Отец Балин после изнуряющих лет работы на руднике смог накопить приличное состояние, но вместо того, чтобы насладиться остатком жизни, он вместе с Илде, его женой, решили родить ребёнка. Спустя некоторое время в доме раздался детский плач: с разницей в два года родились мальчик и девочка, Балин и Овина. Право учится получали не все наги, но его сестра оказалась смышлёной, ещё не закончив первоначальную школу, она уже знала два языка, с лёгкостью овладела математикой и физикой. Ей дали разрешение поступить в высшую школу, но для того чтобы учится дальше, нужен покровитель со стороны любого клана Спариа. Институты, академии, университеты предназначены только для пикси и свободнорождённых, а Овина ещё не имела гражданства, поэтому была зависима от своего хозяина, который купив лицензию на её обучение, становился в буквальном смысле владельцем её тела.
Сестра Балин была живым товаром, который можно было продать, заложить, как вещь, в ломбард, сдать напрокат или просто посадить на цепь и кормить, как животное. Овин повезло: её хозяин оказался из клана Одол, которым пожизненно принадлежит место в парламенте, а значит он очень влиятельная личность. Она училась в университете. Ещё только через год снимет золотой ошейник, что нацепил на неё Пархиз и сможет найти себе достойную работу. Но чтобы двигаться дальше ей опять потребуется покровитель из высшего общества Спариа.
– Я пришёл, есть кто дома? – громко произнёс Балин. Эту привычку он выработал, когда учился в военной академии. – Есть кто?
– Не кричи, – с улыбкой промолвила Овина, подошла к брату и обняла его.
Девушка могла это сделать только когда находилась в своём доме. В обществе Спариа этот жест среди эмигрантов считался неприличным, точно так же, как поцелуй в щечку, а порой и рукопожатие приравнивалось к распущенности.
– Да ты цветёшь, – обрадовавшись её появлению ответил он и покрепче прижал сестру к себе.
– А ты почему не на работе? – из спальни вышла мать и, взяв его руки, внимательно посмотрела на розовые ладони. – Подцепил заразу?
– Уже обработали, это был только ожог.
– Будь осторожен. У нас месяц назад заболела Пааву, ты её не знаешь, она из новеньких. Как раз началось цветение на стене, а она без респиратора вышла на улицу, похоже пыльца, которую она вдохнула, пустила споры.
– Ох, – тяжело выдохнула Овина и, отпустив брата, потянула его на кухню. – Мам, не пугай.
– Я не пугаю, просто прошу быть поаккуратнее, ты всё время нарушаешь правила безопасности. Стена не прощает, сколько уже знакомых погибло, думаешь тебе всё время будет везти.
– Я только на минутку снял перчатки, дисплей забарахлил.
– И что там? – подталкивая брата к раковине, спросила девушка.
– Наверху тишина, словно и нет никаких заводов, трава такая яркая, а деревья своими кронами достают до неба. Это…
– Ад, – закончила за него мать и включила воду. – Мой, а я подогрею.
– Да, ты права, там всё, как в аду, даже воздух – и тот убивает. Вот я не понимаю почему, ведь там живут звери, птицы, насекомые.
– Они все приспособились к мутации. Подышишь воздухом стены и тоже станешь, как кроты, что живут в её норах.
– Но ведь живут же, – ответил Балин и подставил ладони под струю воды.
– Он был с тобой? – поинтересовалась мать, имея в виду его хозяина.
– Да, правда он не должен был идти, но перебежчики, которых мы поймали на прошлой недели, сообщили, что дорогу восстанавливают, а это неслучайно. Вот господин и решил всё лично проверить.
– Ну расскажи, что там за выступом? Там и правда всё так ужасно, как говорит мама? – поинтересовалась девушка и, присев напротив брата, заглянула ему в глаза.
Балин несколько раз участвовал в разведке и даже фигурировал в боевой операции по уничтожению мобильного завода. Не все обратно вернулись: у Фастон хоть и примитивное оружие, но воевать они умеют. А бронедоспехи, что защищают на стене, в чужом лесу почти бесполезны. Древние орудия людей, которые выпускают невидимые лучи, проникают сквозь защиту бойца. И тогда простое пулевое ранение вам покажется царапиной по сравнению с теми муками, которые можно испытать от внутреннего ожога.
– Я ведь говорил тебе, что там ничего нет. А дым на горизонте, наверно, от заводов и огней их городов, а у стены – чисто.
– Значит не видел их?
– Только старых роботов, которые разбирали стену, но те уже не функционируют и похоже Фастон ушли южней, но стена трещит, значит опять будут обвалы.
– А твой хозяин её починит? – с детским любопытством спросила девушка и пододвинула брату тарелку с натуральным рисом.
– Её укрепляют, уже стали сдвигать несущий скелет, думаю за год нарастят метров двадцать, а может и больше. Кстати, сегодня был метановый взрыв, как раз около подземной транспортной линии.
– Ни разу не видела, на что это похоже? – спросила Овина и посмотрела на спину матери, что пошла на звук телефона.
– Все думают, что стена – это кирпичи отходов, но она живая, когда находишься наверху, то это хорошо заметно. Чувствуешь, как под ногами ходит почва, как она гудит, а если приложить ухо, то можно услышать её дыхание.
– Внутри становится горячо, вода, попадая через трещины, превращается в пар, а гниение вырабатывает метан, который нагревается, расширяется и разрывает металлический скелет. Вот тогда и происходит взрыв, – сказала спокойно женщина и пошла в коридор.
– Мам, а ты куда? – поинтересовалась девушка.
– На работу, – безмятежно произнесла она и, открыв шкафчик, подумала какой надеть плащ.
– Но ты же только утром закончила смену, не успела ещё как следует отдохнуть.
– Вызывают, так надо. И тебе не советую засиживаться. Ты когда в следующий раз приедешь? Мы не успели поговорить, – в голосе женщины прозвучало разочарование, она так говорила всегда, когда проходило лето и начинал дуть холодный северный ветер.
– Только на следующей неделе, – расстроенно произнесла Овина и, подойдя к матери, уже хотела её обнять.
– Прекрати, ты немаленькая, ещё увидят, что подумают?
– Что?
Женщина поправила на себе плащ, он был не похож на одежду эмигрантов, те предпочитали чёрный, тёмно-зелёный или серый цвет. Они говорили, что так практичней, но в действительности, это их состояние души. Илде преодолела в себе неуверенность и вот уже десятый год старалась выбирать и носить одежду цвета неба. Светло-голубой плащ с коротким воротником, небрежно завязанный пояс и тонкий, словно это паутина, жёлтый шарфик.
– Я побежала, мне пора, ещё не хватало опоздать.
– Но мама…
Женщина остановилась, посмотрела на входную дверь, убедилась, что она закрыта, подошла и быстро чмокнула дочь в щёчку.
– Звони, – сказала она и тут же вышла на площадку.
– Так нечестно, – с горечью произнесла девушка и вернулась на кухню, где Балин уже доел кашу и наливал себе чай. – Она ведь только пришла со смены, как они так могут поступить?
– Могут, – сухо ответил брат. – Ты тоже сейчас пойдёшь, потому что так надо, ты не гражданин, а только наги. А где твой ошейник?
– Сняла, я ведь не собака, чтобы его постоянно носить, я ведь…
– А тебе он идёт. Говорил и ещё раз скажу: носи его как будто это ожерелье. Это твой статус в нашем мире. Замечала, как на тебя смотрят соседи? – девушка кивнула. – Они завидуют тебе, знают, что ты под покровительством клана Одол. Кстати, а почему ты приехала, тебя отпустили?
Балин встал из-за стола, сходил в зал, нашёл сумочку сестры и, открыв её, достал золотистый ошейник, что больше подойдёт породистой собаке, чем человеку. Девушка приподняла подбородок, её реснички задрожали. Она повернула голову и в отражении стекла увидела свой взгляд. В университете ей пришлось пройти курсы воспитания, которые больше были похожи на дрессировку чем на изучение этики в благородных домах.
Её кожи коснулся холодный ремешок. Губы дрогнули. Она не должна куксится, огорчаться, должна всегда быть в хорошем настроении, потому что так надо, так полагается.
– Я, наверно, пойду, – произнесла Овина и, взяв ладонь брата, поцеловала её, словно он господин.
– И ты убегаешь?
– Я ведь только на пару часов, хотела вас проведать, это ещё хорошо, что маму застала и тебя увидела. Я пойду.
– Постой, – чуть ли не крикнул Балин и крепко обнял сестру. Девушка дёрнулась, но его руки не разжались, а продолжали всё сильней и сильней сжимать, как будто он удав и поймал свою жертву.
– Мне дышать нечем, – прошептала она.
Словно по приказу, мужские руки опустились и девушка, сделав шаг в сторону коридора, подошла к туфлям. Уже через минуту она стояла у лифта. Сосед увидел золотой ошейник у неё на шее, подбежал и нажал на кнопку вызова.
– Прошу вас, леди.
Овина не спешила за восьмое кольцо: у неё было много времени. Получив покровительство она одевалась так же ярко и по последней моде, словно в её жилах текла кровь свободных пикси. Девушка имела права ходить без ошейника, что самолично надел на неё покровитель Пархиз, но в то же время золотой ошейник открывал перед ней все двери. Кто её видел, мог безошибочно сказать чья она собственность, а клан Одол все уважали. Даже полицейский, который стоял за одиннадцатым кольцом, отдавал ей честь и не проверяя удостоверения, пропускал в стерильную зону, куда вход эмигранту без специального разрешения был закрыт.
Овина понимала, что отсутствие гражданства не давало ей право жить так, как она хочет. Её воспитали как идеального наги, покорного, не задающего лишних вопросов. Но природа одарила её любознательностью: ещё в детстве, листая сказки и наблюдая за братом, она самостоятельно научилась читать. Она достигла того, о чём мог мечтать любой эмигрант: жить в городе Анит, что находился на пятом кольце. Все наги, которые обслуживали клан Одол, обязаны носить ошейник, но только Овина была удостоена чести надевать ошейник золотого цвета. Девушка приезжала в дом господина, снимала с крючка тонкую цепочку из белого углепластика, защёлкивала карабин на ошейнике и, встав на колени, протягивала другой конец поводка своему хозяину.
3. Пей – это твой ужин
– Ты вернулась! – это был не вопрос, а утверждение. Старший управляющий домом Одол был вечно чем-то недоволен, он фыркнул, как кот, вытянул шею и сделал глубокий вдох. – Была в заражённой зоне?
– Она не заражённая и вы это знаете, а то, что там пахнет не духами, это всё из-за стены.
– Стена, – презрительно произнёс Твад и снова фыркнул. – Твой господин сегодня едет на встречу, ты – с ним.
– Я должна что-то знать заранее?
– Только то, что надо привести себя в порядок. Сними эти тряпки, они уже вышли из моды.
– Но вчера они были в топе…
– Знаю-знаю, но сегодня уже устарели, Пархиз не может показаться в обществе, если на тебе будет старьё.
Овина поражалась с какой лёгкостью её хозяин тратил баснословные суммы на одежду и делал это каждый день. Он словно по расписанию, до или после встречи заезжал на бульвар Переферик, сперва заходил в Marell, затем в Store Paris. Если было время, а его всегда оказывалось много, заходил в следующий бутик Oysho, Karl Lagerfeld, Carven. Пархиз готов был скупить всё, приказывал Овине раздеться, а после, сидя в глубоком кресле, наблюдал как её одевали, словно она модель, что вот-вот выйдет на подиум.
– И прими душ, Гарра тебе поможет.
– Но… – хотела возмутиться Овина, но перечить Твад она не имела права, ведь он из чистокровных, его род такой же древний, как и клан Одол.
Девушка улыбнулась, чуть склонила голову и быстрым шагом направилась на второй этаж, чтобы уже там смыть запахи стены. Она бы и сама всё это сделала, но часто в ванную, что была больше похожа на бассейн, заходила госпожа Хлин и наблюдала, как приводят в порядок собственность её мужа. Овина научилась плавно двигаться, скромно отворачивалась, но в то же время не жеманничала. Выполняла движения так, словно её снимали на камеру, а надев халат, обязательно подходила к госпоже, и спрашивала разрешения удалиться.
– Вам шампунь Russian Amber от Philip? – спросила Гарра. – Или Quencher? – она вскрыла новую упаковку и опять же Овина подумала «Зачем каждый день новое?», но так в этом доме принято: дважды ничего не используется. «Странно, что ещё мебель и болиды не меняют», – подумала и кивнула на Russian Amber. – Как я рада, что вы выбрали именно этот шампунь: в нём ромашка, розмарин, шалфей, масло ши, а ещё протеины шёлка, пшеницы и сои. Ваши волосы будут сверкать. Ах, как это замечательно, – восхитилась Гарра и стала раздевать Овину.
– Быстрей! – в ванную вошёл управляющий Твад. – Ваш господин через час выезжает, ещё надо подобрать наряд, а вы даже не успели его примерить. Быстро! – крикнул мужчина и, хлопнув в ладоши, напугал Гарру.
Овина и сама перепугалась. Управляющий редко злился, значит встреча будет важной и надо как можно скорее привести себя в порядок, надеть золотой ошейник и ждать господина у выхода.
Через полчаса, по стойке смирно, словно на карауле, она стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение. Мир Спариа и эмигрантов за двенадцатым кольцом это, как утро и ночь, как перемена погоды и климата: тепло и холод, влажный лес и холодная пустыня. «Почему так?» – иногда спрашивала себя Овина, хотя её в школе учили не размышлять над этим вопросом. Ведь человек не задумывается почему за горами начинается море. Она отгоняла от себя эти мысли и молча шептала: «Я наги, я наги, я наги».
– Наконец, милочка, я тебя увидел!
В коридоре появилось его светлость. Пархиз всегда одевал серебристый пиджак с широким воротом, под него – прозрачную рубашку, сквозь которую была видна идеально выбритая грудь. Длинные серёжки, что касались плеч, губы были подведены чёрным карандашом, тонкие брови и совершенно белые волосы. Мужчина подошёл к Овин, причмокнул языком и оценивающе посмотрел на её новый наряд.
– А это… – он обратился к Твад, что переминаясь с ноги на ногу, ожидал вердикта. – Не старомодно?
– О, нет, его выпустили только вчера в обед, это самая последняя линейка от Givenchy. Правда есть ещёот Balenciaga. Мне переодеться?
– Нет! – властно сказал мужчина. – Нам некогда. Держи! – и он протянул тонкий дипломат, что служил у Пархиз талисманом.
Управляющий улыбнулся и подал господину сразу три поводка от ошейников девушек, которые будут его сопровождать.
Овина взяла дипломат и, отойдя чуть в сторону, пропустила господина с выводком живых игрушек. Она и сама была его игрушкой, вроде как не рабыня, но обязана во всём подчинятся, таковы условия контракта «покровителя».
Пока лимузин летел над бесконечным городом Анит, Овина успела ознакомится с историей клана Полады. Те всегда контролировали энергетику, но после получения лицензии на завершение строительства космического лифта, их влияние на электронное правительство окрепло. Клан возглавлял немолодой Азог. Он сменил своего брата, что, отойдя от дел, жил на роскошной яхте. Девушка успела просмотреть финансовые отчёты клана Полады, их акции взлетели и Азог вошёл в десятку богатых людей Спариа.
– Останьтесь здесь, – стараясь не подавать волнения в голосе, произнёс Пархиз, и протянул поводки управляющему, который также сопровождал его.
Твад склонил голову и, взяв поводки, протянул другой, закреплённый к золотому ошейнику. Пархиз любил свою игрушку. Овина схватывала всё на лету, не то, что свора глупых болонок, но и они ему тоже нравились именно потому, что были глупы и преданы, как и полагается наги. Овина запоминала всё с первого раза. Сначала Пархиза это раздражало, но после он понял преимущество и теперь всегда брал её с собой на деловые встречи. И так получалось, что каждый раз переговоры заканчивались положительно. «Ты моя удача», – произнёс он про себя и увидев, что к нему идёт сам Азог, широко улыбнулся.
– Рад встречи, мой друг, – цокая высокими каблуками, произнёс невысокий мужчина и протянул руку для приветствия.
– Я тоже очень рад видеть тебя. Ты стал выше или это я ниже? – пошутил Пархиз, он покачал головой и его серёжки из ракушек, что были добыты в Красном море, мелодично зазвенели.
– Ой, – погрозив розовым пальчиком, ответил Азог и, взяв друга под руку, словно он его дама, повёл того в сторону античных статуй.
Овина последовала за хозяином. На её лице не было ни одной эмоции. Она вела себя так, словно являлась деловым партнёром клана Одол, только без права голоса.
– Я нахожусь под впечатлением от твоих успехов, – начал хвалебную речь Азог, – ты скупил УГМК-Сталь, а ещё Нижнесалдинский металлургический завод, Гурьевский ГМЗ и Белорецкий БМК. Аппетиты растут?
– Они бы и так их продали, а мне в актив не помешает. Если заметил, сейчас идёт движение бизнеса, всё меняется, даже клан Виек, что вот уже триста лет владеет металлургией, стал распродавать свои заводы, а они мне пригодятся.
– Да я погляжу, ты стал крупным игроком на рынке металла.