– Что это значит?
Чужие руки подхватили его и резко подняли с пола, поставив на ноги. Но мальчик не устоял, а потому покачнулся и оперся о чужую руку.
– Это значит, что ты жестко влип, пацан. И теперь мне нести за твою жизнь ответственность. Вот беда. – Тон девушки был раздраженный и до боли знакомый.
– Что?
Повернувшись лицом к говорившей, мальчик застыл, смотря на девушку с цветными волосами, разноцветными глазами, и механической левой частью тела, он признал в ней Серену. Девушку-киборга, которая ему помогла. И судя по всему, помогла не раз.
На ней тоже не было противогаза. Вместо него были хороши видны глаза: левый – кроваво-коричневого цвета, правый – серо-голубого. Такое сочетание ровно противоположной цветовой гаммы вводило в замешательство.
Хотя ему ли, Натану, говорить о замешательстве?
– Где мы? Я не понимаю.
– Ты в центре «Старого мира». Это наша главная база. И теперь ты – ее член, поздравляю. А теперь пойдем-ка, тебя надо снова зашить, рана открылась.
– Что значит «член организации»? – немного испуганно спросил мальчик, неосознанно пытаясь дотронуться до ноющего живота.
– То и значит. Потом объясню. Просто пойдем. Я тебя не для того спасала, чтобы ты сдох от открывшейся раны.
– Да ничего страшного.
– Ты псих? У тебя дырка в животе. Доктор восстановил некоторые органы и добавил костной и обычной ткани, но шанс, что все содержимое выпадет, все еще присутствует.
Сглотнув и представив ярко расписанные образы, Натан активно замотал головой, соглашаясь с Сереной, и вместе они аккуратно поплелись обратно.
Мальчик честно молчал, пытаясь переварить мозгом услышанное. Оно усваивалось довольно плохо, так как вопросов было больше чем ответов. К примеру: «как он попал сюда?», «что случилось с тем киборгом?», «что будет дальше?», «сколько вообще прошло времени?»
Будто услышав поток его вопросов, Серена нарушила тишину:
– Кстати, ты проспал неделю. За это время много всего произошло.
– Неделю?! – удивленно спросила Натан, с ужасом думая о том, что будет с ним дальше.
– Именно. Когда тот чувак на первом этаже почти убил тебя, я увидела и посчитала честным спасти тебя. Все-таки я уже спасла тебя два раза. И не спасти третий раз твою удачливую задницу было бы огромной тупостью. Вот я и решила взять тебя с собой. Хотя, признаться, Алиса была не в восторге. Как и начальство. Но что поделать? Ты был похож на избитого умирающего котенка. Откровенно говоря, жалость победила.
Натан недовольно нахмурился от осознания, что его сравнивают с бесполезным животным. Но в то же время ощутил огромную благодарность к Серене. За то, что не бросила его умирать в том здании.
– И что дальше? – Решившись, спросил мальчик.
На что получил простой и безжалостный ответ от девушки:
– Ничего. Ты теперь входишь в базу нашей организации. Так что жизнь твоя с этого момента будет вечно висеть на волоске от смерти. О, и можешь не рассчитывать на встречу с родителями.
«Я не вернусь домой». – Эта мысль была логичной и самой собой разумеющейся.
– И имя тебе уже другое сделали. Как и номер.
– Какой номер? Какое имя? – повторил мальчик, немного запутавшись в собственном шаге.
– Теперь ты – Нэт. Твой номер четырнадцатый. О, заходи.
Натан хотел спросить к чему вся эта возня с именем и номерами, но закрыл рот, когда увидел разъяренную девушку с двумя хвостиками. Она стояла напротив двери, уперев руки в бока и деловито смотря на Натана свысока, а на Серену снизу.
Да, Серена была высокой. Это мальчик заметил лишь сейчас.
– Сбежать пытался? Не надейся. Здесь такая охранная система, что ни одной живой душе не зайти, ни выйти из базы. Так что даже не думай, сопляк. – Тон Алисы был еще недовольней, нежели у Серены.
Сразу было понятно, что девушке мальчик не нравился с самого начала. А сейчас, когда они заперты вместе на базе, Натан всерьез задумался о том, что уже успел обзавестись врагами.
– Прекрати. Он проснулся и ничего не понял. Не его вина, что ты дрыхла, когда он пришел в себя.
Алиса слегка покраснела, нахмурилась и, скрестив руки на груди, прошла к выходу из комнаты:
– Сейчас вернусь. Позову только Итана.
Захлопнув слишком громко, чем следовало, дверь, девушка покинула помещение.
– Не обращай на нее внимание. Она просто гордая дурочка. Ложись. – Серена помогла Натану прилечь.
Тот справился с этой задачей, хоть и ощущал, что комната уже понемногу начала плыть перед глазами.
– Кстати, ты альбинос? – спросила девушка, указав на глаза мальчика.
«Блин», – Натан тут же напрягся, готовясь к чередам насмешок.
Но их не последовало.
Вместо этого девушка скрестила руки на груди, со вздохом спросив:
– Это у тебя фишка такая, молчать, когда задают вопросы? Это раздражает, знаешь ли. Игнор – это то, что я ненавижу почти так же сильно, как и Джеймса Фостера. А Джеймса я ненавижу до боли в глазу, даже не сомневайся.
В подтверждение последних слов девушки, ее левый глаз загорелся ярким красным светом, что выглядело без противогаза довольно жутко.
«Ее настроение так быстро меняется», – подумалось уставшему ребенку, наблюдающему за раздраженной девушкой-киборгом.
Действительно, только что Серена была учтивой и вежливой, а через секунду ее отношение полностью изменилось, сменившись на гнев.
– Да, я альбинос. И что с того?
Красный огонек в глазу потух, и она ответила мальчишке, равнодушно махнув плечами:
– Да ничего. Просто интересно. Никогда не видела до этого альбиноса.
– А я никогда не видел до этого киборга.
– Я рад, что вы удовлетворили любопытство друг друга, – раздался неожиданно мужской голос за спиной Серены, – но я попрошу тебя удалиться, мне необходимо заново залатать рану Нэта.
Натан хотел было возмутиться и сказать, что его зовут не так, но силы неожиданно его покинули.
Усталость давала о себе знать.
– К тому же, его сознания коснулась Система. Это может вызвать повышенную утомляемость и раздражимость. Поэтому лучше оставить нас наедине.
Серена не стала спорить с доктором. Молча вышла, за руку утаскивая из комнаты за собой Алису.
Стоя уже в коридоре, Алиса ощутила, как Серена слишком сильно сжимает ее руку. Поэтому зашипев, девушка язвительно проговорила с укором в голосе:
– Сереночка, а можно не так сильно? Просто боюсь, что рука мне еще пригодиться.
– Извини. – Девушка отпустила руку товарища и слегка прошлась по коридору вперед. – Не знаешь, через сколько они закончат с тем мудаком разговаривать?
– Полегче, он так-то наш главный враг. А ты отзываешься о нем, как о мошке. Он придумал Систему….
– Мне плевать на Систему. Этот мудак забрал Фостера, когда тот был почти у меня в руках. Еще и натравил на нас своего киборга. – Девушка от досады сжала зубы, врезав по стене левым кулаком.
С такой силой, что на стене остался след от кулака.
Алиса немного дернулась от такого резкого движения девушки-киборга. Хоть они и работали в одном отделе, но Серена мало с кем взаимодействовала, не считая начальства.
«На кой черт она пацана спасла?» – спрашивала снова и снова у себя Алиса, не решаясь спросить у Серены напрямую.
– Слушай, я тоже не особо горю желанием стоять тут с тобой и покорно ждать результаты переговоров с «Новым миром». Но ты должна себя лучше контролировать. А не то все закончиться тем, что ты разнесешь тут все стены. И Шефу это не понравится.
– Я знаю. – Тяжелый смиренный вздох вырвался из грудной клетки девушки, и она осела на пол, прямо посередине коридора. – Просто. Он, правда, мне нужен.
– Фостер нужен всем. В том числе и создателю системы. – Девушка с хвостиками смахнула с лица надоедливые пряди, что лезли в глаза, и прошлась вперед, вставая напротив небольшого окна, выходящего на заднюю часть здания.
Повисла тишина. Каждая девушка думала о своем, полностью погружаясь на длительное время в омут воспоминаний и мыслей.
Серена вспоминала прошлое и все то, что необходимо будет сделать в будущем.
А Алиса думала о том, как их цивилизация докатилась до такого: слушаться диктатора, который сливает в СМИ ложь за ложью, чтобы выставить себя добродетелем, который спасет этот мир.
«Мир уже не спасти. Он такой, какой есть. Нам остается лишь приспособиться и попробовать поменять его еще раз». – Девушка искренне верила в это, считая, что будет до последнего стоять за свои идеалы.
Время текло сквозь пальцы. День близился к закату. Прекрасного грязно-голубого неба, заполненного вечными машинными отходами, касались первые оранжевые лучи заходящего солнца.
Алиса прижала руки к груди, ощущая тревогу и волнение.
Серена увидела этот знакомый жест и взволнованное выражение лица товарища:
– Что-то не так?
Алиса помотала головой, смотря на небо:
– Ничего. Думаю, ничего. Просто ощущение неприятное.
– Хм. – Девушка поднялась с пола, и посмотрела в окно.
На первый взгляд ничего нового. Обычное небо. Обычный закат. Обычный защитный воздушный купол.
– Стоп. Что-то в небе. – Серена приблизила при помощи левого глаза небосвод. – Что-то темное. Не могу разглядеть.
– Ч-что? Они же не могли найти базу, да? – Алиса сжала руки в замок, чтобы немного успокоить дрожь.
База «Старого мира» была одной из самых надежных и технологичных в мире. И вариант, что кто-то мог взломать их защиту и пробраться на территорию не предвещал ничего хорошего.
– Если они могли перехватить сигнал, то у нас проблемы. – Серена еще раз попыталась приблизить вид небосвода, но из-за недостаточно сильной функции оптики у нее это не получалось.
– Нам нужно предупредить всех. Сможешь связаться с центром? – Алиса наконец отвела взгляд от тревожного неба и посмотрела на девушку-киборга.
– Конечно. Но вот загвоздка…. – Серена показала на свою неработающую панель на руке. – Сигнала нет.
– Черт. – Алиса прикусила ноготь на большом пальце, чтобы привести себя в чувство.
Ведь с самого детства база была их крепостью, их домом. А теперь кто-то чужой мог вломиться в их дом.
И ни одну из девушек такое развитие событий не устраивало.
– Ладно. Тогда идем за Нэтом и доком…. – Серена собралась кинуться в путь, но Алиса взяла ее за руку, покачав головой.
– Нет. Не успеем, если не разделимся. Ты летаешь, я нет. Ты быстрее доберешься до центра, чтобы оповестить всех быть наготове. А я заберу пацана и Итана. Все равно в этой части сейчас никого быть не должно.
С секунды девушка-киборг колебалась, не решаясь соглашаться. Хотя озвученное товарищем было более чем разумно. Но оставлять их втроем здесь, в пустой части здания, без охранных постов, было не самой хорошей идеей.
Мельком посмотрев на небо, девушка в ужасе распахнула цветные глаза:
– Думаю, что нет нужды оповещать всех.
Алиса перевела взгляд туда же. И увидела, как на багровом небе появились сотни летающих правительских военных кораблей.
– Откуда они все здесь? – немного с неверием спросила Алиса, на автомате дотрагиваясь до своего оружия.
– Не знаю, но они явно решили от нас и мокрого места не оставлять. – Серена первая очнулась от транса, собираясь и отдавая команду. – Держимся вместе. Идем за Нэтом и Итаном. Затем спускаемся в подвальную часть и продвигаемся к центру, а оттуда….
– А оттуда решим, да? – Видя, как замялась Серена, подхватила Алиса.
– Да, придется смотреть по факту. Исходя из обстановки.
– Думаешь их к тому моменту….
– Я думаю, что мы теряем время. Идем.
И они побежали в сторону двери, за которыми их ждали доктор и спящий мальчик.
А время неумолимо текло.
И каждый шаг приближал их к гибели.
Забежав в комнату, в которой по идее должен был мирно спать Нэт, обе девушки столкнулись с двумя проблемами. Первая заключалась в том, что ни Итана, ни Нэта в комнате не было. А вторая в взрывах, свидетельствующих о том, что защитная система не продержится и минуты под таким напором.
– Куда они делись?! – Неверие и волнение отчетливо проскальзывали в голосе Алисы, которое было адресовано больше Итану, нежели мальчишке.
Серена не ответила, лишь просканировала помещение на наличие в нем живых организмов. Результат был отрицательным.
– Ты слышишь? Куда они могли деться?!
– Тише.
Нахмурившись девушка быстро прошлась по пустому помещению, незаметно для Алисы включив экстренный режим боевой готовности на своей руке.
– Хм-м. Вот тут есть след. – Серена указала на пол, возле выхода, на котором красовался красный след крови. – Хочу предположить, что мы разминулись. Но логически понимаю, что, скорее всего, либо их похитили, либо Итан забрал пацана.
– Зачем? – Алиса не совсем понимала, что происходит и куда делись двое людей, которые находились все время в помещении, но для спокойствия достала свое оружие.
– Этого с точностью сказать не могу. Возможно, что кто-то играет не на нашей стороне.
– Намекаешь на Итана? Ерунда. Он точно не мог сделать ничего плохого. Если кто и кажется подозрительным, так это малец.
– Ему просто не повезло. Как и нам в свое время. – Серена понимала, что нужно действовать, ведь на кону их жизни.
– Думаешь? – Девушка с хвостиками хмыкнула.
Но в ужасе округлила глаза, когда услышала оповещение, звучащее на всю округу:
– ВНИМАНИЕ. ПО БАЗЕ «СТАРЫЙ МИР» БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ. ВНИМАНИЕ….
Тень страха всего на секунду промелькнула на лицах. Но они были готовы. Каждый член организации понимал, что их жизни висят на тонкой неведомой нити, которая способна оборвать их существование в любой момент.
– Пойдем. Надо найти их. – Серена прервала тишину, активно выходя из комнаты и идя в единственном возможном направлении.
Туда, где виден след из небольших капель крови ребенка.
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
Приветствую вас снова в системе.
Решили пройти аутентификацию?
Натан снова промолчал, предпочитая, чтобы все закончилось само собой.
Но этот бесконечный цикличный ад вопросов все не кончался. Система не желала его отпускать. И он не знал почему.
После аутентификации вы сможете стать частью «Нового мира».
Позвольте узнать, почему вы упрямитесь?
Вновь тишина.
Натана откровенно начал раздражать этот механический женский голос. А учитывая, что он сейчас находился без сознания, эта программная леди бесила паренька вдвойне. Если не втройне.
Вы упрямы.
– Верни меня в мой мир.
Зачем?
Этот вопрос вогнал мальчика в ступор.
– Что значит «зачем»? Я хочу очнуться!
Вы осознаете, что можете погибнуть, вернувшись в свой мир?
– Чушь. Я сейчас в безопасности.
Безопасность – лишь иллюзия в мире, где все пропитано уязвимостью и слабостью.
– Да все равно мне до твоей философии. Верни меня!
Боюсь, что вы не до конца понимаете, чем грозит возвращение. Создатель сотрет базу «Старого мира», сравняв с землей. Шансы, что вы выживете, равны трем процентам.
– Да плевать мне! Я не стану входить в какую-то фигню. Верни!
Это ваше окончательное решение?
– Да! Наконец-то.
Очень жаль. Вы мне понравились. У вас необычный код сознания.
– Да, да. Поскорее. – Натан даже не хотел слушать, что скажет ему программа.
Ненадолго возникла тишина.
Белое пространство сознания, вперемешку с вакуумной тишью создавало не самые уютные образы.
Отлично. Если выживете, я с удовольствием введу ваше сознание в систему.
Дам совет.
Бегите, когда проснетесь.
Удачи.
Звучало даже жутко. Но Натан не растерялся, полностью готовый ко всему, когда проснется.
Вспышка света.
Глаза привыкли к реальности. И когда фокус стал четким, Натан увидел перед собой тело доктора, которое обмякло. А сам Натан лежал рядом с ним на полу, в каком-то темном помещении. И ощущал лишь усталость и боль в области живота.
Вокруг был туман, и мальчик не был уверен, помутилось ли у него в глазах, или же это был какой-то дым. Вдали были слышны крики и стрельба, что не предвещали для ребенка ничего хорошего.
Крики нарастали. Звуки становились все смешанней и непонятней. Периодически помещение тряслось от взрывов, доносившихся сверху.
Аккуратно встав, мальчик понял, что находился в подземном или подвальном помещении базы. А когда пули просвистели у него над головой, он все же решил воспользоваться советом Системы.
И побежал.
Туда, где было наиболее тихо.
Но даже в темноте могут прятаться монстры.
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
Слишком.
Все это было слишком.
Когда раздались выстрелы, они даже не заметили, с какой точностью и быстротой их крепость, называемая не так давно домом, пала, заливая багровой кровью друзей и сотоварищей полы и стены, буквально пропитывая насквозь базу «Старый мир» дыханием смерти.