– Тимофей, – сказала Ирина, покачав головой с гладкой причёской и пучком позади. – Кофе убежит.
Тим ринулся было из-за стола, но она встала сама.
– Мне полную, – сказал Тим, выставив свою кружку.
– А молоко есть? – спросил Крис.
– Есть, есть, – повторила Ирина тем же тоном, что он.
Она вытащила из дверцы в стенке над столиком у плиты глиняную кринку.
– Топлёное, – добавила она.
Это было именно то, что нужно. А ведь до позавчерашнего дня они были почти не знакомы. На «Скуллеа» Ирина служила в научном отделе, на первом ярусе.
Когда Крис допил своё кофе, снаружи начало неожиданно быстро темнеть. Слегка утопленное окно обзора занимало почти всю верхнюю половину задней стены, метра четыре в длину. Было такое впечатление, что сидишь на веранде на даче. Показались первые бледные звёзды. Ирине вдруг стало зябко.
– Тебе холодно, Тим? – пожаловалась она.
– Не-а, – сказал рассеянно Тим.
Он думал о чём-то своём. Может быть, о своём доме. Он был из Егорьевска. Парню было всего девятнадцать лет. Он ещё ни разу не был в отпуске. Первый год службы.
– Это тебе кажется, – сказал Крис, смотря на мигающие звезда.
Незнакомое небо.
– Стемнело уже… – проговорила Ирина.
Совсем рядом, почти впритык, влево к реке прошёл в полутьме крупный зверь. Ирина увидала его мохнатую спину в самом низу экрана.
– Кто это? – спросила она тихо.
– Ну, кто… – сказал Крис.
Из окна раздался пронзительный писк. Как будто они были снаружи. Ирина инстинктивно поёжилась в своём толстом джемпере.
– Да сделайте вы его потише, – попросила она, оглянувшись вбок на Криса.
Крис молча нажал несколько раз на пару зелёных кнопок. Он сидел у тёмной лакированной стенки справа от неё. За его спиной в двух шагах была плита. Машина действительно что-то намудрила с погодой: стало явно холодней и повеяло свежей сыростью.
– Холодно, – сказала Ирина, смотря на Тима круглыми глазами в очках.
Оправа была из прозрачного стеклопластика, а стёкол почти не было видно. – Ты на какую программу поставил?
В её голосе звучало скорее осуждение, чем вопрос.
– Натуральную, – сказал Тим, чувствуя себя как-то виновато. – А что?
– Не придуряйся. Холодно, вот что. – Пойду спать, – сказала она в виде наказания и встала с места.
Свои четыре тефтели она уже съела. Только полкружки кофе осталось недопитым. Но она могла допить его в каюте, на кровати с книжкой.
– Подожди, Ир, – сказал Крис, чуть повернувшись к ней на круглом вертящемся стуле.
Ему было немного неловко.
– Чего тебе? – она смотрела на него круглыми зелёными глазами.
– Анализ уже готов, как ты думаешь?
– Поменяйте программу, тогда останусь.
– Я уже поменял, – виновато промолвил Тим.
– Ладно, будете знать, – сказала она и села на своё место. – Дай мне пульт, Крис.
Она показала тонким пальцем на настенный дежурный пульт. Стена была обшита лакированным дубом. У Криса возникла смутная мысль о педагогичности поступка Карелина.
Вернее, наоборот.
Он снял маленький пульт и подал его Ирине. Она набрала привычными пальцами зелёную комбинацию информатики. На экране возникла схема бревна. То есть, его куска. Слева были сокращения, справа от него – заключение.
– Понятно? – сказала она.
Бревну было девять лет, срезы обоих сучков сделаны сталью, острота орудия – 10–200 микрон. Нa широком ночном экране вновь появились звёзды. Но стало заметно теплее и суше. Все замолчали…
– Спасибо, Тим, – сказала мягко Ирина.
– Надо вызвать Уэрра, – произнёс Крис.
– Надо, надо, – сказала Ирина, положив на стол ненужный пульт. – Давно пора.
Крис набрал вызов у себя на манжете. Эти кнопки реагировали только на нажатие пальца. Ирина посмотрела на обзор и опустив глаза, растерянно сказала вслух:
– Там же ночь…
– Ну и что? – искренне спросил Тим.
Он уже пересел с противоположной стороны на стул слева от Ирины, зачем-то отодвинув его от стола. На экране по-прежнему мерцали крупные звёзды. Но ночная жизнь была почти не слышна. Только заунывный писклявый вой, как будто далеко-далеко. Крис лишь теперь его заметил.
– Воют ещё… – сказал он недовольно.
– Как хотите, – сказал Тим в футболке и совсем отключил звук.
– Додумались, наконец, – сказала Ирина.
Она сидела, так и не допив своё кофе.
– Что он там делает, – сказал себе под нос Крис.
Внизу экрана горела зелёная надпись: «приём».
– Слушай, Ир, – вспомнил Крис то, что хотел сказать Тиму на берегу. – Как ты думаешь, может это учение, а?
Она задумчиво смотрела на него, не отводя глаз.
– А чего тебе? – спросила она.
Крис не нашёлся, что ответить и вновь посмотрел на обзор. Ему было не так уж уютно под взглядом словно вечно изумлённых глаз. На экране не было ничего интересного. Низко над лесом вышла половина луны, слегка осветив его край серебристым светом. Он казался дальше, чем днём.
– Ир, – сказал всё же Крис, отвернувшись от обзора.
Ему давно уже хотелось выяснить одну вещь, и было жалко упускать такой случай, вдалеке от начальства. Со знающим человеком, и к тому же девушкой… – Ты слышала о наблюдательной службе?
Она смотрела на него выжидательно и с какой-то неуловимой иронией.
– И?
– Ну… слышала?
– Я много чего слышала.
– Что ты об этом думаешь?
– Что ты ещё молод такие вещи спрашивать, – сказала она, и легонько ткнула его вытянутыми пальцами в лоб.
Пальцы девушки были упругие и холодные. Непостижимым образом Крис не успел увернуться. Тиму даже стало смешно.
– Я пойду, что ли, – сказал он, поднимаясь.
– Ты чего?.. – сказала Ирина.
Уже ставшая привычной чуть туманная звёздная ночь средне-русской равнины Ильмы пропала и вместо неё оказалась уютно освещенная каюта-купе в натуральную величину. Как будто её с кухней разделяло только окно.
Ирина остановилась от неожиданности.
С двух сторон были видны аккуратно застеленные кровати с зелёными одеялами вместо покрывал, между ними обычный столик с лампой под зелёным абажуром, а за ним – доктор Уэрр в белой гимнастёрке.
Он смотрел на неё и улыбался своим длинным лицом.
– Добрый вечер, Ира, – сказал он. – Добрый вечер, молодые люди. Что у вас приключилось?
– Ментор, мы нашли бревно со следами обработки. Культура второго уровня, – доложил Крис.
– Без чинов, Крис.
– Они на нём сидели, – пояснила Ирина.
Вообще-то, она просто хотела рассказать доктору, как это случилось. Но не так начала. Тим взглянул на неё, слегка удивлённый её тоном. Он сидел слева и чуть позади. Но доктор видел её глаза.
В них было что-то новое для него.
– Выкладывайте, Крис, – сказал он и помешкав, посмотрел на Криса.
Крис нажал кнопку, переведя данные на экран Уэрра.
– Ага, – сказал Уэрр, взглянув чуть пониже. – Возможно ли естественное передвижение, как по-вашему?
– Только по реке, – сказал Крис, машинально пожав плечами.
– Значит, нашли на берегу?
– Да, доктор.
– Там же, где сейчас, – предположил доктор Уэрр.
– Да.
– А есть ли следы на берегу?
– По-моему, нет, доктор. Мы не смотрели.
– А что, было уже поздновато?
– Ага.
– Так-так…
Доктор Уэрр потёр двумя пальцами лоб и внимательно взглянул на Ирину синими как море глазами. Длинное лицо с рыжими бакенбардами было серьёзно.
– Ира, что вы думаете о назначении бревна?
– Постройка, – сказала она коротко.
– Ну а… вообще, так сказать?
– Я не знаю, – сказала Ирина, запнувшись.
В воздухе повеяло тайной.
– А вы? – обратился он к Крису и Тиму.
– Наверно, культивация? – ответил Крис как на уроке.
Его никак не покидало ощущение учения.
– Орудие – сталь, – добавил он. – Но мы ещё не всё проверили.
Только один кусок.
– Хм… Похоже, вы правы, Крис, – сказал рассеянно доктор Уэрр. – А почему вы сразу не позвонили? – спросил он, посмотрев в нижний угол экрана.
– Да мы сразу, – сказал Крис.
– После анализа, – кивнула Ирина.
– Но понимаете, – добавил Уэрр, чуть задержав свой задумчивый взгляд на Тиме, – эта планета у нас в разряде «А».
Он посмотрел на Ирину в тёмно-синем джемпере грубой вязки.
– А девять лет – довольно большой срок. На стереографии, как вы знаете, ничего не обнаружили. Придётся вам перейти на боевой режим, ребята.
У Криса с Тимом вытянулись лица.
– Я приму меры и буду двигаться к вам. Походным порядком. – То есть, маршевым, – поправился он. – Действуйте в боевом режиме. По обстановке.
Крис кивнул.
– Ну, что скажете, Ирочка? – спросил Уэрр, встретившись с ней взглядом, но как-то не так, как ожидал.
Вернее, как совсем не ожидал.
– Сама не знаю, – сказала она.
– А о чём вы думаете, Ирочка? Как вас лучше звать, Ирочка или Ира?
– Наверно, Ира, – смутилась она.
– С удовольствием, – сказал доктор Уэрр. – О чём же вы думаете, Ира?
– Сама не знаю… – сказала она.
– А как настроение? Наши молодцы вас не обижают? Не очень непривычно?
– Нет, доктор, – сказала Ирина с немного озадаченным лицом. – Они смирные.
– Ага, – неприветливо подтвердил Крис.
– Тогда у меня всё, молодые люди, – сказал Уэрр. – Пойду будить своих товарищей. Что им передать?
– Привет, – сказал за всех Крис.
– Спокойной ночи, – сказал Уэрр и отключив связь, потеребил свой бакенбард с чувством глухого неудовлетворения.
Он посмотрел на свою кровать и задумался.
Вместо стены снова блестели звёзды. Половина луны поднялась выше над тёмным лесом. Зелёные стрелки в углу обзора показывали без пятнадцати девять.
– Что он, не спал, что ли? – спросил Тим.
– Догадайся, – сказала Ирина, сложив губы трубочкой и беззастенчиво округлив зелёные глаза.
Как будто в ожидании гениального ответа. Она сидела и смотрела на него, положив локти на стол и подперев руками голову.
Тим мигнул.
– Одевался, – сказал Крис.
Где-то там, в безлесых саваннах доисторической Манчжурской равнины, сидел ночью в своей каюте доктор Уэрр. И сейчас его трактор двинется в их сторону, на ходу рассчитывая маршрут. Наверно, ребята уже проснулись… Стекло обзора не отражало света, поэтому Ирине казалось, что они на веранде без стёкол. Свет в кухне падал непосредственно на столы и предметы обихода, оставляя в полутени всё остальное.
В отличие от столовой, это был скорее маленький кафетерий.
– Ира, – спросил Тим, – ты по какой специальности работаешь?
– Ботаника, – проговорила она вполголоса, о чём-то задумавшись и посмотрев на него искоса.
Он был уже снова напротив.
– Давайте думать, что будем завтра делать, – сказал Крис. – Я считаю, надо идти вверх по течению.
– На «капле» или на тракторе? – спросил Тим.
– На «капле», конечно, – сказал Крис. – Мы с тобой пойдём, а Ирина посторожит. Ладно, Ир? – он повернулся к задумчивой девушке.
Она сидела, и вытянув стройные ноги, сравнивала носки своих тапочек.
– Дудки, – сказала она. – Пускай Тим остаётся. Он механик.
– Вот именно, – многозначительно сказал Крис.
Но не стал уточнять.
– Давайте чай пить, – сказал Тим обыденным голосом.
У него было приятное открытое лицо. Но сейчас оно было слегка затуманено. Ему тоже хотелось в поход… по новой планете.
– Вам ещё мало? – подняла брови Ирина и оглядела Тима с высоты своих двадцати восьми лет. – Не бойся, ещё наездишься.
– Конечно, – непонятно на что сказал Крис и встал, чтоб собрать кружки. – Ты будешь?
– Не-а, – сказала Ирина. – Я не хочу.
– А давай все вместе махнём? – предложил Тим, оживляясь.
– На «капле»? – удивился Крис.
– Не, на тракторе.
– Нет, нельзя, – сказал Крис. – Тебя после возьмём.
Он сполоснул свою и Тимову кружку и налил кипяток из блестящего краника в стене, как из самовара, в заварочный чайник на столике возле плиты. В звёздном небе во всю стену бесшумно падал, сверкая, метеоритный дождь. Как будто на землю где-то за тёмным лесом капали брызги текучего огня.
Ирина смотрела на ночной огненный дождь, затаив дыхание.
– Красота… – прошептала она.
– Иди наливай, – сказал Тиму Крис и застыл.
Тим стоял и смотрел с кружкой в руках, а Крис – у шкафчика с посудой. Сверкающий дождь где-то далеко за лесом кончился.
– Ты успел загадать, Тим? – спросила мягко Ирина.
– Ага, – сказал Тим.
Он наложил в чай смородины и теперь по-деревенски наливал его в блюдечко.
– Чего? – спросил Крис.
– Во даёт, – сказала Ирина. – Ты что, не загадал?
– Чего загадывать-то? – пожал плечами Крис.
Он вспомнил этот обычай и теперь немного жалел.
– Ребят, а у вас много приключений было, а? – сказал Тим.
До «Скуллеа» он служил на лунной базе возле Земли. Всего месяц назад. А базы Звёздной Стражи – не то, что Флот. В основном – женатый персонал из тех, кому ещё рано в имперскую Стражу на Родине.
– У кого как, – сказала Ирина, поглядев на него округлыми глазами.
Её губы чуть приоткрылись.
– Много, – сказал Крис.
Он думал, как бы к ней опять подступиться.
– Расскажите что-нибудь, а?
– А ты вообще-то уши не развешивай, – посоветовала молодая научная сотрудница.
– Слушай, Ир, – сказал Крис. – А ты кого-нибудь знаешь из этих… из наблюдательной службы?
– Ты чего это? – поинтересовалась она. – Может, у тебя аморалка?
Тим смешливо хохотнул. Это был от природы весёлый голубоглазый деревенский паренёк, крепкий как огурчик и ростом с Ирину – на полголовы ниже Криса.
Крис что-то пробормотал, покраснев до корней волос.
Ладно, не переживай, – сказала она, смотря на него с некоторым любопытством научного свойства.
– Я просто хотел спросить, кого туда берут, – сказал он хмуро, стараясь спасти свою репутацию.
Особенно в глазах Тима.
– В сексоты? – сказала она.
– Угу.
– Кого надо, того и берут. Много будешь знать, скоро состаришься.
Крис в который раз помянул «К-А» Карелина.
– Да хватит вам, – сказал Тим.
Ему хотелось поговорить о Земле.
– Слыхали о восстании на Севере?
Крис и девушка насторожили уши. Внутренняя политика Флота сокращала новости до минимума. До известий о выпуске новой техники, списков погибших по легионам и подвигов реставраторов.
– Ну и? – уронила Крина, посмотрев мимо него в чёрное звёздное небо.
– В Данмарке уничтожена местная база и сбит глиссер береговой охраны. В Норланде вообще пришлось целый город торпедами раздолбить.
Как всегда в таких случаях, Крис почувствовал острое сожаление, что его не было там. Когда сообщали о поражениях Рати. Победы как-то не так его задевали.
– Какой? – спросила не дыша Ирина.
– Какой-то там, – сказал Тим. – Большой… По-ихнему называется. Вроде осла.
– И чего им только надо… – непонимающе сказала Ирина. – Жили бы себе…
Они с Тимом почему-то посмотрели на Криса.
– Бросьте, – сказал он. – А кто там был, староцерковники или белые христиане?
– Ну и какая разница? – сказала Ирина, склонив голову набок.
– Староцерковники – в катакомбах… – начал он.
Девушка с гладкими волосами и пучком позади смотрела на него слегка ироническим взглядом. Её это не интересовало.
– А ещё чего ты знаешь? – сказала она Тиму.
– А чего тебе хочется? – спросил он, как будто на завалинке в «Деревенских каникулах».
– Ничего не хочется, – отрезала Ирина. – Вот скажу Крису, он тебя спать отправит.
Тим посмотрел на Криса.
– Будешь знать тогда, – добавила она, посмотрев, какое впечатление произведут её слова.
Тим захлопал глазами. Тем временем Крис докончил вторую кружку чая с чёрной смородиной и стал доедать остатки ложкой.
– Ладно вам, – сказал он, впервые почувствовав себя командиром.
Правда, всё равно благодаря Ирине.
– Я пошёл спать, – сказал он. – Ты здесь уберёшься, Ира?
Он встал и отнёс свою кружку в раковину справа в кухонной нише.