— С магией так не получится, — покачала головой ведьма. — Или ты ей занимаешься, или ты недоучка как паладины.
Габо задумчиво почесал щетину и кивнул, а девушка тем временем продолжила:
— Но в этом есть мысль. Огненный воин? Пылающий паладин? Не знаю как это называется, но идея вполне неплохая. Только, чтобы из тебя не получился паладин тебе придется работать. Много и больше чем остальные.
— Работой меня не испугать, — хмыкнул Габо.
— Да нет, тут по другому работать придется, — хмыкнула Тук. — Тут не ногами, не руками. Тут головой работать надо. Много.
— Надо будет — буду работать головой, — пожал плечами. — Мне бы только силы вернуть.
Тук глубоко вздохнула и произнесла:
— Когда я начала заниматься целительством, учитель Хойсо настаивал на том, чтобы я не делала ничего бесплатно.
— Плату хочешь? — хмыкнул Габо.
— Да. И вот думаю, что тебе дорого будет.
— Жизнь. Бери плату жизнью.
— Как ты себе это представляешь? Решил умереть? — вскинула бровь девушка.
— Все мы когда-нибудь умрем, — пожал плечами мужчина. Он уже закончил с картошкой и принялся ее сноровисто нарезать. — А я жизнь положу, когда возлюбленного твоего спасать буду.
— С чего ты решил, что спасать его будешь?
— Знаю и все, — замер Габо и, почесав голову, продолжил резать картофель. — Не спрашивай откуда. Бывает у меня такое. Знаю и все тут.
Ведьма прекратила качать ногой и бесшумно создала плетение. Активировав его, она ожидала, что перед ней вспыхнут сигналы о чужом вмешательстве, но ни одного следа на седом мужчине не было.
— На второе каша устроит?
— Устроит, — кивнула Тук и развеяла плетение. — Скажи, а давно у тебя это появилось?
— Как жену схоронил. Раньше точно не было… А может не замечал просто.
— В карты играл когда нибудь? В кости?
— Нет.
Тук сложила руки на груди и недовольно уставилась на Габо.
— Слушай, а ты не хочешь проверить пророческие навыки?
***
Тук уже давно улеглась в теплую кровать и мирно посапывала, рассматривая седьмой сон. На небе появились яркие звезды и полумесяц, который гордо плыл по небосводу.
Перед сном ведьма растопила камин и аккуратно поставила щит, чтобы случайный огонек не прожег легкий черный коврик у камина. Сделала она это специально, подозревая, что возлюбленный вернется глубоко за полночь, что собственно и произошло.
Размеренное пламя внезапно задрожало, взвилось вверх, и из него показалась рука Руса.
— Демоны бездны и понос Кусарифа… — прохрипел он, вылезая на палас на карачках. — Кажется меня сейчас…
— Когда я просил немного нагреть голема, я не имел в виду, что стоит превращать его в пылающий говнофакел, — недовольно проворчал Роуль, вышедший из тьмы. Она замер и принялся себя обнюхивать. — Черт! Благодаря тебе даже тьма провоняла…
В этот момент Руса согнуло пополам, и он извлек из желудка содержимое, которым оказались крупные красные угли.
— Фу, какая мерзость. — фыркнул упырь, взглянув на ученика. — Я думал ты более терпеливый.
— Демоны бездны, как же воняло…
— Ой, да ладно тебе! — махнул рукой упырь. — Подумаешь, горящее дерьмо. И это еще при том, что Грот достаточно умный, чтобы загнать голема в воду.
— Этот пруд будет мертвым пару лет — это точно, — буркнул Рус, вытирая рот.
— Ну, это будет зависеть от того, как справятся наши водные маги, — довольно потер руки упырь.
— Вы сейчас еще скажите, что это все учебный процесс, — произнес Рус, поднимаясь на ноги.
— А ты думаешь нет? Тебя я научил, что поджигать все, даже если оно выглядит вполне пристойно, не стоит. Грота научил, что дерьмо останется дерьмом, даже если его сжать с безумной силой и наложить сотню плетений д?а преобразований. Парень понял, что делать с горящими великанами из дерьма, а девочки из водяных получат практику с решением конкретной задачи — очистить пруд от дерьмовых примесей.
Рус хмуро взглянул на учителя.
— Что? Отличный план! — всплеснул руками учитель и тут же спохватился: — Кста-а-а-а-ати!
Тут он вытащил из внутреннего кармана свиток и продемонстрировал его ученику.
— Я раздобыл кое-что для тебя.
— Это что-то воняющее?
— Ну, тут будет зависеть от того, как ты приготовишь, — улыбнулся Роуль и добавил: — Рецепт «Перечного медовика» от создателя.
— Он же умер, — нахмурился Рус. — Я узнавал!
— У нас идет обучение двух некромантов. Один обучается по силе, а вторая по принуждению. При должном усердии даже от них можно добиться хороших показателей.
Рус молча подошел к учителю, развернул свиток и нахмурился.
— Почему тут кровь?
— Потому, что даже духу при должном усердии можно разбить лицо, — дернув щекой, произнес учитель и, сглотнув слюну, спросил: — Когда приступим?
Рус молча спрятал свиток за пазуху и развернулся к лестнице.
— Эй! Это несправедливо! Когда мы попробуем его приготовить?
— Утром я об этом подумаю, — не оборачиваясь, произнес Рус. — Сразу после городского парка!
Парень ушел, оставив учителя в полной прострации.
— Причем тут парк? Это же «Перечный медовик»! Рус! Рус!
***
Парень сидел рядом с Габо.
Они вместе сидели на втором этаже за столом, недалеко от кухни.
— Да, я читал про них. Орден «Пылающей воли», — кивнул Рус. — Были и другие стихии, и раньше это была одна общая школа, но со временем она раскололась по стихиям.
— Получается, я не первый такой оригинал? — хмыкнул ученик.
— Да, но я насколько понял, там серьезно занимались подготовкой с холодным оружием и очень много ставили на изменение тела с помощью стихии.
— Это как? — нахмурился мужчина.
— Силу можно не только вливать в плетение, но и концентрировать внутри себя в определенной области. Это даст хороший эффект, в зависимости от места. К примеру, если наполнить силой огня голову, то можно серьезно ускорить движение и восприятие вокруг себя… — заметив как вскинул брови Габо, Рус тут же добавил: — Только вот надо дойти до серьезного уровня медитации, чтобы не сварить себе мозги.
— Уровня медитации?
— Я медитировал в вулкане и купался в раскаленной лаве, чтобы принять стихию, — кивнул Рус. — Это не просто.
В этот момент из тени, в углу комнаты показались две фигуры, облепленные перьями. Они беззвучно скользнули к двери, ведущей на кухню. Сразу после них, в дверном проеме возникла едва заметная пелена, отсекающая звук с кухни.
— В раскаленном камне? — уточнил мужчина и недоверчиво почесал подбородок. — Это как медитировать то надо?
— Я же говорю — это сложно. По началу я брал свечи, зажигал их и старался взаимодействовать со стихией напрямую. Попробуй как-нибудь заставить пламя свечи нагнуться в какую нибудь сторону.
В кухне тем временем два лунных совуха залезли в изготовленный из стали шкаф для выпечки и извлекли из него ароматный торт. Руны свидетельствовали, что торт давно испечен, а коричневый крем сверху однозначно намекал — торт готов и ждет своего часа.
Лунные совухи осторожно его поставили на стол, и фигура побольше достала с полки большой нож, чтобы разделить краденое лакомство сразу.
— Заставить пламя подчиняться?
— Подчиняться тут не пройдет. Тут больше… слияние и принятие самого пламени как части себя… Словно это шестой палец на руке. Но именно подчинение не проходит. Стихия упирается.
Рус встал и подошел к небольшому шкафчику, из которого он достал обычную восковую свечу.
— Попробуй. Мне интересно насколько у тебя быстро получится совладать с этим. — Парень поставил на стол перед Габо свечу.
В этот момент «Перечный медовик» раскрылся сбоку, показывая огромную зубастую пасть и кинулся на Роуля. Упырь, не ожидавший такой прыти от торта, шарахнулся назад, но все же не уберег руку с ножом. Он закричал и замахал руками.
Хойсо рядом попытался помочь и бросился на торт, оказавшийся настоящим монстром. Он вонзил в него вилку раза три, а на четвертый раз упырь мотнул рукой, за что и получил удар вилкой в предплечье.
Шум, гам, перья в стороны, посуда по полу и ни единого звука рядом с Русом и Габо.
— Нет, не пытайся заставить его, — покачал головой Рус, смотря как Габо уставился на огонь. — Просто прими его как часть себя.
Мужчина вздохнул и потер глаза, после глубокого вздоха попытался еще раз.
Роуль в это время сумел скинуть агрессивный медовик с руки, но тот тут же кинулся к упырю и сумел схватить его за лицо, словно пытался съесть его голову.
Упырь рухнул на землю, схватил торт за края и попытался раскрыть пасть. Вдобавок он согнулся в три погибели и смог упереться в его морду ногами.
Хойсо же бегал рядом со сковородкой и в панике пытался ударить по неизвестной твари. Стоит ли говорить, что он с завидной регулярностью промахивался, с мелодичным звоном оставляя на голове друга шишки.
Рус поднялся и снова подошел к шкафу, откуда извлек чайник, пару чашек и два кусочка коричневого пирога, посыпанные шоколадной крошкой.
— Если не получается — не расстраивайся. Я долго мучился, прежде чем у меня что-то получилось, — пояснил парень, поставив перед стариком чашку и налив в нее чай. — У меня пламя просто начало дрожать.
Габо поднял руку и, не сводя взгляда с пламени, подставил большой палец рядом с ним. Он молча согнул палец, и пламя, вслед за его движением, согнулось пополам, под девяносто градусов.
Рус замер, рассматривая как пламя сгибается и разгибается под волей его ученика. Сделано это было так просто и непринужденно, что парень совсем забыл, что наливает в свою кружку.
Чай полился через край и начал заполнять блюдце. Парень встрепенулся и выругался, убрав в сторону чайник.
— Так?
— Так, — хмуро произнес он и глянул в сторону кухни, где Роуль катался по полу и уже опрокинул пару шкафов. Хойсо продолжал тщетные попытки попасть по твари, усугубляя ситуацию.
— А это… — кивнул Габо в сторону кухни.
— Это лунные совухи. Повадились воровать у меня торты и эклеры. Булочками и хворостом тоже, кстати, не брезгуют.
— А почему они похожи на старших учителей и…
— Потому, что это они и есть, — пожал плечами Рус и взял кусочек торта. — У нас взаимное обучение и воспитание. Они воспитывают в нас магов и настоящих повелителей стихии, а мы в них воспитываем человечность.
Габо скосил взгляд и, заметив, как Хойсо взял тяжелый казан и собрался бросить его на голову Роулю, спросил:
— И как успехи?
— Когда как, — беспечно пожал плечами начинающий пиромант. — Иногда они нас, иногда мы их.
В этот момент Роуль наконец скинул с себя агрессивный медовик, но не смог увернуться от чугунного казана, который пришелся ему в голову. Тварь же, не думая долго. впилась зубами ему в ногу. Роуль с безумной улыбкой отбросил казан, изогнулся и впился в торт.
— Символично, правда? — произнес Рус, кивнув на упыря. — Медовик жрет упыря, а упырь жрет медовик. Круговорот и символ вечности.
— Уроборос, — откусив торта, произнес Габо и вскинул брови. — Это… это очень вкусно и… и очень необычно.
— Так и живем, — вздохнул Рус и заметил как с лестницы спустилась Тук.
Она оглядела мирно пьющих чай Руса и Габо, после чего спросила:
— Рус, почему у нас с кухни несет первозданной тьмой? И с какой стати в стихии Роуль кричит «Жри его Хойсо! Жри, пока он не сожрал нас!»?
Глава 9
— Ну, это было действительно оригинально, — произнес Хойсо, задумчиво поглядывая на покусанные руки. — Согласись, сторожевой торт — это отличная идея.
— Идея то может быть и отличная, — задумчиво произнес Роуль и опустил взгляд на ноги. — Но вот последствия…
— Да, какие уж последствия? Да, царапины, но было весело.
— Весело? — Роуль вытащил их под длинной мантии оголенную ступню и продемонстрировал ее старому другу. — Ты посмотри на это? Как это называется?
— Это называется высшая степень гастрономического каннибализма, — с довольной миной произнес Хойсо. — Кто виноват, что этот торт оказался не только агрессивным, но и довольно вкусным?
Роуль опустил взгляд на ногу, на которой он откусил большой палец и недовольно произнес:
— Я еще не дорос до такого беспредельного гастрономического каннибализма, чтобы жрать самого себя… Хотя и должен признать, что вкус оказался чрезмерно необычным.
— Необычнее маронов?
— Да… — задумчиво произнес Роуль внезапно сглотнул слюну, отчего тут же встряхнул головой. — Мерзость какая! Я чуть не начал думать, как отрастить еще одну руку, чтобы приготовить левую…
Тут упырь замер и округлил глаза, но Хойсо тут же перевел его мысли.
— Ты видел, что творит твой Габо?
— Чего это мой? Он Руса, — отмахнулся упырь.
— Времени прошло всего-ничего, а он уже росчерки швыряет как опытный студент и защиту держит.
— Слабо. Я от виртуоза ожидал большего.
— Он виртуоз? — уточнил Хойсо.
— Да. Огненный виртуоз с мелким даром.
— Это же прекрасно!
— Это ужасно, — вздохнул Роуль. — Толку от его контроля если любой маг империи тебя просто задавит силой.
— Ну, не скажи, — покачал головой Хойсо. — Если мы возьмемся за его обучение, то может выйти неплохой результат.
— У тебя есть варианты? — с вызовом спросил упырь.
— Есть. Он наемничал и знает за какую сторону держать меч.
— И что?
— Рыцарь стихии, — с вызовом произнес черт.
— Не смеши меня. То, что он когда-то неплохо мазал железкой не означает, что из него выйдет приличный мечник.
— Это ты по себе судишь? Тебя ведь учили, но…
— Не путай. Просто мне попался не тот учитель. И в конце концов, мое главное оружие — боевой танец императорского рода и…
— Так и скажи, что ты его боишься, — отвернулся Хойсо.
— Ничего я не боюсь, просто он…
— Прекрати ерничать и скажи правду. Ты боишься этого старого хрыча.
— То, что я бросил обучение не значит, что я его боюсь! — возмущенно заявил Роуль.
— Тогда призови его и отдай ему этого виртуоза. Может у него руки под меч заточены. Получится неплохой рыцарь стихий.
Роуль недовольно фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого он глубоко вздохнул и буркнул себе под нос:
— Чем у нас там занимаются два наших некроманта?
***
Бим с опаской взглянула на серый кожаный учебник, который им выдал Роуль.
— Бом, ты чувствуешь?
— Что? — обернулся брат к сестре.
— Эта книга она… она шепчет и угрожает.
— Да нет, — парень взял в руки учебник и задумчиво на него взгляул. — Холодный немного…
— Нет, он точно шепчет.
Парень взвесил его в руке и открыл. Перелистнув несколько страниц он перехватил его и собрался разорвать надвое, но тут внезапно книга поняла, что происходит и заверещала чудовищным голосом.
— Еще одна такая жалоба и я разорву тебя в клочья! — заявил парень и удовлетворенно кивнул, после того как книга заскулила собачьим голосом. — Держи!
Парень передал книгу и обернулся к двери в комнату. Там, улыбаясь до ушей, стоял Роуль.
— Итак! Начинающее некроманты! У нас с вами будет очень интересный урок! — произнес он и потер руки, но заметив в руках девушки книгу поинтересовался: — И как? Этот старый хрыч все еще ведет себя как обозленный ребенок?
— Немного, — ответила Бим и отложила книгу в сторону. — Шипел и угрожал.
— Ой, какая прелесть. Как-то пару столетий назад я давал эту книгу одному некроманту. Девушка оказалась беспечно и умудрилась умереть во время очередного эксперимента. Пришлось выдать ей книгу. Так вот эта дрянь каждую ночь пыталась придушить ее.
— Она же была мертвой, — нахмурился парень.
— Конечно! Иначе он бы ее точно придушил.
— А зачем она спала? — спросила Бим. — Она ведь мертвая?
— Я ее тоже спрашивал об этом, но внятно она объяснить не смогла. Наверное именно поэтому ее и сожгли вместе с ее подземным лабиринтом. — Роуль вздохнул. — Как бы там ни было, но этот старый хрыч всегда отличался редкостно дерьмовым характером.
— Старый хрыч? — хмыкнул Бом и взглянул на книгу.
— Когда-то давно это была не книга, а вполне себе серьезный некромант.
— И как он стал книгой?
— Я хотел поглотить его душу и стать повелителем мертвых, чтобы получить бессмертие, но этот шизонутый хрен был настолько едким ублюдокм, что нашел способ нагадить мне в последний момент. — Роуль заметил как у книги появились острые зубы, а сама она задрожала от неудержимого желания цапнуть его за руку. Упырь перехватил книгу за корешок и продолжил. — Эта язва предпочла оставшуюся вечность провести в виде артефакта, вместо того, чтобы раствориться в моей силе. Если бы он согласился давно бы ушел на круг перерождения, а так… Занимается обучением теперь.