“Ты испытываешь больший стресс, чем обычно, - сказала Яне. “Я добавлю его в твой медицинский профиль, и дроиды позаботятся о нем, когда мы вернемся.”
На пятый день они миновали больше полей с гниющим зерном, чем Падме хотелось бы видеть. Они объяснили ей это, и она, во-первых, кое-что поняла, даже если точный химический состав почвы был чем-то, чего она раньше не знала. Это была хорошая сельскохозяйственная практика. Скоро крестьяне снова перепашут гнилые стебли с землей, и поля пополнятся. Министр финансов сопровождал их в поездке, чтобы заверить всех, что они получат надлежащую компенсацию, и между обещанием денег и присутствием королевы во всем этом была определенная праздничная атмосфера.
Но все равно пахло. И запах был неотвратимый. Он пронизывал все вокруг и заставлял ее думать о гниении, разрухе и расточительстве. Ни одна из этих вещей ее не устраивала, но было важно, чтобы Амидала одобрила принятое правительством решение.
“Где мы планируем закупать зерно?- Спросила Амидала у Запало однажды днем, когда они ехали в открытом спидере. В спидере было всего восемь мест, а платье Падме занимало целый ряд, так что в спидере были только она, губернатор, советники, Панака, главный помощник Биббла и Саше.
“Мы все еще думаем об этом, Ваше высочество, - сказал он. - Несколько миров были приближены, и мы ожидаем, что все они сделают ставку. Тогда мы договоримся о самой выгодной сделке.”
«Мы приблизились к Карлинусу или Джафану?»- Амидала назвала две планеты в секторе Хоммель, наиболее известные своей сельскохозяйственной продукцией.
- Нет, Ваше Высочество.- Запало казался удивленным. Карлинус, как вы знаете, в последние годы сосредоточился в основном на чае и шелке. Я не уверен, что у них есть избыток зерна достаточно большой, чтобы поддержать нас. И Джафан определенно этого не сделает.”
“Он не должен полностью поддерживать нас, - сказала Амидала. От нового голоса людям становилось не по себе, потому что читать ее становилось еще труднее. Она признала, что это была большая часть обращения. “Если мы сможем поддержать их экономику, даже если это будет немного, я думаю, что это вопрос, который стоит изучить.”
Советники переглянулись и повернулись к Бибблу. Его помощник уже включил диктофон.
“Нет причин, почему бы нам не заняться этим делом, Ваше высочество, - сказал Биббл. “И я также думаю, что обращение к нашим соседям в первую очередь-это хороший подход. Мы не можем полностью полагаться на них, но мы можем посмотреть, есть ли шанс на взаимовыгодную сделку.”
“Очень хорошо, - сказал Вансил. “Я попрошу своих людей начать процесс согласования с Министерством сельского хозяйства, как только мы вернемся в Тид.”
“Спасибо.- Королева всегда была милостива и позволила разговору перейти на темы, которые ее советники находили менее пугающими.
Саше, чья персона пажа была настолько заурядной, что большинство правительственных чиновников уже перестали обращать на нее внимание, если им что-то не было нужно, сидела на откидном сиденье в передней части машины и смотрела назад. Она отчетливо видела лица всех присутствующих. Биббл был доволен. Панака старательно сохранял нейтралитет. Ни один из советников не был в восторге, но они не были открыто против. Но самым интересным было лицо Падме. В то время как остальные явно считали вопрос закрытым на данный момент, Падме все еще пересматривала его. Она подняла голову, словно наслаждаясь солнцем, но Саше знала, что это не так. Она думала о других планетах в этом секторе. И она не собиралась останавливаться, пока не получит то, что хотела.
Падме встретилась с ней взглядом, когда она опустила глаза, и Саше кивнула, едва шевельнув головой. Что бы это ни было, служанки помогут ей достать его.
Глава 9
Ученик сидел в темноте, ожидая зова своего учителя. Он скрывался в тени уже много лет, с тех пор как был избран, и это начинало действовать ему на нервы. Он знал, что это было сделано намеренно. Он злился, ожидая, когда его отодвинут в сторону, в то время как его Учитель станет управлять галактикой без него. Это заставляло его чувствовать себя нежеланным и, что еще хуже, ненужным. И, конечно же, это тоже злило его.
Мол давным-давно справился с гневом. Он боролся с ним в глубоких пещерах Датомира, когда был ребенком, и боролся так яростно, что это привлекло внимание его учителя. Большинство из них позволили бы гневу сжечь их. Большинство из них вспыхнуло бы в великолепной ярости, унося с собой в черноту пустоты неисчислимые числа, но только не Мол. Мол был создан для лучших вещей, и его гнев был его топливом.
Он все еще работал над ненавистью.
Было так много вещей, которые можно было ненавидеть. Он ненавидел то, как туман на Датомире затуманил его зрение и сделал ведьм сильнее. Он ненавидел то, как его отбросили в сторону, когда он был ребенком мужского пола, пока какой-нибудь инопланетянин не увидел в нем применение. Он ненавидел того же инопланетянина за то, что тот обучил его так проницательно, через такую боль и страдания, а затем не дал его гневу свободно распространиться по галактике. Больше всего он ненавидел джедаев.
Они пришли не за ним. Он не знал, почувствовали ли они его и сочли недостойным, или же в своем неподготовленном состоянии он не стоил их времени, но это не имело значения. Они проигнорировали его, пропустили мимо ушей по какой—то неизвестной причине, и хотя их пренебрежение сослужило ему лучшую службу—он был более силен в своем гневе, чем мог бы быть без него, - он считал дни, когда сможет заставить их заплатить.
Куски его светового меча парили в воздухе перед ним, разделенные, пока он в сотый раз возился с выравниванием. Световой меч был смертью. Это тоже было то, за что он был вынужден бороться. Каждая часть светового меча была украдена, и каждая часть безвозвратно принадлежала ему, оплаченная кровью и болью, только некоторые из них были его собственными. Он сосредоточился, призывая колодец тьмы внутри себя, части, которые пугали молодых ведьм и теперь так радовали его хозяина. С легкостью, выработанной долгой практикой, он собрал меч воедино, и части его соединились так же легко, как и все остальное в его жизни. Когда все было закончено, он протянул руку, нажал кнопку и растворился в гуле.
Если бы его спросили, Мол ответил бы, что ничего не боится.
Он ошибался.
Канцлер Валорум не любил встреч с торговой Федерацией. Ему не разрешалось признаваться в этом публично, но он питал смутное отвращение к сенаторам, которые представляли корпорации, а не планеты. Это была устаревшая точка зрения, которая была лишь одной из причин, почему он должен был держать свою неприязнь в секрете. Большая часть галактики считала, что работодатель человека имеет такое же право на место в правительстве, как и сам человек. Но это вовсе не означало, что ему это должно нравиться. Только то, что он должен, в его нынешнем положении, притворяться.
Налоговая ситуация становилась просто смешной. Любой другой законопроект, который проваливался в Сенате так много раз, был бы уже засунут под ковер, но по какой-то причине вариации на этот счет продолжали возвращаться. Это было похоже на привидение, за исключением того, что вместо призрака, который мог быть изгнан, это были бюрократы, которые просто не прекращали говорить об этом.
“Вы не можете ожидать, что планеты Среднего Кольца примут это!- Возразил сенатор Палпатин, едва потрудившись смягчить свой тон для кабинета канцлера. - У них нет такой глубокой казны.”
Это было четвертое заседание комитета, которое Валорум устроил в надежде избежать всеобщей драки в Сенате. Одетые в голубые саваны сенаторские гвардейцы внушали делегатам некоторое чувство приличия, а широкие окна поддерживали легкую и воздушную атмосферу. По крайней мере, до сих пор все было напрасно: ни о чем не договорились.
- Торговая федерация рада предложить помощь любой планете, которая в ней нуждается, - парировал Лотт Додд. - Мы уже говорили об этом несколько раз, сенатор.”
Сенатор Яруа, представитель Вуки, сказал что-то слишком быстро, чтобы Валорум мог понять. Эмоции говорившего были достаточно ясны, но Валорум посмотрел на экран, чтобы получить перевод.
- Нет, сенатор, - ответил Палпатин. “Я тоже не думаю, что условия этой помощи будут очень привлекательными.”
Из системы связи донесся сигнал, означающий, что время, отведенное для встречи, истекло. Все должны были быть где-то еще. Валорум изо всех сил старался не выглядеть слишком расстроенным. На этой стадии схватка на полу начинала казаться неизбежной.
- Пройдемте со мной, сенатор, - сказал он Палпатину, когда остальные вышли. Неймодианцы выглядели оскорбленными, но Валоруму доверяли достаточно, чтобы не поддаваться таким мелким обвинениям в фаворитизме. Тем не менее, он послал Мас Амедду с торговой делегацией в надежде, что присутствие заместителя председателя заставит их чувствовать себя лучше.
- Прошу прощения, канцлер, - сказал Палпатин, когда двое мужчин направились по коридору к кабинету сенатора. “Я не хотел быть таким агрессивным.”
“Это ваша собственная планета, - сказал Валорум с некоторым сочувствием. “Никто не может винить вас за то, что вы немного взволнованы.”
- Спасибо, - сказал Палпатин.
“Как вы думаете, нам вообще будет полезно, если вмешается независимый модератор?- Спросил Валорум.
“Вы имеете в виду джедая?” - сказал Палпатин, выглядя удивленным. “Я об этом не подумал. Я не думаю, что мы зашли так далеко, сэр, и мне бы не хотелось посягать на сенаторские привилегии, пока это не понадобится.”
“Наверное, вы правы, - сказал Валорум. Джедаи были хорошим решением, но очень экстремальным. Не годится вызывать их по поводу торгового спора до того, как будут представлены все аргументы. Именно такие вещи случались за пределами Корусканта.
Они дошли до кабинета Палпатина, и сенатор откланялся. Валорум вернулся в свои покои. Хорошо иметь разумных союзников.
Шми Скайуокер наблюдала, как подрейсер ее сына загорелся и врезался в дюну. Она хотела закричать, разозлиться, что Уотто заставил его сделать это, когда это было небезопасно. Ни один другой человек никогда не участвовал в соревнованиях подрейсеров, и сомнительный рекорд Энакина был под угрозой каждый раз, когда он ждал на стартовой линии. Но она ничего не могла поделать. Она не могла ни протестовать, ни спорить, ни торговаться. У нее не было ничего, что она могла бы дать.
Кроме самого Энакина, конечно, которого Уотто уже знал и использовал на каждом шагу.
Мед-дроиды добрались до подрейсера сразу после того, как сработали пожарные глушители, и Шми могла видеть, как они разбирают спутанный металл в поисках выжившего. По крайней мере, на этот раз его не бросили. Он врезался в каменистую часть гоночной трассы, хотя песок не был намного мягче, когда вы врезались в него на скорости. Даже пылая, подрейсер был в меру безопаснее, чем тело, врезавшееся в землю.
Уотто завис над ней, взмах крыльев выдал его задолго до того, как он добрался до нее, хотя она и не обернулась.
- Когда-нибудь это кончится, Уотто, - сказала Шми.
“Может быть, когда-нибудь он перестанет портить и мой подрейсер, - рассмеялся Уотто. Он улетел, чтобы забрать свой выигрыш-он никогда не ставил сам, очевидно—- и Шми продолжила ждать, пока мед-дроиды закончат.
Шми отправился в гоночную яму, куда его привезут. Там, внизу, ее лицо показалось не знакомым. Дроиды не были известны своими сочувственными взглядами, но она чувствовала, что они все смотрели на нее так, когда она шла в медицинскую зону. Она прибыла как раз перед Энакином.
Он лежал на носилках. Это уменьшило его маленькую фигуру, и они быстро перенесли его на койку. Похоже, он не сильно кровоточил, но Шми не могла сказать, повредил ли он что-нибудь внутри.
- Все в порядке, мам, - сказал он, увидев ее. Он все еще был полон адреналина, превозмогая боль и поднимаясь на вершину гонки. Он так любил ее, а у него было так мало вещей, чтобы любить. Это была истинная причина, по которой она никогда не могла отказать ему.
- Эни, - сказала она. Она взъерошила ему волосы.
“Они просто выставят меня вон, пока Бакта вяжет мне бедра, - прощебетал он.
Шми приподняла крышку и увидела, что обе его ноги вывернуты. Это, по крайней мере, Уотто с радостью заплатит за починку.
- Не волнуйся, мама, - сказал Энакин. “Я всегда буду с тобой.”
Он потянулся к ее руке, и она взяла ее. Было смешно, что она приняла это как утешение в этой ситуации-в последнее время Энакин был смущен, когда она заботилась о нем публично—но она не знала, что еще делать. Если она начнет кричать, то никогда не остановится.
“Теперь вам придется отступить, мэм, - сказал дроид.
Медицинские дроиды были простоваты, но эффективны. Вскоре Энакин потерял сознание, и они принялись обрабатывать его ноги. Шми пришлось отвернуться, когда кости начали двигаться. Ее сердце не могло это выдержать.
- Когда-нибудь это кончится, - сказала она. И это было обещание для них обоих.
Йода сидел в маленьком саду Храма Джедаев, где его обычно оставляли одного. Однако сегодня его размышления были прерваны Мейсом Винду, который проделал весь этот путь, чтобы поговорить с ним, хотя они были в зале Совета всего несколько часов назад.
- Вопросы, не подходящие для остальных, у тебя есть?- Спросил Йода, когда Винду сел на траву рядом с ним. - Смущают, не так ли?”
- Нет, Мастер Йода, - ответил Винду. Он никогда особенно хорошо не реагировал на юмор Йоды, даже в молодости. Это была одна из причин, по которой Йода не сдавался.
Йода позволил ему посидеть на траве еще некоторое время, пока, наконец, младший Джедай не сломался.
“Вы что-то чувствуете, - сказал Винду. - Что-то такое, о чем вы никому не рассказываете.”
“Вы так умны, мастер Винду, - сказал Йода. “И так близко к истине. Но думайте, что вы не в правильном направлении, говорю я.”
- А в каком другом направлении, Учитель?- Спросил Винду. “Либо вы что-то чувствуете, либо ничего.”
Йода подождал еще мгновение, чтобы не ответить. Если он ждал достаточно долго, они почти всегда выясняли это сами. Это был его любимый метод обучения.
“Вы ничего не чувствуете", - сказал Винду через некоторое время. - Учитель, всегда что-то есть.”
- Открой свой разум, мастер Винду, - сказал Йода. - Если ничего не ощущается, значит, что-то должно быть.”
Винду наклонился вперед, упершись локтями в колени и подперев подбородок руками. Ему удалось придать себе изящный вид, что не всегда было легко для человеческих мужчин.
- Нет, - сказал он наконец. - Ничто никогда не может быть чем-то. Они-противоположности.”
“Так верно, - сказал Йода. - Это обнадеживает. Никогда я не был так уверен в себе.”
“Вы думаете иначе?- Сказал Винду. Это начинало походить на спор с Куай-Гоном, и ни одному из них это не нравилось.
“Мне кажется, я ничего не чувствую, - сказал Йода. “Предполагать что-либо после этого я не буду.”
Йода подождал, пока Винду обдумает свой следующий вопрос. Не было смысла спрашивать, боится ли Йода, потому что он только повернул бы вопрос вспять, а Винду не нравилось такое разоблачение. Все, что он мог сделать, - это следовать своим урокам, тем, которые он получил в детстве и получил как рыцарь и мастер в храме. Он должен отпустить ее. Сила скажет ему, когда придет время, и он не должен позволить себе отвлекаться на поведение Йоды.
“Я доверяю вашему суждению, Мастер Йода, - сказал он наконец. “Я знаю, что если есть ответ, вы его найдете.”
Йода не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и потянулся к спокойствию живой силы, текущей через него. Через несколько минут он почувствовал, что Винду встал и оставил его наедине со своими мыслями, что было его любимым местом.
Свет окружал его, темнота находилась на удобном расстоянии от пределов его восприятия. И все же что-то было, вернее, ничего не было. И это полностью ускользало от него.
Глава 10
Солнечный свет, проникавший в окна тронного зала, придавал мрамору опаловый блеск. Стекло было обработано так, чтобы отбрасывать радугу на потолок, когда свет попадал на него под определенным углом, и гобелены были приглушенных цветов, чтобы любой в комнате мог полностью оценить их. Иногда убранство комнаты отвлекало от происходящего в ней, но сегодня никто не смотрел ни на кого, кроме Королевы.
Амидала была одета в пурпур. Ее нижнее платье было полностью скрыто жестким бархатом ее наружного слоя, за исключением воротника, где мягкая лаванда обвивала ее шею. В остальном она была похожа на статую. Платье было вышито так сильно, что оно отяжелело, вместо того чтобы использовать хитрости вокруг подола, чтобы убедиться, что все осталось на месте. Темно-зеленый пояс довершал образ. Стиль был немного суров, что отразилось на стоическом выражении лица Амидалы, и Королева была покрыта от запястий до лодыжек. Ее головной убор был необычайно простым, состоящим из парика, который был украшен свернутыми косичками в короне, каждая из которых была украшена фиолетовыми и зелеными драгоценными камнями. Серебряный гребень был заткнут за косичку, а пурпурная вуаль свисала с ее головы.