Натан дернулся от яркой картинки, что навечно засела в его голове, и его снова пробрала дрожь от мысли, что сейчас там мог лежать он сам.
Алиса, поняв, что мальчик снова ушел в себя, произнесла:
– Я знаю, о чем ты думаешь. Забей. Сейчас ты здесь, живой. Это главное.
– Но они нет, – сжимая зубы, проговорил Натан, злясь на весь мир за несправедливость.
– Да, так бывает. Тебе просто повезло.
«Просто повезло», – жестокая правда была страшна.
Настолько, что уже ничего не хотелось. Даже жить.
Лифт с веселым звоном остановился, показывая, что они прибыли на 149 этаж.
– Оп, приехали! Наша остановочка. – Весело произнесла Алиса, доставая из-за пазухи пистолет и нажимая на кнопку, превращая его в гигантский пулемет. – Крутой фокус, да?
– Наверное, – неопределенно пожал плечами мальчишка, все еще смотря на оружие в руках, которое, судя по всему, весило килограмм десять. – Там, если что, все еще могут быть вооруженные.
– Я знаю! По твоему я по приколу достала эту малышку?
– Не знаю.
Двери открылись, выпуская двух людей из лифта.
В комнате стояла тишина. И только Натан вышел, как наступил на тело мужчины в военной форме, что валялся прямо возле лифта.
– О, бесполезный мусор из государственной службы спасения. – Попинав тело мужчины, Алиса прошлась вперед. – Видимо, Серена постаралась.
От действий этой девушки и от того, с каким пренебрежением она говорила о теле человека, Натан поморщился. Но последовал за ней следом.
– Ага, Сереночка пошла в сторону двери. – Закинув пулемет на плечо, девушка прошла к двери, из которой не так давно были слышны крики, шум и стрельба. – Лестничный пролет? Хм, она за кем-то гналась.
Толкнув дверь и выйдя на лестничную площадку, Алиса присвистнула.
Четкий след крови вел вниз. И догадаться, кому именно он принадлежал было не трудно.
– А Серену то подстрелили. Пойдем. – Начиная спуск, произнесла девушка, но остановилась, когда мальчик возмущенно ответил ей.
– Я не пойду дальше. Я показал, где Серена, теперь я иду на первый этаж.
– О, ты, кажется, не понял. – Обманчиво весело проговорила девушка, беря пулемет в руки и направляя на Натана. – Я тебя убью, если ты сейчас сбежишь.
– Но я же показал! Зачем я тебе еще нужен? – мальчишка нервно сглотнул, смотря на гигантское оружие, и представляя, как оно стреляет в него.
– Вдруг ты солгал? В таком случае я сейчас иду прямо в ловушку. Тебя ведь могли подослать специально.
– Но меня никто не подослал!
– В таком случае тебе не стоит переживать за свою жизнь. Отпущу тебя, когда найдем Серену.
– Но….
Алиса, потеряв терпение, сделала пару выстрелов в стену, специально промахиваясь.
Натан застыл, не в силах пошевелиться.
– Еще вопросы? – чуть наклонив голову в бок, спросила девушка, и увидя отчаянное мотание головой мальчика, снова закинула пулемет на плечо. – Супер! А теперь погнали.
И Натану ничего более не осталось, кроме как покорно пойти за девушкой.
Пройдя пару этажей, они оказались напротив двери, на которой отчетливо виднелись кровавый отпечаток руки и пару вмятин.
– Вау, здорово ее покрамсало. Надеюсь она прибила этих гадов, в противном случае у тебя не будет и шанса, малой.
– У меня? – от подобных слов мальчишка ощутил нарастающую панику.
– Ну конечно. У тебя-то оружия нет. У меня есть. Я себя защитить смогу. Тебя постараюсь. Но обещать не могу. В любом случае держись за мной и молчи. Издашь хоть писк, я тебя тут же приструню.
От слов девушки у Натана снова возникло это неприятное чувство, граничащее между неприязнью и шоком. Но он просто промолчал, прикусив язык, чтобы немного привести мысли в норму.
– Никогда не думал, что члены «Старого мира» настолько жестоки и бесчувственны, – тихо произнес сам себе Натан.
Но Алиса, услышав его недовольство лишь сказала в привычной угрожающей манере:
– Чего ты там бубнишь? Свое недовольство засунь себе куда-нибудь, и шевели поскорее ножками, времени нет. А будешь скулить – точно прибью.
Вытерев о куртку ладони, что неожиданно стали потными от волнения и жары, мальчишка кивнул и приготовился идти следом за девушкой в проход.
130 этаж встретил их тишиной и мраком. Свет отсутствовал. Повсюду валялись обломки от взрыва и несколько придавленных тел, которые было сложно опознать в такой темени.
– Где окна? – непонимающе спросил мальчик, напрочь игнорируя договоренность о тишине.
– Молчание не твой конек, да? – Алиса тяжело вздохнула и тихо пояснила, перехватывая покрепче в руках оружие. – Судя по карте, мы находимся на техническом этаже. Здесь расположены частично лаборатории и персонал. Так же здесь имеется зона управления зданием. Наверное, это здесь Рафаэль вошел в систему.
– Что за «система»? – поинтересовался Натан.
Но увидев, как Алиса резко нахмурилась, понял, что ответа ему не получить.
– Не твоего ума дело. Захлопнул говорилку и пошел за мной. Тихо и аккуратно. – Не дожидаясь мальчика, девушка уверенно пошла вглубь здания, туда, где одиноко свисала мигающая лампа в конце коридора.
Натан кивнул и пошел следом.
Так они какое-то время шли вперед. Алиса, словно гончая, шла по следу Серены, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и держа наготове пулемет. А Натан чувствовал неприятное покалывание в спине, что подпитывалось ощущением, будто кто-то смотрит на них. Но стоило мальчишке повернуться, как он видел всю ту же почти непроглядную темноту.
В которой точно кто-то был.
Но он не решался произнести гипотезу вслух, потому как помнил, с какой точностью и непоколебимостью совсем недавно девушка готова была пристрелить его.
Натану ничего не оставалось, кроме как идти в неизвестность, надеясь, что ему просто мерещиться.
Алиса остановилась под качающейся флуоресцентной лампой, которая давно уже была пережитком прошлых лет, ведь в мире, в котором жил мальчик, электричество давно получали без необходимости подключения его к сети электропитания.
Девушка поднесла палец к губам, намекая таким образом, чтобы Натан вел себя тихо. Дождавшись кивка мальчика, она толкнула вперед дверь, и та со скрипом открылась, являя взору двух людей еще один длинный коридор.
Цыкнув, Алиса вздохнула облегченно. И пошла вперед, махая рукой и говоря тем самым, чтобы мальчик шел за ней.
И Натан пошел.
Но не долго.
Что-то громко звякнуло сзади.
– Ложись! – Алиса среагировала молниеносно.
Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и прицеливаясь, она сделала длинную череду выстрелов, стреляя наугад в темное пространство перед собой. А Натан упал на пол, прикрывая руками уши и отползая в сторону, к стене.
– Твою-то…. – Девушка не успела договорить.
Она застыла посреди коридора, в ужасе смотря перед собой. Не шевелясь и не говоря ни слова. Казалось, она даже не дышала. Просто превратилась в статую.
– Эй, – аккуратно подал голос Натан, вставая на ноги и подходя к девушке, – ты в порядке?
Он хотел к ней прикоснуться, но не успел, так как снова услышал позади себя звук, напоминающий звяканье цепей.
Паника от встречи с неизвестным захлестнула мальчика с лихвой.
Он хотел убежать, но не знал куда. Он хотел что-нибудь сказать, но слова испарились из его головы, как бабочки, когда он увидел высокого двухметрового механического человека.
«Это киборг», – догадался Натан, смотря на те небольшие участки на лице механического мужчины, что можно было назвать лицом.
Мужчина полностью состоял из механики и одежды. Лишь небольшой участок на лице свидетельствовал о том, что он был не роботом. И этот киборг не выражал ничего. Никаких эмоций. Лишь бесстрастная сосредоточенность мрачной тенью читалась в одном единственной уцелевшем правом глазу.
«По сравнению с ним Серена просто ангел», – пришло сравнение в мальчишечью голову.
Подойдя к Алисе, на расстояние вытянутой руки, киборг остановился, смотря на нее в упор. А та продолжала стоять в той же позе статуи.
Раздался механический голос, что исходил от мужчины:
– Заморозка объекта прекратиться через: пять, четыре, три….
Киборг поднял вверх механическую руку, и та начала меняться, преобретая вид страшной пушки, похожей на ракету.
– Две.
С ужасом осознав, что именно сейчас собирается сделать незнакомец, Натан прокричал:
– Нет! Стойте!
Но было поздно.
– Один.
Громкий звук взрыва заставил мальчика отлететь в сторону и закашляться. Открыв глаза, он понял, что лежит возле стены, в коридоре, а вокруг него летает пыль. И чувствуется запах чего-то жженного.
– Нет…. – слабо подумалось Натану, но орган обоняния говорил сам за себя.
Только что Алисы не стало, и он ничего не смог с этим сделать.
Хоть они и были знакомы пару минут, хоть она и была бесчувственной, но такого конца никто не заслуживает.
«Как не заслуживаю и я», – светлая мысль озарила сознание и подгоняла Натана к действиям.
Он не хотел смотреть туда, где еще недавно стояла девушка. Поэтому, пока пыль и дым не исчезли, он тихо пошел в предполагаемую сторону, откуда пришел.
«Надо выбираться», – словно мантру повторял про себя мальчишка, идя вдоль стены к будущему.
Но выбраться для него, по всей видимости, было чем-то нереальным.
Он почувствовал, как киборг смотрит прямо на него. Он не видел, но ощущал, как мужчина, сквозь дым глядит своим роботизированным глазом прямо на его спину.
– Нет, пожалуйста. – Слабо соображая, Натан оступается в темноте коридора.
И обессиленный, падает, понимая, что уже все равно ничего не исправить.
Ведь все погибли. А ему просто «повезло» оказаться на несколько этажей ниже и встретить Серену, которая чудом его не бросила.
Сзади слышаться тяжелые механические шаги мужчины.
«Страшно. И так чертовски несправедливо».
Он слышит, как шаги останавливаются. И слышится нарастающее жужжание.
Натана трясет, но что он может?
Мальчик чувствует, как теряет сознание. И перед полной темнотой он слышит лишь голос Серены, что зовет его по имени.
Но слишком поздно.
Боль настигает его, и он исчезает из этого мира, как исчезают все люди, постигшие смерть.
Выстрелы в стену.
Натан застыл, не в силах пошевелиться и сообразить что произошло.
Прекратив стрелять, Алиса хмыкнула и убрала пулемет, закинув его на плечо.
– Что это было? – Испуганно осматриваясь по сторонам, мальчик почувствовал, как трясется.
– Просто заткнись и молча иди следом, как и в прошлый раз. – Развернувшись, проговорила девушка, уверенно спускаясь по лестнице вниз.
– П-подожди! Ты тоже это видела?! – Поспевая за ней, спросил сбитый с толку Натан.
– Естественно. И если будешь так орать, нас с тобой снова превратят в пушечное мясо.
– Как это «снова»? То есть это уже было?
– Именно. – Дойдя до той самой двери, с кровавым следом, Алиса проговорила. – Ладно. Поясню, чтобы ты не натворил глупостей. Только что нам с тобой посчастливилось спастись благодаря Серене, и ее полезной функции «отмотка времени».
– Она может путешествовать во времени? – шепотом спросил мальчик, будто бы это была самая страшная в мире тайна.
– Нет, конечно. Дурак? Она может менять реальность, на несколько минут отматывая ход событий. Полезная вещь, но пользоваться можно не часто. Раз в полгода, насколько я помню. И плюс ко всему есть большой минус. – Задумчиво осматривая дверь, Алиса толкнула ее и вошла на 130 этаж.
– Какой? – нехотя идя следом за ней, поинтересовался Натан.
– Каждый будет помнить о тех событиях, что произошли.
Алиса резко вскинула пулемет, направляя его во все стороны.
– То есть тот киборг тоже помнит о нас? – Ужас пробрался под одежду, леденя кровь в жилах.
– Да.
Воспоминания о взрыве накатили на Натана, и он испуганно попятился к двери.
– Т-тогда, почему мы не уходим?! – Мальчик был в такой панике, что готов был кинуться в сторону выхода в любую секунду.
– Потому что это бессмысленно. Он нас уже засек.
Произнеся это, девушка услышала щелчок и среагировала молниеносно, открывая огонь в темное пространство. На на этот раз вместе с пулями она одарила врага мигающей неоном бомбой, что кинула вперед.
Взрыв. Дым. Все, как и несколько мгновений назад. Разница лишь в том, что они пока живы.
Натан не успел никак среагировать. Просто стоял и откашливался, ощущая слезы от дыма.
Миг, и Алиса хватает его за руку, потянув за собой.
Куда они бежали, он не знал, но честно пытался бежать быстро, поспевая за девушкой.
Натан чувствует, как Алиса отпускает его руку и закрывает дверь. А сами они стоят посреди пустого кабинета с огромным количеством стульев и голограммных панелей.
– Где мы? – спрашивает мальчик, приводя дыхание в норму.
Но Алиса его игнорирует и проходит к одной из панелей, что-то вводя в высветившимся окне.
– Эй? Ты меня слышишь? Где тот киборг?
– Завали. Я занята.
Получив слишком резкий ответ, Натан приходит в возмущение.
«Мало того, что таскает меня насильно за собой, так еще и посылает». – Не найдя занятия получше, он просто решает присесть в ближайшее кресло и посмотреть обстановку с точки зрения новостей.
Когда он открывает новости, то приходит в ужас от кадров, которые транслируют:
– Нам стало, кха, известно, что… кха-кха.
Картинка не четкая. На экране царит суета и паника. А вид репортерши потрепанный и измученный. Вокруг улицы огромные сгустки дыма.
Но, несмотря на это, они продолжают транслировать происходящее:
– Извините. От нового взрыва совсем невозможно дышать. Кха. Нам стало известно, что группа «Н.О.В.» продвинулась на сто тридцатый этаж и потеряла связь. Что именно произошло на этажах до сих пор не известно. Но уже ни у кого не остается сомнений, что «Старый мир» объявил войну «Новому миру», тем самым подставив под сомнение….
– Что?! Какая еще война?! А ну-ка дай посмотреть! – закончив со своими делами, Алиса возмущенно уставилась голограммный экран, нагло отпихнув мальчика чуть в сторону.
– Граждане бунтуют, разделившись на два лагеря. – На экране появились две толпы людей, что активно выкрикивают слоги в защиту своей стороны. – Власти всерьез начали задумываться о том, чтобы укрепить охранные посты. Чем закончиться сегодняшний теракт не знает никто, но нам уже сообщают, что группа школьников, находившихся на двухсотом этаже, скорее всего не смогла пережить недавний взрыв. Сколько человек на данный момент находится в здании – неизвестно.
Алиса еще немного посмотрела на кадры здания, снятые с улицы. Нахмурившись, она начала вызывать кого-то через браслет. Но ей никто не отвечал. И, кажется, не собирался отвечать и дальше.
Шли минуты.
Три, пять, двадцать.
Натан все это время просматривал статьи и новости. Но ничего нового или полезного так и не обнаружил. На удивление он уже ничему не удивлялся и просто равнодушно просматривал кадры этажей, снятые с дронов.
Почти на каждом этаже все было в обломках и телах. Ни одной живой души.
– И здесь нет.
– Кого ищешь, пацан? – Девушка закончила возиться с браслетом, щедро оградив сие изобретение сотнями ругательств, которые до сегодняшнего дня Натан еще ни разу в своей жизни не слышал.
– Кого-нибудь живого, – печальней, чем хотелось, ответил мальчик.
Алиса вздохнула, встряхнув двумя хвостиками и произнесла, смотря в сторону:
– Слушай, я не умею успокаивать детей. Но могу заверить тебя, что сегодня тебе капец как повезло. Дважды повезло. И сейчас я хочу, чтобы тебе еще раз повезло, и ты спокойно спустился на первый этаж, продолжив жить своей обычной жизнью. В общем, я тебя больше не держу. Ты мне не соврал про Серену. Поэтому можешь быть свободен.
– Спасибо, конечно, но там все еще может быть тот киборг. – Натан выключил голограммный экран и недовольно посмотрел на девушку.
Та помялась с минуту, переступая с ноги на ногу. Но решившись, выпалила:
– Блин, у меня и без тебя проблем дофига. Все пошло не по плану! Я не знаю, жив ли еще кто-то помимо меня в этом здании. Поэтому возиться с тобой у меня нет ни сил, ни желания. Извини, но дети не моя специализация.
– Поэтому все те дети погибли на двухсотом этаже, а ты выжила? Просто потому что это «не твоя специализация»?
Повисла давящая тишина.
Девушка явно не ожидала подобного выпада в свою сторону, поэтому молча смотрела на Натана расширенными глазами.
А Натану было все равно. Слишком много всего произошло за последние полчаса, чтобы испытывать еще хоть какие-то эмоции.
– Т-ты не знаешь, что там была за ситуация. – По голосу было слышно, как занервничала Алиса, крепко сжав одну руку в кулак.
– И знать не хочу, – честно признался мальчик, с грустью смотря на девушку перед собой. – Даже если ты не виновата, даже если ты действительно ничего не смогла сделать для моих друзей. Даже так…. Мне все равно, потому что их уже не спасти.
Они помолчали немного. Каждый думая о своем.
Пока Алиса не взяла в руки свой пулемет и не прошла мимо Натана, выходя в коридор и кидая напоследок: