Глава 2
Выбор Летиции
Вот так, наверное, чувствуют себя люди во время стихийного бедствия, когда их привычный мир рушится, и уходит в никуда все то, к чему они привыкли, и все теряется безвозвратно. Растерянность, боль и опустошение — вот те первые эмоции, которые ворвались ко мне в сознание.
— И как долго вы собирались скрывать от меня все это? До сегодняшнего дня я жила как обычная девушка семнадцати лет, и не предполагала даже, что способна на такую гамму чувств. Думала, что живу в дружной семье, а сейчас оказалось, что я вообще одна, — эти первые, наверное, очень обидные для родителей, слова вырвались вместе со слезами и отчаянием. И только через мгновение я осознала, что причиняю боль родным для меня людям, которые сделали все для моей защиты.
Понимание этого пришло с новыми слезами. Сквозь пелену обиды, застилпющую мне глаза, я взглянула на свою семью. Мама тоже плакала. Сестра сидела, застывшая и шокированная, но уже наверняка посвященная в эти тайны. Думаю, она ожидала от меня чего-то подобного, но, столкнувшись с такой реакцией, просто растерялась. Один отец все еще владел собой. Я понимала, как ему, наверное, сейчас тяжело, но он просто не мог дать слабинку. Он всегда был нашим стержнем, нашей опорой.
— Дорогая, пройдет время, и ты поймешь, что иначе поступить мы не могли. Ведь нам тоже было тяжело. Твои родители были нашими хорошими друзьями, и мы вмиг потеряли их дружбу, наш мир и дом. Нам пришлось бежать из страны, чтобы уберечь маленькую принцессу от взбунтовавшихся нуаров. Мы старались воспитать тебя согласно устоям твоей семьи, чтобы ты могла повзрослеть и продолжить дело, для которого была рождена, и которое теперь подвластно лишь тебе. Нет больше в мире нуара, который обладал бы всеми пятью Дарами Крови, и у которого хватило бы сил объединить наш народ в Королевство Крови.
— Почему получается так, что кто-то просто рождается для жизни, а я должна продолжать какое-то дело, в котором ничего не смыслю? — слова слетали с губ вместе с обидой на весь мир, на несправедливость, лишившую меня надежд на студенчество, замужество, в общем, на "все как у всех".
— Одни рождаются для того, чтобы вести тихую семейную жизнь, другие становятся людьми науки, третьи находят смысл существования в искусстве и так далее, — объяснила мама, — и мы с отцом искренне верим, что нет существа в этом мире без своего предназначения. Просто перед каждым стоит выбор: спасовать или же расправить крылья и без страха встретить нашу Судьбу. И от этого выбора зависит то, что о нас скажут люди, что напишут на нашем надгробье, и что останется в сердцах дорогих для нас людей. И у тебя тоже есть выбор. Ты можешь прожить тихую жизнь, никогда не высовываясь из кокона повседневности, а можешь поднять голову, расправить плечи и встретить с достоинством те испытания, которые встретятся на твоем пути. Только знай, что от этого выбора, в отличие от других, зависят судьбы народа, дарованного тебе при рождении.
— Мы понимаем, детка, что слишком многое свалилось на тебя сегодня, и тебе хочется побыть наедине со своими мыслями, — отец нежно погладил меня по голове, и это меня немного успокоило, — ступай к себе в комнату, и помни, что мы всегда будем рядом с тобой. Ведь мы твои, пусть и не биологические, но настоящие родители. Мы всегда любили тебя, и будем любить, что бы ты не выбрала.
Не помню, как поднималась к себе. Весь мой мозг кипел. Мысли сменяли друг друга с огромной скоростью. Может ли кто-то требовать чьей-либо жизни даже на благо целого народа? С другой стороны, я уже не верила, что смогу остаться прежней Летти после того, что узнала сегодня. Мысль о том, что я не принадлежу миру людей, одновременно пугала и искушала меня. Зачастую мне было сложно установить контакт со своими сверстниками, я долго привыкала к новым отношениям, но один раз подружившись с человеком, была уже не способна его предать. Так может, это не особенность характера, а мое отличие. Может, я инстинктивно искала людей, таких непохожих на других и таких похожих на меня? Ответить на все эти вопросы сейчас я не могла, однако мне казалось, что, став на путь нуара, я смогу постепенно во всем разобраться. Наверное, уже в этот момент я все для себя решила, хотя признаться в этом мне было страшно даже самой себе.
В ту ночь мне снился все тот же кошмар. Та же кровь, те же крики, вот только теперь я понимала, откуда всплыло имя Дайана. Ведь это была моя няня. Я вспоминала все подробности той страшной ночи, передо мной возникли образы моих родителей, такие далекие и такие близкие одновременно. Я, словно заново, увидела наш родовой замок, великолепное творение архитектуры и магии нуаров. Я вспомнила страну, в которой жила, эти горные склоны, укрытые от посторонних глаз и разрушенные Зверями. И передо мной абсолютно четко возникло решение. Никогда еще во мне не было столько силы и решимости. Я пройду инициацию, как бы сложно это не было, взойду на престол нуаров во всей силе и величии своих предков и стану той, для чего была рождена.
Ночь с неохотой расставалась с темнотой, передавая владения утреннему солнцу, когда я, готовая изменить свою жизнь, была уже одета. Мне не терпелось поговорить обо всем с родителями. У меня было странное возбуждение, и мне было страшно упустить хотя бы минуту своей жизни. Я спустилась на кухню, и пока все еще спали, сварила себе кофе. В то утро мною было твердо решено дать себе клятву, что ни при каких обстоятельствах я не отступлюсь от своего. Я буду сильной, старательной и упорной. И если мне когда-нибудь придется упасть, я обязательно поднимусь, расправлю плечи, подниму голову еще выше и пойду дальше.
При звуке шагов я вздрогнула. Оказалось, что свалившиеся проблемы превратили меня из всегда внимательной девушки в погруженного в свой внутренний мир шизофреника. Как всегда, раньше всех встал папа:
— Доброе утро, Летти.
— Привет, папа. Кофе будешь?
— Буду. А с каких это пор наша соня встает ни свет, ни заря и готовит для всех кофе?
Я многозначительно посмотрела на отца, как будто говоря: "С каких пор? Не помнишь, что ли?"
Отец устало улыбнулся:
— Понимаю. Прости, детка. Так много вопросов встало перед тобой за последние сутки. Ты в порядке?
— Мне кажется, что вряд ли после всего можно быть в полном порядке, — ответила я, — но, в относительном, — да. Я обдумала ваши слова и решила принять свое предназначение.
— Я считаю, что ты можешь взять еще времени на размышление.
— Нет, папа. Я знаю, что вы хотите меня уберечь от проблем, но этим мы только оттянем неизбежное будущее. Почти каждую ночь мне снился один и тот же кошмар, но вчера я узнала что он — это моя история. Думаю, пришло время разобраться с этим.
— В любом случае, решение должно идти от тебя, и каким бы оно ни было — мы все равно тебя поддержим, — в кухню вошли мама с сестрой.
— Я все решила. Кажется, вы что-то говорили об Инициации, так вот теперь мне хотелось бы подробнее об этом узнать.
— Тогда усаживайся поудобнее и слушай.
Обряд Инициации существует в каждом Клане. Это путь, который каждый нуар должен пройти сознательно, чтобы получить один из Даров Крови. К Инициации можно прибегнуть в любом осознанном возрасте, но чаще всего это между пятнадцатью и двадцатью годами. Как ты сама понимаешь, раньше мы не могли тебе позволить этого, потому что боялись открывать тайну твоего существования перед всеми. Теперь ты достигла такого возраста, когда тянуть с Инициацией уже нельзя, и в то же время ты уже можешь правильно оценивать людей, видеть их помыслы, и знать, от кого тебе грозит опасность, а от кого — нет.
Проблема этого обряда заключается в том, что его нельзя начать и закончить за какой-то короткий промежуток времени. Она включает в себя базовое обучение законам Клана, и только при достижении определенного уровня наступает сама по себе, то есть, лишь тогда, когда нуар готов принять этот Дар. После этого собирается Совет Клана, который решает, готова ли ты к жизни в этом Клане. Если репутация безупречна, а успехи в обучении на лицо, тогда ты полноправный член этого общества. Конечно, мы могли бы попробовать раскрыть в тебе Дары Крови самостоятельно, но у нас другой план. Мы считаем, что тебе необходимо пройти полноценное обучение в каждом Клане. Нуарам нужно привыкнуть к тебе, они должны увидеть, что ты именно тот правитель, который им нужен. Когда же ты добьешься уважения среди всех нуаров и получишь древние знания, только тогда найдешь в себе силы объединить наш народ и воскресить Королевство Крови. Ведь хороший правитель должен быть подготовленным.
— Правильно ли я поняла, что мне придется проходить все четыре Инициации вместо одной?
— Если хочешь обладать всеми Дарами Крови, то да. И еще одно. Запомни, когда ты будешь приходить в Клан для обучения, первое отношение к тебе будет двояким. Кто-то будет тебя жалеть из-за смерти родителей, кто-то будет считать выскочкой и неспособной объединить народ, но ты должна будешь стать мудрее их всех. Не открывай свои карты одним махом, предугадывай, к чему они будут готовы, а к чему — нет. И знай, что твой час обязательно наступит. Сейчас же главное — это твоя Инициация и поиск союзников.
— И в каком из Кланов мне стоит начать?
— Мы думаем, что пока ты еще неопытна, за тобой должен приглядывать кто-то постарше. Поэтому мы сегодня связались с Кевином, и сообщили ему, что с августа ты и Алекс будете учиться в Замке Рыцарей Ночи.
— Где? — переспросила я.
— В том Замке, где учился Кевин, — разъяснила мне мама.
— Так значит, все то время, пока мы его не видели, он проходил Инициацию? — только сейчас я начинала понимать, почему редко видела брата. Ведь если бы родители отвезли нас с сестрой к нему повидаться…
— Да. Сейчас же он на службе в Клане Рыцарей Ночи. Он уже договорился о вашем обучении.
— Честно говоря, очень хочется задать один вопрос, — я чувствовала себя несколько неудобно, — Кевин больше не "учитель истории"?
— На самом деле, — засмеялся папа, — здесь мы тебе не соврали. Ну, точнее, не совсем. Твой брат преподает Историю Клана в числе прочих обязанностей. Он, кстати, уже ожидает вашего приезда.
Глава 3
Вещий сон
Солнце уже касалось горизонта, когда вся наша семья собралась за столом.
— Завтра рано выезжать, так что еще раз пересмотрите свои вещи и ложитесь спать, — мама, как всегда, волновалась, чтобы мы не оставили дома что-нибудь важное.
— Немного волнуюсь за то, как нас примут на новом месте, — сказала я.
— Думаю, все будет в порядке. Люди знают тебя, твое положение в мире нуаров, и вряд ли кто-то позволит себе открыто проявить неприязнь, — рассудительно произнес отец, — все правящие семьи нуаров предпочитают поддерживать нейтралитет, никому не нужно повторение той страшной ночи.
— Друзей, думаю, вы тоже себе найдете, — сказала мама, — тем более что Кевин будет вас оберегать. Наверняка, нуары, с которыми он общается, примут вас в свою компанию. Но ведь и это не главное. Помните, что у вас есть год на то, чтобы пройти Инициацию. И особенно ты, Летти. Ведь у тебя впереди еще три клана, три Инициации. Тебе нельзя терять ни минуты.
— Я уже поняла, что времени на развлечения у меня будет не так уж и много. Но и то, что жизнь дает возможность встретиться с новыми людьми, поучиться у них — это само по себе интересное приключение.
— Только помни, детка, — тон отца стал серьезным, — ты не должна примыкать ни к одной из группировок. Не отдаляйся от людей, но знай, что ты — наследница Престола. В твоем поведении должны быть как дружелюбность по отношению к каждому подданному, так и осторожность, ведь никто не знает, какие мысли роятся в чужой голове. И знай, что, может быть, тебя будут окружать виновные в смерти твоих родителей, так что особенно следи за тем, что и кому ты говоришь.
— Я поняла, — задумчиво ответила я, — все-таки как многому мне предстоит научиться за этот год…
Остаток вечера прошел в беседах с семьей. Все мы понимали, что это последний вечер в нашем тихом и уютном доме. Нам с сестрой предстояло сделать первый шаг в неизвестность, чтобы открыть мир и самих себя. И мы понимали ту ответственность, которая завтра должна была лечь на наши плечи. Но сегодня, в кругу самых близких людей на свете, нам с Алекс хотелось впитать в себя домашнее тепло, чтобы оно, как угольки, тлело в наших душах весь следующий год. Помня, как редко мы все видели Кевина, нам приходилось готовить себя к долгим перерывам в отношениях. И хотя родители говорили, что будут нас навещать, мы знали, что разлука будет тяжелой. Но больше всего мне было жалко не себя, а именно их, наших дорогих маму и папу. Я знала, как трудно давалось им то, что они не видели своего сына месяцами, а теперь и мы с сестрой должны были покинуть этот дом. Я даже не могла представить себе, как они вернуться в эти тихие стены, которые когда-то отражали веселый детский смех. Но ничего с этим поделать было нельзя, ведь когда-нибудь и мне придется столкнуться с взрослением моих детей. Таковы законы жизни. Ничто не стоит на месте. Единственное, на что я могла надеяться, так это на то, что воспоминания о нашей счастливой семейной жизни будут поддерживать их в то время, когда нам не будет дозволено видеться.
Позднее мы отправились в свои комнаты. Я зажгла ночник и огляделась. Завтра мне предстоит приехать на новое место, и эта неизвестность одновременно пугала и притягивала меня. Мне хотелось увидеть мир и то, как живут другие люди, хотелось начать самостоятельную жизнь, и я предвкушала все это.
Полночи я от волнения не могла заснуть, и только когда небо тронула розоватая дымка просыпающегося солнца, сон принял меня в свои объятия.
Мне снился кошмар, только в этот раз все было по-другому.
Я стояла в начале дороги. По сторонам от нее рос колючий кустарник, который двумя нерушимыми стенами указывал мне путь. Я сделала первый шаг и почувствовала, что не могу остановиться. Что-то впереди манило меня. Я шла, повинуясь своему любопытству, и увидела перед собой две фигуры. Шаг мой ускорился, и через мгновение я поняла, что передо мной стоят мои родители, два любимых человека, потерять которых мне суждено было еще в детстве. Они улыбались немного печально, мама протянула руку и погладила меня по щеке. И в этот момент я почувствовала всю боль утраты. Слезинка, скатившаяся по моей щеке, упала маме на руку, и превратилась в изумруд. Только вот этот камень был уже в красивой оправе, обрамленный множеством маленьких бриллиантов. Мне показалось все это очень странным, потому что я еще не видела в своих снах ничего подобного.
— Это наш талисман, найди его, — прозвучал забытый голос матери.
Я хотела расспросить ее об этом украшении подробнее, но чья-то крепкая рука вырвала меня из объятий Морфея.
Поначалу я не сразу отличила реальность ото сна. Ужасно разозлившись, что кто-то лишил меня долгожданных минут с родителями, я открыла глаза и увидела отца.
— Дорогая, с тобой все в порядке? Тебе опять снился дурной сон? — лицо его выдавало искреннее волнение. — Уже восемь, тебе пора вставать.
Я села на кровати, все еще потрясенная ночным видением.
— Знаешь, пап, мне снился очень странный сон, — пытаясь бороться с волнением в голосе, — я, конечно, понимаю, что такое заявление с моей стороны уже никого не удивит в нашей семье, но он был действительно необычным. Даже для меня.
Я передала содержание сна отцу, и проследила за его реакцией. Для меня было несколько странным и непривычным наблюдать столь разительные изменения в его лице. Сначала оно выражало лишь интерес, но постепенно этот интерес перерос в волнение, печаль, и что-то, очень похожее на ностальгию.
— А ведь этот талисман действительно существовал. Он передавался в семье твоей матери из поколения в поколение. Считалось, что тому, кто обладает силой правителя, этот кулон дает возможность видеть истинные намерения других нуаров. Когда человек научится работать с силами, сосредоточенными в украшении, он сможет видеть внешнюю оболочку других, их ауру. И в зависимости от того, как этот человек на самом деле к тебе относится, какие эмоции царят в его душе, аура меняет цвет: от красной — при гневе, до светящейся голубой — при гармонии в душе. Окраска ауры в черный цвет говорит о том, что тот, кто стоит перед тобой, — твой смертельный враг. Правители нуаров, использовавшие силу талисмана, могли различать не только эти основные состояния, но и малейшие изменения в настроении своих подданных.
Наверное, ты понимаешь, что иметь такую вещь и уметь ею пользоваться — это огромная власть. В ту ночь, когда ты потеряла родителей, этот бесценный амулет также был утерян. На долгое время и мы забыли о нем, сосредоточась лишь на твоей безопасности, но сейчас твой сон напомнил мне об этой вещице. Как-то за разговором с твоими родителями, они обронили удивительную вещь о том, что нуар из вашего рода, прошедший Инициацию, может призвать кулон. Считалось, что каждый, кто его носил, оставлял в нем частичку своей души, и именно они, души твоих предков, откликнуться на твой зов. Вот только в то время я не думал, что ты можешь остаться без своей семьи, и более подробное описание кулона и его предназначения меня не интересовало, тем более что работает он лишь у тех, в ком течет кровь носивших его прежде. Поэтому помочь тебе еще чем-то в его поисках вряд ли смогу. Но я думаю, что после свершения Инициации перед тобой могут возникнуть новые подсказки.