– Ну что? Полетели, – улыбнулась и нажала кнопку.
Вокруг возникло радужное сияние. Запахло озоном. Комната растворилась. Никита закрыл глаза. Открыл. Они стояли у озера в Ухане. Чистейшая вода переливалась на солнце. Вокруг идеальный порядок.
– Не вериться, что здесь зародился вирус. Зелёный, красивый город. Реки, озёра, деревья и цветы. Город молодёжи и студентов. Промышленный и коммерческий центр. И вдруг такое, – удивился Никита.
– Одиннадцать миллионов населения. Представляешь, какой уровень потребления и соответственно отходов. А это мусор и огромные свалки, – с горечью уточнила Луиза.
– Ладно. Нужно найти редакцию. А что мы им скажем? Как объясним? – поинтересовался парень.
– На месте разберёмся. Пошли. Здесь недалеко, – взглянула на браслет и потянула она его за руку.
Минут через пятнадцать подошли к дому. На табличке было что-то написано по-китайски.
– Вперед. Судя по надписи это здесь. Говорить буду я. Ты ведь не заешь китайского языка? – улыбнулась она.
– Китайского я, точно, не знаю. Но могу общаться на английском, – хмыкнул Никита.
Они прошли по длинному коридору и остановились у одной из дверей. Зашли. В огромной комнате стояло множество столов с ноутбуками. Но людей не было. Стали обходить столы. Где-то зазвонил телефон. Открылась дверь. Забежал маленький юркий мужчина. Он быстро с кем-то говорил на повышенных тонах. Почти кричал. Потом резко бросил телефон и плюхнулся в кресло.
– Извините, пожалуйста, – обратилась к нему Луиза, – нам нужно поговорить.
Тот вздрогнул от неожиданности и вскочил.
– Вы кто такие и что вам надо? – спросил он.
– У нас есть сведения, которые могут стать сенсацией, – сказала девушка.
– Очень интересно. Я – главный редактор. Присаживайтесь, – пригласил он и представился.
Луиза уточнила, говорит ли он по-английски. Тот ответил утвердительно и сразу перешёл к делу.
– Ну что у вас интересного и необычного? Излагайте. А то у меня мало времени.
– Сначала посмотрите. А потом поговорим, – предложила Луиза и нажала одну из кнопок на браслете.
На экране открытого ноутбука появилась надпись «Срочные новости Уханя». Молодая девушка рассказывала о новой эпидемии, о вирусе и мерах профилактики. Больницы, заполненные людьми в масках. Врачи в комбинезонах, как космонавты. Красные зоны, опустевший город. А потом пошли цифры о заболевших и умерших. Редактор смотрел не отрываясь.
Уже другой диктор рассказывал о тяжелой ситуации в мире. Озвучил цифры о сотнях миллионах заразившихся и миллионах погибших. Экран погас.
Редактор поднял глаза, полные ужаса.
– Это что было? Правда? Вы кто такие? – с трудом проговорил он.
– Не важно. Но то, что вы видели не фейк, а будущее Земли. И это можно если не остановить, то предупредить. Нужно только рассказать людям и вовремя принять меры. Эпидемия начнётся уже в декабре. Сможете? – спросила девушка.
– Конечно. Я сделаю всё возможное и невозможное. Клянусь, – вскочил он.
Луиза и Никита тоже встали.
– Спасибо. Мы на вас надеемся. А нам пора, – сказал парень.
Вышли из комнаты. Девушка нажала кнопку на браслете, и они исчезли.
Редактор выскочил в коридор. Но там никого не было. Только пахло озоном.
Вернулся в комнату. Плюхнулся в кресло. На экране стояла заставка. Плавали рыбки.
– Нормально. И как это понимать? Хотя тема интересная, может зацепить, – подумал он и стал писать статью.
На следующий день в газете появилась заметка: «Инопланетяне сообщили о грядущей эпидемии. Новый неизвестный вирус захватит весь мир. Закупайте маски и средства дезинфекции …».
Никита и Луиза вернулись в квартиру.
– Ты доволен? – спросила девушка.
– Во всяком случае, мы попробовали. А вдруг сработает, – с надеждой в голосе сказал парень.
– Даже если и поможет, то изменения начнутся не сразу. Мне уже пора. Следи за браслетом. Ты не передумал? – прижалась она к нему.
Долго стояли, обнявшись, боясь оторваться. Луиза вздохнула. Поцеловала Никиту, нажала кнопку и исчезла.
Парень обхватил голову и тяжело опустился на диван. Прошло минут двадцать. А он всё сидел, покачиваясь из стороны в сторону. Потом вскочил и забегал по комнате, бросая в рюкзак документы, некоторые вещи и фото. «Вдруг сработает браслет. Надо всё носить с собой», – подумал он.
Время летело быстро. Но ничего не происходило. Никита понимал, что всё дело случая Оставалось только ждать и верить. Чтобы отвлечься от грустных мыслей с головой ушел в работу. До ночи просиживал в лаборатории. Иногда от усталости засыпал прямо там. Однажды вечером сел в кресло для очередного эксперимента. Надел шлем. Звук приборов и легкое жужжание успокаивали. Никита прикрыл глаза и провалился в сон. Он не видел и не слышал ни грозы, ни вспышки молний. От очередного разряда в приборе что-то щёлкнуло и запахло гарью. На экране монитора с бешеной скоростью побежали цифры. Раздался громкий хлопок и Никита исчез. Шлем с шумом упал на пол. И всё погасло.
Наутро Светлана зашла в лабораторию и охнула. Разбросанные листки с цифрами, обугленные провода прибора и стойкий запах гари. В углу валялся Никитин рюкзак, но его самого не было. В дверь заглянул Иван Федорович.
– Никита, Светлана, зайдите ко мне в кабинет. Нужно обсудить дальнейший план экспериментов. А почему пахнет горелым? – втянул он носом воздух и зашёл.
– Я пришла. Никиты нет, а тут такое. Похоже, прибор перегорел. Я говорила ему, чтобы не торчал тут день и ночь. Вероятно, забыл отключить, а ночью была гроза, – оправдывалась Светлана.
– Вот паршивец! И что теперь делать? Вся работа пошла прахом, – заохал профессор, осматривая прибор, – Нам и так финансирование урезали, а теперь нужны деньги ещё и на ремонт.
– А вы с Никиты потребуйте. Раз он виноват, пусть сам и платит, – подсказала Светлана.
– Найди его срочно. И сразу ко мне в кабинет, – с негодованием воскликнул Иван Фёдорович, громко хлопнув дверью.
Светлана достала телефон и набрала номер Никиты. Приятный голос ответил: «Абонент временно недоступен».
– Где тебя чёрт носит? – проворчала девушка, вызывая его снова и снова.
Никита открыл глаза. Темнота. Попытался встать. Вскрикнул от резкой боли в затылке. Голова кружилась. Полежал ещё немного. Ощутил под правой рукой что-то мокрое и липкое. Яркая вспышка осветила небо. Поднёс руку к глазам. Тёмно-красная жидкость стекала с пальцев. Осторожно повернул голову. Рядом лежал человек. Никита осторожно потрогал за плечо. Тело было холодное. Страшная догадка пронзила мозг. С трудом отодвинулся в сторону и сел. Мелькнула чья-то тень. Тонкий луч света скользнул по парню.
– Живой. Двигаться можешь? – прошептала тень.
– Могу, – также тихо ответил Никита.
– А второй что готов? – опять спросил голос.
– Похоже, мёртвый, – пробормотал парень.
– А ты чего лежишь? Ползи за мной. Только осторожно. Стреляют, сволочи, – приказал голос.
Никита осторожно встал на четвереньки и пополз за тенью по канаве. Новая вспышка осветила окрестности. Парень оглянулся. В яме лежал мертвый мужчина. Он не помнил, сколько они так двигались. От холода онемели руки и ноги. Зубы стучали. Голова кружилась. Он просто полз и ни о чем не думал.
– Вставай. Здесь не достанут, – сказал голос.
Канава уперлась в угол дома. Никита с трудом поднялся. Дрожь усилилась.
Мальчик лет тринадцати подошел ближе.
– Холодина, а ты раздет. Пошли, мамка чай согрела, – позвал он.
Никита не мог сдвинуться с места. Мальчишка взял его за руку и потянул за собой. Вылезли из канавы. Обогнули дом и спустились в подвал. Ноги были ватными. В большой комнате разложен костёр. На кирпичах стоял чайник. При свете огня Никита осмотрел помещение. У дальней стенки на матрасах лежали какие-то люди. Женщина в толстой куртке и тёплом платке вскочила с матраса и бросилась к ним.
– Где тебя носило? Отец ушёл и пропал. Теперь ты. Я уже все глаза проплакала, – всхлипнула она, обнимая мальчика.
– Мамочка, не сердись. Я добрался до магазина. Смотри, что нашёл, – стал оправдываться ребёнок, вытаскивая из-за пазухи и карманов пакеты и банки.
Женщина вытерла слезы и стала собирать продукты.
– Это, конечно, хорошо. А если бы попал под обстрел? Кого это ты привел? Нам самим есть нечего, – обратила она внимание на Никиту.
– В канаве лежал. Я думал мертвый, а он живой. Странный какой-то. Не бросать же его. Замерз весь. Надо ему одежду найти и чаем напоить, – как взрослый сказал мальчик.
– Возьми вещи там в углу. Чай горячий налей и сам выпей, – вздохнула женщина, – Вот война проклятая.
Мальчишка долго копался в тряпье. Вытащил куртку, шапку и шарф.
– На, надень. Что стоишь, как истукан? – обратился он к Никите.
Тот натянул на себя куртку и шапку. С трудом застегнул. Пальцы не слушались. Повязал шарф.
– Присядь у огня. Сейчас чай налью, – предложил парню.
Огонь еле тлел. Дым выходил в дыру на потолке. Немного согрелся. Мальчик дал ему чашку с горячим чаем.
– Сахара нет. Так пей. Ну что, полегчало? – поинтересовался он.
Никита взял кружку. Кипяток обжигал губы. Пил осторожно и думал.
– Неужели получилось. Я опять переместился. Только куда? Война. Люди в подвале. Мертвые на улице. Ужас какой-то. Вот влип.
Мысли путались. Голова ещё слегка кружилась. Молчание прервал ребёнок.
– Отошел. Давай знакомиться. Я – Василий. Это моя мама Надя. А там спят наши соседи и друзья. Спасаемся от ударов в подвале. Уже месяц сидим. Батяня хотел найти наших и погиб. А мы выходим за водой и едой. Что найдём, то и наше, – объяснил он, – А ты откуда?
– Спасибо тебе, что спас. Я – Никита. Студент. К другу шёл. Грохнуло. Очнулся в канаве, – соврал молодой человек.
– Ты что к нему раздетый шел? Холодно ещё. Март на дворе, – удивился Василий.
– Да он в соседнем подъезде жил. Думал перебегу быстро. А мы где? – спросил Никита.
– Здорово тебя бабахнуло по башке. Мариуполь, ул. Строительная, дом 8. Ты может и год забыл. Сейчас 2022, – с подозрением посмотрел мальчик.
– Ну что ты! Похоже у меня небольшая контузия. Голова раскалывается, и ничего не помню. Как я оказался в канаве? – оправдывался парень.
– Да, такое бывает. Ладно, ложись на свободный тюфяк. Утром поговорим, – вздохнул Василий, – Я тоже спать хочу.
Никита с трудом устроился на матрасе. Укрылся одеялом. Закрыл глаза, но сна не было.
– Только этого мне не хватало. Вдруг образуется переход. А я совсем в другом мире. Теперь мы с Луизой никогда не будем вместе. Стоп! Я ведь и домой не смогу вернуться. Вот, попал, – ужаснулся он.
Задремал под утро. Проснулся от грохота. Стены дрожали.
– Выспался. Не пугайся. Сейчас обстрел закончится. Они долго не бьют. Мама говорит, что эти бандиты на охоту выходят. Да мы уже за восемь лет привыкли. Наш дом крепкий. Не развалится, – как старик пояснил парнишка, – Есть хочешь?
– Спасибо. Мне бы умыться, – вздохнул Никита.
– Там в конце коридора есть туалет, и вода с трубы капает. Иди, – пояснил Василий.
Никита с трудом встал. Голова уже просто гудела. Но ноги плохо слушались. Кое-как дошёл. Вернулся, а на матрасе стоит миска с похлёбкой.
– Это мне? А вам осталось? И где все? – удивился он.
– Разбрелись по делам. Утром мужик приходил. Сказал, что русские помощь привезли. Раздают на соседней улице. Вот и пошли. Скоро явятся. Ты поешь и отдыхай. А то бледный какой-то, – побеспокоился мальчик.
Никита поел и опять прилег. Спать не хотелось. Да и мысли не давали.
– Я могу тебе помочь? – обратился к Василию.
– Позже пойдем за дровами. Еду надо на чем-то варить, – сказал мальчик.
– А где вы дрова берете? – спросил Никита.
– Ты точно местный? У вас, что не стреляют? – удивился ребёнок.
– Мой дом далеко от фронта, – соврал Никита.
– Повезло тебе. А у нас всё покрошили. Вот скажи, воевать должны военные. А мы ведь не воюем. Почему они нас обстреливают? – философски заметил Вася.
– Извини, не знаю. Наверное, военных не могут достать, вот и бьют по вам, – попытался объяснить парень.
– Мстят, что ли. Вот, гады. Мы украинцы и они украинцы. Свои бьют своих, – подвел итог.
Никите очень хотелось обо всем расспросить. Только боялся себя выдать. Он знал, что с четырнадцатого года идет война на Донбассе. Но что такое твориться, даже не догадывался. Стрельба прекратилась. Пришли пожилые мужчина и женщина с большими пакетами.
– Это тётя Маша и дядя Коля. А это Никита, – представил их мальчик.
– Глянь, что мы принесли. Даже шоколад есть. Возьми, кормилец, ты наш, – сказала тётя Маша, доставая маленькую шоколадку.
– Спасибо. Но я пока не хочу. Потом с чаем съем. А Катюше есть? – смущенно спросил он.
– Есть и Катюше, и Анечке, и Пете. Смотри сколько. И крупа, и соль, и сахар, и мука, и печенье. Теперь заживём. Если каждый столько принесет, то хватит надолго.
Пришли ещё две женщины с пакетами и Васина мама.
– А где Ольга с детьми? – спросила она.
– Да решили на квартиру зайти. Вещи кое-какие взять, – сказал дядя Коля.
– Только бы под обстрел не попали, – забеспокоились женщины.
– Мам, я схожу за ними, – стал просить Василий.
– Ну, беги, только осторожно, – согласилась Надя, – и друга возьми. Дрова соберите по дороге.
Вышли на улицу. Вокруг дома воронки, обгоревшая земля и деревья. Осторожно пробирались вдоль дома.
– Под ноги смотри. На мину не наступи. А то идёшь как неваляшка, – назидательно сказал парнишка.
Никита и в самом деле больше смотрел по сторонам. Руины домов, сгоревшие машины, кресты на детской площадке. Неужели это не сон. Пока это обычная война. И то волосы встают дыбом. А если начнётся ядерная? Живых будет меньше, чем мёртвых. И будут ли, вообще, живые. Не хочется жить в таком будущем. Добрались до соседнего дома. Пустые глазницы окон. Обрушенные подъезды.
– И где мы их найдём? – спросил Никита, – Тут одни руины.
– У них квартира на первом этаже. Вроде целая, – пояснил мальчик.
Раздался странный свист.
– Бегом, прячься. Мина летит, – крикнул Вася, скрываясь за дверью.
Никита за ним. Невдалеке раздался взрыв. Но они успели спрятаться.
– Они что по нам стреляли? – удивился парень.
– Дрон, небось, повесили и секут, кто где ходит. Гады, – сплюнул Василий.
Толкнули дверь в квартиру. Тихонько зашли.
– Есть кто живой? – спросил мальчик.
– Это Вася пришёл. Выходите, – раздался звонкий детский голос.
Из дальней комнаты выскочили две девочки лет семи и пятилетний мальчик.
– Вася, Вася, маму миной ранило, идем. Она там лежит, – в один голос заплакали девочки. Петя тихонько шмыгал носом.
– Не ревите. Раз жива, то поправиться. Нам нельзя раскисать, – стал успокаивать детей.
Те, вытирая слёзы, потянули его в комнату. Никита пошёл следом.
Мама лежала в спальне на кровати. Бледная. Руки и лицо в крови.
– Сильно зацепило? – тревожно спросил мальчик.
– В руку и в ногу попало. Кость вроде не задело, но крови много и идти не могу, – пробормотала Ольга, открыв глаза.
– Ничего. Аптечка есть? – как взрослый спросил Василий.
– Я знаю, где лекарство. Сейчас принесу, – воскликнула одна из девочек.
– Давай, чего стоишь, – строго сказал паренёк.
Никита смотрел на всё это в полном оцепенении. Девочка принесла аптечку. Василий достал бинт, вату и йод.
– Нужно срочно раны обработать и перевязать. Помоги мне. Чего замер? Крови боишься? – обратился к Никите.
Тот словно очнулся. Помог женщине сесть, снять куртку и брюки. Она от боли только стонала. Дети затаились в углу и внимательно наблюдали за происходящим.
– Хорошо, что осколки прошли навылет. Только раны припухли и покраснели. Нужно идти к военным. У них есть врачи. Те помогут, – заключил Василий.
Осторожно смазали йодом и забинтовали.
– Я не смогу дойти. Вы заберите детей. Я пока тут полежу, – с трудом проговорила Ольга.
– Мама, мамочка! Мы никуда не пойдём, мы будем с тобой, – опять заплакали дети.
– Цыц, малявки. Никто тут не останется. Нужно вернуться в подвал. А там решим, что делать. Собирайтесь, – прикрикнул паренёк на детей.
Никита и Василий помогли женщине встать. И они осторожно двинулись обратно. Старались держаться поближе к зданиям. Шли медленно, часто останавливались передохнуть. Ольга тихонько стонала. Слава богу, добрались. Надя и тётя Маша помогли женщине лечь.
– Аптечку захватили? Бинты все в крови. Сейчас заново перевяжем, – забеспокоилась Надя.
Тётя Маша стала её раздевать.
– Да ты, деточка, вся горячая. Это плохо. Нужны антибиотики. А ещё лучше найти врача, – заохала она.
– Я знаю, где стоят наши солдаты. Я дойду и приведу доктора, – горячо воскликнул Василий.
– Я пойду с тобой, – неожиданно предложил Никита. Он чувствовал себя здесь лишним и очень хотел им помочь.
– Пусть он сам идёт. А тебя, сынок, я не пущу. Ты у меня один остался, – прижала Надя к себе Василия.