нам жизнь до того момента, как мы нашли больше еды и продолжили путь дальше.
– Туманы «У» – последнее испытание, – сказал безликий, – под ними плоская земля, а за ней жнецы.
– Есть еще воины, кто пошел за нами?
– Нет. Мы последняя пара из племени.
– Сто дней пути. Я думала, что среди нас много сильных кто пройдет испытание.
– Не говори так, рара. Мы идем одной тропой – они другой. Никто не знает, что за путь выложили нам посланники косой горы, но они верят нам и ждут для жатвы.
Человек никогда не рассказывал, почему его отдали земле. Он лишь как-то сказал, что родился кулом. Родители долго скрывали его секрет, но совет узнал секрет, поэтому ему ввели сыворотку и он стал человеком, а потом присоединился к примитивным.
Один раз он заметил и мой секрет – на моей шее кулон. Обычно вещица была спрятана под одеждой, но когда я была не уверена в решении, то всегда сжимала пальцами кулон и шла вперед, а человек следовал следом. Но тогда как-то вышло все иначе. Забыла убрать кулон, замочка открылась… в общем, безликий заметил рисунок девочки. Стал задавать вопросы на которые не хотелось отвечать. И после случая между нами будто выросла невидимая преграда…
Конец ознакомительного фрагмента.