….
План был предельно прост. Незаметно бросить Кешку под ноги высокому незнакомцу и пока Арчибальд будет облаивать их обоих оттащить Глеба подальше. Простота плана могла и сработать, если бы не одно но…
– Александр, день добрый, – незнакомец в чёрном приветливо помахал ему издалека, – очень жду нашего с Вами знакомства, – улыбка озарила аскетичное лицо, отчего тот сразу показался Саньку старым добрым приятелем. Тем более, что старый добрый приятель тоже оказался рядом.
– Знакомься, друг, – ироничная улыбка Генки говорила, что тот понял геройский замысел Санька, – хороший человек, Пётр Николаевич или Патри, как многие его величают. Ответит на все вопросы, только вот пивка не попьет, – не смог удержаться он от шутки.
Пивка, не смотря на всю странность ситуации, не хотелось. Кешка замер, так и не начав свой геройский прыжок, а Санек пытался понять, что происходит. Слабость после атаки вируса вновь затуманила мозги. Двор пошёл пеленой.
– Генка, будь добр, объясни, что происходит, и дай, пожалуйста, воды, – хрипло выдавил Санек, – у меня в голове переворот, что с Анютой не знаю.
– Можешь ничего не рассказывать, мы в курсе вчерашних событий, – Генка взял небольшую бутылку с тачки торговца и протянул Саньку, – команда Николаевича перехватила тебя сразу по приходу от Ленки, это «Питомец» вывел на них. Они отслеживают тех, кто может стать неугодным «Пирамиде» и стараются помочь. Тебя же вирус накрыл сразу после работы, ты здорово засветился. Мы уверены, что атаки вируса направляются «Пирамидой». Это был автоматический удар, управлял не человек, поэтому вычислить тебя окончательно не получилось. Ребята взяли тебя под купол, почистили историю, вирус отступил. С Анютой сложнее. Её вместе с группой преданных увезли «Пирамидчики». Зачем пока только предположения. Их похищение лишь часть общей проблемы. Но, возможно, и нить к её решению. Ты сможешь найти Анюту, я уверен, а попутно будем распутывать клубок, – зубы Генки опять блеснули в улыбке, – Ох, горячие ждут времена.
Мозг с трудом переваривал услышанное. Мысли крутились вокруг Анюты. Похитили…
– Генка, что за уверенность, что я найду Анюту?
– Что-то в твоей башке щёлкнуло, – серьёзный вид говорил, что Генка не шутит, – после свежего воздуха. Судя по твоему опыту с Глебом, ты начал чувствовать ментальный образ человека в вирте. А это значит, что сможешь и след почуять.
– Так давай сразу и проверим, – адреналин начал поджаривать мозг, Санек вскочил на ноги.
– Обожди, – Генка ближе подошёл к другу, – место где их держат физически мы найти пока не можем. Но вот био-показатели в «Пирамиде» считать удалось. Все живы. Сейчас ярких всплесков нет, значит все в порядке. А тебе надо подготовиться. «Пирамида» – это не игрушка. А мощнейший инструмент, созданный с некой целью весьма могущественными людьми. Тут тебе союзники посильнее, чем Кешка с Арчи нужны, – да, догадался… понял Санек. Они знали друг друга получше чем облезлая краска на детских качелях, – Сейчас поменяем чипы, Вас хоть и почистили, но срезы могут заметить.
– В пустых улицах есть свое очарование, – несколько неожиданно вступил в беседу высокий незнакомец, его взгляд скользил по потрескавшиеся разноцветным стрелкам и облюбованным голубями гнездам дронов.
Голос Патри сломал лед тревоги, она с треском ушла. Санек оглянулся. Осенняя листва прятала от чужих взоров их с Анютой любимые маршруты.
– Да, я люблю наши пустые пошарпанные улицы, – сознание Санька обрело привычную ясность, – напоминают о тщетности людского прогресса…
– Мы вытащим наших ребят, – высокий мужчина вернулся к теме, – и Вы с Глебом сыграете не последнюю роль в операции, если пожелаете, конечно. В Вас проснулась способность, что поможет нам всем. Вы станете хорошей ищейкой, Александр… а пока оборудуем штаб.
– Да, пошлите, ребята, мы хоть и под куполом, но долго его держать не стоит, – полковник спецслужбы повернулся к небольшому строению в глубине дворов, – штаб будет здесь. Первым делом сменим чипы, – Генка повернулся к молодым людям, попутно направляя своих ребят. Те уже перетаскивали обитые металлом ящики с повозки Митька в небольшой домик. И как только Санек его раньше не замечал… Новый штаб встретил их уютным палисадником, переходящий в зимний сад. Знакомый аромат коснулся памяти. Огромные красные розы качнулись навстречу. Так вот где Митек раздобыл букет…
Дед Фёдор оказался приятелем отца Генки и тот ещё в начале карантина оборудовал дом пенсионера всевозможными устройствами, что защищали его от наблюдения. Старик упорно не хотел сидеть днями в доме. Саньку стало понятно, как умудрялся дедуля проводить столько времени во дворе. А теперь же защищённый дом станет их приютом на время операции.
Вечерело. Оказалось, дед Федор – тоже преданный и на редкость вкусно готовит. Это факт более всех оценили Кешка с Арчи. Они легко приняли новость, что в ближайшие дни большую часть времени придется проводить в новом доме. Санька и Глеба ожидала серьезная подготовка. Генка со своими ребятами занимался установкой оборудования. И Санек дал себе передышку и немного расслабился. Его увлек разговор с Патри. Он был серьёзным преданным. Его спокойствие и внутренняя сила впечатлила Санька.
– Наш материальный мир сродни "Пирамиде", – преданный отвечал на вопросы Санька, – в вирте многие не ассоциируют себя с Ваней или Ирой в квартире. Они работают, путешествуют, даже любят ненастоящие картинки, пока их неподвижные тела дряхлеют в спертом воздухе. Кто-то погружается полностью, у кого-то остаётся осознание того, что вирта сродни иллюзии, – Патри ненадолго замолчал, Санек же ловил каждое слово, они будто доставали изнутри нечто, что было давно спрятано и стремилось наружу, не давая покоя, – Так и мы – я, Вы, все живые существа, – мы не тело, мы – душа, что находится в духовном мире. А тело лишь инструмент, сродни вирт очкам или креслу, что даёт нам возможность действовать в материальном мире. Но мы об этом забыли, погрязли в иллюзии. А наше место там, в мире духовном, и мы подсознательно стремимся вернутся. Только вот здесь не выкинет автоматом как из "Пирамиды". Господь даёт нам свободу выбора, правда в рамках наших прошлых поступков. Надо желание и осознанные усилия. Потому и страдаем, сами не понимаем, почему не можем быть счастливы несмотря на столько попыток, – Патри улыбнулся.
– Это изначально знание, оно является основой всех настоящих религий, – продолжил он, – Мы же практикуем путь преданного служения Господу и стараемся очистить сознание повторяя Его Святые Имена. Этот метод принёс нам великий учёный и святой – Шрила Прабхупада. По наставлению духовного учителя он вывез знание за пределы Индии и оставил после себя великое наследие в виде книг.
Паззлы в голове Санька сошлись. Мантра и Шрила Прабхупада. Тот самый, чей голос стал спасительным маяком во время атаки вирусом.
– Что, Николаевич, завербовал, – озорная улыбка придала лицу Генки мальчишества, – ты смотри, у нас же сегодня вечером пивас по плану. Вот уже и Кампотиков проявился.
Санек почувствовал лёгкий укол совести. Он совсем забыл, что пригласил еще одного друга на вечернюю посиделку. Но идти домой не хотелось до жути. Он сидел перед камином наблюдая за живым огнем, впервые за долгие годы. Арчи устроился в ногах, Кешка скрутился на коленях. После разговора с преданным в голове наконец то прояснилось и Санек понял, что до чертиков не хочет засорять сознание очередной пивной вечеринкой. Он с надеждой глянул на Генку.
– Тащи свою задницу к деду Федору, да, да, товарищу отца, – Генка понял друга и уже набрал общего товарища, – да получишь ты свои данные, – Генка сбросил разговор, – все ждем профессора здесь. Твой чип хоть и сгорел, но данные у Николаевича остались. А профессор нам в команде не помешает.
Кампотиков завалился в дом активно жестикулируя. Так он обсуждал животрепещущие для него темы, хотя на другие он и не разговаривал.
– Вы не против, я своего нового знакомого притащил, встретил по дороге? – профессор радовался словно ребёнок.
– Это кто кого ещё притащил…, – Петя младший стянул ботинки и поздоровался со всеми, – Рад личной встрече, – поприветствовал он новых членов команды, протянув руку Саньку и Глебу.
– Вот и познакомились, – весело гоготнул Генка, – детали думаю обсудим по ходу. Надо только с главным определиться. Где и когда проведём операцию. Будет сложно прикрывать ребят, залезть надо в самые закрома "Пирамиды'.
– О, это как раз-таки вопрос не сложный, – Петя младший глянул на старшего, тот чуть заметно кивнул, – через две недели финал в игре. Фон будет грандиозным. Войдем через "Лабиринт". Там и начнём действовать.
…
За окном была глубокая ночь. Все разошлись. Только Санек не спешил домой, а хозяин был только рад новой компании. Он устал от одиночества. «Пирамида», что компенсировала отсутствие личного общения, совсем его не тянула. А других он сам мало чем привлекал. Санек задумался… ищейка. И как же это будет? Новый чип уже исправно фонил реальность. Молодой человек активировал «Умного питомца».
– Эй, Арчи, как думаешь, я смогу стать хорошей ищейкой?
Пес поднял голову с передних лап, но не отвел взгляда от полыхающих огней в камине.
– Да, сможешь, – пес сыто зевнул, – но не всегда достаточно идти по следу. Если добыча надежно спрятана, будешь век круги вокруг высоких стен наматывать, – пес на мгновение оторвался от созерцания огня и бросил на хозяина до жути человеческий взгляд, – тут зов нужен, – Арчи вновь сосредоточился на треске поленьев, – вот его и попробуй найти в своей «Пирамиде».
ГЛАВА 8. Лабиринт… еще больше иллюзии
Необычный комплекс «Лабиринта», что раскинулся недалеко от города, был и впрямь… лабиринтом. Но Санек чувствовал себя в этих зданиях на редкость комфортно. Логика и проснувшийся нюх работали отлично и выводили его куда надо как в реалии, так и в вирте. Большинство времени он и Глеб проводили в штабе. Но некоторые арены можно было посетить лишь, зайдя из настоящего «Лабиринта». Они были более сложными, и Петя требовал, чтоб они прошли их все. Не то чтобы от них ожидалось активных действий в игре. Нет… так можно было лучше прощупать цифру. Когда идешь на большем пределе возможностей, открываешь неизвестный тебе до селя потенциал. Вот и сейчас Санек шел по ровно стелющейся траве. Касался руками светлых колосков. Теплое солнце мягко пригревало. Атмосферу идиллии дополнял небольшой домик на горизонте. Из трубы приветливо валил дым. Это была не первая тренировка Санька. С утра он погружался в медитацию, затем днями на пролет изнурял себя оттачивая навык, а по вечерам чтение новых книг. Они захватывали, открывали новую реальность, похлеще чем игровые арены. И Санек с лёгкостью справлялся с заданиями. Он находил цель. И неважно был ли мир наводнён монстрами, через которых надо было пробиться. Или же это была головоломка. Но здесь было что-то не так. Он НЕ чувствовал ничего. Ни чувства цели, ни желания двигаться в каком-то направлении, ни даже шуршащего взгляда врагов в спину. Видел лишь картинки и ходил будто по кругу упираясь в похожие видения. Нужна была цель. Недалеко расположился небольшой лесок. Решив осмотреться с высоты, Санек направился к деревьям. Молодой человек шел, вслушиваясь в стрекот насекомых, изредка прерываемый трелями птиц. Солнце ласкало кожу, ветерок трепал слегка отросшие волосы. Только вот лес не приближался. Такое впечатление, что он наоборот отодвинулся. Нет, ну мир точно водит его за нос! Накатила злость, идеальная картинка раздражала, хоть бы монстр какой вылез или пожар на крайняк. Санек оглянулся, по-прежнему тихо. Он устало плюхнулся на траву, мягкая… вставать не хотелось. Санек подавил желание растянуться под солнышком и скрестив ноги сел в позу лотоса. Оставалось оружие, которое его никогда не подводило.
Постаравшись отпустить все мысли, Санек одними губами, еле слышно начал повторять мантру. Он слышал себя на удивление отчётливо, только вот сознание так и норовило уплыть. Его стало неумолимо тянуть в сон. Ну уж нет, Санек понял, что это и есть его враг. Сон. Мир вокруг, или его хозяева, хотели усыпить его бдительность, усыпить его. Санек из-за всех сил старался не поддаваться. Он повторял и повторял слова мантры держась за них как за соломинку. Сознание то и дело уплывало, он вытаскивал себя буквально за волосы. И вот в какое-то мгновение Санек провалился, но не в сон. Державшись из последних сил, он почувствовал, как будто раскололась скорлупа. Мир вокруг поблек, а его окружили ровные потоки цифр. Санек замолчал и огляделся. Ощущения были схожи, когда его выкинуло из "Пирамиды". Только здесь не подмешивалось чувство досады. Он на рабочих межуровнях арены, понял Санек. Вот это да! А дальше шагнуть можно? Мысленно он оттолкнулся от пейзажа беззаботного мира и пройдя через потоки цифр оказался в обычном коридоре. Налево и направо расходились множество дверей. Таблички над нами гласили, что это технический отдел игры. Оттолкнувшись и пройдя через цифру, он очутился в помещении отдаленно напоминавшим библиотеку, очевидно это было хранилище. За ним последовало несколько уровней с гигантскими чанами, светившимися в полумраке, а потом Санек оказался будто в двигательном отсеке космического корабля. Во всяком случае таковой была его первая реакция. Ощущение было столь реальным, что он подумал, что вся его жизнь – это какой-то сон. И он несётся неизвестно куда сквозь звезды и пространства. Глубоко вздохнув, Санек успокоился. Это был лишь рабочий энергетический отсек. Просто фантазия у программистов богатая… Вздохнув поглубже Санек мысленно оттолкнулся ещё раз, да прям так что было мочи… И шлепнулся на пол ударившись о прочный барьер. Погладив шероховатую поверхность Санек замер в недоумении, пока не заметил слабо мерцающую кнопку. Нажатием он активировал видео сообщение. На него смотрел улыбающийся Петя младший. "Поздравляю, Следопыт, ты научился ходить по "Пирамиде" не используя порталы. Сейчас ты дошёл до края арены. Но в следующий раз будь осмотрительней. Шастать по подуровням "Пирамиды" без защиты не самое безопасное занятие. Даже в игре. Но это не конец тренировки. Возвращайся на арену и пройди уровень. Удачи!" Санек сконцентрировался и желанием направил себя назад, на травку под мягкие лучи солнца.
Под задницей что-то больно кольнуло. Санек приподнялся и достал из-под себя острый камень. Как он не заметил его в густой траве. Стоп! Трава, что стелилась раньше пушистым ковром, сейчас выглядела пожухлой и острой. Санек поднял взгляд на пейзаж. Все будто передернуло некой чёрной дымкой со странными тёмными сгустками. Призрачного леска как не бывало. Вместо него тут и там раскинулась небольшие рощицы высохших деревьев. Санек присмотрелся к тому, что было раньше уютным домиком. Покосившееся строение во дворе которого стояло нечто большое. Санек как ни силился не разобрал что это. Зато призрачную тёмную дымку он рассмотрел хорошо и вздрогнул от увиденного. Сгустками оказались бестелесные, прозрачные живые существа. Глаза отсвечивали красным, а голодные улыбки сочились злобой. Санек все ещё чувствовал остатки их ментальное атаки. Бредя к уютному домику, он должен был присесть и провалиться в сон, чтоб они могли овладеть его телом. Кришна Бхагаван*! – подумал про себя Санек, до чего ж богатая у создателей игры фантазия… Ну да, ладно, уровень пройти надо, и он двинулся в направлении полуразрушенного домика, примеряя на себя эту реальность. Чтобы выиграть, надо отдаться игре.
Молодой мужчина шел, злобные взгляды духов скребли кожу. Их план сорвался, но они явно не испытывали отчаяния. То, что Санек вышел из-под чар иллюзии не сильно расстроило их. Видимо бестелесные существа были уверены, что Санек рано или поздно устанет и уснёт.
Подойдя ближе к домику Санек начал осторожно обходить его заходя во двор. Посередине развалилось большое пепелище костра. Остывающие угли с тихим шипением потрескивали, когда на них капала жижа. Большими жирными каплями она скатывалась по закопченным стенам здоровенного котла, висевшего над потухшим огнем….
Санька передернуло…Мрачновато… Он огляделся и увидел с десяток человеческих фигур, мужчин и женщин вперемешку. Остатки одежды чудом держались на изможденных телах. Цепи, в которые были закованы руки и ноги тянулись к большим ржавым кольцам, торчащим из стены. Люди были без сознания и лишь один человек хрипло дышал, подавая признаки жизни. Был ли кто-то среди них его целью. Черт, он хоть и преодолел иллюзию, но по-прежнему ничего не чувствовал. Раньше, заходя на арену, его вёл внутренний компас. А сейчас пустота внутри. Санек задумался… Как пришла способность? Он увидел ауры людей в потоке и отчётливо Глеба. Здесь хоть и игровые персонажи, но должны же они быть созданы со всей правдоподобностью. Не зря же видел чаны с плавающими матрицами сознания. Санек присел на обгоревшее бревно и сосредоточился. Часть сознания он удерживал здесь, рядом с пленниками духов, другую отпустил в вглубь, вниз по ярусам и… Смог рассмотреть их ауры. Санек закрепил увиденное. И теперь, стоило ему захотеть, ауры окутывали людей. Изможденные тела окружало тусклое свечение, преобладал серый цвет и лишь мужчина, что ещё подавал признаки жизни светился более ярко. В основном оранжевым и желтым цветами.