— Намекаешь на Ласку?
Девушка слегка насторожилась, но я сделал успокаивающий жест, мол, все в порядке.
— Я успел узнать, что вы связаны, да и ваши розыскные фотографии публикуют повсюду. Она ведь стала такой же, как ты?
— Верно.
— Хм, все это еще кажется для меня какой-то фантастикой. Впрочем, со всеми этими вещами из разлома многое невозможное становится возможным. Например, как тебе работа установки, где скорость света быстрее привычной?
— Это как вы определили? Как измерили скорость света? — спросил я.
— Легко. Синхронизируем атомарные часы, разводим на расстояние в тысячу метров источник и приёмник фотонов, а затем в определенный момент запускаем фотон. Зная его скорость, мы рассчитываем, за какое время он должен преодолеть расстояние. Как только фотон преодолевает расстояние, часы останавливаются. Зная начальное и конечное время, а также расстояние — можно вычислить скорость. Так вот, в экспериментальной установке, где в фотонную пушку был вставлен гем, увеличивающий скорость на 50 %, скорость фотона реально превысила скорость света в 1,5 раза, чего быть не может.
— Значит, вы исследуете там гемы с научной точки зрения?
— Не совсем, с научной только ради интереса и в свободное время. А так в основном, с точки зрения применения в оружии и увеличения производства товаров и прочего. Например, есть такое свойство оружия в разломе — пробитие доспеха. Так вот придание этого свойства автомату, увеличивает его пробивную мощь. Но не только гемы подходят. Ведь в разломе делают оружие с разными свойствами и без гемов, просто кузнецы, используя магию и разные зелья. Так вот, если сделать винтовку в разломе, а потом еще и вставить гем, то она будет творить просто невероятные вещи.
— Могу себе представить, — произнес я.
— Вряд ли. Уже одну такую сделали — примитивную с затвором. Делали очень долго, потому что нужно было объяснить местному кузнецу, что и как должно быть сделано. Без станков и прочих вещей промышленной эпохи сделать нормальный ствол оказалось достаточно трудным делом, как и другие элементы. Не говоря про патроны. В общем, получилась уникальная винтовка «редкого» класса и десять патронов «редкого» класса к ней. Мы сделали бронебойно-разрывные пули и вставили в винтовку гем. Короче, эта штука пробила танк в лоб и взорвала его изнутри.
У меня все похолодело. Такая дикая мощь всего лишь от винтовки «редкого» класса, а если это будет «эпический» или «легендарный», то страшно представить что может натворить вооруженный таким предметом человек, а если сделают качества «артефакт», то человек с таким оружием будет истреблять целые армии.
— Все, что сдерживает — это отсталость местного производства и в целом ремесленников. Они искусны в создании доспехов, но производственный процесс — на уровне средневековья, хотя с помощью зелий и заклинаний они могут плавить не только сталь, но и более крепкие металлы, находящиеся в этом мире.
— Что-то ты разговорился, — раздался голос Ласки.
— Прости, просто со мной связался друг, Альберт.
— Тот старик?
— Да.
— А не опасно ему с нами разговаривать?
Альберт, похоже, услышал слова девушки, потому усмехнулся.
— Пусть не беспокоится, если я так вышел на связь с вами, значит, опасности нет. Здесь в разломе, если использую интерфейс аватара, то тем, кто находится в нашем мире невозможно подслушать, о чем я говорю и с кем. Так что за это можете не беспокоиться. Я, собственно, и выпросил у руководства возможность быть в разломе ради этого. Естественно, сказал, что это нужно для исследований, хотя и вправду буду этим заниматься, но реальная цель — это возможность вновь связываться с тобой.
Я глянул на… нет стариком сейчас его точно не назвать, пусть будет — мужчина. Взгляд у него прямой, спину держит ровно, выглядит как рыцарь, который неспособен врать и преследует лишь благородные цели.
Не то, чтобы я не доверял Альберту, но мало ли? Никто не отменял вещей из разлома, которыми можно подчинить разум, к примеру. Если я таких еще не встречал, то это не значит, что их нет.
— И еще. Я же не просто так связаться решил. Тим, за вами идет серьезная охота в разломе.
Я хмыкнул и криво улыбнулся.
— Да-да, я знаю, что ты в курсе. Только вот не осознаешь масштабов. Корпораты активно проникают в этот мир. С помощью махинаций над текстами договоров, убийств и прочего они фактически захватили власть над их же созданным объединением ремесленников и торговцев. Конечно, их пока ограничивает невозможность подчинить деньги, но даже без этого они уже смогли сконцентрировать огромные средства, а большинство проходчиков пусть и действуют как независимые герои-приключенцы, в реальности большинство гильдий является по факту ЧВК корпоратов и готовы выполнять грязные задания. И многие из них уже более опасны, чем солдаты, служащие у местного короля, а также его баронов, графьев и прочих представителей благородного сословия.
— Хочешь сказать, что страна уже фактически под контролем корпораций.
— Да. Хотя внешне пока не так, но торговля под ними. Также они покрывают банды, часть аристократов уже симпатизируют им больше, чем королю.
— Если это так, то нам и правда пора валить.
— Да. Только единственный портовый город уже под контролем корпоратов — что и логично, ведь кто его контролирует, тот контролирует фактически основные товарные и финансовые потоки.
— А что король?
— А он только рад, ведь его личное благосостояние увеличилось. Сейчас он спешно с помощью архитекторов-специалистов отстраивает себе еще один замок, более красивый и величественный, — с ухмылкой произнес Альберт.
Ласка тем временем проверила, готово ли мясо, и, убедившись в том, что оно хорошо прожарилось, сняла вертела и переложила на широкое металлическое блюдо.
— Портовым городом заведует граф Лонтье. Он уже полностью под корпоратами. Ваши листовки развешаны везде, так что помимо графских стражников численностью пять сотен бойцов, там действует два десятка банд, что также будут не прочь получить награду за ваши головы, а еще в городе постоянно где-то две сотни проходчиков — десять групп. Группы периодически меняются, так сказать, происходит ротация, но численность остается неизменной.
Девушка достала нож и две вилки. Острое лезвие с легким хрустом вспороло поджаренную кожу, по мясу на блюдо потек жир. Ласка аккуратно отрезала кусок, подцепила его на вилку, а затем внезапно протянула мне.
Я удивленно уставился на протянутое угощение, перевел взгляд на девушку. Та чуть двинула вилкой, одновременно подняв брови и, чуть шевельнув губами, прошептала: «ешь». Я слегка смутился, ибо в первый раз обо мне так заботится девушка. Обычно те, с кем встречался, в основном больше думали о себе, ждали от меня подарков и внимания, а что-то сделать для меня никогда не пытались. А вот такое поведение Ласки даже кажется слегка милым. Хотя учитывая, что она росла в изоляции от массовой культуры, у нее не было подруг, и она не смотрела всяких блогерш, которые объясняли, как надо «правильно» вести себя с мужчинами, — такое поведение для нее, скорее всего, обычное, и она не видит в этом ничего «унизительного» или «сбивающего ей цену». Зубы уцепились за кусок, одним движением отправил его в рот, кивнул девушке и стал быстро пережевывать. Ласка хотела отрезать еще один, но я показал жестом, что пока не надо.
— Так что, Тим, за вас взялись с полным серьезом. Причем, насколько я успел услышать, все это больше не из-за того, что ты прибил бандитов — на них корпоратам плевать — да и твой друг, работавший на корпорацию, не был настолько ценен, чтобы тратить столько ресурсов на твою поимку. Более того, тебя поначалу хотели амнистировать, но, естественно, взамен на присоединение к корпорации в качестве корпоративного проходчика.
— И что помешало?
— Абаддон. Он лично настоял на том, чтобы тебя нашли и ликвидировали. Почему-то он видит в тебе опасность, — ответил Альберт.
— Странно, что такой могущественный Бог хаоса так боится меня. Не знаешь, почему такое могущественное существо уже не ворвалось в этот мир и не захватило его, подавив всякое сопротивление? — спросил я.
— Не знаю, но наверняка этому есть какое-то объяснение. Да и к тому же, как я понял, они предпочитают действовать через слуг. Тим, мир, в котором мы сейчас находимся — один из миллионов. Здесь не просто параллельный нашему мир, а целая параллельная вселенная с миллионами миров и по размеру, возможно, не уступающая нашей вселенной. Каждый из семи Богов хаоса отвечает за захват сотен тысяч миров. Вполне возможно, что если он сосредоточит внимание на одном, то в это время может получить поражение сразу в нескольких других.
Я замер, вдруг осознав масштабы происходящего. В квантовой сети открылся путь не просто в другой мир, а в другую вселенную, и от этой мысли мурашки пробежали по спине, а сердце, кажется, на миг даже остановилось.
* * *
С Альбертом мы болтали еще пару минут, но потом он сказал, что пришло срочное сообщение и ему нужно отключаться. Обещал выйти на связь, как только появится возможность.
Ласка как-то легко восприняла новость о том, насколько быстро корпораты фактически захватили королевство. А вот новость о том, что порт под усиленной охраной, ее слегка встревожила.
— Конечно, мы всегда можем начать развивать ремесло и сами сможем сделать лодку, — сказала она. — Но потом нужно будет изучить еще и корабельное мастерство. В общем, если не сможем вырваться — не беда…
— Но тогда мы сильно замедлимся в развитии.
— Не только это. Возможно, в то место, в которое захотим уплыть, уже проникнут корпораты, и там мы тоже окажемся в розыске. Но в целом, новость о том, что тут не один мир, а целая вселенная — обнадеживает.
Я уже было наметился запихнуть в рот еще один кусок, но резко остановился, глянул на девушку.
— В каком это плане?
— Ну, видимо, Боги хаоса захватили далеко не все миры. А значит, потенциально мы можем сбежать в другие. Как-то они могут путешествовать между мирами? А раз могут, значит, и у нас есть шанс. Сбежим в мир, который еще не тронул хаос.
Я хмыкнул.
— Ну да.
Видимо, постоянная борьба за жизнь и постоянное преодоление препятствий сформировали характер девушки таким образом, что ей кажется, будто невыполнимых задач не бывает. Особенно после того, как мы сначала выбрались из завала, а потом она еще и слилась с аватаром. Теперь, видимо, Ласка уверилась полностью, что ничего невозможного не бывает и что для того, чтобы с чем-либо справиться, нужно лишь хорошенько продумать план и приложить усилия.
— Получается, даже Боги хаоса не всемогущи.
— В плане силы — да. По крайней мере, чтобы победить Сола им пришлось собраться всем вместе, но даже так, в итоге, они проиграли и вынуждены были отступить от этого мира на сотни лет, — сказал я, отхлебнул из чаши вина и продолжил: — Но все равно они сумели уничтожить и захватить сотни тысяч миров до этого. У них огромное число последователей и сейчас явно действуют осторожнее. Поняв, что не могут победить всех просто грубой силой, они стали действовать опаснее, не напрямую: подкупая оппонентов, переманивая людей на свою сторону. А теперь с поддержкой корпоративных акул из нашего мира, которые прекрасно научились манипулировать и обдуривать людей, завоевание этого мира Богами хаоса пойдет в разы быстрее.
— А наши корпорации получат доступ к огромным ресурсам и не только этого мира. А еще заклинания, гемы и прочее, чего в нашем мире не существует, но при этом прекрасно работает, — довершила Ласка. — Возможно, как ты научился протаскивать технологии из нашего мира в разлом, так и Боги хаоса смогут протащить. Страшно представить, если тут появится ядерное оружие.
— Как показывает практика создания пороха и динамита, то не обязательно протаскивать. Достаточно обладать нужными знаниями и тогда можно будет создать аналоги, причем более мощные. Ладно, пора выходить из разлома, а то у меня уже предупреждения пошли о перегрузке. Отдохнем и с утра пойдем к графу за наградой.
* * *
Темные облака огромной массой нависли над городом. Того и гляди обрушатся вниз и раздавят всех людей. Но несмотря на то, что над городом постоянно нависают облака, дожди бывают лишь раз в два или три дня.
Для ночлега мы выбрали крышу одного казино. Во-первых, проникнуть на нее легче, а во-вторых, здание невысокое, так что и сбежать проще. Более того, из-за света неоновых ламп на здании, сама крыша превращается в такое своеобразное черное пятно, окруженное светом, так что без приборов ночного видения увидеть, что кто-то сидит на крыше — невозможно.
Ласка тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Я покосился на девушку. Когда она спит, лицо у нее такое умиротворенное и светлое что ли. Словно исчезает маска серьезности и из-под нее, наконец, показывается настоящая Ласка — веселая, задорная, может, чуть стеснительная и наивная.
С убийства Юджи прошла неделя. За это время девушка апнула три уровня, включая тот, что получила сегодня. А я — два. Двадцать пятый поднял как раз после убийства королевы.
По команде перед внутренним взором появилась табличка.
Тим.
Боевой маг.
25 уровень.
Очки жизни — 2636
Очки маны — 1481
Телосложение — 7
Ловкость — 8
Духовная сила — 40
Модификатор магического урона — 180 %
Модификатор физического урона — 10 %.
Модификатор магической защиты — 135 %
Модификатор уклонения — 10 %
Шанс критической атаки — 10 %
Магическая защита — 50
Физическая защита — 35
Доступные очки характеристик — 0
Пассивные бонусы:
Борец с хаосом: все атаки против хаоса +10 %.
От предметов: +10 % к защите от магии воды. +10 % к урону магией молнии.
Практикующий алхимик 2 ур. +40 % к силе зелий.
Опыт: 6 580 315 из 30 000 000.
Зен: 14 015 600
Предметы на мне остались все те же. Полученные очки характеристик по большей части закинул в духовную силу и только по 2 очка в телосложение и ловкость. Эти параметры не так важны, но теперь хотя бы для всякого стрелкового оружия не будет штрафов в использовании из-за низких показателей ловкости и телосложения. Как и для большинства инструментов типа отбойного молотка или дисковой пилы.
Внезапно в левом углу появился запрос на связь. Я принял. Перед внутренним взором предстал все такой же молодой Альберт.
— Привет. Мне пришлось срочно отключиться, и не успел договорить. Я хотел еще сказать, что со мной связывались люди Шестерни. По поводу тебя.
Я встал, отошел от Ласки на пару шагов и, усевшись ближе к краю крыши, спросил:
— Что?
— Где ты и как у тебя дела? Они тоже заметили насыщение сил в районе порта, а также сообщения о награде за вас. Они пока не могут выйти на связь, да и в целом как-то с вами взаимодействовать, потому что их пока не объявили к ликвидации как вас. К тому же у них немало проблем после недавней кровавой битвы внутри гильдии. Из-за их силы и знаний корпораты решили закрыть глаза на массовые разборки, а также связь с преступниками. Как будто сами корпорации никак не были связаны с Юджи, — пробурчал он. — Только взамен на это теперь все артефакты и ценные предметы они должны передавать через работников корпораций. Более того, несколько корпоративных работников было введено в гильдию, а один даже в гильдийный совет.
— Уверен, что ребята Шестерни доставили Абаддону не меньше проблем, чем я. Но, видимо, они более полезны и корпораты решили, что уничтожать такой актив глупо.
— Угу. А еще, скорее всего, они собираются кинуть Богов хаоса. Получат все, что нужно, а затем нарушат все договоренности, — добавил Альберт.
— Ну, так в нашем мире все дела и делаются. Ладно, я понял, что с ребятами пока связаться не могу. И даже если получится, они никак не смогут помочь мне выбраться.
На несколько минут повисло молчание.
Я вдохнул прохладный воздух, глянул на возвышающиеся небоскребы, малые и большие жилые комплексы, пронизывающие город сверху донизу скоростные автострады, по которым стремительным потоком несутся автомобили.
— Кстати, Альберт, а чем ты занят в разломе? Ты же вроде говорил про какие-то исследования.
— Да. Помимо свойств артефактов и гемов, мы вообще заняты исследованием разлома в принципе, потому что волшебные свойства предметов вполне могут помочь изменить наш мир — вернуть его в привычное состояние.
— Обратить последствие великой катастрофы? — уточнил я.
— Да, последствие неудачного эксперимента, — подтвердил Альберт.
— Неудачный эксперимент? — спросил я. — Разве не война или падение метеорита спровоцировали великую катастрофу?
— В школе ведь об этом ничего не рассказывают, да и в библиотеках и в сетях подчищают информацию. Понимаю, что те, кто родился во время него или вырос после — ничего не знают.
Я замер, прищурился и спросил:
— А ты знаешь?
— Конечно. Я же ученый и родился задолго до катастрофы. Понимаешь, в то время все были обеспокоены перспективой глобального потепления и вот придумали гениальный план, как его не допустить.