Инди тоже улыбнулся, и они принялись за холодного цыпленка и яблоки, запивая все это молодым сидром.
Потом Инди плюхнулся на каменный трон:
– Я не знаю, сидел ли на этом месте Артур или нет, но вид отсюда – восхитительный.
Вокруг не было абсолютно ничего, созданного руками человека. Холмы выглядели также величественно и первозданно, как и тысячу лет назад.
– Давай, поедем дальше, – нарушил молчание Сердик. – Я хочу показать тебе еще кое-что.
Они сели на пони и медленно стали спускаться к подножию холма по тропкам, более подходящим для горных козлов, чем для маленьких лошадок. Над одной из тропинок навис огромный утес, на вершине которого стоял старый дуб. Корни этого могучего дерева буквально касались земли. Время почти разрушило скалу, и дуб, казалось, вот-вот рухнет вниз. Но он все еще стоял. Держалась пока и скала.
Инди поднял голову. Где-то в центре скалы можно было различить высеченные на камне черты лица, размытые непогодой и временем. Маленькая струйка воды стекала по ним вниз и собиралась в ложбинке, похожей на купель. Но Инди разглядел еще и какие-то буквы, которые ему абсолютно ни о чем не говорили.
– Это – на старом уэльском языке, – пояснил Сердик, подъехав ближе. – Лет двести назад кто-то перевел эти древние слова на английский, посмотри, вот здесь, пониже, их перевод. – Он отъехал в сторону, и Инди смог прочитать высеченное на камне:
«Пей, друг, пей вволю. Ведь эта вода стекает сюда по воле короля».
Инди повернулся к Сердику:
– По воле короля?
– Да, по воле короля. И ему поклонялись все кельты в Британии и Ирландии. И все их вожди присягнули ему на верность.
– Значит, Артур все-таки существовал? - спросил Инди.
– Да, он был признан военным лидером и королем, – с гордостью ответил Сердик. – То, что ты сейчас видишь, называют источником Артура, и он будет существовать всегда, давая надежду людям. И все эти слова, выбитые на скале, действительно очень древние. Правда, некоторые считают, что это лицо на камне – лицо римлянина. Но не спеши с выводами, по смотри внимательнее.
Вместо этого Инди перевесился с седла и внимательно стал изучать расщелину внизу скалы.
– Что-то там внутри блестит, – сказал он. – И это что-то довольно глубоко упрятано в скале.
Вытащив лопатку, он попытался расширить отверстие, но чуть не упал, когда пони шарахнулся назад.
– Давай, я попробую, – предложил Сердик. Его пони стоял смирно, пока он старался сделать то же самое. Наконец откололся небольшой кусок скалы. И теперь действительно внутри расщелины можно было рассмотреть что-то блестящее. Он просунул руку внутрь.
– Слушай, да это похоже на серебряный перстень, – Сердик сдул пыль с маленького металлического предмета. – Да еще и с драгоценными камнями!
Инди заставил своего пони подойти ближе:
– Он похож на ящерицу или скорее на дракона.
– Это старый символ Уэльса, – в голосе Сердика появились серьезные нотки. – Это большая удача, Инди.
– Не может быть, один шанс из миллиона, найти подобное сокровище, – начал было Инди, но тут громкий треск заглушил его слова.
Пони встали на дыбы. Огромное старое дерево сначала накренилось и вдруг стало падать вниз.
Глава 4
Лошадка, на которой сидел Инди, встала на дыбы и чуть не выкинула мальчика из седла. Индиана едва увернулся от сука, который пролетел в каких-то сантиметрах от его головы. Пони Сердика шарахнулся в сторону, а малы чик чуть было тоже не свалился на землю, но кольцо не уронил.
Дерево заскрежетало и рухнуло точно между Сердиком и Инди.
– Еще бы чуть-чуть, и нам – конец! – выдохнул Сердик.
Инди уже успокоил свою лошадку и спрыгнул на землю.
– А может быть, кто-то помог этому дереву упасть? – предположил Инди и несколько раз обошел подножье утеса, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы.
Сердик тоже соскочил на землю и поднялся наверх, туда, где росло дерево.
– Абсолютно ничего необычного, – пожал плечами Инди.
Стоя на вершине утеса, Сердик предположил:
– А может быть, это я, расширяя отверстие, задел корни – и вот результат.
– Мы ничего не можем утверждать наверняка, – ответил Инди. – А почему бы Артуру не устроить подобную ловушку для тех, кто захочет украсть кольцо.
Сердик в ужасе уставился на кольцо, которое уже успел надеть на палец правой руки. И потом посмотрел на Инди с недоверием:
– Шутишь?
Инди ухмыльнулся:
– Знаешь, мне кажется, что ты порой слишком серьезно воспринимаешь все эти средневековые чудеса.
Сердик смущенно улыбнулся в ответ.
– Хотя немного странно, что дерево упало именно сейчас, – покачал головой Инди. – Ладно, не думай об этом. Нам еще предстоит разобраться во многом другом. Поехали дальше.
– Ты имеешь в виду ту «крысу», что вредит на нашей шахте? – спросил Сердик.
Инди кивнул:
– Да, мы должны вычислить этого парня, пока он не нанес следующий удар.
Почти поднявшись на гребень холма, возвышавшегося над долиной, они вдруг услышали тревожные гудки, которые раздавались с территории рудника. Лицо Сердика напряглось.
– Это – не звонок к очередной смене. Случилось что-то серьезное. Возможно, даже обвал.
Им достаточно было взглянуть разок вниз, чтобы понять, что на руднике серьезные проблемы. Он стал похож на растревоженный муравейник. Люди бегали туда-сюда, а оба подъемника, переполненные шахтерами, поднимались на поверхность.
– Похоже, все торопятся наверх, от чего-то спасаясь, – заметил Инди.
Они пустили своих лошадок в галоп и скоро были дома. Во дворе вокруг миссис Сэндифорд толпились слуги, в руках у них были сумки с бинтами и медикаментами для первой помощи.
– В шахте обвал? Мы только что слышали аварийные сигналы! – прокричал Сердик, подъезжая к дому.
– Твой отец уже отправился туда выяснять, в чем дело, – ответила миссис Сэндифорд. – Но до сих пор мы не знаем, что произошло.
Через пару минут на дороге показался всадник – молодой шахтер в порванных штанах, весь покрытый угольной пылью. Он соскочил с лошади и сорвал шляпу.
– Дей, – бросилась к нему миссис Сэндифорд. – Тебя послал мой муж, что там происходит?
– Да, я от мистера Сэндифорда. Миссис, вам не нужно тащить туда вниз все эти одеяла и бинты. Люди не пострадали, неполадки в самом руднике.
– А что, собственно, случилось? – спросил Инди.
– В шахте нечем дышать, – ответил Дей.
Не долго думая, мальчики поскакали следом за Деем вниз к руднику, где увидели мистера Сэндифорда рядом с одним из подъемников. Он, хмурясь, выслушал бригадира и как будто постарел еще больше.
– Вот смотрите, сэр, по списку всех подняли наверх. В шахте остался только мистер Уэйс.
Отец Сердика мрачно кивнул.
– Этот неизвестный подлец испортил лопасти вентиляционных машин на дне главной шахты. И поэтому нам пришлось поднять всех па поверхность, – объяснил он мальчикам. – Иначе бы люди там отравились или задохнулись.
Раздался еще один сигнал из шахты, заработал подъемник, и через какое-то время на поверхности показалась платформа с Эриком Уэйсом. Он выглядел разбитым и подавленным:
– Лопасти вентиляционных машин полностью искорежены. Что-то очень тяжелое упало на них. Отремонтировать такие повреждения невозможно.
– Вряд ли мы найдем в округе запасные вентиляторы, – сказал мистер Сэндифорд.
– Вы правы, сэр, – ответил Уэйс. – Хотя у мистера Гохэма имеется один про запас, но я не думаю, что он...
– Конечно нет, – подтвердил Сэндифорд. – Я уверен, что в его планы не входит помогать нам. – Он сжал кулаки в карманах. – Все, вопрос решен. Рудник будет закрыт, пока мы не установим новые вентиляторы.
В разговор вмешался один из старых шахтеров:
– Сэр, я работал еще тогда, когда этих самых вентиляторов и в помине не было. Все, что нужно было для того, чтобы дышать, – это развести большой огонь на дне одной из шахт. Спертый воздух поднимался наверх...
Уэйс покачал головой:
– Это приемлемо только для рудников, где нет смертоносных газов. Но в этом угольном пласте очень большое содержание метана. Вот почему мы используем электрическое освещение, вместо более дешевых свечей. Малейшая искра – и все здесь взлетит на воздух.
– Правильно, Эрик, у нас и так хватает неприятностей, – сказал мистер Сэндифорд. – Пока мы снова не откроемся, все рабочие будут получать половину от своей обычной зарплаты. – Он вздохнул и тихо добавил: – Остается только надеяться, что откроемся мы быстро.
За ужином царило молчание. Доходы Сэндифордов напрямую зависели от работы рудника. Как, впрочем, и доходы многих других семей здесь. И его закрытие не предвещало ничего хорошего.
– А может, мне не следует сейчас болтаться тут под ногами, – нарушил молчание Инди. – Если завтра будет поезд, то я уеду...
– Ты здесь никому не помешаешь, Инди, – ответила миссис Сэндифорд. – Уедешь тогда, когда придет время возвращаться в школу. Не волнуйся, мы умеем принимать гостей.
После ужина Сердик предложил Инди немного прогуляться. Инди помолчал и неуверенно ответил:
– Я помню, ты сказал, что сейчас все заняты на руднике. Так о какой прогулке мы говорим?..
– Да нет, ты меня не понял. Просто давай немного пройдемся пешком и приведем мысли в порядок.
– И заодно, если повезет, найдем что-нибудь из вещей короля Артура, – вдруг приободрился Инди.
Уже в сумерках они шагали по дороге, которая поднималась из долины к вершинам холмов.
– И куда же она нас приведет? – поинтересовался Инди, переводя дыхание после подъема на очередной холм.
– Эта дорога ведет в долину, где находятся рудники мистера Гохэма, – ответил Сердик.
– Тогда, я думаю, идти туда не стоит, – нахмурился Инди.
Но они все-таки прошли еще немного дальше, до гребня того холма, с которого открывалась панорама очередной долины. Сердик хотел показать Инди, насколько внешний вид рудников отличается друг от друга.
Рудник Гохэма был намного больше, чем рудник Сэндифордов. А вот дома шахтеров – меньше, грязнее и напоминали убогие лачуги.
Покачав головой, Инди уже собрался повернуть назад, но вдруг остановился:
– Что это происходит там, внизу? Похоже на какое-то шествие или парад?
По дороге двигалась цепочка огней. Сердик внимательно вгляделся в темноту.
– Это же фонари на фургонах! – воскликнул он в удивлении.
– Интересно, и куда они направляются? – спросил Инди.
– В той стороне долины только дом Гохэма.
– Давай-ка, побыстрее найдем туда дорогу, – перебил его Инди. – Значит, Гохэм все-таки решил выполнить свою угрозу. Ваш рудник не дает ему покоя. Нужно выяснить все его планы.
Как и предполагал Инди, мальчики немного заплутали, пытаясь найти кратчайший путь, и потеряли немало времени. Но все-таки добрались до дома Гохэма, точнее до его особняка, который не шел ни в какое сравнение со скромным жилищем Сэндифордов.
Подойдя поближе, Сердик вдруг остановился:
– Я узнаю эти фургоны. Все они принадлежат хозяевам или директорам близлежащих рудников.
– И среди них нет фургона твоего отца, – добавил спокойно Инди. – И все это дурно попахивает, Сердик.
Инди и Сердик, крадучись, двинулись вперед и остановились у распахнутого настежь окна, плотно прижавшись к стене дома. Под окном рос огромный розовый куст, за которым их никто не смог бы увидеть. Даже до фургона, где они до этого прятались, доносился шум мужских голосов из дома. А теперь можно было без труда увидеть и услышать все, что нужно.
– Смотри по сторонам, – прошептал Инди Сердику и выглянул из-за куста.
Занавеску на окне немного сдвинул в сторону вечерний ветерок, и комната со всеми находящимися в ней была, как на ладони. Собравшиеся мужчины, солидные и грузные, сидели за огромным столом и дымили сигарами.
Чарльз Гохэм поднялся со своего места и начал говорить:
– Джентльмены, я очень рад, что вы смогли приехать на это экстренное заседание нашей Лиги менеджеров. У меня для вас важные новости.
На его лице появилась недобрая ухмылка:
– Не секрет, что рудник Сэндифорда всегда представлял для нас некоторую проблему. Сэндифорд не присоединился к нашей Лиге. А его заигрывания с рабочими только добавили головной боли.
Собравшиеся одобрительно зашумели.
– Итак, на свой страх и риск я предпринял некоторые меры, – Гохэм еще раз злобно улыбнулся. – А именно: нанял специального агента, чтобы раз и навсегда решить эту наболевшую проблему с рудником Сэндифорда.
На этот раз мужчины недоуменно переглянулись. Но Гохэм поднял руки и потребовал внимания.
– Я неоднократно пытался убедить Сэндифорда, но слова не помогали. Поэтому и решил от слов перейти к действиям. Уверен, вы все слышали, что на руднике Сэндифорда разрушена вентиляционная система. Это сделал мой агент. И так как вы согласились не помогать Сэндифорду, что бы ни случилось, мой агент уже сегодня ночью готов закончить начатое.
Гохэм затянулся сигарой, пока все возбужденно переговаривались. И потом добавил:
– У моего человека – мягкое сердце. И он хочет убедиться, что в руднике не будет ни души, когда он заложит динамит.
Инди застыл, не веря своим ушам. Но решительный, полный презрения голос Гохэма не оставил никаких сомнений:
– Повторяю, мой агент не желает ничьей смерти. Ему нужно только разнести этот рудник, не оставив камня на камне.
Глава 5
Сердик сжал руку Инди и прошептал дрожащим от ужаса голосом:
– Он собирается взорвать наш рудник! Что нам делать?
– Ну во всяком случае, пока неплохо бы нам поскорее отсюда убраться.
Молча, они стали отползать от окна. О том, чтобы встать и броситься бежать, не могло быть и речи, вокруг было полно охраны. Но Инди и так догадывался, что в любом случае они не успеют предупредить об опасности.
Наконец мальчики уже были довольно далеко от дома мистера Гохэма под защитой наступившей ночи.
– Ладно, – сказал Инди. – А теперь давай двигать, да побыстрее.
Они побежали к дороге, по которой пришли.
– Ну почему? – сетовал Инди. – Все ваши дороги здесь не прямые и нормальные, как везде, а какие-то извилистые и по ним нужно то подниматься, то опускаться.
Чтобы сократить путь, друзья решили идти напрямик. Они скользили вниз по крутым склонам, прорывались через колючие кустарники и наконец все исцарапанные, в порванной одежде, усеянной колючками, появились в доме Сэндифордов.
Отец Сердика уже собирался ложиться спать, когда они ворвались в дом.
– Молодые люди, а вам не кажется, что вы несколько припозднились? – спросил он сурово.
Но его лицо еще больше посуровело, когда он услышал их рассказ.
– Инди, беги за мистером Уэйсом. Он – в соседнем доме. А ты, Сердик, – в деревню за Деем. Встретимся все у первой шахты. – Мистер Сэндифорд начал быстро собираться.
К тому времени, как на рудник прискакал мистер Сэндифорд, Уэйс и Дей уже запустили механизм подъемника. Вместе с хозяином прибыли четверо ветеранов.
– Не все еще потеряно, когда люди сами вызываются нам помочь, – сказал мистер Сэндифорд. – Эрик, ты с нами, я надеюсь?
– Какие могут быть разговоры, – ответил Уэйс.
– Хорошо. А тебя, Дей, я попрошу остаться здесь наверху. Следи за работой подъемника. Если услышишь сигнал снизу, тут же поднимай нас на поверхность.
– Да, сэр. Я все сделаю, как нужно! – ответил он, как всегда комкая свою полотняную кепку в руках.
Мужчины забрались на платформу подъемника. Но когда Инди и Сердик тоже попытались к ним присоединиться, мистер Сэндифорд отрицательно покачал головой:
– Нет, мальчики. Я ценю все, что вы сделали, но не могу рисковать вашими жизнями.
– Но ведь мы хотим помочь, – возразил Сердик.
– Вы поможете мне, если останетесь наверху. Там слишком опасно, – сказал мистер Сэндифорд. После чего тоже прыгнул на платформу, прилаживая к шахтерской каске фонарь.
Скоро вся группа исчезла под землей. Все, что теперь могли видеть Инди и Сердик, это светлячки их фонарей, становившиеся все тусклее.
– Это несправедливо, – взорвался Сердик.
– Правильно, – согласился Инди, – где у них тут эти каски?
Сердик удивленно взглянул на друга.
– Что ты собираешься делать?
– Давай-ка, лучше поищем все, что нам нужно из снаряжения, а потом постараемся убедить Дея спустить нас в шахту.
Наверное, в девятнадцатый раз Дей отрицательно покачал головой.
– Нет, – снова повторил он. – Мистер Сэндифорд запретил вам спускаться.
– Но ведь ему нужна каждая лишняя пара рук и глаз там, внизу, – настаивал Инди. – И мы очень хотим помочь. Так почему же нам не присоединиться к остальным?
Дей взглянул на Сердика:
– Твой отец сказал, что ты не должен этого делать.
– А вот если бы твой отец оказался там в опасности, неужели бы ты не захотел ему помочь? – Сердик посмотрел на него умоляющим взглядом: – Послушай, Дей, мы должны спуститься вниз и помочь им.