Мариек взяла ее за обе руки и крепко сжала.
“Ты права, - сказала она. - Я ненавижу это, но ты права.”
“Ей просто нужно продержаться еще немного, - сказала Яне. - В конце концов, они решат, что она дала им все, что могла.”
Эти слова предназначались в основном для утешения самой себе, но произнесенные вслух, она почувствовала себя лучше. Крики прекратились, оборвались, словно захлопнулась дверь. Все глубоко вздохнули и позволили себе поверить, что все кончено.
Но это было не так.
Ее вены, кожа и кости горели, и каждый раз, когда огонь гас, дроид просил ее предать своих друзей. Он говорил так спокойно и приводил такие логические доводы. Скажи им то, что они хотят знать, и огонь исчезнет. Она испытывала искушение. Она была так соблазнена. Те несколько мгновений, когда огонь гас, стали центром ее галактики.
Но выбора не было. Саше каждый раз выбирала друзей. И огонь продолжал гореть.
Глава 22
Мариек смотрела, как Яне обматывает руки Саше полосками ткани, за которые ее пытали, и кипела от гнева. Дроиды отпустили ее после трехчасового допроса, когда она не дала им ничего полезного, и Усан Оллин решил, что она действительно так невежественна, как утверждает. Саше прошла из комнаты для допросов к шеренге дроидов, все еще охранявших рыночный офис, но это потребовало от нее последних сил воли. Сержант Тонра пронес ее на руках до самой палатки.
Она была в сознании, и не было похоже, что она испытывала слишком сильную боль. Устройства пыток часто программировались таким образом, чтобы их жертвы оставались на грани между болью и облегчением и никогда не отключались. Ее тело было покрыто прижженными рваными ранами, ярко-красными линиями на руках и лице и, как можно было предположить, на теле под почти испорченным оранжевым халатом.
“Я могу сесть, - решительно сказала Саше, отталкивая руки Яне и подтягиваясь, чтобы сесть на край кровати.
Она была бледна. Ее глаза налились кровью, а голос был хриплым, как будто дроиды выскребли его прямо из ее горла. Но лицо ее было неподвижно.
- Кто будет нести последние сообщения?- спросила она.
- Тонра позаботится об этом, - сказала Мариек. “Он уже ушел с первым из них. Остальное мы отправим в течение ближайших нескольких часов с другими людьми.”
“Я должна вернуться туда, - сказала Саше.
“Я не позволю тебе снова рисковать собой во время доставки!- Сказала Яне. Ее резкая настойчивость удивила всех.
“У меня ничего с собой не будет, - сказала Саше. “Я просто пройдусь наугад по лагерю, и дроиды будут следить за мной.”
“А что, если они снова возьмут тебя?- Спросила Яне.
“Ну, на этот раз у меня в кармане не будет никаких компрометирующих улик, так что это только начало.- Шутка оказалась пустой. - Я буду отвлекать внимание. Они будут так заняты, наблюдая за мной, задаваясь вопросом, Что же такого важного, что я уже встала и двигаюсь, что они не будут смотреть ни на кого другого. Ты же знаешь, что я права.”
“Да, - тихо ответила Яне. Она закончила перевязывать руку Саше и заправила свободный кусок ткани так, чтобы повязка держалась. Саше опустила глаза.
“Разве тебе это не нужно, чтобы закончить работу?- Она подняла руки вверх.
- Нет, - ответила Яне. - Это из запасов.”
Яне сунула руку под матрас и вытащил последние четыре куска шифрованной ткани. Она протянула их Мариек, которая кивнула и вышла вслед за Тонрой. Яне нашла небольшую фляжку с водой для Саше. У них было немного еды, особенно с урезанными пайками, но Саше нуждалась в ней.
“Мне очень жаль, что у нас нет ничего для твоего горла, - сказала она.
Саше пила медленно. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше.
- О, - сказала она. - Надсмотрщик, похоже, решил, что нам не хватает еды. Она упомянула об этом, а потом выглядела так, словно жалела об этом. ”
- Надеюсь, Королева скоро вернется, - сказала Яне. - Или пришлет спасательную команду.”
“Это будет настоящая вечеринка, - сказала Саше. Попытка пошутить застряла у нее в горле, и она, поморщившись, закашлялась. “Мне нужно идти. Я должна убедиться, что Тонра справится с этим заданием.”
Яне знала, что лучше не пытаться отговорить ее от этого или даже не спрашивать, Может ли она тоже прийти. Она почти не покидала палатку с тех пор, как они пришли сюда, и было важно продолжать вести себя так, как дроиды будут считать нормальным, пока ставки так высоки.
- Будь осторожна, - только и сказала она.
Саше быстро обняла ее, а затем встала с койки. Она была напряжена, и ее мышцы протестовали против этого движения, но она не собиралась останавливаться. Шаг за шагом она подошла к пологу палатки и нырнула внутрь.
По правде говоря, это была та же самая прогулка, которую она совершала по лагерю. Она ни кому не смотрела в глаза и держалась подальше от патрулей дроидов, ныряя в сторону каждый раз, когда встречалась с ними. Она заходила в палатки наугад, поднимая руку, призывая к тишине, когда сталкивалась с другими пленниками. Она вернулась к Яне, пробыла с ней полчаса, а потом снова вышла.
Прошло три часа, прежде чем дроиды остановили ее в первый раз.
- Человек, - сказал дроид. Саше вздрогнула, и это было правдой. Дроид указал на одного из своих двойников. - Обыскать ее.”
Саше терпела это. Металлические руки хватали ее, выворачивая карманы и нащупывая выступы под одеждой. Они ничего не нашли и отпустили ее. Шаги Саше дрожали, но она успела завернуть за угол, прежде чем у нее подкосились ноги. Даже тогда, сидя на булыжнике, она не дала волю крику, который начал закипать в ее животе, когда дроид прикосался к ней. Она глубоко вздохнула, встала на колени, потом на ноги и пошла дальше.
Дроиды остановили ее еще три раза, прежде чем солнце село и начался комендантский час. Каждый раз в груди Саше боролись две силы воли: желание кричать и желание молчать. Не победила, и каждый раз, когда дроиды были вынуждены отпустить ее, ей становилось легче. Последний дроид, тот самый капрал, который арестовал ее сегодня утром, отправил ее обратно в палатку, когда свет исчез.
Яне ждал ее у двери и заключила в объятия, как только она вошла. Мариек тоже обняла ее, и Тонра легонько сжала ее плечо, чтобы не усугубить ожоги. Яне оттащила ее в заднюю часть палатки и уложил на матрас. Впервые за этот день Саше предалась забвению.
Это был самый простой королевский наряд в гардеробе Королевы. Сабе удалось влезть в него самой, если не считать широкого пояса, который застегивался сзади. Падме сама запечатала шов, решив сделать все возможное, чтобы защитить свою подругу, даже если та подвергнет ее опасности.
- Там будет более чем достаточно опасностей, чтобы обойти их, - сказала Сабе, догадываясь, о чем думает Падме.
“Я не хотела войны, и все же я воспользовалась первым шансом, который мне представился, - сказала Падме. “Я даже собираюсь попытаться набрать армию. Мне не нравилось лицемерие в Сенате, но оказалось, что я такая же.”
“На самом деле это не так, - сказал Сабе. “Ты защищаешь свою планету в отчаянный момент, и ты очень, очень обдуманно подходишь к тем шагам, которые предпринимаешь. В этом нет ничего постыдного или лицемерного.”
Падме помогла ей надеть накидку и расправила складки на рукавах.
“Ты что-нибудь хочешь просмотреть?- Спросила Падме. “Если хочешь, мы можем еще раз повторить твою речь.”
Сабе глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркало. Головной убор уже был на месте. Все, что ей оставалось надеть, - это крепкие ботинки.
“Я думаю, что готова настолько, насколько это возможно, - сказала Сабе. - Я нервничаю, но ты можешь мной гордиться.”
Падме взяла ее за руку и крепко сжала.
“Я знаю, что так и будет, - сказала Падме. - Что бы ни случилось, я знаю, что ты это сделаешь.”
- Я готова, Падме, - сказала Рабе с другого конца комнаты. Она и Эйртаэ были одеты в Золотое и темно-бордовое, как и Падме, и у обоих уже были подняты волосы.
Падме села и позволила Рабе привести в порядок ее волосы. Не так уж много Эйртаэ могла сделать для защиты в короткие сроки, но Рабе позаимствовала какой-то поглощающий сотрясение материал из подкладки одного из платьев королевы, и она использовала его, чтобы завязать всем волосы. Он ничего не сделает, чтобы остановить выстрел бластера, но он обеспечит некоторую защиту от сильного удара или падающего куска, и это было лучше, чем ничего.
- Мы вот-вот выйдем из гиперпространства.- По корабельной системе связи раздался голос пилота Рика Оли. - Всем приготовиться к эвакуации, как только мы приземлимся.”
Там были разложены еще два темно-бордовых платья с готовыми завязками для волос. Никто из них ничего не сказал об этом, но каждая из них надеялась.
Панака пробирался по канализационной системе, пока не добрался до трубы, которая вела к одному из фонтанов на Рыночной площади. Ему не удалось провести разведку так быстро, как он хотел. Поскольку они приземлились и эвакуировали королевский корабль так быстро, у него было ограниченное количество ресурсов для работы. Они смогли очень быстро просканировать планету только при заходе на посадку, и именно поэтому он узнал, что за городской стеной находится лагерь для военнопленных. Он надеялся, что там будут люди, которых он искал.
Ему нужно было устранить несколько препятствий, и все они были предназначены для того, чтобы держать людей внутри, а не снаружи. Канализационная система Тида была единственной частью инфраструктуры планеты, которая полностью управлялась дроидами—в медицинских целях-и поэтому она была постоянно затоплена. Для осушения каждой клоаки имелись аварийные выпуски, но их можно было использовать только последовательно, начиная с очистных сооружений за пределами города. Это объясняло, почему никто в лагере не пытался использовать туннели для побега. Ситуация не могла быть комфортной, но если они не шли на серьезный риск, то это означало, что она еще не слишком ухудшилась.
Он поднялся по лестнице и протянул датчик через крышку канализации. Было темно, но он понятия не имел, куда лезет. По крайней мере, так он сможет избежать встречи с дроидами.
Берег был чист. Он проверил прочность крышки канализации. Это был камень, удерживаемый на месте резным выступом. Все, что ему нужно было сделать, это толкнуть его прямо вверх, и он начнет двигаться. Задача состояла в том, чтобы отодвинуть его достаточно далеко в сторону, чтобы он мог выползти, не производя слишком много шума.
Он ухватился за перекладины, сгорбился под крышкой и оттолкнулся. Крышка сдвинулась вверх, и он с трудом подтянулся еще на одну ступеньку, чтобы иметь больше упора. Как только он преодолел выступ, он откинулся назад, чтобы сдвинуть крышку на землю. Это было ужасно больно, и он был очень рад, что надел свое кожаное пальто. После мучительного момента, когда он балансировал на носках и откидывался назад с огромным весом на шее, центр тяжести переместился, чтобы быть над землей, а не над ямой, и он выдохнул с облегчением.
Он вскарабкался наверх и снова натянул крышку. Он не знал, как долго пробудет здесь, и никому не будет пользы, если дроиды найдут его выход. Он шел через лагерь, надвинув шляпу на лицо, пока не увидел знакомого охранника, стоявшего у палатки. Она сидела, работая над починкой ботинка, но он мог сказать, что она наблюдала за чем-то. - Он улыбнулся.
Дворцовая стража, стоявшая на страже перед шатром Мариек, очень удивилась, увидев своего командира.
- Капитан!- сказала она, вспомнив в последний момент, что надо говорить тише. Она быстро встала. “Как вы это сделали?—”
Выражение его лица заставило ее замолчать. Практичности не было ни здесь, ни там. Резко отдав честь, стражник поднял полог палатки, и он прошел внутрь.
Панака смотрел только на одного человека.
“Я так рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, когда Мариек застыла от удивления и бросилась в его объятия. “Мне сказали, что девочки тоже здесь?”
- Да, - сказала Мариек. Она сжала его еще раз, а потом отпустила. “С ними все в порядке.”
Саше проснулась в суматохе и подошла поздороваться. Она определенно не выглядела хорошо, и Яне выглядел обеспокоенным за нее, но Панака доверял мнению своей жены в данный момент.
“Мы не можем идти все вместе, - сказала Мариек, когда Панака объяснил, что он достаточно очистил канализационные туннели для побега. “Это непрактично, и это разрушит элемент неожиданности.”
“Как ты думаешь, сколько нас сможет улизнуть, чтобы не попасться на глаза дроидам?- Спросил Панака. “Нам придется расставить приоритеты среди пилотов, если мы собираемся оставить людей позади.”
“Может быть, несколько дюжин, - сказал Тонра. “Если мы рассредоточим его между палатками, это даст нам немного больше возможностей для работы.”
“А как мы вообще начнем это координировать?- Спросил Панака.
“Мы уже сделали это, капитан, - сказала Яне. “В каждой палатке есть карта лагеря и журнал смены караула. Им просто нужно направление, чтобы идти, и приказы, чтобы добраться туда.”
Он перевел взгляд с нее на Саше, а потом на Мариек.
“Я объясню тебе позже, - сказала его жена. “Мы должны двигаться.”
Поскольку из их палатки будут выходить бегуны в один конец, чтобы активировать другие группы, было решено, что только Мариек, Тонра, Яне и Саше пойдут с Панакой. Гонцы были отправлены, и Панака повел их обратно к канализационному люку, которым он пользовался раньше. Они подождали, пока прибудет первая группа беглецов, а затем вчетвером подняли крышку. Так было гораздо проще. Он послал Мариек вперед с Яне и Саше, а сам остался с Тонрой, пока все, кто уходил в первой волне, не спустились вниз. Четверо дворцовых стражников остались, чтобы поставить крышку на место, что Панаке не понравилось в последнюю минуту, но его подчиненные настояли. Затем, когда их следы были замазаны настолько хорошо, насколько это было возможно, побег начался.
Саше шла, несмотря на то, что была измучена и больше всего на свете хотела спать. Никто не обещал ей отдыха в пункте назначения, но она не могла оставаться в лагере дольше, чем это было необходимо. Она не хотела, чтобы дроиды снова окружили ее.
Они вышли из канализации через решетку, которая вела в одно из многочисленных озер НАБУ. Несколько лендспидеров ждали там, и Панака переправил их обратно к месту, где обосновалась группа Королевы. Панака рассказал им о своем плане поговорить с Гунганами и о том, что они должны ждать возвращения своего эмиссара. И тут Саше увидела в темноте яркие золотые полосы, обрамлявшие наряд служанки, и поняла, что она действительно в безопасности. Королева, конечно, держалась на некотором расстоянии, но Падме была достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть их.
Саше могла бы сказать, что у нее была сотня вопросов и, возможно, еще больше извинений, но сейчас было не время для этого. Вместо этого, когда Падме протянула к ней руки, Саше на мгновение заколебалась, слишком остро ощущая собственный запах, а затем обняла ее.
“Я так рада, - сказала Падме. “Я так рада.”
Эйртаэ и Рабе тоже обняли их. Саше хотелось смеяться и плакать одновременно. Возможно, она наконец впала в шоковое состояние. Они с Яне поплескались в ручье и пригладили волосы. Когда они были настолько чисты, насколько это было возможно, они переоделись в темно-бордовую с золотом боевую форму, которую носили остальные. Сабе взяла их за руки, и это было все, что она могла сделать, пока носила лицо Королевы. Они снова были вместе, и у Падме Амидалы созрел план.
У Торговой Федерации не было ни единого шанса.
Глава 23
В тот момент, когда Падме встала перед ней, Сабе поняла, что она потерпела неудачу. Сабе всегда полагалось стоять между Королевой и опасностью, и она не только запнулась в своей задаче, но и стояла, разинув рот, пока Падме шла вперед. Это был ее момент, и она позволила ему ускользнуть прямо сквозь пальцы.
Они тренировались столько, сколько могли. Она наблюдала за Джа-Джа, и они с Падме придумали, что именно сказать. Она никогда в жизни так не нервничала, как тогда, когда выступила вперед, чтобы обратиться к боссу Нассу, и она сделала то, что, как она знала, было идеальным исполнением всего, что она подготовила.
И этого оказалось недостаточно. Падме вмешалась и изменила сценарий. Конечно, это было великолепно с ее стороны-так быстро измениться, как только она поняла, что хочет услышать босс Насс, но это также выставило ее на всеобщее обозрение, а этого Сабе следовало избегать любой ценой.
Она никогда не хотела вставать с колен, но, конечно, должна была. Когда Падме поднялась, одобрительно улыбаясь боссу Нассу, Сабе последовала ее примеру. По крайней мере, теперь она сможет избавиться от макияжа и платья Королевы.