– Роза, пойдем отсюда.
Мужик сглотнул и прочеканил:
– Если я нажму на тревожную кнопку, то минут через пять, максимум семь, сюда подъедут ребята с автоматами. Даю вам право выбора: либо вы уходите сами, либо я нажимаю на кнопку.
– Котик, да что с тобой? Ты все неправильно истолковал, мы не террористки, мы законопослушные граждане.
– Законопослушные граждане не покупают динамит.
– Мы же не дома взрывать собирались, а лошадей.
Мужик засопел.
– Нет, нет, не пугайся, не настоящих лошадей. Садовых.
Маргарита схватила Розалию за руку и бросилась к выходу.
– Под монастырь нас подвести хочешь? Садись в машину!
– Марго, я выдыхаюсь, надо срочно что-то придумать.
– Нечего здесь думать, раз решили демонтировать фигуры, значит, надо действовать с умом, а не пороть горячку. Вызовем кран и пару-тройку рабочих.
– Обращаться за помощью к посторонним опасно. Стырят камни и глазом не моргнут.
– Умоляю, не каркай.
День спустя на участок Изотовой въехал подъемный кран. Маргарита Савельевна с ужасом смотрела на махину, представляя, во что превратится ее сад, после того как кран отбудет восвояси.
Розалия, интенсивно размахивая руками, отдавала распоряжения рабочим.
С каждым демонтированным пьедесталом надежда обнаружить тайник с бриллиантами таяла, как весенняя сосулька. Маргарита Савельевна хваталась то за сердце, то за голову. На ее глазах совершался самый настоящий акт вандализма, а виной всему явилась Розалия. Не в силах держать мысли при себе, Изотова высказала Каткиной свекрови правду в глаза.
– Я еще и виновата? – оскорбилась та. – Неблагодарная!
– Затея с демонтажем лошадей изначально не лезла ни в какие ворота.
– Что ж ты раньше молчала?
– Я говорила, но ты меня не слушала!
– Успокойся, истеричка неуравновешенная!
– Что теперь делать с фигурами? Кран уехал, они валяются на газоне... Хотя газоном это теперь вряд ли назовешь. Мой сад похож на поле битвы. Спасибо тебе, Розалия, удружила, так удружила! – Изотова заревела.
– Маргоша, возьми платочек, вытри глазки.
– Бриллиантов нет, – завывала Маргарита. – Надо смириться и постараться забыть и о камнях, и о шифровке. Мы проиграли, Розалия, нам эта задачка оказалась не по зубам.
Свекровь запротестовала:
– Не хандри. Есть у меня один гениальный планчик.
– Снова план?! Что ты опять задумала, хочешь достать Луну с неба? Высушить океаны? Вывезти весь песок из Сахары?
Станиславовна похлопала Маргариту Савельевну по спине.
– Да нет, все намного проще. Ты никогда не обращала внимания, что твой домик для обслуживающего персонала напоминает шкатулку?
– Нет, не обращала.
– А в шкатулках принято хранить драгоценности, в частности бриллианты. Интуиция подсказывает, что в домике необходимо провести обыск, а если понадобится, прибегнуть к более радикальным мерам.
Маргарита Савельевна понеслась к крыльцу.
– Убейте меня! – кричала она. – Зачем я с ней связалась? Она меня разорит! Пустит по миру!
– Маргоша, под радикальными мерами я подразумевала небольшой взрыв. Я бы даже сказала, маленький взрывчик. Куда ты убегаешь? Остановись и поговорим, как взрослые цивилизованные люди. Марго! Маргоша! Ну не хочешь взрыва, не надо. На худой конец, домик можно снести. Дорогая, тебе понравилась моя идея? Если да, то убегай как можно дальше и кричи громче.
– Да пошла ты! – отозвалась Изотова, поднявшись на крыльцо.
– Это значит, да?
– Это значит – нет!
ГЛАВА 14
Лариса Артуровна подняла рюмку водки, обвела присутствующих отрешенным взглядом и тихо заговорила:
– Тимофей был мне хорошим мужем, он любил меня. И детей своих он тоже любил. Мы прожили вместе двадцать пять лет, четверть века, – Силина посмотрела на мать. – Как и в любой нормальной семье, у нас иногда вспыхивали скандалы, мы ругались, обижались друг на друга, несколько раз я даже начинала собирать чемоданы, намереваясь уйти от Тима. Но все это проходящее. Бытовые, так сказать, неурядицы. Теперь его нет, но в нашей памяти Тим навсегда останется человеком, достойным уважения. – Силина залпом выпила водку и быстро отправила в рот кусочек черного хлеба. – Царствие ему небесное.
– Вот и сорок дней прошло, – проговорила Зоя Борисовна, поставив на стол пустую рюмку. – Земля ему пухом.
Помолчав, она добавила:
– Конечно, Тимофей не был идеальным зятем, чего уж греха таить, меня он на дух не переносил, но я тоже частенько лезла на рожон.
– Мам, не надо сейчас об этом.
– А мне кажется, бабуля хочет сказать, что они с папой стоили друг друга, – улыбнулся Игорь. – Ба, я прав?
– Почти, – Зоя Борисовна с упреком посмотрела на внука, а потом коснулась локтя Жанночки. – Девочка, на поминках водку в рюмках не оставляют. Выпей до дна.
Жанна растерялась.
– Я не пью водку, мне сразу же делается плохо: голова кружится, тошнит и я валюсь с ног как подкошенная.
– Надо, Жанночка, надо выпить. Правила есть правила.
Леонид поддержал бабушку.
– А ты выпей и сразу соком запей.
Девушка зажмурилась.
– Хорошо, попробую.
Когда сорокаградусная обожгла горло, из глаз Жанны покатились слезы. Она жадно припала к стакану апельсинового сока и пила до тех пор, пока емкость не опустела.
Рина Михайловна принесла горячее.
Разложив еду по тарелкам, экономка хотела покинуть столовую, но Силина попросила ее задержаться.
– Рина, я хочу сделать признание. Присядь, пожалуйста.
Анисимова с опаской взирала на хозяйку, чувствуя, что Лариса собирается выкинуть какой-то номер.
– Попрошу у вас минутку внимания, – с расстановкой произнесла Лара, глядя на родственников. – Сегодня ночью я о многом думала и пришла к выводу, что с моей стороны будет подлостью скрывать от вас правду. Леня, Игорь, я хочу сообщить, что у вас есть сестра.
Рина Михайловна съежилась и закрыла глаза. А ребята переглянулись.
– Мама, – Леонид постарался улыбнуться, – мы знаем, что у нас есть сестра.
– Ага, – подтвердил Игорь, – для нас это не открытие. Таська...
– Я имею в виду не Таисию, – Лариса приблизилась к экономке. – До встречи со мной ваш папа был женат, точнее, он жил гражданским браком с одной девушкой. Потом между ними произошел разрыв, и они расстались. Девушка ждала ребенка. Папе она ничего не сказала, о существовании дочери он не подозревал.
– Ларка, – вспыхнула Зоя Борисовна, – почему я ни о чем не знала?
– Узнаешь теперь, – Силина наклонилась к Анисимовой. – Рина Михайловна, сообщите Светлане, что она может приехать в особняк и познакомиться с братьями.
– А при чем здесь Рина Михайловна? – недоумевал Игорь.
– Она и есть та самая девушка, подарившая нашему папе первенца.
Леонид откинулся на спинку стула.
– Сюрприз удался, лично я в шоке.
– Лариса Артуровна, зачем вы сказали? – экономка подняла на хозяйку глаза, полные слез.
– Так надо, меня об этом попросил Тимофей. Да, он мне снится всю последнюю неделю, является каждую ночь и просит об одном – познакомить Свету с ее родственниками.
В холле ожил звонок.
Рина Михайловна вскочила настолько неожиданно, что сидевшая напротив Зоя Борисовна вздрогнула и выронила из рук вилку.
– Женщина явится, – пробормотала она.
– Уже явилась, – пробасил Игорь, когда несколько секунд спустя в столовую вошла Катарина.
– Всем добрый вечер, – поздоровалась Копейкина.
– Зачем вы приехали, – набросился на Катку Игорь, – кто вас звал?
– Я! – Лариса Артуровна указала гостье на стул. – Катарина нужна мне для важного разговора.
– Может, сразу пройдем в кабинет? – спросила Катка.
– Нет, сначала помяните Тимофея.
– Сегодня сороковины, – чуть слышно сказала Жанночка.
Игорь с шумом встал из-за стола.
– Сидеть с ней за одним столом и даже находиться в одном помещении я не намерен.
– Игорь…
– Если кому понадоблюсь, я у себя в комнате.
– Не обращайте внимания, – лебезила Зоя Борисовна. – Мальчика можно понять – он переживает.
– Как продвигается ваше расследование? – спросил Леонид, гипнотизируя Катку взглядом.
– Оно продвигается, и поверь, это уже многое значит.
Силин забросал Копейкину вопросами, но она ловко уходила от ответов, чем привела парня в замешательство.
– Не понимаю я вас, вы детектив, мать платит вам большие деньги, вы можете сказать хоть что-нибудь касательно расследования?
– Леня, не приставай к человеку, – Лариса вонзила вилку в кусок мяса. – Лучше наполни рюмки, давайте помянем папу.
В столовой воцарилась гробовая тишина. Каждый из присутствующих смотрел себе в тарелку, не решаясь заговорить первым.
Наконец Лара не выдержала.
– Катарина, пройдемте в кабинет.
– Да, да, – Катка скомкала салфетку и посеменила за Силиной.
Леонид втянул щеки.
– Странная женщина, вы не находите?
Зоя Борисовна закашляла.
– Она детектив, а они все немного странные. Видели, как она смотрела на Игоря?
– А чего он взбеленился-то? Почему убежал?
– Не знаю, но что-то между ними определенно произошло.
– Как считаете, сможет эта рыжая найти убийцу отца? Эй, ба, ты чего? У тебя руки дрожат.
– За собой следи, – огрызнулась Зоя. – Доживешь до моих лет, тогда посмотрим, что у тебя задрожит. Отвернись! Не смотри на меня!
В кабинете Лариса Артуровна выпалила:
– Катарина, вы двигаетесь в неправильном направлении, подозревая моего сына в убийстве родного отца.
– Стоп-стоп-стоп! Я никого ни в чем не подозревала.
– Ну как же, Игорь мне рассказал о вашем разговоре. Вы достаточно прозрачно намекали, что считаете его виновным в смерти Тимофея.
– Неправда! Ваш сын все перевернул с ног на голову. Я всего лишь задала ему несколько вопросов, а он в свою очередь повел себя агрессивно.
– Игорь не способен убить человека, – Силина выдвинула верхний ящик стола. – Этот пистолет мой сын приобрел незадолго до убийства Тима.
Ката прижала к себе сумочку.
– Но... Как?..
– Заметьте, я сказала, приобрел, а не воспользовался им. Игорь мне во всем признался, он действительно хотел лишить отца жизни. Как видите, даже об орудии убийства заблаговременно побеспокоился. Но! Его оберегал ангел-хранитель. Слава богу, Игорек не совершил тяжкий грех – он не смог.
– Не смог или не успел?
– Катарина! Вы меня не слышите, я же говорю, мой сын не убийца. Затаив злость на отца, Игорь только мысленно желал ему смерти. Мысленно, понимаете?
– Но оружие все же купил.
– Это был порыв. Минутный порыв.
– Я могу еще раз переговорить с вашим сыном?
– Нет! – Лариса замахала руками. – Вы и так нанесли ему тяжелую душевную травму. Очередной разговор ни к чему хорошему не приведет. Я позвала вас, чтобы сказать: не надо причислять Игорька к убийцам, он невиновен. Поверьте! Поверьте на слово матери, которая сердцем чувствует, что ее сын говорит правду. Катарина, пообещайте, что никто не узнает о знакомстве Игорька и той девицы... Ады, кажется. Зачем создавать лишние хлопоты себе и другим. Пусть все останется как есть. Договорились? Вы продолжаете искать настоящего убийцу, а я по возможности буду оказывать вам посильную помощь.
Катка встала.
– Лариса, мне пора уезжать.
– Конечно, конечно. Ой, Катарина, постойте. Совсем забыла спросить, а от кого вы узнали, что Игорек сбил Аду?
– От ее подруги.
– А-а-а, – Лариса Артуровна усмехнулась. – Понятно. Ну что ж, не смею вас задерживать.
Сутки спустя Лариса позвонила Катке на мобильник.
– Катарина, – шелестела Силина. – Сегодня утром я обнаружила в сейфе Тимофея папку с документами. Среди бумаг лежало письмо, а в письме... там... там написано...
– Что написано? Алло, Лариса, вы меня слышите?
– Катарина, я боюсь за свою жизнь. Нам необходимо срочно встретиться.
– Я немедленно выезжаю.
– Нет! Я сейчас не дома, я у Ирины.
– Кто она?
– Ката, вы ничего не знаете, оказывается, Тимофей... он... Господи, я не верю. Буду вас ждать в десять, все объясню при встрече. Запишите адрес. Только прошу, никому ни слова о нашем разговоре.
Убрав сотовый, Катарина нервно теребила в руках бумажку с адресом. Лариса сообщила, что будет ждать ее недалеко от заброшенной фермы. Но почему она выбрала именно это место? Почему назначила встречу на десять вечера? Что за письмо лежало в бумагах Силина и о какой Ирине шла речь? Одно совершенно ясно, Лариса на грани истерики, даже ее голос казался каким-то неестественным – дребезжащим.
Зайдя в кухню, Силина обратилась к экономке:
– Рина, сколько можно тебя звать? Приготовь кофе.
Вздрогнув, Анисимова уронила графин с водой.
– Лариса Артуровна, вы меня напугали.
– Что с тобой? Ты здорова?
– Я? Д-да. Или нет, у меня сильно болит голова.
– Иди к себе, приляг.
– Лариса Артуровна, я хотела у вас отпроситься, мне надо домой.
– С чего вдруг?
– Возникли неотложные дела.
Силина постукивала пальцами по столешнице.
– Ты на работе, не забывай об этом. Все свои личные проблемы будешь улаживать в выходной день.
– Но мне очень надо. Пожалуйста, отпустите.
Лариса скривилась.
– Это первый и последний раз. Можешь идти. Да, кстати, ты не видела мой мобильник? Он куда-то исчез, с утра не могу его найти.
– Н-нет, Лариса Артуровна, не видела. – Экономка пулей вылетела из кухни.
– Осторожней, корова, чуть с ног меня не сбила.
Без четверти десять Катарина остановилась у нужного указателя и, выйдя из «Фиата», осмотрелась. Старую ферму она заметила сразу. Почерневшее строение, заросшее борщевиком, выглядело удручающе. Вместо окон на Копейкину смотрели зияющие чернотой пустоты, а на дырявой крыше, горделиво вскинув голову, восседала крупная ворона. Метрах в пятидесяти от фермы стояла облупившаяся бытовка.
Вдалеке виднелись крыши домиков деревенских жителей, за ними простирался густой лес.
Над фермой, издавая свистящий звук, пролетела стайка птиц.
Ворона вытянула шею, громко каркнула и, взмахнув крыльями, скрылась из виду.
Катарина ходила вокруг «Фиата», ожидая появления Силиной.
От нечего делать она пересекла дорогу и стала с интересом рассматривать пыльные листья неизвестного ей кустарника.
Стрелки часов медленно подбирались к десяти.
По всем законам подлости Катке нестерпимо захотелось в туалет. Пожалев, что перед тем, как выехать из дома, выпила две чашки чая, Копейкина с сомнением уставилась на выстроившиеся вдоль дороги высокие кустарники.
Так и не решившись на поход в кустики, Ката увидела приближающийся к ней старенький «жигуленок».
Машина остановилась позади «Фиата».
Высокий мужчина вышел из авто и крикнул:
– Вы Катарина?
– Да.
– Силину ждете?
– Верно, а вы кто?
– Лариса Артуровна попросила приехать за вами, она сама не смогла. Плохо ей стало.
– Где Силина?
– Да тут недалеко, – мужчина медленно приближался к Копейкиной. – Минут пять езды. Она у Ирки была и...
Он молниеносно достал из кармана удавку и накинул ее на шею Катарины.
Копейкина начала задыхаться.
Крики раздались над самым ухом. Катка увидела, как из кустов выскочили люди в камуфляже.
Мужик ослабил хватку и бросился бежать. Возникшая словно из-под земли машина с мигалками преградила ему дорогу. Накачанные ребята в два счета скрутили бугая и уложили на асфальт лицом вниз.
Катка лежала на дороге, непрестанно кашляла и растирала горящую шею.
К ней подбежал худощавый дядечка в штатском, а за его спиной Катарина увидела Рину Михайловну.
– Вы?! – глаза отказывались верить увиденному.
– Катарина, вы живы, живы, – плакала экономка. – Я так за вас переживала.
– Как вы здесь оказались, откуда появились эти люди?