— Можно списать на безалаберность, — пожал плечами Грот. — Может, техника не отработана?
— Не в этом суть, — покачал головой Рус. — Посмотрите, сколько из магов держит щиты и сколько из них атакует. Почти сотня против двух десятков. Понимаете, что это значит?
— Щиты затратные. Если каждый держит щит, а то и два, то у них просто не хватает резерва.
— Или контроля.
— Получается, что основная ударная группа — это паладины… — произнес пиромант. — И Маркус. Они толком не участвовали в бою против мертвецов.
— И неизвестно, сколько у них еще козырей в рукаве, — кивнул Бренд. — Но то, что мы увидели, уже наталкивает на размышления. По крайней мере мы понимаем, как теперь действовать.
— Если честно, то я не очень понимаю, — покачал головой Бом.
— Надо устраивать сражение только в том месте, которое нам нужно. Подготовить ловушки и магические заряды. Во время боя активировать их и подорвать их так, чтобы вообще выключить имперских магов из боя, — произнес до этого молчавший Габо.
— Если заложить достаточно мощный заряд, то они его заметят, — покачал головой Грот. — В восточном легионе идиотов не держат.
— Тогда подготовить что-нибудь такое, что не вызовет опасений или будет незаметно, — пожал плечами пылающий рыцарь.
— У тебя есть на примете что-нибудь достаточно мощное, но при этом незаметное и не вызывающее опасений? — с издевкой спросил Бренд.
Повисло тяжелое молчание, которое нарушил Рус, задумчиво глядящий на то, как легион заканчивает битву, напитав паладинов силой и превратив их в настоящие машины для убийств.
— Есть одна мысль, но это опасно.
— Мы собираемся бороться с империей, которая тысячелетиями вырезала все, что могло представлять угрозу, — развел руками темный маг. — Куда еще опаснее?
— Помните, того демона из бездны? — спросил Рус, оглядев собравшихся учеников.
— Ты ведь не собираешься призвать еще одного такого же? — с опаской спросил Грот.
— Нет. Есть другие. Огненные демоны.
Повисла небольшая пауза, которую нарушил Бом:
— Если приготовить и замаскировать призыв, то он вообще не будет ничего излучать. Его просто не увидят. Проблема в том, как его активировать?
— Решаемо, — кивнул Грот. — Я могу протащить Руса под землей. Если быстро и только туда и обратно, то это вполне сможет работать.
— А почему быстро? — спросил Бом.
— Мне придется создать полость в породе, в которую заберется Рус. Воздух под землей не предусмотрен.
Взгляды скрестились на старшем ученике.
— То есть огненные демоны вас не пугают, — вздохнул Рус. — А Роуль считает, что я с ними не справлюсь.
— Они ведь слабее демонов бездны? — спросил Бом, глядя на пироманта. — Слабее ведь, правда?
— Надо обдумать, — вздохнул Рус. — Обдумать все досконально и сразу найти способ, как их уничтожить, если светлые не смогут справиться.
БУДУМ!
Дверь открылась с ноги, и в ее проеме показался Роуль. Однако, вместо традиционного приветствия, он с красными от гнева глазами прорычал:
— Где. Мой. Всестихийный эклер?!!
***
— Ты ведь не просто так пришел? — спросила Прародительница, не отрываясь от своего занятия.
Женщина сидела на кресле и как обычно вязала, но в этот раз полотно было белоснежным. Кончик его медленно поднимался к небу и обращался в белоснежное облако.
— Ну, я… — замялся Хойсо. — Я пришел к тебе.
— М-м-м-м? — мельком глянула на стесняющегося черта Прародительница.
— Вот, — темная сущность достала из-за спины букет цветов и протянул его женщине. — Это тебе.
— Я даже не знаю, что милее: цветы или смущающаяся темная сущность, — улыбнулась она, не отвлекаясь от своего занятия.
— Я… я хотел… В общем, я давно хотел тебе сказать, что…
В этот момент дверь в пещеру слегка скрипнула, и на пороге показался Габо. Он встал на пороге и удивленно уставился на Хойсо с цветами в руках.
— У нас ничего не получится, да? — заметив конкурента, произнес Хойсо.
— Нет, — с легкой улыбкой ответила хозяйка подземного мира.
— Даже так? — спросил черт, достав из складок мантии белоснежный ночной колпак и напялив его на голову.
Прародительница рассмеялась и по-доброму взглянула на Хойсо.
— Дело ведь не в колпаке, ты ведь знаешь?
— Знаю, такие фокусы на тебя не подействуют, — вздохнул черт и стащил с головы колпак.
Он опустил взгляд на него и спрятал обратно в мантию.
— А Роуль? Почему он? — с нотками обиды спросил черт.
— Между нами ничего не было, — продолжая улыбаться произнесла она. — Он забавный, и его танцы голышом по лесу хорошо веселят, но не более того.
Хойсо глубоко вздохнул и молча кивнул.
— Но цветы я все равно оставлю, — произнес он и положил к ногам Прародительницы букет.
— Спасибо, — кивнула она и, взяв букет, наклонилась к нему, втянув сладкий аромат.
— Что же… — вдохнул черт и, встряхнув мантию, постарался спрятать полный разбитых надежд взгляд. — Я хотел сказать тебе, что с нашей первой встречи… Так получилось, что с нашей первой встречи я в тебя влюблен.
Заметив, как Прародительница подняла взгляд на него, весь его запал тут же угас, и он пожал плечами.
— Прости… Я не должен был это тебе говорить, но по-другому уже не могу. Я так долго это держал в себе, что… — Хойсо поежился. — Мы с Роулем постоянно ищем новые и обновляем старые якоря, чтобы не раствориться во тьме. Бывало всякое и… В общем, я хотел сказать, что ты самый лучший и самый большой мой якорь.
Черт уставился на свои ноги и боялся поднять взгляд.
— Прости еще раз…
Черт развернулся к двери, где стоял ученик, и хотел было уже уйти, но тут же встрепенулся.
— Чуть не забыл… — он достал из мантии эклер, сияющий всеми цветами радуги, и подошел к Прародительнице. — Этот эклер… Он получился во время взрыва нескольких стихий. Я пока не разобрался, что он из себя представляет, но точно могу сказать, что ничего подобного раньше я не видел и даже не читал про такой эффект. Я прошу тебя сохранить его.
— Уверен? Может, лучше отдать Роулю?
— Нет… Точно нет. Он его сразу же сожрет.
Женщина с улыбкой кивнула.
— Он такой.
— Поэтому сохрани. Когда придет время, я займусь его изучением.
— Хорошо, — кивнула она.
Хойсо кивнул и развернулся, чтобы уйти. Он дошел до двери, где стоял Габо, но тут его окликнула хозяйка подземного мира.
— Хойсо! Ты должен быть осторожен и позаботиться о Роуле.
Черт обернулся и взглянул на женщину, с интересом рассматривающую эклер.
— Я буду…
— Ты ведь в курсе, что конец Роуля уже близок?
Черт сжал кулаки и молча кивнул.
— Ему нужна твоя помощь, — добавила она и перевела взгляд на черта. — Не сила и не твои навыки. Ему нужен ты.
— Я запомню, — кивнул Хойсо.
***
Рус стоял напротив фонтана и, хмурясь, разглядывал женские ноги.
— Когда Хойсо говорил, что девушки с силой воды занимаются ерундой, то я не думал, что дошло до такого, — произнес пиромант.
— Мягко говоря, — кивнул Грот.
Два ученика стояли перед фонтаном, который заказал лично Айзу. Сквер вокруг благоухал ароматами цветов, окружали это все красивые подстриженные деревья. Даже плитка была из яркой желтой плитки. Только вот сам фонтан был чересчур экстравагантным.
На пьедестале, окруженном бортиками, где собиралась вода, стояла молодая девушка. Она держала подол платья на уровне груди. Занималась она тем, что для женщин было вообще не характерно. Она мочилась стоя, откинув спину назад, отчего вода из нее текла не по ногам, а струей выходила вперед.
— Насколько я знаю, это так не работает, — произнес Грот. — У женщин такой струи не получится.
— Мне кажется, что это чистой воды зависть к мужскому процессу, — буркнул Рус. — И как вообще Айзу принял такую работу?
— Скажем так, — раздался голос правителя Барроулии. — Я долго смеялся над их выходкой и решил, что это забавно и добавит изюминки к облику города.
Рус повернулся к нему и удивленно вскинул брови.
— Главе государства не стоит расхаживать в одиночестве. Надо иметь как минимум парочку телохранителей.
— И ты туда же, — вздохнул мужчина. — Может, хотя бы вы не станете читать мне нотации?
— Что, так достали? — хмыкнул Грот.
— Вы себе даже не представляете. Служанок в постель нельзя, обеды, завтраки и ужины — целый ритуал. Приемы и праздники — испытание воли. А самое главное — это послы. Вот где рассадник лизоблюдов и лицемеров.
— Политик — самая грязная из всех профессий, — авторитетно заявил Грот, но поймал взгляд старшего ученика и пожал плечами. — Вычитал в мемуарах Горуна.
— Чтобы мне окончательно не проели плешь, я предлагаю вам стать моими телохранителями на эту прогулку, — довольно произнес Айзу.
— Мы хотели… — начал было Грот.
— Это приказ его величества! — хлопнул в ладоши глава Барроулии и потер их. — Поэтому мы с вами направляемся в Цветочную перекресток.
— Это еще зачем? — нахмурился Грот.
— Там новый бордель открыли, — вздохнул Рус, с недовольством глядя на Айзу.
— Ну не совсем новый, но я там еще не был. Эти государственные дела забирают прорву времени…
Мужчина развернулся и, махнув рукой, смело зашагал в направлении упомянутого заведения, на ходу спросив:
— Рус, а откуда ты знаешь про это заведение?
— Благодаря стонам и визгам тамошних работниц об этом заведении не знает только глухой, — ответил пиромант и взглянул на Грота. — Или не интересующийся женщинами.
— Любовь за деньги — это мерзко, — буркнул Грот.
— На сколько мне известно, ты и за бесплатно не хочешь. Про твои побеги от наложниц ходят настоящие анекдоты.
— А вот не надо! Эти фурии не умеют просто спать с мужчинами! Они вытягивают все соки, а после этого издеваются над бренным телом!
— Кстати, да, — задумчиво произнес Айзу, вышагивая по улице. — Надо как-нибудь устроить визит в Темную цитадель. Очень уж интересно, каким это образом они там вытягивают все соки…
— ВО ИМЯ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ! — раздался неожиданный крик из проулка.
Из него выскочил мужчина, оголенный по пояс, и метнулся к Айзу.
БУДУМ!
Только реакция Руса спасла нового государства, которого окутала пылающая защита.
— Какого черта? — ошалело спросил Айзу, взглянувший на пироманта.
БУДУМ!
БУДУДУМ!
Взрывы загремели дальше по улице, затем они раздались за спиной.
— Что происходит? — спросил Грот.
— Грот, бери Айзу и дуй в ратушу. забаррикадируйтесь и держи на нем защиту, — скомандовал Рус. — Я попробую разобраться…
В этот момент из дома вылетел еще один человек с такой же печатью. Он взглянул на Руса и затрясся в припадке.
Рус тут же наложил на него сферу пламени, опасаясь, что он взорвется, но вместо этого он выдал сильнейшую вспышку чистого света, а уже через мгновение на этом месте появился мужчина в белой мантии и с блестящей лысиной.
— Кто ты такой? — спросил Грот, но Рус отреагировал быстрее.
Он закрыл собой Грота и Айзу и тут же поставил перед собой самую мощную защиту, которую мог с ходу создать.
— Впечатляюще, — кивнул незнакомец. — Можно было бы и лучше, но и это уже серьезная заявка.
Он сделал несколько шагов вперед и глядя в глаза Руса спросил:
— Вы ведь не думали, что в игру под названием «Террор» можно играть только вам?
— Во имя ее и во славу света!!! — раздался отдаленный истошный вопль.
БУДУМ!
Над городом занимался пожар, где-то истошно орали раненные, а противник не давал отвести взгляда, с легкой улыбкой наблюдая за учениками.
— Думаю не стоит представляться, — произнес он. — Если у вас достаточно мозгов, в чем я не сомневаюсь, то и так все понятно.
Рус наполнил руку силой, заставив ее обратиться в боевую форму. Вторую руку он держал в обычном состоянии, чтобы успеть среагировать на очередное неожиданное нападение.
— Хочешь попробовать помериться силой? — вскинул противник.
— Рус, его тут нет. На брусчатку никто не давит, — положил руку на плечо старшему ученику Грот.
— А вот и наш големостроитель. Отличне, к слову големы. Я бы даже сказал замечательные. И в строении и в форме, — похвалил геоманта Маркус. — Но хватит любезностей. Я сюда не за ними пришел…
БУДУДУМ!
— Что тебе надо? — спросил Рус всеми силами стараясь унять бушующее пламя гнева внутри.
— Я пришел сказать, что игры по вашим правилам не будет. Никакого вторжения легиона, никакой массовой резни.
— И для этого ты устроил это безумие? — спросил Айзу.
— И оно повторится. Я буду повторять его каждую неделю, пока вы не явитесь на бой. Бой на нашей территории, — улыбнулся Маркус. — Я буду вырезать этот город внутри, за стенами, на дорогах. Всех и везде, пока вы не явитесь к крепости «Третий пост».
Рус молча срипнул зубами, а Маркус поклонился на дворянский манер и с легкой улыбкой исчез в воздухе, оставив старшего ученика и геоманта с носом.
— Рус? Что будем делать? — спросил Грот.
БУДУМ!
— Ловить светлых ублюдков, — рыкнул Рус. — Делай, что я говорил. Быстро! Я постараюсь перебить остальных или хотя бы защитить людей…
Глава 9
— Сколько? — мрачно спросил Рус, глядя на Тук.
Девушка устало оглянулась на коридор, заложенный ранеными.
— Больше пяти сотен раненных. Мертвых не считала. Ко мне только живых приносили.
Рус вздохнул и сжал кулаки.
— Удалось вычислить, как они проникли сюда?
— Никого из коренных жителей нет. Все прибыли в районе месяца назад, — парень кивнул в сторону кабинета Тук, чтобы не обсуждать происходящее при людях.
Девушка открыла дверь и, войдя внутрь, спросила:
— Как они это делали? Это ведь были не маги?
— Нет. Фанатики орденов, — покачал головой Рус. — Бом допрашивал слепки сознаний. Это была спланированная акция. Маркус и не собирался соваться в наши земли и штурмовать Вивек. Он изначально собирался вывести нас на сражение на своей территории.
— Это так плохо?
— Это очень сильно нас ограничивает, — произнес Рус и уселся в кресло. — Теперь надо будет думать, как прорывать их защиту. Они поменяли свой строй, и сейчас пробить их защиту очень трудно.
— Во всем надо искать свои плюсы, — ответила Тук. — Марш легиона по нашим землям, даже если мы их перебьем, станет настоящим разорением.
— Хоть какой-то плюс в этой ситуации, — усмехнулся Рус.
— Ты понял, как вычислять этих фанатиков? — спросила женщина и подошла к чайнику.
— Долго ломал голову. Эти печати они наносят только перед самым самоубийством. По сути, такого человека среди толпы не распознать.
— Что-то придумал?
— Да. Они не маги, и им приходится нести источник света с собой. Мы с Брендом уже создали вязь на воротах, которая будет вычислять любой источник света.
— А если артефакт?
— Силу света можно пронести и в артефакте, — вздохнул Рус. — Придется ограничить любой источник света.
— Торговцы не взбунтуются?
— Взбунтуются. Айзу предложить изымать артефакты света и выдавать взамен аналог из наших образцов.
— А кто их делать будет? — хмыкнула ведьма.
— Я тоже не особо представляю, но думаю, заготовки могут сделать ученики, а основную работу придется делать нам, — вздохнул Рус. — Если время на это найдем.
Тук, уже насыпавшая в чайник чай и налившая воду, поставила его перед возлюбленным с недвусмысленным намеком.
— Что еще произошло, пока я разбиралась с ранеными?
— Люди в городе волнуются, — вздохнул пиромант, в одно мгновение нагревший чайник. — Вести о предстоящей войне и раньше расходились по округе. У администрации собралась толпа, готовая к военным действиям.
Тук устало вздохнула.
— У меня нет столько способных лекарей, чтобы вылечить всех, если вы собираетесь воевать вдали от города.
Пиромант молча кивнул.
— Надо что-то с этим придумать…
— Госпожа, — на пороге кабинета показался первый помощник темной целительницы.
— Что случилось? — спросила Тук, переведя на него взгляд.
— Не хотел вас отрывать, — замялся Катар. — Но тут ходят слухи, что будет собираться армия для выдвижения навстречу империи.
— Ты нужен мне здесь, — покачала головой ведьма. — Ты ведь помнишь, что ты поклялся служить мне?
— Я… как-то раз вы позволили мне пройти через тьму, — напомнил мужчина. — Это было жуткое испытание, но… я могу собрать добровольцев, кто не дрогнет.
— Воевать я тебе не дам, — покачала головой ведьма. — Но если ты соберешь добровольцев, и согласен сам ходить через тьму, то у меня есть идея.