Но, она никогда не вырастит, теперь ей вечно будет двенадцать лет. Это существо не узнает радостей любви, плотского влечения и материнства. Но она же и не состарится, убить её тоже нельзя. Точнее, очень сложно. Любая рана, нанесённая ей обычным оружием, затянется, а вот эта ранка под грудью, не заживёт никогда. В ней всегда будет что-то светиться, и поверьте, это жуткое зрелище!
Остановить псевдо жизнь можно, только если изрубить тело в куски и разбросать их на очень большой площади, либо разметать взрывом, тогда они через какое-то время перестанут стремиться соединиться друг с другом. Можно ещё сжечь, но при этом она будет кричать, уже практически превратившись в пепел. Я слышал, что от такого крика самые опытные и холодные палачи падают в обморок. Вернее всего и гуманнее, просто взять тот же самый кинжал, которым она была убита, и ударить её в сердце ещё раз. Точнее, просто вставить клинок в ранку по самую рукоять. Ну, и ещё, я могу разрешить ей умереть, забрав огонь, который сейчас смешался с её кровью, если срок её службы закончится, и она сама меня об этом попросит.
Девочка села на постели, повернула ко мне голову и взглянула вопросительно. Зомби испытывают все человеческие чувства, но не так, как живые люди, а потому их эмоции кажутся странными.
– Скажи мне своё имя, – приказал я.
– Ликолания, – ответила она, не переставая глядеть на меня безмятежным, до дрожи, взглядом.
(Имена у этих демиургов, скажу я вам! Сколько среди них живу, а никак не могу привыкнуть. Нет, бывают и нормальные, но часто они словно соревнуются в составлении нескольких слов, придавая новое значение двум старым понятиям и называют этой абракадаброй собственного ребёнка, не слишком заботясь о том удобно ли будет ему с этим именем жить.)
– Ликолания, теперь ты будешь служить мне, и только мне станешь подчиняться, – заговорил я, как можно чётче выговаривая каждое слово и глядя девочке прямо в глаза, хоть у самого по спине бегали ледяные мурашки. – Я буду называть тебя – «Лани». Ты понимаешь меня? Ответь.
– Я понимаю, – ровно ответила зомби. – Теперь моё имя – «Лани», я служу тебе, мой господин и повелитель, я сделаю всё, что ты мне прикажешь.
– Хорошо, Лани, – сказал я, отметив про себя, что она обращается ко мне на «ты», но решил пока оставить это, как есть. – Теперь ты должна рассказать мне, что здесь произошло.
– Мы с Её величеством спали, – начала Лани свой рассказ. – Королева на этой кровати, а я там, на кушетке. Когда в палатку вошли, я проснулась первой и встала, чтобы посмотреть, кто это пришёл. А когда я отодвинула занавеску, меня тут же ударили в грудь, я упала и уже не могла двигаться.
– Ты успела увидеть того кто тебя ударил?
– Да.
– Это был он? – Я указал на мёртвого дестроера, лежавшего напротив открытого прохода в перегородке.
– Нет, он был уже мёртв, когда его принесли.
– Принесли? Значит, нападавших было несколько?
– Я видела четверых, – продолжала маленькая зомби так, словно речь шла о прогулке, а не о её собственном убийстве и похищении королевы. – Двое несли мертвеца, один рылся в бумагах, а четвёртый меня ударил.
– Это были дестроеры? – спросил я, хотя уже знал ответ.
– Нет, не они.
– Тогда демиурги?
– Нет, не демиурги. Я таких людей никогда раньше не видела.
Я предполагал нечто в этом роде. Даже учитывая то, что в обоих королевствах обязательно найдутся дураки, которые спят и видят новую войну, таких обормотов у нас немного. Спецслужбы наших государств отслеживают их и следят, чтобы они не объединялись в сильные организации, способные повлиять на политику и настроение населения. Те, кто покушался на нас с королевой до последних взрывов, преследовали другие цели. Их волновали династийные проблемы и то, что на тронах сидят чужаки. Новой войны эти господа на самом деле не желали, хоть и призывали к «борьбе до победного конца». А теперь, значит, нас хочет столкнуть лбами кто-то ещё. Тот, кто одинаково ненавидит и демиургов, и дестроеров. При этом неведомый враг остаётся в тени и не стесняется в средствах. Загадка!
Пока что картина такая – четверо злоумышленников проникли в наш венный лагерь, (пожму им руки за мастерскую работу, перед тем, как оторву головы), уничтожили охрану палатки королевы, вошли внутрь, убили служанку, (не стану пожимать руки – вырву к чёртовой матери, морды разобью, а потом сниму головы), а Её величество похитили, но это ещё под вопросом. Цель очевидна – свалить всё на дестроеров, скорее всего, чтобы вызвать войну. Для этого в палатку подкинули труп какого-то бедняги, умерщвлённого заранее. (То-то я заметил, что «зелёный душитель» на нём, какой-то подвядший!)
Вроде всё ясно, и вместе с тем возникает целая куча вопросов. Прежде всего – кто это такие и что они конкретно имеют против нас? Но пока это врядли удастся узнать.
Другое дело – если их целью до сих пор было устранение нас с королевой, то почему они её похитили, а не убили? Если бы убили, то не стали бы похищать, а оставили бы здесь, как главный штрих к картине о злодействе дестроеров. А ведь они ещё и в бумагах королевы зачем-то копались.
– Больше ты ничего не заметила? – спросил я Лани, скорее для очистки совести, чем надеясь услышать что-то ещё. Девочка и так увидела и запомнила очень много, учитывая, что у неё оставались какие-то доли секунды жизни.
– Когда я упала, – ответила она, – те четверо ворвались сюда в спальню. В это время Её величество проснулась и что-то такое сделала, чего я не поняла, но все четверо вдруг осветились ярким светом и стали вытягиваться вверх, а потом течь по воздуху, как будто бы были жидкими. Больше я ничего не увидела, мне было очень больно…
– Спи, – приказал я, и Лани моментально уснула.
Я завернул девочку в одеяло и пока оставил на кровати. Прежде чем вызывать подкрепление, надо было ещё раз оглядеться. Картина, сложившаяся вначале, приобретала новые детали, которые порождали новые вопросы. Умирая, Лани успела заметить, что королева сопротивлялась, и возможно небезуспешно. Я тщательно осмотрел спальню, и очень быстро обнаружил это – прозрачную сферу величиной с человеческую голову, тяжёлую, как чугунное ядро, втрое большего размера.
Ещё бы этому шару не быть тяжёлым, ведь внутри помещаются четыре человеческих тела, страшно сжатые, сдавленные и свёрнутые в единый клубок! Отличная смерть для подлых убийц.
Ай да королева! Отомстила за убитую служанку и сама спаслась. По крайней мере, я очень надеюсь на это. Ясно, что она успела создать сферу, внутри которой был вакуум, втянувший четверых мерзавцев внутрь. Её величество натура не беззубая! Теперь этой сферой займутся эксперты, сам я в неё не полезу. Надеюсь, что получу после вскрытия ответы на целый ряд вопросов. Сейчас же меня интересует, куда делась сама королева?
Я думал, что ответ на этот вопрос придётся искать долго и мучительно, но он нашёлся на удивление быстро. Я уже шёл к выходу, чтобы поднять тревогу, когда мой взгляд упал на письма, разбросанные по полу. В другой раз я не подумал бы прикоснуться к корреспонденции королевы, но сейчас был особый случай.
То, что мучило меня последние несколько часов, сразу попалось на глаза. Белый конверт, который я видел сегодня лежащим на столике отдельно от прочих, и сейчас находился в стороне, но теперь он был разорван и пуст, а рядом с ним лежал тщательно расправленный листок с каким-то рисунком. Я поднял этот листок, и сердце моё радостно забилось – на нём была изображена закрытая дверь!
Редкая штука – портал такого рода. Редкая и дорогая. Воспользоваться таким листком можно только раз, после чего требуется новый листок вот с такой же дверью. Пока портал не активирован, дверь на рисунке открыта, когда же им воспользовались, она закрывается навсегда.
На всякий случай я сложил этот листок и примерил к конверту – полное совпадение. Значит, это было не любовное послание, а закамуфлированный под него потайной ход для бегства в случае крайней необходимости! Именно так, иначе королева не стала бы дожидаться моего пробуждения, а исчезла бы сразу после получения заветного конверта.
Правда, это не доказывало, что у Её величества нет любовника, но сейчас это меня менее всего интересовало. Пусть у неё будут, хоть десять любовников! Возможно, один из них это письмо и прислал, и сейчас она находится в его объятиях. Главное не это, а то, что королева жива и в безопасности! Даже лучше, если эта дверь ведёт не в её личные апартаменты, а куда-то ещё. Путь через использованный портал отыскать невозможно, а потому убийцы остались с носом! Если бы не все эти жертвы вокруг, я бы, наверное, запел от радости, как помешанный.
Ещё раз, осмотрев листок, я убедился, что он характерно помят – она положила его на ковёр и встала сверху. Так это и работает. Едва удержался от того чтобы прижать рисунок к губам, надо всё-таки держать себя в руках! Спрятал листок в конверт и сунул за пазуху. Никакой необходимости в этом не было, но мне захотелось взять его на память.
Всё, теперь я прошёл к выходу, снял с шеи оледенелого офицера дудку-свисток и проиграл сигнал тревоги, после чего вернулся к спящей Лани. Через пару минут в палатку вихрем ворвался капитан Бальдерус во главе дюжины гвардейцев. Надеюсь, он никогда не станет во главе "Комитета общественного спасения", собираемого при внезапной гибели главы государства, и я лично успею ещё повысить его в чине. А пока мы с ним всё обсудим и придумаем, как вычислить виновников всех этих смертей и безобразий, из-за которых Её величество снова далеко от меня, и я опять один – Большой одинокий король…
А когда мы это сделаем… Просто напрягите воображение, и может быть, поймёте, что тем четырём мерзавцам, раздавленным в вакуумной сфере, сказочно повезло. А что я сделаю с теми, кто всё это устроил, когда они попадут в мои лапы, это разговор особый!
........................................................................
........................................................................
01.11.2019
Новелла III.
В моём королевстве тех, кто принуждает детей к сожительству, предают особой казни, перед которой всё, что напридумывали умельцы дестроеры, просто детские шалости. Не буду приводить здесь её описание, только скажу, что преступники, изобличённые в таком деянии, предпочли бы, чтобы с них живьём содрали кожу, сварили в кипящем масле и проделали бы что-то в этом роде. Так мягче и милосерднее, поверьте.
Я это говорю к тому, чтобы все поняли и запомнили раз и навсегда – Лани мне не любовница и не наложница, и никогда таковой не станет! Хватит распускать о нас грязные сплетни!! Эта девочка служит мне, как… Как солдат!!! Причём, её служение таково, что с ним не сравнится даже самая искренняя преданность слуг своему господину!..
Ффф… Дело в том, что маленькая Лани – зомби. Я сделал её такой, совершив грех, может быть, не меньший, чем сотворил тот мерзавец, который ударил двенадцатилетнюю служанку кинжалом в сердце. Но, негодяй уже получил своё, а мне ещё только предстоит заплатить за содеянное. К сожалению, иначе я не мог тогда поступить. Мне пришлось задержать это несчастное дитя на земле, потому что было необходимо разобраться с ситуацией с нападением на палатку королевы дестроеров посреди моего военного лагеря и исчезновением Её величества.
Тогда наши королевства едва не были втянуты в войну, которая могла закончиться плачевно для обоих народов. Поэтому мне пришлось пожертвовать покоем невинного существа, и своим собственным.
Я стараюсь делать всё возможное, чтобы Лани не страдала. Она сама утверждает, что ноша псевдо жизни для неё терпима и что тяжесть, которую несёт её душа, обременённая не мёртвым, но и не живым телом, компенсируется моей заботой о ней и той любовью и лаской, которой я окружил её, приблизив к своей особе.
Я знаю, что маленькая зомби лукавит! Псевдо жизнь, это боль особого рода, несравнимая с муками страдающего тела и даже с душевными переживаниями. Самым горячим желанием любого зомби, не потерявшего разум, является избавление от такого существования…
Я давно бы уже «отпустил» бедную Лани, но не могу. Только она видела живыми убийц, напавших на королеву, и только она может их опознать. Идентифицировать их по останкам, заключённым в вакуумной сфере, с помощью которой Её величество расправилась со злодеями, к сожалению не удалось. Хорошо ещё, что получилось доказать, что это не дестроеры и не демиурги. Такое открытие остановило войну, готовую уже начаться, а ещё между нашими народами произошло сближение, невиданное в истории! Даже после последней войны, когда было решено обменяться выбранными претендентами на престолы, это не вызвало таких масштабных совместных действий, как наличие общего врага.
Теперь усилия обоих королевств были направлены на поиск источника опасности. Правда, пока ещё результаты не слишком впечатляющи, но рано или поздно мы поймем, откуда взялись убийцы. Вот тогда-то и понадобится маленькая Лани, потому что нет ничего хуже, чем совершить ошибку и навалиться на кого-то ни в чём неповинного, в то время как настоящий враг в безопасности готовит новый удар.
А вот и моё наказание – я привязался к маленькой зомби, и теперь не знаю, что со мной будет, когда придётся её «отпустить». Я, наверное, с ума сойду…
Сейчас Лани живёт в моих восстановленных покоях. Здесь у неё свои комнаты со всеми удобствами. Девочку обучают лучшие учителя и обслуживают, как принцессу. Она почти всегда рядом со мной, так что злые языки уже прозвали её «куклой короля». (Поймаю за употреблением этого прозвища, языки повырываю лично! Имейте в виду – я теперь злой!)
Что касается Её величества королевы дестроеров, то она жива и здорова, чему я очень рад. Но теперь королева врядли приедет ко мне официально, либо частным порядком. Всё-таки три покушения подряд, и всё на моей территории! То, что нас при этом хотели убить обоих, меня не оправдывает, ведь это я не смог в должной мере оградить гостью от опасности.
Для меня так и осталось невыясненным, зачем Её величество хотела в прошлый раз посетить мой двор инкогнито? Если бы знал, была бы надежда, что она приедет ещё раз. Можно было бы даже попытаться спровоцировать её на это. У меня была мысль опять создать ситуацию с перебором живых сфер на границе, но…
Я ведь придумал, как сделать так, чтобы на самом деле никакого перебора не было, а создавалась лишь видимость кризиса. Надо просто собрать сферы с части внутренней территории и привезти на границу, а когда дестроеры возмутятся, просто оттащить их обратно!
Однако я не только не сделал этого, но и не поделился ни с кем своими мыслями. Дело в том, что сам я попросту не верю в то, что попытка Её величества проникнуть ко мне под видом младшего секретаря посольства, была вызвана той ерундой на границе. Цель у королевы была какой-то иной, а конфликтом, скорее всего спровоцированным не без её помощи, она тогда просто воспользовалась.
Если кому-то интересно, как мы тогда разобрались, то капитан Бальдерус придумал простой выход – я обратился к народу с просьбой, и тогда каждый житель страны выказал желание взять себе в хозяйство одну чужую сферу. Обычно демиурги так не делают, но ради любимого короля они смогли поджаться, и в результате сфер на всех даже не хватило. Потом вся эта история отошла на второй план, но не забылась. Я держу её в памяти, как не до конца разрешённую загадку, в которой, возможно кроется нечто большее, чем кажется с первого взгляда.
Вот так мы и живём уже чуть больше года. Новых нападений на мою особу не было, на королеву, насколько мне известно, тоже. И, тем не менее, Её величество больше не проживает в собственном дворце, а предпочитает гостить у знатных дестроеров, и, как докладывают шпионы, у незнатных тоже. Боится новых покушений? Может быть. Но ведь частые переходы не гарантируют безопасность. Они затрудняют убийцам подготовку покушения в каком-то одном месте, но ведь сыграть можно как раз на смене мест. Здесь что-то не так! Неужели королева на самом деле знает больше меня?..