– А Женька вернулся, – сказал отец.
Внутри Ангелины все перевернулось.
– Женя вернулся? И давно?
– Нет. Чуть больше недели здесь. Похудел. Грустный он какой-то, вы поругались, да?
Ангелина поджала губы.
– У него сложный период просто, мы не общались последнее время. Ты с ним разговаривал?
– Нет. Я его раз всего видел. Он в магазине хлеб покупал, только поздоровался, и все.
Ангелина была встревожена, она очень переживала за Кузьмина. Она скучала по нему.
На следующий день, встав раньше всех, Ангелина вышла на улицу. Земля была подсохшей, так что можно было пробежаться. Тропинки, по которым она бегала раньше, были уже не особо протоптаны, всюду, куда бы ни взглянула Ангелина, было как-то пусто и запущено. Ангелина остановилась, присела на пень и посмотрела на просторы. В голове начали появляться разные мысли, она вспомнила свое детство, свою юность. Вспомнила, как потеряла мать в пять лет. Ведь ее мама умирала на глазах, никто не мог ей помочь. Даже диагноз не смогли поставить.
Она вспомнила как страдал ее отец, как появилась Екатерина. Ангелине тогда было около семи лет. Маленькая девочка с осторожностью смотрела на мачеху и всегда считала ее ведьмой, особенно после одного случая. Это произошло, когда Ангелине было около десяти лет. Отец был на работе, Ангелина играла во дворе дома. Уже темнело. Девочка зашла в дом и услышала на чердаке голоса – Екатерина с кем-то беседовала.
– Кто же это может быть? – подумала Ангелина.
Она поднялась по лестнице. Поднявшись по ступенькам на чердак, девочка тихонько выглянула. Было видно мачеху, сидящую при свечах; перед ней лежала огромная книга, она с кем-то общалась. Ангелина попыталась рассмотреть собеседника мачехи. Девочка шагнула на последнюю ступеньку перед входом на чердак, выглянула из-за деревянного поручня и встретила взгляд непонятного существа, которое было черным, а его глаза сверкали красным светом. Увидев девчонку, существо издало страшный визг и словно испарилось. Екатерина поняла, что за ее спиной падчерица, сразу же закрыла книгу, соскочив со стула. Ангелина закричала от страха и в панике быстро спустилась по ступенькам вниз. Девочка забежала в свою комнату, забилась в угол, она дрожала от страха. Екатерина вбежала к ней в комнату. Девочка тряслась, она словно обезумевши смотрела на женщину. Попытки успокоить девочку были напрасны. Когда Ангелина совсем выбилась из сил, она так и уснула в углу комнаты на ковре. Потом Екатерина перенесла ее на кроватку и накрыла пледом.
Отец Ангелины пришел поздно. О случившемся Екатерина, конечно, ничего не рассказала. Ангелина тоже промолчала. Но долгое время девочка не общалась с мачехой, потому что просто боялась ее. Она думала, что Екатерина сможет превратить ее в растение или еще во что-нибудь. Больше всего Ангелина боялась, что существо, по приказу мачехи, заберет ее с собой.
Однажды родители уехали за продуктами, а Ангелина одна осталась дома. Недолго думая, девочка поднялась на чердак. Она хотела найти магическую книгу. А та словно ее звала к себе. Девочка залезла на стул, достала книгу, которая была на балке, в коробке. Потащив коробку, Ангелина вместе с ней чуть не упала. Коробка свалилась. Все содержимое тоже вывалилось. Книга была завернута в льняную белую ткань. Она была тяжелая. Ангелина с трудом ее подняла, положив на старую тумбу. Когда развернула, увидела разные символы на обложке. Обложка была сделана частично из металла, частично из кожи. Открыв книгу, она начала читать все, что там было написано. Казалось, буквы плясали и оживали. Она просматривала иллюстрации. Ангелина удостоверилась, что ее мачеха, действительно, ведьма.
– Как же уберечь отца? Нужно показать эту книгу, – подумала Ангелина.
У Ангелины не хватило сил убрать тяжелую книгу на место.
Вскоре вернулись родители. Екатерина была бледной, а Владимир словно поседел. Он был молчалив. Ангелина не решилась сказать отцу о занятии мачехи. Девочка поняла, что случилось что-то серьезное.
Вечером отец ушел к знакомым, Екатерина готовила ужин, Ангелина делала уроки. Заметив, что из кухни перестал доноситься звук кастрюль, девочка решила, что мачеха пошла колдовать на чердак, и, понятное дело, поймет, что Ангелина рылась в ее вещах. Но на чердаке мачехи не оказалось, не было и книги.
Когда Ангелина выбежала на улицу, то увидела в конце огорода костер. Девочка побежала туда. Она видела, как Екатерина плакала и проклинала книгу, женщина плакала навзрыд. Книга горела, металл плавился. Мачеха увидела стоящую неподалеку девочку; она грустно посмотрела в ее сторону. Ангелина подошла к ней.
– Почему вы проклинаете книгу?
– Я больше не могу.
Мачеха присела на корточки и посмотрела заплаканными глазами в лицо Ангелины.
– Ты ничего не помнишь?
– Что я должна помнить?
– Ты читала книгу?
– Читала. Там заговоры были и формулы, чтобы вызвать духа. Я тогда все видела, – призналась Ангелина, – и духа тоже, это плохая книга.
– Ты знаешь, что обычный человек не может читать эту книгу? Ведь там не буквы, там символы.
Ангелина непонимающе смотрела на нее.
– Ты ничего не вспомнила, ты знаешь кто ты?
– Нет, не знаю, а кто я?
– Ты, наверное, думаешь, что я ведьма, что я очень плохая женщина, ты ведь хотела все рассказать отцу?
– Сначала да, но теперь не буду, мне даже доказать нечем, – с досадой ответила девочка.
– И не надо. Ты знаешь, эта книга, все, что с ней связано – проклятие. Ангелина, я обещаю, что больше никогда не буду заниматься этим. Сейчас ты будешь рада, но, когда ты созреешь и высвободишься, ты возненавидишь меня за то, что я сожгла эту книгу.
– Я не понимаю.
– Девочка, я хранила твое тело, но теперь я буду хранить и твою душу. Я постараюсь сохранить и свою, я наказана за свои деяния. Сегодня я узнала, что я никогда не смогу иметь своих детей, поэтому единственное мое дитя – это ты. Теперь ты для меня дороже.
Разговор был прерван. Владимир подошел к ним, поинтересовавшись чем они здесь занимаются. Книга уже сгорела.
Но этот случай не был примирением Ангелины и Екатерины. Ведь однажды Ангелина увидела мачеху на чердаке все так же сидящую при свечах. Девочка подумала, что она по-прежнему занимается колдовством. Несмотря на это, ее мачеха стала словно верующей во Христа. Екатерина стала часто посещать церковь. Иногда мачеха тянула за собой Ангелину, но та не могла долго находиться в церкви, постоянно сбегала оттуда.
– Ага, буду я ходить в церковь, здесь все ложь, сюда ведьмы ходят! – рассуждала она.
Девочка находилась под жестким контролем Екатерины, она не могла никуда без спроса пойти. Со школы Ангелина постоянно спешила домой, чтобы мачеха не отругала ее, за то, что она где-то бродила. Поэтому иногда приходилось врать, что в школе не три урока, а пять, лишь бы поиграть со сверстниками. Однажды Екатерина поняла эту хитрость и очень отругала ее. После этого Ангелина невзлюбила ее. Отцу никогда не жаловалась, не хотела расстраивать.
Ангелина вспомнила как однажды она играла на подоконнике. В окошко бросили камушек. Когда она среагировала на звук, то увидела стоящего перед ней мальчика, мило улыбающегося и держащего в руках ромашку. Мальчик подошел ближе к окну и протянул цветок. Ангелина тогда открыла форточку и поймала цветок.
– Как тебя зовут? – спросила она у мальчика.
– Женя.
– А тебя?
– Ангелина.
– Ангелина, – повторил мальчик.
Он еще долго стоял под окном, внимательно разглядывая лицо девочки. Когда она подросла, Екатерина стала отпускать ее гулять. В двенадцать лет характер девушки изменился очень сильно. Она убегала из дома, чем не радовала отца, тем более Екатерину. И чем старше, тем ситуация становилась хуже. Отец объяснял Ангелине, что Екатерина оберегает ее от неприятностей, что боится за нее, потому что любит как свое дитя. Ангелина всегда отвечала ей, что пусть замолит все свои грешки, родит себе своего ребенка, а ей она не мать. Но у Екатерины своих детей быть не может.
Девочка в этот период была непослушным, капризным ребенком. Порой все заканчивалось даже разговорами у психиатра. А однажды ее чуть не отправили в больницу на лечение, ведь по неосторожности девочка проболталась врачу и существе на чердаке. Ангелина ни один раз заводила тему про существо, которое отчетливо видела на чердаке, но врач уверял, что мистики в этой жизни нет, что религия и разные страшилки – это фантазии психически больных людей.
Ангелина тогда удивилась, что взрослый мужчина всерьез считает, что бога не существует. В какой-то период времени врач-психиатр для нее являлся авторитетом. Она решила, что больше никогда не будет верить в сверхъестественное.
Когда же Ангелина окончила школу, то уехала в город получать высшее образование. Она стала жить вдали от своих родителей. Екатерина звонила каждый день по несколько раз. Своей избыточной любовью она раздражала Ангелину. По выходным девушка перестала ездить к родителям, не просила у них денег. Тогда они забеспокоились – на какие деньги их дочь живет в городе, да еще на съемной квартире?
Ангелина училась очень хорошо, была активной студенткой. Учебный материал она схватывала быстро. Деньги зарабатывала тем, что делала рефераты, контрольные и дипломные работы, раздавала листовки. Иногда получала дорогие подарки от мужчин. Она вела очень активный образ жизни. Никогда не страдала одиночеством, вокруг нее всегда были друзья и поклонники.
По телефону она общалась лишь с отцом, Екатерину полностью игнорировав. Окончив институт с красным дипломом по специальности журналист, она какое-то время проработала не по своей специальности бухгалтером в маленьком городе, который находился недалеко от ее деревни. Но там была слишком маленькая зарплата и никаких перспектив на будущее. Тогда она решила уехать в Москву с подругой. Перед отъездом Ангелина приехала к отцу и попрощалась с ним. Екатерину оскорбила, сказав, что она ей не мать и никогда таковой не будет.
Так они со Светой с самых студенческих лет. У Светы в Москве жила бабушка, которая со временем умерла, а квартиру оставила Свете и другому своему внуку. Девушки пожили немного с братом Светы и его женой, но решили съехать, потому что пошли семейные скандалы.
Ангелина заскучала по отцу и даже по Екатерине, как только столкнулась с жестоким миром, от которого так оберегала ее мачеха. И часто Ангелина вспоминала ее, осознавая, что была очень несправедливой по отношению к Екатерине. А когда узнала от отца, что у Екатерины обнаружена опухоль, то сердце дрогнуло, Ангелина поняла, что небезразлична к ней. Всю ночь она переживала, а рано утром сразу же позвонила ей. По телефону однажды она назвала мачеху мамой, хотя раньше называла только Екатериной. С тех пор они иногда созванивались.
И вот только теперь Ангелина приехала к ним.
Вспомнив все, по щеке ее побежали слезы. Она скучала по родным местам, но понимала, что жить здесь невозможно. В таком умирающем поселке она точно никогда не реализует себя.
«Я уже не смогу жить здесь. Что я здесь буду делать? Заниматься натуральным хозяйством? Да… можно выйти замуж за Кузьмина, купить курочек, свиней, насадить огород. Потом размножиться, родить троих детей и копаться в этом быту. Ох, нет! Я не смогу. Я лучше вернусь в Москву, буду добиваться своей цели!»
Но какая у нее цель? Найти принца?..
Вечером она зашла в клуб, в котором прошли ее беспокойные юные годы.
Сразу вспомнилась картина, как она напилась и просмотрела время, чтобы в срок вернуться домой. К ней тогда уже начали приставать молодые парни, но не тут-то было, в дверях показалась разъяренная Екатерина, которая накричала на ребят и взяла за руки Ангелину. На следующий день Ангелина стыдилась своего поступка и просила прощения у Екатерины. Та серьезно посмотрела на девушку и сказала:
– Я хочу, чтобы ты поняла, отчего я тебе оберегаю и почему так строга! Пусть это будет тебе уроком. Ты хоть и обижаешься на меня, но когда-нибудь ты меня поймешь, как мать.
После этого Ангелина какое-то время старалась слушать Екатерину, но это было не долго.
В клубе звучала несовременная музыка. За барной стойкой, если ее можно так назвать, стоял парень лет восемнадцати. Было очень мало людей. Пока она осматривала клуб, ее кто-то ухватил за руку. Это был Кузьмин.
– Привет, – растерялась Ангелина.
– Ты вернулась или как?
– Не вернулась, я на месяц здесь.
– Я скучал, очень, – нежно шепнул он.
Он ждал ответной реакции подруги.
– Я тоже, – улыбчиво ответила она.
Он облегченно выдохнул, увидев ее улыбку.
Выпив пива, ребята вышли на улицу. Они пошли по деревенской улице. На небе было звездно, луна светила очень ярко. Кузьмин в этот момент задавался вопросом, почему Ангелина здесь? Может, приехала за ним? Значит он ей нужен. Может быть, есть шанс – она будет с ним?
– У меня дома никого нет, пойдем, фильм посмотрим? – предложил он.
– Жень, я лучше пойду домой, я устала и ноги болят.
– Ты опять! – разозлился Кузьмин и недовольно буркнул: – Ты ведь тоже скучала, я вижу это по твоим глазам, пойдем.
Ангелина еще немного покапризничала, затем все же согласилась. Они вошли в дом.
– Здесь стало еще уютней, – рассматривая домашнюю обстановку, сказала девушка, – а где отец?
– Он уехал к бабушке в Краснодар, вернется через неделю.
– Ясно, так ты один?
– Я приехал, не предупредив отца, хотел сделать сюрприз. Но не вышло, вот и один. Папа хотел на месяц туда уехать, а из-за меня возвращается раньше.
– Понятно.
Пройдя в комнату к Кузьмину, Ангелина прилегла на кровать и закрыла глаза. Он положил голову ей на грудь и слушал стуки сердца, которые учащались. Кузьмин приподнял голову и внимательно посмотрел на Ангелину, которая не собиралась открывать глаза. Он коснулся губами ее губ. Провел рукой по ее телу. И поняв, что подруга не сопротивляется, начал нагло целовать ее в губы.
– Помнишь наш первый раз, здесь? На этой кровати. Нам было семнадцать лет.
– Это была глупость! Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
– Нет, не глупость! – возразил он.
– Жень, перестань.
– Помнишь там в Москве… мы…
– Жень, давай не будем вспоминать?!
Но Кузьмин отрицательно закивал головой, он снова стал целовать ее в губы. Ангелина участвовала в поцелуе.
– Жень, остановись.
Страсть нарастала, Ангелина не могла справиться со своими желаниями, поцелуи становились все горячей, прикосновения более интимными. Она словно обмякла, утопая в нежности Жени. Внутри она боролась сама с собой. Ангелина хотела продолжения ласк, но потом с этим всем что-то нужно делать. Ведь, проснувшись утром, придется сказать, что она его использовала.
В какой-то момент разум все же дал тревожный сигнал, как только она хотела уже сказать «хватит», в окно комнаты кто-то громко начал стучать. Они перепугались. Женя резко соскочил. Раздражительно дергаясь, он начал натягивать штаны. Парень торопливо вышел из дома, чтобы посмотреть, кто посмел прийти в неудачный момент. Но на улице никого не было. Выругавшись, он вернулся в комнату. Ангелина поправила платье, которое в порыве страсти оказалось расстегнутым. Медленно привстав с кровати, она стыдливо посмотрела на Кузьмина и растерянно сказала:
– Домой уже пора.
– Останься, прошу, – проговорил Женя, глядя на Ангелину молящими глазами.
– Мне плохо, много выпила, наверное.
Кузьмин огорченно посмотрел на подругу. Но она даже не взглянула в его сторону; а поспешно поправляла платье.
– Мне тошнит, Жень. Я домой.
– Тогда я тебя провожу, – глубоко вздохнув сказал он.
– Не нужно. Я смогу дойти сама, – решительно сказала Ангелина, направившись к выходу.
– Ангелина, останься, – он тяжело задышал, казалось, что он сейчас накинется на подругу.
Ангелина быстро затопала к выходу.
Выйдя из дома, девушка нежно взглянула на своего друга и только хотела попрощаться, как тот схватил ее за бедра, близко прижал к себе и начал целовать в губы. Она не сопротивлялась. Когда поняла, что Кузьмин уже слишком на взводе и, наверное, готов отнести ее обратно в дом, она слегка оттолкнула его. Девушка поспешно зашагала к своему дому.