– Похоже тебе придётся здесь задержаться. – произнёс Ворон. – Сейчас эти твари насытятся, и пойдут в оазис, чтобы напиться воды. Мы в таких случаях стараемся не шуметь, чтобы они ушли как можно быстрей.
– О, уже возродился! – произнёс Крыс, указывая вниз, под стену дома. И действительно, в нескольких метрах от стен, возле небольшого ручья стоял человек, и озирался. – Эй, сиделец, поднимайся наверх, пока тебя не сожрали во второй раз!
– Вы кто такие? – выкрикнул человек, задрав голову. Подниматься он не спешил – верный признак, что ему приходилось сталкиваться с людьми.
– Нас пятеро, насколько дней живём здесь, в этом оазисе. Мирные, людей не убиваем.
– Мирные, говоришь. – я на слух никогда не жаловался, поэтому услышал в словах человека нотки превосходства. Похоже, нам удалось встретить волка в овечьей шкуре.
– Будьте здесь, следите за тварями. – бросил я Ворону, а сам направился к люку, ведущему вниз. – Я хочу поговорить с этим человеком. Вдруг он что-то знает о том, кого я ищу.
Незнакомца встретил на крыше подъезда. Встретил красиво, ударом биты по голове. Бил аккуратно, поэтому через пару минут тот пришёл в себя, уже со связанными руками. Окинув мутным взглядом окружающее его пространство, сосредоточился на мне, поморщился.
– Лысый, ты всех так встречаешь? Бить людей по голове при первой встрече – как-то не хорошо.
– У нас тут секта. – Сообщил я заговорщицким тоном. – Вступить хочешь? Жертвоприношения, вино, девочки. Что скажешь?
– Хм. Звучит неплохо. – так же тихо ответил пленник. – А что делать-то нужно?
– Парня видел, белобрысого, вот с таким шрамом? – я прижал острие ножа к виску, и медленно провёл до подбородка. – Наш человек, должен был на днях попасть в Чистилище.
– Так есть такой, ага. Вернее был. – я видел, как сильно хочет незнакомец, чтобы я убрал нож. – Он пришёл в команду, хм… Нас целый отряд.
– И? – я опустил остриё ещё ниже, и остановил у горла.
– И ушёл. Не сошёлся характером с нашими старшими.
– Бро, Хрюн – ребята из вашей компании? – я оскалился.
– Ага. Такие же, как я, ищут новых людей, рассказывают, что здесь по чём.
– Помогают, значит. – я кивнул. – А паренёк со шрамом, он в какую сторону пошёл?
– Так это, не знаю я. Уже дня три прошло, мог утопать куда угодно. Слушай, мужик, ты нож убери, а то я неуютно себя чувствую.
– Ага. Вставай, я верёвки развяжу. – ответил я, поднимаясь на ноги. В этот момент пара крупных, более трёх метров в длину, ящера подобрались вплотную к пятиэтажке. Задрав головы, они начали шипеть на нас, мотая из стороны в сторону своими хвостами. – Смотри, они по прежнему голодные.
– Ты что творишь?! А-а! – заорал мужик, и полетел вниз, оглашая окрестности своим криком. Я же, убедившись, что он упал удачно, даже не сломал себе ничего, вернул нож в ножны, и подобрал самый крупный обломок среди камней, в изобилии лежащих на крыше подъезда. Увесистый, килограм семь, не меньше.
Дождавшись, когда твари набросятся на орущего мужика, я швырнул тяжёлый снаряд в голову самому крупному ящеру. Есть попадание! Тяжёлый снаряд пробил череп, и зверюга распласталась на земле. Сгусток света отделился от тела твари, и метнулся в мою сторону, через мгновение впитавшись в грудь.
Бросок, ещё, и ещё, есть попадание. Увы, не смертельное, но тварь уже не опасна, передняя правая лапа сломана. Так, вон тот бетонный обломок выглядит увесистым, главное – не попасть им в попрежнему орущего мужика. Вот же не повезло человеку, за один час уже второй раз живьём жрут.
Мне удалось убить двух, и столько же ящеров серьёзно покалечить. С последней тварью, мёртвой хваткой вцепившейся в ногу заключённому, я решил покончить вблизи. Осторожно спустился по лестнице, и, активировав способность оружия, с силой опустил биту на тварь. Удар, хруст, и зверюга задёргалась в конвульсиях. С подранками пришлось повозиться, но мне всё же удалось прикончить всех. Пять тварей – пять сгустков света. Я без потерь.
– Слышь, лысый! – прохрипел мужик, вид у которого был хреновый. – Добей, а! Я ж всё равно сдохну.
– Что ты, я не хочу портить себе карму. – ответил я. – Сейчас мы тебя подлатаем, через недельку поправишься.
– Ты серьёзно?! – раздался с крыши возмущённый голос Крыса. – Его же кормить придётся, бинты тратить. Добить его, и нет проблем.
– Ну, если хочешь, добивай. – ответил я, вновь поднимаясь по лестнице. – А я, пожалуй, пойду.
Тот, ради кого я попал в это негостеприимное место, находился где-то рядом. Осталось только найти. В душе, рядом с пустотой появилось чувство, которое испытывает хищник, вставший на след.
***
Из-за отсутствия солнца и любых других ориентиров, я хоть и пытался обойти стороной первый оазис, в котором впервые очутился в Чистилище, всё же вышел прямо на него. И застал интересную картину – явно женская фигура, взобравшись на стену, отбивалась ногами от пары зверей, похожих на тушканчиков. Только тушканчики были ростом с собаку.
Внутри меня шевельнулась злость – забытое чувство. Женщина безоружна, а твари явно хищные, вон как крошится камень под их когтями. Я планировал набрать в оазисе воды, и двинуться дальше, но теперь придётся задержаться. Пройти мимо? Нет, не смогу так поступить. И не потому, что мои моральные принципы не позволят мне оставить беззащитную женщину на растерзание, нет. Если попала сюда, значит она убийца. Просто эти твари напомнили мне других. Тех, что так же рвались к безщащитным телам, одурев от безнаказанности… Бита, рукоять которой торчала из-за плеча, тут же перекочевала в руки. Ну твари, держитесь.
Подкрасться к зверю, перемещаясь по строительному мусору, невозможно. Поэтому я сорвался с места, едва приблизился к границе оазиса. Женщина, увидев меня, начала активней размахивать руками и кричать на тварей. Голос звонкий, чистый, я успел преодолеть две трети расстояния, прежде чем одна из тварей отвлеклась от голосистой добычи. Увидев меня, бегущего к стене, клыкастый тушкан рванул навстречу, и даже проверещал что-то радостное. Вот же отмороженная зверюга.
– Хрясь! – от мощнейшего встречного удара голову твари свернуло под неестественным углом, лапа зайепилась за кирпич, и тушкан кубарем покатился по земле. Груди коснулось знакомое тепло, но я и так знал – один мёртв.
Второй противник был настолько увлечён своей добычей, что не успел даже голову повернуть, когда тяжёлая бита обрушилась ему на хребет. Тут же ещё удар, по ушастой голове твари, а затем ещё один.
Молча, не говоря ни слова, вернул дубину на место, и достал из-за спины свинорез. Ухватил оглушённого тушкана за уши, немного оттащил увесистую тушу от стены, и вскрыл зверю глотку. Дождался, когда сбежит кровь, а так же сгусток света, я сделал надрез на шкуре, и начал свежевать животину.
Женщина, спустившись со стены, обошла меня полукругом и замерла в пяти метрах, пристально наблюдая за моими действиями. Бросив на неё взгляд, продолжил работать, не говоря ни слова. Незнакомка хмыкнула, и направилась к ручью. Там напилась, ополоснула лицо и руки, и вновь приблизилась ко мне.
– Благодарю за спасение.
– Это было не спасение, а охота. – ответил я, и рубанул тесаком по грудине, перерубая рёбра. – Давно здесь?
– Вчера попала, днём. Оказалась в каких-то развалинах, и там меня дважды подряд убили какие-то зубастые твари, на собак похожи. После второй смерти мне разрешили провести в зоне воскрешения четыре часа. Когда в третий раз очутилась среди развалин, тварей уже не было. Я решила не оставаться там и долго шла в одну сторону, пока сюда не добралась. Успела лишь напиться, и обнаружить подвал, из которого и вылезли эти твари.
– Что собираешься делать дальше? – спросил я, размышляя, помочь собеседнице добраться до людей, или оставить тут. Впринципе, можно отдать ей тот нож, чтотя забрал у Крыса, вот только как она защитится таким оружием?
– Не знаю. Учитывая место, куда я попала, здесь вряд-ли найдётся нормальное поселение.
– Что умеешь делать?
– Я художник. – горько улыбнулась женщина.
– Портрет с моих слов нарисовать сможешь? – тут же заинтересовался я.
– Если я рисую портрет человека, то потом убиваю его. – незнакомка нахмурилась. – Такое нужно заслужить.
– Поверь, здесь все заслужили смерть. Значит можешь нарисовать. У меня деловое предложение. Я провожу тебя к людям, а ты мне рисуешь портрет.
– Расскажи мне о том, кого ты хочешь увидеть? – в глазах женщины внезапно появился нешуточный интерес. Они загорелись жизнью, сквозь которую пробивалось нешуточное безумие. Такое бывает только у тех, кто испытал большое горе, и их разум не выдержал, слетел с катушек. Откуда я это знаю? Потому что сам часто ловил подобный взгляд, когда смотрел в зеркало.
– За ужином расскажу, а сейчас помоги с разделкой. – я достал из своего кожаного подобия вещмешка полиэтиленовый пакет. Нужно будет прополоскать куски мяса в ручье, и сложить в этот пакет.
– Значит сделка? Ты мне рассказываешь всё о человеке, которого нужно нарисовать, а я взамен рисую портрет.
– Тебе же нужно было найти людей. – уточнил я, вырезая из туши длинные полоски мяса.
– Я же сказала, если я нарисую чьё-то изображение, то должна убить этого человека.
– Хорошо, договорились, но с условием. Если я найду нужного человека раньше, чем ты сделаешь портрет, мы разбегаемся.
– Я согласна.
***
Или я стал немного лучше ориентироваться на этой безжизненной равнине, или просто повезло, но через два с половиной часа мы вышли к оазису. По пути я рассказывал то, о чём меня попросила Дарья – так звали женщину. Нет, я описывал не черты лица и телосложение белобрысого урода, а его действия при нашей встрече.
Это было тяжело. Вспоминать, что эта тварь говорила, когда резала моих родных… Как двигалась, мимика – всё было интересно Дарье. Лишь благодаря оазису спутница прекратила распросы.
Это было кирпичное строение, похожее на водонапорную башню – метров пятнадцать в высоту и около шести в диаметре. Вокруг были полуразрушенные гаражи, сделанные из того же кирпича. Даже отсюда было видно – мёртвое место. Людей здесь точно нет, а вот для тварей идеальное логово.
– Возьми. – я протянул своей новой знакомой отобранный у Крыса нож, а сам извлёк биту.
– Ты думаешь, здесь кто-то обитает? – спросила Дарья, принимая оружие.
– Уверен. Смотри, наша цель – башня. Я иду первым, ты в паре метров за мной. Скажу беги, и ты побежишь, к башне. Заберёшься внутрь, там должна быть лестница, ведущая наверх. Это единственное место, где можно будет укрыться. Всё, идём.
– Ты случайно не работал в школе учителем? – спросила женщина, и внезапно улыбнулась, по доброму так.
Отступление первое.
Зачем тебе это, Назар? – Демиург ветви Древа Миров и повелитель возрождённой стихии Хаоса стояли перед небольшим, идеально круглым водоёмом. На поверхности воды, вместо их отражения, была видна совсем другая картина. Словно водоём – это большая линза, сквозь которую была видна часть какого-то мрачного, серого мира. И прямо сейчас там, внизу, двигались две человеческие фигурки, приближаясь к каким-то развалинам.
– Многоликий, ты посмотри на души этих несчастных. – отозвался воадыка Хаоса. – Их обоих привела в Чистилище месть. Причём один попал сюда совершенно осознанно.
– Думаешь, исправятся?
– Не знаю, потому и слежу за ними. У обоих вместо сердца ледяной осколок, живут одной жаждой мести.
– Ты знаешь, как я отношусь к разным спорам и пари. Но, мне стало интересно, чем всё закончится. Держи меня вкурсе. Кстати, я всех завтра приглашаю к себе на остров. Вино, шашлыки, Карл обещал захватить того пойла, от которого печень узлом сворачивается. В общем, отговорки не принимаются!
Глава 4 Мастер на все руки
Твари – две здоровенных обезьяны, вышли именно из башни. Дверь, ведущая в высокое строение, была сорвана с петель и валялась неполалёку, превращая надёжное укрытие в ловушку. Но, видимо приматы считали иначе, причём с их ростом и шириной плеч это было вполне объяснимо. Тут одной битой не отделаешься.
– Дарья, планы изменились. В башню не беги, да и вообще не беги – бесполезно это. Если мне удасться уложить одну обезьяну первым ударом, то у нас будет шанс не уйти на перерождение. А пока держись за моей спиной. Ты этим гориллам всё равно ничего не сделаешь.
– Ну, отвлечь на себя смогу, так что постарайся быстро прикончить первую.
Обезьяны, взревев, рванули ко мне навстречу. И именно в этот момент я вдруг почувствовал жажду победы. Почти забытое чувство, граничащее с желанием жить. Неужели… А, к чёрту!
– Не отставай! – бросил за спину, и двинулся навстречу тварям. – Сюда идите, суки!
Шаг, второй третий. Расстояние между мной и вырвавшейся вперёд обезьяной стремительно сокращается. Вот я уже отчётливо вижу её маленькие, злобные глазки, вот между нами остаётся не больше четырёх метров. Шаг в сторону, замах, затем всю силу в удар, снизу вверх.
– Хрясь!
Попал именно туда, куда хотел, в горло. Биту рвануло так, что я не смог удержать оружие, выпустив его из рук. Впрочем, времени для ещё одного удара у меня не было. Повезло, что вторая обезьяна, понадеявшись, что её собрат справится со мной, слишком поздно среагировала на меня. Продолжая двигаться вперёд, горилла попыталась зацепить меня когтистой лапой. Неуклюже, размашисто, поэтому я без труда успел перехватить зверя за конечность, а затем и удержать, вцепившись мёртвой хваткой. Веса в нас было почти одинаково, под сто килограмм, так что рухнули мы почти одновременно, причём обоих развернуло друг к другу.
Левая рука сама скользнула к поясу, на котором висели ножны со свинорезом. Рукоять самодельного ножа плотно легла в ладонь, я рывком извлёк холодняк и, не обращая на боль в боку и пояснице, бросился на уже пришедшую в себя гориллу. Ложный замах, второй, и третьим ударом я от души полоснул зверя по морде. Брызнула кровь, тварь взвизгнула, прикрывая рану лапой, и тут же пропустила удар в брюхо. Нож острый, легко пробил шкуру, войдя в тварь на две трети. Я отпрыгнул, разрывая дистанцию, и осмотрелся. Первая тварь скребёт по земле конечностями, силясь вдохнуть. Дарья держится чуть поодаль, намереваясь то ли наброситься, то ли наоборот – бежать прочь.
Вторая тварь, подвывая, пытается удрать, но видимо удар в брюхо повредил жизненно важные органы – за обезьяной тянулся кровавый след. Не уйдёт, ещё пару метров и свалится от потери крови.
– Дарья, успокойся, и нож убери. – произнёс я, и, памятуя об усилении оружия, подошёл к первой обезьяне. Вытер лезвие свинореза о шкуру умирающего зверя и убрал в ножны. Подобрал биту и, примерившись, ударил тварь в основание шеи. Затем ещё раз, и ещё, пока сгусток света не отделился от замершей неподвижно туши.
Вторая тварь уже не шла – пыталась ползти. Пришлось нанести четыре удара, прежде чем она сдохла. Едва это случилось, как перед глазами вновь высветились строки:
"Заключённый N 19842302, ты сформировал первую сферу души, конфигурация "Стойкость".
Потенциал сферы: Эпический.
"Способности первой сферы души "Стойкость":
1. "Противостояние". Возможность отразить одно отрицательное воздействие (вплоть до воздействия эпической способности), от противника, не превышающего уровень развития на две ступени.
Активация: Мысленным приказом.
Время действия – до первого воздействия.
Повторная активация возможна через 12 часов.
2. Для получения доступа ко второй способности собрано осколков души: 215/500
3. Доступ закрыт.
4. Доступ закрыт."
– Пётр, что-то случилось? Ты стоишь не двигаясь целую минуту. – спросила Дарья, остановившаяся от меня в паре метров.
– Читал текст, что иногда появляется перед глазами. Кстати, тебе тоже не помешает усилиться. Если удасться найти хорошее оружие, под твою руку, в будущем сможешь убивать таких тварей в одиночку. Но, это потом, а сейчас мы пойдём обыскивать гаражи, вдруг найдётся что-нибудь полезное.
Из дюжины гаражей уцелел лишь один, с бетонными перекрытиями, и стенами из бетонных же блоков. Ворота такие же надёжные, из рифлёного пятимиллиметрового металла. И навесной замок. При наших возможностях – не гараж, а крепость.
Среди развалин не нашлось ничего, даже куска ржавой арматуры. Вся надежда была на башню, в которую мы заходили с осторожностью. Сначало я метнул внутрь пару кирпичей, и лишь после вошёл сам. И тут же увидел главное сокровище – лестницу, ведущую наверх. Её ступени были сварены из арматурных прутков, сантиметров семьдесят длинной. Вот и оружие для напарницы, осталось лишь оторвать от металлического каркаса, сваренного из сотого уголка, и обработать.
– Дарья, заходи. – позвал я женщину, а сам заглянул за лестницу. Судя по всему обезьяны пришли сюда совсем недавно, уж больно чисто было внутри водонапорной башни. Ни вони экскрементов, ни запаха шерсти. А за лестницей стоял настоящий подарок – деревянный, полусгнивший ящик с инструментами.