– Близнец? – растерянно повторил я.
– Близнец. – уверенно произнёс мой друг. – А Шарлотта происходит от имени Карл, которое означает «мужчина». – а затем с самодовольным видом добавил: – Забавно, как всё гладко складывается, не находишь?
Я замолчал. Нет, подумать только! Я – близнец, а она – мужчина? Намёк нам друг на друга? На нашу необъяснимую, отчасти потустороннюю связь? Совпадение? Да весь этот город одна сплошная загадка! В нём всё случайным образом совпадает друг с другом! Взять, например, наши с Чарли сны – они ведь снятся и мне, и ей.
Близнец… Будь я настоящим близнецом Чарли, я бы… Говорят, близнецы чувствуют друг друга, но чувствую ли я Шарлотту? Не знаю. Не хочу сейчас подгонять события под это простенькое, но такое важное слово «близнец». Не в угоду себе. Я просто хочу с максимальной объективностью смотреть на ситуацию.
Мучаясь с нашими именами, я совсем забыл, что здесь есть Анжело. Кстати говоря, раз уж мы задели тему значения имён, его имя переводится как «ангел». Никаких особых тайн и секретов, всё на поверхности: Анжело значит «ангел».
Я перевёл немного растерянный взгляд на друга и помотал головой. Мысли спутались в один огромный клубок из сотен тысяч ниток. Иногда мне кажется, я даже не понимаю, о чём я думаю. Слишком много мыслей в один момент стучится в виски.
– А ты у нас, значит, ангел? – с чугунной головой спросил я и устало шлёпнулся за стол. – И, по-твоему, это тоже имеет какое-то значение? Тоже гладко складывается?
– Не знаю. – честно ответил Анжело и пожал плечами. – Я тут не при чём.
– Как так может быть? – с новой силой вскочил я, забыв о рое жужжащих мыслей. – Ты тут, с нами, как ты можешь быть здесь не при чём?
– Во-первых, Томас, мы здесь одни, – жёстко напомнил Анжело, – а во-вторых, я даже не помню эту твою Шарлотту. Я бы очень хотел помнить, честно, но не помню.
Не верю. Если он здесь, то в этом должен быть какой-то смысл. Хотя бы маленькая, крошечная частичка смысла.
– Хорошо, если ты здесь не при чём, – начал я, – кто ты такой? Я знаю твоё имя, но ты никогда не называл фамилии. Я знаю, где ты живёшь, но ты так тщательно присматриваешь за мной, что даже не появляешься у себя дома. Почему?
– Теперь определись, что тебя интересует из всего этого в первую очередь? – Анжело преспокойно отодвинул стул и сел, ни разу не отведя от меня пронзительный взгляд.
Ох, если Анжело действительно предоставил мне возможность получить ответ на один из вопросов, то мне нужно хорошенько подумать. На какой из них я больше всего хочу получить ответ?
Наконец, я решил.
– Фамилия. – негромко произнёс я. – Какая у тебя фамилия?
Анжело загадочно улыбнулся и сцепил пальцы перед собой в замок.
– У меня её нет. – продолжал улыбаться он. – Просто Анжело. И никаких фамилий.
Это явно не тот ответ, который я рассчитывал получить. Вот совсем не тот! Разумеется, внутри у меня снова всё закипело.
– Просто Анжело, просто Габриэль… – нервно пробубнил я. – Да кто вы все такие?!
– Не знаю, кто твой Габриэль, – уголками губ улыбнулся мой друг, – а я просто Анжело.
Честно говоря, я в тайне надеялся, если назову имя странного мужчины, которого встретил два дня назад на улице, то Анжело как-то отреагирует. Расспросит о нём, будет до последнего отрицать, что знает его, удивится, услышав знакомое имя, и попытается это скрыть, но на самом деле я получил только… ничего. Никакой реакции.
И почему ты был так уверен, что они знают друг друга, Томас?
Я окончательно разочаровался в своих собственных догадках и уронил голову на руки. Анжело устало вздохнул, а затем я ощутил его руку на своём затылке. Он почти невесомо гладит мои волосы и тихонечко приговаривает что-то вроде: «Всё образуется, не волнуйся, Томас.»
Однажды я в это поверю. Буду твёрдо верить, что рано или поздно абсолютно любая ситуация может разрешиться, а пока меня хватает разве что на жалость к самому себе и необъяснимые всплески энергии. Секунду назад я готов был в одиночку покорить Эверест, а сейчас не уверен, что мне хватит сил даже до кровати доползти.
От нежных поглаживаний Анжело я начинаю проваливаться в сон. Хочу, не хочу – тело уже всё решило за меня. Не получается сопротивляться, и я медленно отключаюсь, но перед тем, как окончательно уснуть, через вязкую дремоту я всё же различил пару непонятных фраз, сказанных голосом Анжело:
– Всё зависит только от тебя, Томас. – почти прошептал он. – Остаться навечно в темноте или выбраться к солнцу. Мир начинается с тебя, забыл?
Вечная ночь
День сейчас или ночь? Не имею ни малейшего понятия. Каменный панцирь полностью накрыл город и лишил нас всякого света. Хотя, судя по реакции Анжело, солнечного света лишён здесь только я. Все остальные почему-то считают, что на улице просто пасмурно.
Лампочки перегорели, телефон разрядился. Я в полной темноте.
Лежу на кровати, раскинув руки и ноги в стороны. Что ещё мне делать? Я ничегошеньки не вижу. Даже собственного носа! Вообще ничего. Темнота кромешная. Невольно в голове проскочила ассоциация с могилой, и я тут же вскочил с постели. На лбу выступил холодный пот. Нет уж, умирать я никак не собираюсь. Рано ещё.
Я вытер пот со лба рукавом, а затем наощупь нашёл стену. Теперь нужно выйти из комнаты и найти Анжело. Не исключено, что его может и не быть здесь, но попытаться всё-таки стоит.
– Анжело! Анжело! – кричу я уже чёрт знает сколько времени. – Анжело!
Мне никто так и не ответил.
Вообще, как я заметил, мир потерял не только солнечный свет, но и звуки. По крайней мере, я слышу лишь себя. Шаги, шарканье, тяжёлое дыхание и даже сердцебиение, но ничего больше. Будто здесь остался только я один. Также не может быть, правда? Я не хочу, чтобы было так.
Вот и Вечная Ночь наступила… То, чего я так боялся, в конце концов, заточило меня в ловушку. Обидно, очень неприятно и страшно. Я не хочу быть здесь. Выходит, темнота совсем не для меня? И я ошибался, когда говорил, что люблю находиться ней?
А если… Если Чарли сейчас находится точно в такой же ситуации? Если мы просто с ней попали куда-то?
Выходит… Анжело и меня не вспомнит? Я останусь для него просто глупым обрывком сна? И это только в лучшем случае! Если со мной произошло то же самое, что и с Шарлоттой, то Анжело забудет вообще о моём существовании!
Нет, это слишком! Томас, ты должен найти его. Сейчас же.
Для начала нужно раздобыть свет. У меня ни фонариков, ни свечек дома нет. Только телефон был. Mo chreach, я и подумать не мог, что однажды окажусь в абсолютной темноте! Ведь даже в самую тёмную – нормальную – ночь есть луна на небе или звёзды. Пусть свет вырубиться во всём городе, но останется небо. Сейчас же у меня нет ни того, ни другого.
Каким-то чудом я добрался до кухни. На стене что-то блестит. И на столе тоже. Стена, стена… Я коснулся её. Светящееся вещество похоже на блёстки или что-то вроде того. Постойте, я касался стены и вилки тоже, когда моя «кровь» стала выступать через кожу, а ещё вытирал всё это салфеткой. Анжело, наверное, её выбросил. Так и есть, я нашёл салфетку в мусорном ведре.
Так, какой-никакой источник света у меня есть. Как бы странно это не звучало, но свет здесь – я сам. Забавно, и звучит очень нарциссично. Но сейчас мои ладони не светятся.
Подумай, Томас, что происходило перед тем, как твоя новая кровь проявляла себя?
Я злился, мне было страшно, и кровь моя темнела в венах, окрашивая собой кожу, и сияла. Так что же мне делать? Разозлиться? Испугаться чего-то до смерти? Кстати говоря, в прошлый раз из-за моего страха свет включился. А от злости половина ванной комнаты разрушилась… Нужно быть аккуратным с эмоциями. Не хочу по нелепой случайности остаться без крыши над головой.
Я сел на стул и сосредоточился. Попробую убедить себя, что мне очень-очень страшно. От вспышки света, я уверен, ничего страшного не произойдёт. Вспомнил всё, что хоть немного меня пугает, но сколько бы ни пытался, лампочки так и не загорелись. Чёрт…
Пробовать злиться я не стану. Рискованно.
Меня снова накрыло чувство безысходности, и я крепко обнял себя. Остаться совсем одному в кромешной темноте – так я точно с ума сойду. По спине пробежали мурашки, а по ногам, будто змеи, поднимается леденящий холод.
Я пытаюсь успокоиться, но, кажется, поздно. По щекам покатились горькие слёзы, грудная клетка сжалась до предела, правда, я всё равно умудряюсь как-то дышать. Я едва ли не завыл от собственной проклятой беспомощности, как услышал посторонний звук.
Значит, я всё-таки не один!
Кажется, это ключ бьётся в замочную скважину. Не знаю, каким образом я ни во что не врезался и пробежал через весь коридор к входной двери. Наверное, дело в безмерной радости. Прислушиваюсь. Кто бы ни был за дверью, он не говорит. Тяжело дышит, но не произносит ни одного слова. Даже ругательного.
Я вижу светящееся отражение в металлической поверхности дверного замка. Мой взгляд тут же упал на ладони. Да, светятся! Значит, свечение вызывают не только негативные эмоции! Я постарался максимально сосредоточиться на радости, что в городе есть кто-то, кроме меня.
Покалывания стремительно поднимаются от запястий к ключицам, шее, а затем обрушиваются волной по грудной клетке и ниже, до самых стоп. Странное чувство. Голова немного кружится, но соображаю я как никогда трезво и ясно. Веки наливаются свинцом и закрываются, тем не менее я отчётливо вижу свой дом.
Кто за дверью?
Представляю, как ключ, наконец-то, попадает в замочную скважину и сам по себе поворачивается. За дверью Анжело, а рядом… Его окружили сотни тех монстров из дома, где жила Чарли! Анжело их даже не слышит. Рядом есть уличный фонарь. Я сосредоточился на нём, представил, как он светится, как далеко распространяется его приятный желтовато-белый свет…
Из-за двери послышались слова проклятия и страха. Это голос Анжело! Это точно он! Входная дверь открылась прямо за его спиной, и мой друг ввалился на порог дома. Монстры тянутся внутрь, но в следующую же секунду улицу озарил свет уличного фонаря. Да так ярко он светит, как никогда до этого!
Анжело в ужасе отполз от двери и наблюдает, как монстры корчатся в лучах света и пытаются сбежать.
Вокруг есть ещё фонари. Чтобы монстры вдруг не задумали подобраться с тёмной стороны дома, я представил, как всё фонари, окружающие дом, горят. Красные гвоздики, на удивление, тоже засверкали. У них какой-то непонятный красный свет. Не знаю, что это значит и важно ли это, но дополнительные источники света нам не помешают. Пусть горят.
Я медленно открыл глаза – только бы свет не погас, – и протянул руку Анжело. Он выглядит очень напуганным. Не думал, что когда-нибудь увижу его в таком состоянии.
– Томас! – воскликнул он и крепко обнял меня. – Чёрт, я думал, что ослеп или… – тараторил Анжело, а потом почему-то замолчал. – Я думал, что остался один.
– Я тоже, я тоже. – пролепетал я, зажмурившись. – Я думал, что исчез так же, как Чарли.
– Только попробуй. – нервно усмехнулся Анжело. – И я за себя не отвечаю.
Ищу себя
Крошечная ванная комната с глянцевой плиткой цвета морской волны. Каждая плитка будто сделана из толстого стекла.
И почему это всегда в ванной?
Чарли. Я снова вижу её в зеркале. Правда, на этот раз она очень даже похожа на себя прежнюю. Такая красивая и солнечная. Рыжие пряди, затянутые в высокий хвост, кажется, вот-вот воспламенятся от лучистого настроения хозяйки.
Я смотрю на неё и не могу не улыбаться. Чарли прекрасна, Чарли жива и Чарли… по ту сторону зеркала.
Моя улыбка медленно стала пропадать, сменившись горечью потери. Она всего лишь отражение. Как призрак, но не человек. Я уронил голову в ладони, но что это? Мой взгляд мельком приметил, что Чарли в точности повторила мои движения.
Я нерешительно поднял голову на отражение. Шарлотта грустная, едва не плачет. Пусть я не вижу себя со стороны, но точно знаю, что выражение лица у меня сейчас точно такое же. Что это значит? Она дразнится? С чего бы?
Поднимаю правую руку и рисую что-то произвольное в воздухе. Чарли повторила мои каракули в точности и даже ни разу не задумалась над тем, правильно ли она «рисует». Немыслимо! Я склонил голову к правому плечу, затем к левому. Шарлотта снова повторила каждое моё движение.
Я наклонился к зеркалу, почти упёршись в него лбом, и зажмурился. Чарли и это повторила.
– Шарлотта, – тихо произнёс я, – я хочу, чтобы ты была снова рядом со мной.
Подсматриваю. Осторожно и с некоторой опаской. В этот раз Чарли смотрит на меня в упор. Её взгляд вызывает мурашки по коже, и волосы начинают шевелиться от необъяснимой волны ужаса где-то внутри. Такой внимательный, даже пристальный. Радужки окрасились в чёрный – в точности, как у меня – а глаза теперь напоминают бездну. Она поймала мой взгляд, и я не могу перестать смотреть в эти чёрные, сводящие с ума глаза.
Ждёт. Но чего?
Бледные губы Шарлотты растягиваются в пугающей улыбке. Она склонила голову немного на бок и скалится. Белоснежные зубы, кажется, даже поблёскивают. Прозрачная кожа Чарли делает её похожей на какое-то чудовище в человечьем обличии.
Я поймал себя на мысли, что не дышу. Либо я вдыхаю так поверхностно, либо же я вообще перестал дышать.
Волосы Шарлотты темнеют от корней. По рыжим пушистым прядям поднимается тёмный пигмент. Он окрасил около пятой части длины её волос, а остальная часть огненно-рыжих прядей вдруг начала вылезать. Огромными клоками! Чарли руками сняла все оставшиеся рыжие волосы и бросила их в раковину перед собой. Девушка отчего-то очень довольна собой. Она горделиво подняла подбородок и глядит на меня свысока.
– Прекрати! – беспомощно крикнул я. – Что ты делаешь?!
– Смотри. – словно дикий зверь, прорычала в ответ Шарлотта.
Она оперлась на раковину руками и придвинулась ближе к зеркалу. Будто чтобы я точно не смог не смотреть на неё. Лицо Чарли вдруг начало меняться. Под тонкой бледной кожей двигаются кости, будто их кто-то ломает изнутри, изменяя форму и положение. Черты становятся абсолютно противоположные тем, что были, но какими-то очень знакомыми. Губы приобретают насыщенную синевато-фиолетовую окраску, а под нижней губой кожа с отвратительным скрипом разрывается и образует крошечный, едва заметный белёсый шрам.
Я от всепоглощающего ужаса вжимаюсь в стену за спиной и мечтаю только об одном – скорее проснуться. Представляю дверь, но, стоит ей только наметиться на одной из стен, как она тут же исчезает.
– Посмотри на меня! – истерично выкрикнула Чарли, и по её дрожащим щекам покатились горькие слёзы.
Шарлотта изменилась. Её лицо стало мужским.
Чарли обессилено опустила голову, но даже сейчас я к собственному ужасу узнаю того, в кого она превратилась. Но это не точно! Такого не может быть! Она поднимет голову, и я лично смогу убедиться в глупости своей догадки!
И всё же Чарли шмыгнула носом и смотрит на меня исподлобья. Затем она медленно подняла голову и не то вопросительно, не то самодовольно уставилась на меня своими бездонными сумасшедшими глазами.
По всему телу выступил холодный пот, и я сполз вниз по стене, теряя равновесие.
Я узнал его. Человек, в которого я бы никому не пожелал превращаться. Он жуткий, он трусливый, лживый, беспомощный и самый скверный из всех, кто населяет огромный шар под названием Земля. Он с чудовищным самомнением и может свести с ума любого, кого пожелает. Он в силах разрушить целый мир, бережно выстраиваемый годами, одним щелчком пальцев. Он и возвести его заново может, конечно, но его сумасшедшие постройки никогда не превзойдут и даже не сравнятся с прекрасными дворцами.
Шарлотта Коласанто стала Томасом Ричардсоном… Мной.
– Посмотри на меня! – завыло отражение. – Посмотри, кто ты есть на самом деле!
Я закрыл лицо ладонями и горько заплакал. Если Чарли действительно превратилась в это чудовище, то это произошло лишь по моей вине. Монстр разозлился и ударил со всей силы ладонями по зеркалу. Трещины пошли по стенам моей ванной комнаты, и плитка захрустела, а затем разлетелась в миллионы крошечных осколков. Я едва успел защитить голову руками, чтобы избежать серьёзных ранений.
Сотни кусочков стекла всё равно с леденящей болью впились в моё тело, словно иглы, но лицо и голова остались целы. Я осматриваю себя. На одежде стремительно разрастаются алые разводы, но… Что за чёрт?! Шарлоттой всё это время был я сам! У меня её длинные и тонкие пальцы, её фигура и… Я нервно тянусь к голове и с ужасом стягиваю резинку с волос. Волна пушистых огненно-рыжих кудряшек легла на мои плечи.
Я в ужасе подскочил в кровати и грохнулся на пол, хорошенько приложившись спиной. Чёрт! Что это ещё было?! Из-за моего падения проснулся Анжело.
– Ты чего? – не до конца проснувшись и теряясь в пространстве, спросил он и протянул мне руку. – Что случилось? Опять сон приснился?