“Значит, когда Законодательное собрание решило половину, они имели в виду вторую половину?- Спросила Амидала. Ей следовало бы это знать. Было слишком много деталей,чтобы держать их в голове.
“Так оно и есть, Ваше высочество, - сказал Запало. “Мы ожидали первую партию внеземного зерна через два дня после введения блокады, но она прибыла с планеты, союзной с торговой Федерацией, поэтому мы начали поиски в другом месте. Зерно Карлини удержало бы нас, но это ничего не изменит, если ничто не сможет пройти.”
“Сколько еды у нас в запасе?- Голос Королевы сделал вопрос холодным, что скрыло растущее беспокойство Падме.
- На планете?- Запало сделал паузу, чтобы произвести кое-какие вычисления. “Мы можем поддерживать город Тид в течение месяца.”
- НАБУ-это нечто большее, чем город Тид, - мягко упрекнула его Амидала.
“Конечно, Ваше высочество, - сказал он. “Если мы будем кормить всю планету, наших запасов хватит на неделю. У каждой базы населения есть свои склады, но нам придется пополнять их из столицы.”
“Ты хочешь сказать, что у нас хватит еды на неделю?- Спросила Амидала. Казалось, что прошло совсем немного времени.
- Общественная еда, Ваше Высочество, - сказал Запало. “Не учитывается ни продукты питания на общем рынке, ни то, что есть у фермеров в их частных магазинах.”
Падме хотела было спросить, существует ли такой учет, но остановилась. Либо так оно и было, и она уже должна была это проверить, либо нет, и она только выставит Запало дураком, когда ему придется это признать.
“У вас есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств?- Вместо этого спросила Амидала.
- По регионам-да. Но ответные меры ориентированы на стихийные бедствия, а не на иностранные блокады. У нас нет единого плана для всей планеты одновременно, - последовал ответ.
“Эйртаэ будет сопровождать вас и поможет составить план, - сказала Амидала. “Нам нужно что-то, что мы сможем реализовать к концу дня.”
Советник по сельскому хозяйству, казалось, хотел возразить, но Эйртаэ мягко вывела его из комнаты.
“Что-нибудь еще изменилось?- Спросила Амидала.
- Послы канцлера Валорума должны быть здесь завтра, - сказал Биббл. - Его офис сообщил, что сначала они встретятся с вице-королем, но с блокадой это, вероятно, было неизбежно в любом случае.”
“Мы должны положиться на послов, - сказала Амидала. - Яне, пожалуйста, сообщи на кухню, что мы переходим на рационы, и начнем как можно скорее. Если мы должны сделать объявление для широких слоев населения, мы хотим быть примером для подражания.”
Яне присела в реверансе и вышла из комнаты.
“Я не думаю, что ты собираешься скрываться, пока все это не закончится?- Спросил Панака.
- Нет, капитан, - ответила Амидала. “Но, как всегда, мы ценим вашу заботу о нашей безопасности.”
“Попробовать стоило, - сказал он.
Падме одевалась для послов канцлера так тщательно, как могла бы при других обстоятельствах. На ней снова было красное платье с широкой юбкой и широкими плечами. Это было самое носимое платье, которое у нее было, которое было подходяще королевским, сделанным таким образом тщательным дизайном и отделкой мехом потолли. Яне подправила наряд так, что Падме больше не требовалось нижнее белье. На ней был только комбинезон, и платье держалось само по себе. Это делало наряд легче и легче в нем было двигаться. Яне безукоризненно сделала макияж, и к тому времени, когда головной убор скользнул на голову, драгоценный камень Зенды прижался к ее лбу, Падме чувствовала себя почти уверенно.
Они всей толпой направились в тронный зал, чтобы подождать, и скоротали время, составляя планы питания. Когда прошло два часа, Падме отправила сообщение Нуту Ганрею, напомнив ему, что она знает о прибытии послов. Вице-король казался слишком самодовольным.
“Вы думаете, послы Республики могут поддаться на подкуп?- она спросила всех в комнате, когда звонок был завершен.
“Мне бы не хотелось делать поспешных выводов, - сказал Биббл. - Но нет ничего невозможного.”
- Свяжитесь с сенатором Палпатином, - сказала Падме. “Может быть, он хотя бы скажет нам, кто был послан.”
Сенатор Палпатин был доступен, но его изображение погасло прежде, чем они смогли поговорить по-настоящему. Биббл немедленно заявил то, о чем все думали: вторжение близко. Панака и губернатор спорили о том, как реагировать, и прежде чем они смогли принять какое-либо реальное решение, оно было принято за них: корабли Торговой Федерации уже приземлялись.
У них не было достаточно времени, чтобы забраться на свои корабли. Первыми мишенями стали пилоты в ангаре Тид, и они сразу же потеряли с ними контакт. Те немногие корабли, что поднялись в небо, были сбиты прежде, чем успели нанести хоть какой-то урон. Это был лишь вопрос времени, когда войска доберутся до Дворца.
Панака приказал им немедленно покинуть тронный зал: там было слишком много окон, и это было не самое подходящее место для обороны.
- Губернатор, я рекомендую вам пройти в свой кабинет, - сказал Панака. - Дворцовая стража сделает все, что в ее силах, чтобы обезопасить вас там. Ваше Высочество, пора идти.”
Биббл выглядел испуганным, но все же пошел. Падме последовала за своими охранниками обратно в апартаменты. Она была так занята, пытаясь вычислить точное количество времени, которое потребуется, чтобы взломать двери дворца, что она не понимала, почему они направляются туда, пока они не прибыли. Затем она повернулась и схватила Сабе за руку.
“Все, что нам нужно уладить, мы можем сделать позже, - сказала Сабе. “С этого момента я твоя.”
Это был невероятный подарок. Падме не думала, что когда-нибудь сможет так проглотить свою гордость, и она восхищалась Сабе безмерно. Она знала, что именно поэтому Панака завербовал ее, но все равно было удивительно видеть это.
Переход должен был произойти быстрее, чем им когда-либо удавалось. Сабе сменила оранжевую мантию на черное платье, и все служанки сосредоточились на ней. Оставшись одна на один последний драгоценный Миг, Падме подошла к окну в коридоре. Охранники дали ей время подумать. С серьезным лицом она смотрела на город, запечатлевая архитектуру в памяти, даже когда армия дроидов испортила ее, и давая молчаливые обещания, которые она не была полностью уверена, что сможет сдержать.
Падме вытерла лицо Королевы, прежде чем взять одежду для себя. Она убедилась, что служанки смотрят на Сабе, а не на нее, ища совета. Это было настоящее испытание-впервые они проделали его, когда возникла реальная личная опасность.
Сабе вывел их на террасу, приказав стражникам присоединиться к ним, и они стали ждать неизбежного.
У Джа-Джа Бинкса был ужасный день. Беды всегда мучили его, это правда, но сегодня галактика, казалось, довела их до крайности.
Несчастный случай определенно произошел по его вине. Обычно хаос, который он вызывал, был скорее случайностью невезения, но на этот раз он действительно напортачил. Вынужденный покинуть Отогунгу и слишком испуганный, чтобы оставаться в глубокой воде одному, Джа Джа сделал то, что он считал довольно умным ходом. Он поднялся на поверхность. Он решил, что будет зарабатывать там на жизнь, пока босс Насс не остынет, а потом попробует вернуться. Не было ничего такого, что не могло бы быть исправлено. Он просто какое-то время будет держаться в стороне.
Он не ожидал, что его первая неделя пребывания на поверхности НАБУ будет включать в себя флот кораблей, спускающихся на поверхность планеты. Корабли были уродливы, в их конструкции не было никакого изящества. Вместо этого они были угловатыми, коричневыми и совершенно неприятными.
Кроме того, они разместили большие парящие танки, которые не следили за тем, куда они идут, и не заботились о том, кого они раздавят.
Плюс был в том, что кто-то спас Джа-Джа, и этот Спаситель был джедаем. Гунганы были изолированным народом, но они знали, что такое джедаи, и если на поверхности будет беспорядок, Джа Джа будет в хорошей компании. Недостатком было то, что джедай и его ученик хотели, чтобы Джа Джа взял их в подводный город, хотя он только что был изгнан. У них даже были маленькие дыхательные аппараты, чтобы они могли справиться с глубиной вместе с ним.
А потом все они оказались в ядре планеты. Это был самый ужасный день в его жизни.
Когда пузыри Бонго лопнули в устье реки Тид, Джа-Джа не думал, что когда-либо был так рад увидеть что-то, что не было водой. Он всю жизнь слышал рассказы о том, насколько нецивилизованными были НАБУ, но здания, которые он видел, указывали на то, что они должны быть, по крайней мере, разумными. Они были довольно красивы, хотя и были прямыми и куполообразными, а не плавными и изогнутыми, и было даже какое-то искусство, которое, как он думал, не будет слишком неуместным на выставке гунгана. Единственная проблема заключалась в том, что город был покрыт большим количеством этих уродливых коричневых кораблей.
К тому времени, как они благополучно выбрались из воды, им пришлось осторожно передвигаться по городу, чтобы избежать патрулей дроидов, что на самом деле было не очень хорошо для Джа Джа. Ему удавалось сохранять свои неудачи в небольшом количестве, только один раз споткнувшись, а затем упав в очень тихую кучу ковров. Наконец они оказались в небольшом проходе над улицей, и джедай по имени Куай-Гон приказал остановиться.
“Там, внизу, - сказал он.
Они осторожно выглянули из-за листвы и увидели странную процессию. Несколько дроидов сопровождали почти дюжину людей, одетых в различную униформу. В середине стояла невысокая человеческая женщина в черном платье и гриме, которую Джа узнал бы где угодно.
Джедаи спрыгнули вниз, чтобы напасть на дроидов, и Джа Джа Бинкс последовал за ними, прямо в объятия своей судьбы.
Глава 18
“Мы храбры, Ваше Высочество.”
Выбор Джедаев был трудным, и все внутри Падме кричало, чтобы остаться с их народом. Она не была полностью уверена, что доверяет Куай-Гону Джинну, но она знала, что Панака, вероятно, погибнет, если они останутся, и губернатор Биббл, казалось, думал, что идти к Палпатину было их лучшим шансом теперь, когда они были захвачены, и Падме согласилась с ним.
Они не могли все отправиться на корабль. Пространство в корабле было полно жестких границ, которые не могли пересечь никакие хитроумные переговоры. Оставалось только выбрать, кто останется, а кто уйдет, и Падме даже не успела сделать последний звонок. Все посмотрели на Королеву, и Сабе объявила, что они отправятся на Корускант. Яне взяла Саше за руку и подошла к Бибблу. Не было даже времени как следует попрощаться. Они должны были добраться до ангара, а потом под бластерным огнем и угарным газом, будут прорываться из блокады.
Когда НАБУ скрылась за ними, ни Падме, ни Сабе не могли избавиться от ощущения, что они только начали сталкиваться с вещами, которые были вне их контроля.
Первое, что сделали дроиды, это просканировали их. Это было почти безболезненно, за исключением небольшого укола, который сопровождал анализ крови, а затем их всех затолкали в маленький домик со двора, где они были схвачены.
“Вы останетесь здесь, пока ждите указаний, - сказал дроид, который, казалось, был главным. - Любая попытка бежать будет встречена насилием.”
Саше не собиралась бежать.
Они с Яне сидели рядом. Несколько охранников беспокойно расхаживали по комнате, но девушки были погружены в свои мысли. Даже сейчас Королева держала блокаду, и у них не было никакого реального способа узнать, была ли она успешной, если только их враги не решили рассказать им. Через полчаса прибыл дроид с приказом убрать губернатора Биббла и доставить его обратно во дворец. Он ушел один, и Саше оставалось только надеяться, что с ним все будет в порядке.
Они подождали еще час. Даже самые беспокойные стражники перестали ходить и сели. Яне придвинулась ближе, и впервые Саше стало все равно. Она была не одна, и даже если ее чувства были сложными, по крайней мере, они будут иметь друг друга. Наконец дверь открылась.
- На ноги, люди, - сказал дроид. “Идете со мной.”
Их провели через центр города и вывели на самую большую рыночную площадь. Все на площади было сровнено с землей: фонтаны, скамейки, статуи. Обычно рынок гудел жизнью и торговлей, но сейчас единственными звуками были лязг ног дроидов и разнообразные звуки, сопровождавшие поспешное возведение небольшого палаточного городка.
“Вы назначены в четвертый лагерь, - сообщил им дроид. - Приготовьтесь к тюремному заключению.”
Их отвели в одну из новых палаток и втолкнули внутрь. Внутри стояли два ряда коек и что-то похожее на общий туалет позади. Несколько охранников уже ждали внутри, и Саше с облегчением увидела среди них Мариек Панаку. Мариек протолкалась к ним и внимательно вгляделась в их лица.
“Она что, сбежала?” спросила она, ее голос был тихим.
“Нас нашли два джедая, - тихо сказала Саше. “Если они не могут увезти ее с планеты, то и никто не сможет.”
Яне с критическим выражением лица изучала обстановку внутри палатки. Нетрудно было догадаться, что здесь не хватает кроватей. Она сомневалась, что дроиды будут принимать заявки. Самое раннее, что Падме могла сделать, - это вернуться через три дня, и это при условии, что все пройдет идеально в поездке, в Сенате и на обратном пути. Если она займет больше недели, они все будут чувствовать себя неуютно голодными и жаждущими, если только Торговая федерация не решит сделать что-то, чтобы сохранить им жизнь. Идеальный шторм нехватки продовольствия на НАБУ и планетарной блокады станет еще хуже, если возникнет нехватка воды. Был жаркий сезон, и лагерь определенно был переполнен.
Мариек тихо заговорила с молодым стражником с широким лицом и темными волосами. Он кивнул и направился к выходу из палатки. Было ясно, что ему поручили нести вахту. Мариек жестом пригласила девушек подойти поближе. Они понятия не имели, насколько хорошо слышат дроиды.
- Докладывай, - сказала Мариек. Она знала, что Яне занималась логистикой.
“Несколько дней все будет в порядке, - сказала Яне. - Еще немного, и еда станет главной проблемой. Я еще не нашла источник воды, но раньше на этом рынке было четыре фонтана, так что вода должна быть.”
“Это решит вопрос с этой палатке, - сказал охранник, которого Саше не узнала. “А как насчет остального?”
“Мы проведем опрос, как только все остановится, - сказала Мариек. “Нет смысла проводить инвентаризацию, когда дроиды все еще перемещают вещи.”
“Мы должны выяснить, сколько здесь лагерей, - сказал охранник у входа в палатку. У него был приятный голос.
- Дроиды сказали, что это лагерь номер четыре, - сказала Саше.
“Похоже, они концентрируют людей, основываясь на их работе, - сказал охранник у двери. “Все, кого я видел в этом лагере до сих пор, были в какой-то правительственной форме.”
“А где Биббл?- Спросила Мариек.
“Они отвезли его обратно во дворец, - сказала Яне. - Они, вероятно, хотят, чтобы он был рядом на случай, если им понадобится кто-то, чтобы послать сообщение.”
Снаружи палатки строительные шумы прекратились. Мариек подошла к входу и подняла полог. Весь рынок был покрыт брезентом, и она слышала смущенный гул испуганных горожан. Вокруг были дроиды, но их, казалось, не волновало, что их пленники бродят вокруг, пока они держатся подальше от пограничных знаков.
“Хорошо, - сказала Мариек. - Лагерь расположен на сетке, что позволяет легко разделить его на квадранты. Посмотрите, сможете ли вы получить данные о численности персонала в каждом районе и общее представление о том, кто здесь находится, а затем отчитайтесь. Да, и еще найдите источник воды.”
“А как насчет дроидов? Разве мы не должны следить за их патрулированием и посмотреть, что мы можем сказать об обороне?”
- По одному вопросу за раз, сержант Тонра, - сказала Мариек. - Сначала люди, а потом мы будем беспокоиться о дроидах.”
Саше направилась к пологу палатки, но Мариек схватила ее за воротник и оттащила назад.
“Только не вы двое, - сказала она. Яне начал было протестовать, но Мариек подняла руку. “Я знаю, на что ты способна. Мне нужно, чтобы вы придумали способ записывать все таким образом, чтобы дроиды этого не заметили. Вы двое будете теми, кто разберет всю информацию, которую мы соберем, и выяснит, что мы можем с ней сделать.”
Она ушла с этими словами. Две служанки с минуту молча смотрели друг на друга.
“Пожалуйста, скажи мне, что ты надела нижнее белье сегодня утром,-сказала Яне. Ткань цвета пламени с трудом поддавалась чистке, хотя сейчас это казалось менее важным. Для борьбы с пятнами пота Яне придумала нижнюю одежду из оранжевого шелка Карлини. Правда, иногда девушки обходились без него, потому что добавить лишний слой было слишком жарко.