- Ну и что в Альянсе будет? - иронично поинтересовался Фил. - Половину из нас в тюрягу, а половину на дежурство в тоннели?
- Да не моли ты ерунду!!! - вскинулся альянсовец. - Теперь-то совсем другой случай! Если мы пробьемся, то героями будем!!!
- Я уже был героем, - подал голос Веник. - Причем дважды. Чувствую, на третий раз меня точно стрельнут.
- Да не дури ты! - нервно воскликнул Шуруп. - Чего вы дурью маетесь? Понимаете ведь, что сейчас совсем другое дело! Другие условия! Тогда-то мы ничего не знали!!!
- Ну и что эти знания тебе дали? - спокойным голосом спросил старик.
- Как что??? Ясно теперь, что там, в Метро - не жизнь, а черте что! Надо людям глаза открывать. Спасать их!!!
- Каким образом?
- Да много каким, - альянсовца всего трясло от нервного возбуждения. - Ясно одно, ждать больше нечего и надо всем выбираться на поверхность. Будем думать, как использовать "Последний тоннель" с учетом того, что мы знаем, либо, что более интересно, использовать нашу линию. Ну, подумаешь, там засели какие-то мудаки и звуками пугают. Люди это, а не черти! Оружия у нас хватит, чтобы показать, кто там хозяин. А дальше? Плевать на всех. Выйдем вот в эти края осторожно. Плевать мне на какого-то там Татарина и его отморозков. У нас мужики решительные. Учитывая, что терять нам нечего, мы этого Татарина на лоскуты порвем. И Мартына и этих вот, - он кивнул в сторону штаба. - Да и всех порвем, кто на пути встанет.
- Молодец, Шуруп! Сильно сказано! - похвалил его старик. - Я не буду с тобой спорить, скажу только, что сперва я хотел бы узнать, отчего наши друзья так переполошились. А потом и будем думать, что дальше делать. Однако сидеть без дела не стоит. У меня, представь себе, тоже планы кое-какие имеются. Правда, они не такие глобальные и героические, как у тебя, но все же...
- Мы, - старик посмотрел на Фила с Веником, - тоже тут времени зря не теряли. За эти дни немного жратвы сэкономили, так что пару-тройку деньков о голоде можно будет и не думать. Пойдемте-ка, посмотрим, чего у нас накопилось.
- Вася, - распорядился он. - Стой у дверей и смотри, что на улице делается. Идем!
Все они проследовали в одну из комнат дома, где спал старик. Заяц начал вытаскивать из-под кровати картонную коробку, внутри которой Веник заметил тусклый блеск консервных банок.
- Это все хорошо, - сказал Шуруп. - Вы - просто молодцы, что сделали запасы. Однако, как вы не поймете...
Послышались быстрые шаги. В дверном проеме возник Васек.
- Идут! - выпалил он.
Сказано было таким обеспокоенным тоном, что Веник чуть не пискнул "Убивать идут?".
Вероятно, у всех появились подобные мысли, поскольку лица товарищей сразу посерьезнели и побледнели.
- Кто идет? - тихо спросил старик.
- Несколько парней и с ними мужик какой-то. Я его еще не видел!
- Сколько их?
- Да трое.
Дед невесело хмыкнул и направился ко входу в избу. Остальные за ним. Выглядывая из-за плеч товарищей, Веник увидел, как на улице, к их развалившемуся заборчику подошел рослый мужик в камуфляжной форме. Он что-то сказал двум вооруженным парням, которые остались возле калитки, а сам направился к дому.
- Это он и есть, - тихо сказал старик. - Полковник.
Веник внимательно разглядывал главу этого хутора. Выглядел он не особо примечательно. Уже начинающий стареть, хотя и весьма мускулистый, широкоплечий мужчина в военной форме. Обычное лицо без усов и бороды. Короткие темно-русые волосы с сильной сединой.
- Можно к вам? - раздался его голос, который показался Венику приятным. Не похоже было, что обладатель этого голоса бандит-отморозок.
- Заходите-заходите, - нарочито обрадовался Дед. - Да и чего спрашиваете? Это мы у вас в гостях.
- Ну, про гостей еще не ясно все, - проговорил тот, заходя в дом. - Кто тут у кого в гостях, это еще вопрос!
- Так вот вы какие, - говорил он, знакомясь с прибывшими из Метро парнями. - Наслышан про вас, наслышан. Пришел я поговорить, так что давайте где-нибудь тут у вас разместимся.
Все вместе прошли в большую комнату и устроились на табуретах и лавках вдоль стен. Полковник же уселся на табурете, спиной к стене, чтобы всех видеть. Он сидел, нахмурившись, словно не зная, с чего начать.
Веник отметил, что выглядит командир неважно. Под глазами темные мешки, сами же глаза смотрят, словно из глубоких ям.
- Что-то вы полковник выглядите не очень, - подал голос Дед. - Не выспались?
- Я трое суток уже не спал, - покосился тот на старика. - А выспаться на том свете еще успею. Так ведь? Так вот. Пришел я к вам поговорить, но даже не знаю, с какого конца начать.
- Начните с середины, - полушутя предложил Фил. - А там видно будет.
Военный хмыкнул.
- Тут с середины не получится. А ладно! Даже если начинать с самого с начала, то... И так не получится... Ну ладно! Вы ведь все уже поняли, что тут и как, на поверхности. Если не полная картина, то хотя бы примерный порядок дел уже представляете себе, так ведь? От себя скажу только, что давным-давно, до всего этого, у нас всех была большая страна. Большая и красивая. А сейчас ее нет! Ее разодрали на части. Как голодные псы рвут кусок мяса, вот так и нашу страну разорвали! Народ большей часть уничтожили, а остальных, кто остался, опустили до уровня животных!
Парни смотрели на рассказчика, гадая, куда тот клонит.
- Но есть еще места и, самое главное, остались еще люди, которые не до конца оскотинились, как тот же Мартын. Есть еще люди, которые не забыли, что такое Долг, Совесть, Честь и Родина! Да! Есть еще такие люди! Есть у нас и свое государство, хотя на карте мира оно и не отмечено. И вот оттуда-то мы и пришли!
Все в комнате внимательно слушали, а Полковник продолжал рассказ:
- Все началось вот с этого Тоннеля. Не мы его нашли, а он нас! Тут очень долгая история. Если вкратце, то был человек, который родился в Метро и первым нашел этот тоннель.Он прошел по нему и вышел сюда, а потом направился... На восток... Нашел нас и рассказал обо всем этом! У нас там целая эпопея была. Одним словом отправили мы сюда экспедицию, нашли тоннель и тут появилась у нас грандиозная задача - спасти как можно больше народу из Метро. Сделать здесь базу, и начать по этому тоннелю выводить пусть не всех, но хотя бы лучшую часть людей и переправлять их к нам, на восток. Мы даже название придумали "Русская тропа!". Во как!
- Задумка серьезная была. Мы даже думали там, в тоннелях, сделать нечто вроде вашего Альянса. Только сразу же проблемы начались. Одна из первых, тоннель начало водой заливать. Откуда? Мы и сами не знаем. Когда тот человек шел по нему, там сухо было. Когда же мы прибыли, вода только по колено была. А потом все выше и выше, так что ясно стало, что шансов, что народ толпами через него повалит, практически нет. Нет смысла и дрезины пускать там. Под водой дрезины не ездят!
- Однако все это дело закрутилось. Кое-что мы там все-таки сделали. Вы сами видели наши посты. Причем люди, хоть единицы, но шли оттуда! Ну и мы тут, вдобавок, чтобы не сидеть на заднице, начали собирать информацию.
Мужик повернулся к старику.
- Вот ты, Дед, все спрашивал меня, чем мы тут занимаемся? Так вот теперь, говорю тебе - если по научному, то собирали информацию. А если по-простому, то груши околачивали, да штаны протирали! Да-да, не удивляйся. Мы тут четыре года уже, а собрано данных с гулькин нос! Узнали разве только в общих чертах, что в Метро происходит и о том, о сем, помаленьку. Слышали вы, к примеру, про Институт? Нет? Это не удивительно. Просто за знание о нем, шлепнут только так. А, между прочим, он центральный в этом деле. Весь этот эксперимент под его контролем происходит.
- Какой эксперимент? - спросил Шуруп.
- Так Метро же! Так и называется все это дело: "Большой социальный проект". Наблюдают они, исследуют. Тот же Красный Диаметр - это полностью их детище. Создали общество с социалистическим уклоном и смотрят, что выйдет. Ну и другие станции они тоже контролируют.
Комендант помолчал.
- Вот сейчас вы, собственно, и узнали всю информацию, что мы добыли. И потратили мы на нее сотни тысяч амеро и четыре года!
В голосе полковника послышалась досада.
- Вот такие-то дела, ребятки. Четыре года работы, куча усилий и расходов, а результатов - кот наплакал. Мы то, конечно, сперва, как про Институт узнали, то серьезно все планировали. Думали даже, что удастся внедриться, завести кротов там, получить списки агентуры, как-то влиять... А на деле - самое большое, что нам удалось сделать, это получить фотографии корпусов института сделанные с расстояния нескольких километров, ибо ближе не подобраться! Слишком мелкие мы оказались и слишком крутой проект у них! И это несмотря на повальную коррупцию вокруг и на то, что проникнуть внутрь периметра, в город, да и в само Метро - это не такая уж и трудная задача.
- Послушайте, - сказал Шуруп. - Так получается, что этот Институт, не такие уж и плохие, раз не дают умереть людям...
- Это как сказать. С точки зрения среднестатического жителя Метро - да, они молодцы. Но с другой стороны. Вот, к примеру, у нас есть данные, что одна часть Института называется "вольеры". И содержаться в них не животные, а люди! Или вот еще... Вокруг города места брошенные, но деревни и даже городки все-таки встречаются. Там еще живут-доживают люди-бедолаги. Так вот, у них куча случаев похищения людей! Воруют, что называется и старых и малых. И все следы ведут к этому Институту. Вот и думай, хорошие они там или плохие.
Альянсовец задумчиво молчал.
- Ну, а теперь, - продолжил полковник, - я перехожу к главному. Дело в том, что сейчас... Да! - перебил он себя. - Я забыл сказать вот что. Та война, в результате которой мы всего за несколько дней лишились своей страны, она началась не просто так! Дело в том, что весь мир, вся планета находится под властью капиталистов. Это те, кто признает только деньги, вон Мартын - типичный пример капиталиста. И от этих сволочей уже веками никому нет покоя. В то время, перед Войной, они очень сильно заигрались в свои игры, так что оказались вдруг банкротами. И взять новых денег было негде! Это у них называется - Кризис. Разве что у нас в стране были огромные запасы ценных вещей. Вот они и прибрали их к рукам! Страну раздеребанили, а что ценного было, так на это наложили свои лапы. Десятки миллионов наших людей в навоз ушли, зато капиталисты прикрыли свою задницу, и дальше продолжали сыто есть, да сладко спать!
- Но самое "веселое" то, что даже наших, казавшихся неисчерпаемыми, богатств, им хватило только на несколько десятилетий. Да! Даже их они проели-просрали. И теперь приближается новый кризис, который они, непонятно как будут разруливать.
Полковник обвел взглядом слушателей.
- Я к тому веду, что с деньгами у них там, далеко на Западе, становится все хуже. А поддерживать жизнь в Метро - это очень дорого стоит. Сейчас у них новый кризис приближается, и они, так сказать "оптимизируют затраты" - сворачивают свои игры. И Метро - одна из них!
- Институт закрывается! Вчера вечером уже эвакуирована первая партия персонала. И все остальные тоже засуетились. В Метро, кроме институтских, еще куча людей находилась. Исследователи, мать их! Чего вы думаете, Мартын к вам тут прибегал? Он тоже получил заказ - чтобы вытащить одного из таких мудаков!
- Вот оно что, оказывается, - пробормотал Борода.
- Так что расклад именно такой, - не обращая на него внимания продолжил полковник. - Институт закрывается, а вместе с ним, закрывается и Метро. Тут, если правду сказать, об этом уже полгода назад было известно. У нас были данные, что разработан проект, называющийся "Подъем". Это такой умеренный вариант ликвидации подземной жизни. Судя по всему, должны были постепенно сделать станции непригодными для жизни, понемногу затопить их, с тем, чтобы все жители перебрались на поверхность. Это был оптимальный вариант. Ведь все оставалось бы по старому. Раньше по тоннелям скакали, а теперь среди развалин, но по-прежнему, под внимательным и чутким контролем Института. Конечно, часть самых прытких попыталась бы разбежаться, но их легко бы постреляли или переловили на Периметре.
- Однако, три дня назад, я получил сообщение, что все гораздо хуже. Институт закрывается совсем. Понимаете? Совсем! А значит и Метро также становится им не интересным и не нужным!
- И что вы ходите сказать? - вскинулся Шуруп. - Что они всех...
- Совершенно верно! Отключат электричество, пустят водичку и привет!
- Черт! - пробормотал альянсовец.
- Все указывает на это. У меня есть данные, что план "Подъем" отменен и вместе него появился новый план под названием "Саркофаг". Видите? Они даже не скрывают своих намерений. В открытую действуют. Угробят тысячи, а никто и знать не будет. Даже если в мире про это и прознают, не забывайте, что тут погибнут в основном русские, а значит всему "прогрессивному человечеству" будет наплевать!
В комнате повисло тягучее молчание.
Веник не решался задать вопрос, думая, что кто-либо из товарищей задаст его. Но все рядом молчали.
Тогда не выдержал Шуруп:
- Послушайте, - быстро заговорил он. - Вы и так уже много сделали. Если бы не ваши посты и те штуки там, в тоннеле, мы бы сюда точно не дошли! Так что вы не зря здесь сидели! Но я прошу вас только об одном - дайте мне три вещи: еды немного, фонарь с батарейками и одну из ваших резиновых лодок. И все! А дальше я сам! Вот это будет настоящая помощь!
Полковник посмотрел на того странным, недоумевающим и одновременно восхищенным взглядом. Он сказал:
- Если бы я был уверен, что это поможет, я бы дал тебе три лодки, десять фонарей и еды, сколько увезешь. Однако есть несколько проблем. Во-первых, процесс уже запущен. Шестеренки закрутились. По моим, непроверенным, данным, электричество будет отключено в течении ближайших суток! Так что ты, я боюсь, придешь в свой Альянс к самому концу, если тебя в тоннеле раньше не зальет. А во-вторых, даже если ты мгновенно перенесешься к своим, то тоже много не сделаешь. Только зря людей взбудоражишь своими рассказами. Потому что ничего вы там одни не сделаете.
- Послушайте, Полковник, - выскочил на ноги Шуруп. - Я прошу вас, дайте мне эти вещи...
- Подожди, - отмахнулся тот. - Сядь!
Альянсовец покорно уселся на место.
- Я вам уже сказал, - продолжил речь комендант, - что поддержание Метро, очень дорогая штука. Но и мы вот здесь сидим, это тоже не просто так. У нас тут подсобное хозяйство есть - куры, тепличка. Но это ведь ерунда, тем же курам на смех! Без помощи из Центра мы бы тут и трех дней не продержались! Еда нужна, оружие нужно, взятки нужны. Всем плати: постам плати, патрулям плати, вертолеты вон летают, вернее, летали, ведь им тоже ведь платили, чтобы они нас не замечали. Мартыну мы платили и тоже не мало. А откуда деньги? Это капиталисты, они их печатают на туалетной бумаге, а нам приходилось зарабатывать!
- Вот что для меня главное! Чтобы мы тут жили и жрали, там, далеко на востоке, люди работают. И даже дети и старики с утра до ночи пашут, жилы рвут ради нас. У меня ведь иногда у самого кусок в горло не лезет! И заработанные ими деньги мы платили таким скотам, как Мартын! Я когда деньги отдаю ему, то меня едва не трясет. А приходится улыбаться! А знали ли бы вы, сколько этот гаденыш шлюхам за один вечер отваливает! А ведь там каждая копейка потом полита!
Комендант немного помолчал.
- Ладно, - сказал он более спокойным тоном. - Я вот к чему подвожу вас. К тому, что если Метро закрывают, то и нам тут нечего больше делать. У меня уже приказ из Центра - сворачиваться и возвращаться!
- Так что у вас, дорогие мои, три пути. Первый: это идти на все четыре стороны. Я дам вам еды, сколько унесете и даже со стволами помогу. Однако сразу предупрежу, что здесь очень скоро будет плохо. Куча разного отребья, которое крутилось вокруг Института, останется без кормушки. А там сплошные бандюганы и все неплохо вооружены. Так что в округе уже скоро будет очень "весело". Конечно, со временем их всех прихлопнут, но до того они успеют покуролесить! Я вас не пугаю, но предупреждаю, что вам тут будет куда опаснее, чем на Диаметре.