Эрдзи и один из спасённых им людей благополучно добрались до своего родного берега. Моряк пошёл за помощью, а юноша вернулся к своему учителю Призэю.
– Я прошёл испытание, учитель.
– Я горжусь тобой, Эрдзи. Ты достиг вершин Мастерства.
– Спасибо, учитель!
…Так и стал Эрдзи Мастером. Он познал мудрость меча, и теперь сам обучает других этой мудрости.
***
– Учитель Эрдзи, а это правда, что в бою можно получить подсказку от своего меча?
– Конечно, Лджиан. Но только в том случае, если ты научился слушать меч…
ЧАСТЬ II. ФАНТАСТИКА
ЭКОЛОГИЧЕСКИ-ПОЭТИЧЕСКАЯ ЗАРИСОВКА
Андроиды
Огромный андроид –
"Маркшейдер-Недроид".
Он горы взрывает
И земли он роет.
И недра он бурит –
Изобилье нам будет!..
И газ, и нефть, и сланец!
Жгите, земляне!
Угля хватит всем!..
***
Огромный андроид –
"Энерго-Ядроид".
Он Землю насосом
Неплавким, некренным
Пронзит!
До центра Земли,
До ядра самого
Проложит пол-оси.
Грейтесь, земляне!
Ядра хватит всем!..
***
А в новом эоне!
А в новом эоне…
А в новом эоне
Совсем всё пропало!..
Скверно.
Ущербно.
Скудновато угля…
Маловато ядра…
Планета иссякла:
Полые недра,
Сушёное ядро…
Что мы наделали?!.
Что вы наделали,
Предки!..
Что отдали,
Что оставили нам?!.
Была Земля,
А теперь…
Унаследовали мы
Погремушку…
***
А те двое –
"Маркшейдер-Недроид",
"Энерго-Ядроид" –
Живут теперь
В Музее!..
Отбыв свою миссию,
Стоят на витринах,
При всём параде,
Во всём почёте!
Царь-экспонаты…
Кумиры, идолы, боги,
Символы бывшего
Золотого века,
Виновники нынешней
Катастрофы…
ЧАСТЬ III. СКАЗКА
НОВОГОДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО
Снежея
Новый Год – великолепный праздник! Поэтому все его ждут.
Всё началось тридцатого декабря. Ёлки почти везде уже были наряжены, а за окном всё чаще и чаще гремели и сверкали фейерверки. С нетерпением ожидали Нового Года трое детей: близняшки Маша и Даша и их брат Петя.
В этот день они с мамой решили нарядить ёлку. Вскоре украшений в коробке не осталось. На дне лежал только лишь один блестящий красный шарик. Маша, Даша и Петя очень удивились: раньше они этого шарика не видели. Но если он новый, то почему оказался в самом низу? Однако дети не стали долго думать, и просто повесили шар на ветку.
Постепенно за окном начало темнеть. Наступил вечер… Маша и Петя пошли смотреть телевизор, а Даша осталась у ёлки – никак не могла налюбоваться шариком. Но когда Маша позвала Дашу смотреть мультфильмы, Даша сразу отошла от ёлки. По телевизору показывали новогодние мультики – "Снегурочка", "Дед Мороз и лето" и "Падал прошлогодний снег". Дети посмотрели их с удовольствием. Потом они поужинали и легли спать.
Ночью Даша открыла глаза. Она тихо встала с кровати и разбудила Машу с Петей.
– Даша, ведь сейчас ночь, – сказала Маша. – Что случилось?
– Я решила поискать подарки. Пойдёмте к ёлке! – тихо сказала Даша. – Может быть, Дед Мороз уже что-нибудь принёс?
Маша и Петя тоже встали с кроватей. Дети взяли с тумбочки фонарик и вышли в коридор. Свет фонарика оказался не таким ярким, как они рассчитывали. Наверное, в нём сели батарейки. Тусклый желтоватый лучик еле-еле доставал до ёлки. Маша, Даша и Петя подошли к ней. Они увидели на ветке тот самый шарик, которым не могла налюбоваться Даша. Ребята посветили фонариком на этот шарик и увидели, что он запылился. Маша аккуратно протёрла шарик рукой.
– Он какой-то… Холодный… Правда? – спросила она у Даши.
– И вправду… Холодный… Прямо как лёд! – тронув шарик, ответила Даша.
– Эй, – тихо сказал Петя, – мы сюда не за шариком пришли!
– Ой… – шепнула Даша, – я совсем забыла. Мы же пришли посмотреть, нет ли тут подарков!
Маша с Дашей заглянули под ёлку с одной стороны, а Петя – с другой.
– Я не вижу подарков, – огорчённо сказала Даша.
– И мы тоже, – откликнулись Маша с Петей.
– Ладно… – вздохнула Даша, – раз подарков нет, пошли спать.
Маша согласилась, а Петя предложил отнести необычный шарик в комнату, закрыть дверь и, со включённым светом, как следует его рассмотреть.
Девочки были не против.
Дети одновременно потянулись к шарику, чтобы его снять.
Как только они, все втроём, коснулись шарика, фонарик погас… Петя легонько его потряс и несколько раз нажал на кнопку – ничего не помогло.
– Темно… – шепнул Петя, положив фонарик на подоконник. Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг улица за окном осветилась, и детям снова всё стало видно. Всё, кроме странного шарика. Он исчез.
– Ничего не понимаю! – сказала Маша.
– Может быть, это сон? – спросила Даша?
– А если это не сон, – спросил Петя, – то куда же делся шар?
Маша предположила, что шар упал, когда погас фонарик. Но Даша с ней не согласилась – ведь они не слышали звона. Да и на полу не было никаких осколков.
Ребята подошли к окну, выглянули во двор и ахнули: рядом с домом росла наряженная ёлка, с карнизов свисали разноцветные гирлянды, которые светились и переливались. На небе виднелись синеватые облака, а высоко-высоко в небе висела луна, удивительно похожая на блестящий ёлочный шар.
– Это не похоже на наш город! – удивился Петя. – Это похоже на настоящую новогоднюю сказку!
– Может, пойдём на улицу? Поиграем в снежки! – предложила Даша.
Дети набросили тёплые куртки, натянули шапки, обулись и выбежали из дома.
Снега было очень много, и лепить из него было легко. Поэтому они быстро построили небольшие снежные крепости. После нескольких снежных атак ребята решили отдохнуть. Девочки упали прямо в пушистый снег, а Петя уселся на свою крепость. Они смотрели в ясное зимнее небо и любовались необычно красивой луной.
Вдруг Петя сказал: "А давайте прогуляемся куда-нибудь!"
– Отличная идея! – воскликнула Даша. – Пойдёмте к речке – покатаемся на льду!
Маша хотела что-то сказать, но кто-то её опередил.
– Привет, Маша! Привет, Даша! Привет, Петя! – раздался чей-то незнакомый весёлый голос за спиной у детей. Маша, Даша и Петя обернулись и увидели снеговика…
У снеговика были большие блестящие глаза. Вокруг шеи у него был обмотан длинный красный шарф, на голову была натянута синяя вязаная шапочка, а на руках были перчатки.
– Привет, дети! – продолжал он. – Вижу, вам здесь очень весело!
– Да! Нам весело! – дрожащими голосами ответили дети.
– Вам не надо меня бояться! Я вас не заморожу. Меня зовут Снежока.
– Привет, Снежока! – немного приободрившись, ответили дети. – А откуда ты знаешь наши имена?
– Мне известны почти все имена, – подмигнул Снежока, – я же волшебный! А ещё я знаю, что вы собирались пойти на речку – покататься на льду. Так, может, сходим туда вчетвером? У меня, как раз, нет никаких дел.
– Давайте сходим, – согласился Петя. – Только сперва скажи, почему всё вокруг так изменилось? Как будто это – какое-то совсем другое место.
– А это и есть другое место, – ответил Снежока. – Это замечательное место – Снежея!
– Снежея?! – воскликнул Петя. – Но ведь это – наш дом!
– Нет, – возразил снеговик, – этот дом только похож на него. Вы попали сюда из своего дома, когда прикоснулись к волшебному шарику.
– А если мы зайдём в него, то окажемся дома?
– Нет. Вы окажетесь в гостях.
– Но мы не хотим в гости, мы хотим домой!
– Не беспокойтесь, я помогу вам попасть домой. Отведу вас к Деду Морозу, а он знает, что нужно делать. А пока – пошли на речку, ведь вы хотели покататься!
– А может лучше сразу пойти к Деду Морозу? – спросила Маша.
– Успеем, – беззаботно ответил снеговик. – Когда ещё вам удастся попасть в Снежею?
– А как же наши родители? Они испугаются, когда увидят, что нас нет дома. Будут очень беспокоиться.
– Насчёт этого вам не стоит волноваться, – заверил Снежока. – Даже если вы пробудете здесь целую неделю, ваши родители ничего не заметят.
– Ну, ладно, – согласилась Маша. – Только сперва скажи: здесь безопасно?
– Безопасно? А какие же здесь-то могут быть опасности?! – удивился Снежока. – Здесь прекрасно!
Разговаривая, компания дошла до замёрзшей речки. И дети увидели, что это, действительно, не их речка. Они спустились с берега и начали кататься по блестящему льду.
– Вижу, вы очень любите зиму и Новый Год! – сказал снеговик. – Если так, то вы пришли точно по адресу!
– Это хорошо.., – сказала Маша, – но только куда именно мы пришли? Где находится Снежея?
– Я не знаю, где находится Снежея, – ответил Снежока. – Но точно знаю, что не в вашем мире.
Дети перестали кататься и озадаченно посмотрели друг на друга.
– Что-то вы погрустнели, – заметил Снежока. – Пойдёмте к Деду Морозу. У него, кстати, тоже есть каток – даже лучше этого. За мной!
Дети пошли следом за Снежокой. Вскоре речка осталась далеко позади. А впереди…
"Эта дорога ведёт в какой-то лес…" – подумал Петя, и ему стало не по себе.
– Это не просто лес, – сказал Снежока, будто прочитав его мысли, – это – Мандаринвуд, самый удивительный лес из всех, какие только есть в Снежее! А самое главное: там, за лесом, живёт волшебник – Дед Мороз! Мы пойдём к нему, и вы с ним познакомитесь. А потом можно будет покататься на коньках – возле дома Деда Мороза есть замечательный каток.
– Ух ты! – удивлённо сказала Даша, – а в этом лесу не страшно?
– Не-ет! Что ты? – засмеялся снеговик. – Это же новогодний лес! Какие здесь могут быть страхи?
Дети с облегчением вздохнули. Вдруг Снежока вытащил из кармана какую-то палочку и показал её детям.
– Что это такое, Снежока? – спросили они.
– Это – моя волшебная палочка! – ответил Снежока. Он взмахнул палочкой, и из неё полетели пляшущие огоньки. Затем они собрались вместе и превратились в переносной фонарь со свечой внутри.
– Замечательно! Великолепно! Волшебно! – восторженно зааплодировали Маша, Даша и Петя.
А снеговик посмотрел на них и сказал: "Теперь мы пойдём в Мандаринвуд!"
– Мы пойдём туда? – посмотрев на Мандаринвуд, сказал Петя. – Но там же так темно!
– Да, – сказал Снежока, – сначала будет темно. Но у нас ведь есть волшебный фонарик. А потом станет светло. Я заранее не буду всё рассказывать, но уж поверьте – фонарик нам будет нужен недолго!
Вскоре компания вошла в Мандаринвуд. Было темно, однако фонарь Снежоки светил достаточно ярко. Кругом были ёлки и сосны. На всех деревьях висели новогодние игрушки и гирлянды.
– А почему деревья наряжены? – спросила Даша.
– Так это же – волшебное место! – ответил Снежока. – Деревья здесь вырастают уже наряженными.
Наконец, впереди показался домик. Он был не очень большой. И на нём тоже висели гирлянды.
– Здесь живёт Дед Мороз? – нетерпеливо спросил Петя.
– Нет… – ответил Снежока. – Здесь живёт мой знакомый. Его зовут Снежайка.
– А… он тоже снеговик? – спросила Даша.
– Нет, – откликнулся Снежока, – он – снежин. Мы зайдём в дом и попьём чаю!
Дети согласились и пошли вслед за Снежокой – к домику. Снежока постучался. Дверь открылась, и на пороге появился высокий снежин в оранжевом пальто.
– Привет, Снежока! Привет, Маша, Даша и Петя! – поздоровался Снежайка со всеми. – Вы как раз вовремя – если бы пришли чуть раньше, не застали бы меня дома: я ходил гулять. Ну, проходите, будем пить чай!
Дети поздоровались и вошли в дом. Они уже не удивились, услышав свои имена – ведь Снежайка, наверняка, тоже был волшебным – как и все жители Снежеи.
Снежайка со Снежокой вошли следом за детьми. Хозяин налил пять чашек душистого чая, достал из шкафа печенье и пригласил всех за стол.
– А куда вы, кстати, идёте? – спросил Снежайка во время чаепития.
– Мы идём к Деду Морозу! – ответил Снежока.
…Когда гости собрались уходить, Снежайка дал им большую палатку.
– У вас будет долгая дорога, – сказал он. – Возьмите, чтобы было, где переночевать. Мандаринвуд-то – огромный лес!
– Спасибо, Снежайка! – обрадовались дети. – Мы ещё никогда не ночевали в палатке!
– Пока, Снежайка! – попрощался Снежока. – Спасибо за чай – было очень вкусно!
– Пока! Заходите в любое время!
Снежин проводил гостей и закрыл дверь. Как только компания оказалась на улице, снеговик зажёг свой волшебный фонарик и пошёл вперёд, показывая дорогу.
Они всё больше и больше углублялись в Мандаринвуд…
Вдруг Снежока обрадованно воскликнул: "Ага! Сейчас начнётся!"
Снеговик взмахнул волшебным фонариком, и тот снова превратился в палочку.
– Что ты сделал, Снежока? – испугались Маша, Даша и Петя. – Здесь же стало совсем темно!
И вдруг темнота рассеялась. Дети увидели, что на деревьях, между игрушками и гирляндами, появляются и словно раздуваются светящиеся… мандарины!
– Ух ты! – изумились дети. – Что это?!
– В определённое время, – начал объяснять Снежока, – деревья в этом лесу зарастают мандаринцами.
– Мандаринцами?.. – переспросил Петя.
– Это – волшебные фрукты, – ответил на ходу Снежока. – Они появляются и сразу созревают. Но пока они светятся, есть их нельзя – можно обжечься. А теперь давайте ставить палатку, а то мандаринцы скоро погаснут.
Путешественники занялись палаткой.
Мандаринцы, действительно, начали тускнеть. Но, к тому времени, как они совсем затерялись среди новогодних украшений, палатка была готова.
Таких палаток ребята не видели никогда. Она была похожа на уютный домик.
– Заходите, – скомандовал снеговик, – располагайтесь!
– А ты, Снежока? – спросил Петя.
– А я переночую на поляне, – ответил Снежока, – мне так больше нравится, я же снеговик!
Внутри палатки оказалось тепло и мягко.
– Это – самая лучшая палатка на свете! – восхищённо сказала Маша.
Даша и Петя с ней согласились.
Дети уснули быстро, и им снились новогодние сны.
Ранним утром, когда ещё даже не рассвело, Снежока заглянул в палатку:
– Просыпайтесь! Идём к Деду Морозу! Чем быстрее мы выйдем, тем раньше доберёмся!
– Мне снилось полярное сияние, – протирая глаза, сказала Даша. – Оно было большое-большое, разноцветное и лёгкое, как шёлк!
Друзья позавтракали сладкими мандаринцами, свернули палатку и отправились в путь.
Внезапно где-то вверху раздался оглушительный хлопок – такой, какие бывают, когда запускают фейерверки. Потом ещё, и ещё. Дети подняли головы и, действительно, увидели в небе разноцветные огни.
"Ба-бах! Ба-бах!" – лопались они один за другим, устраивая удивительное представление.
– Ура! – закричали Петя, Маша и Даша. – Салют!!!
– Это не салют, это гроза, – спокойно сказал Снежока.
– Гроза?! – изумлённо переспросил Петя.
– Да, гроза, – ответил снеговик. – В Снежее гроза всегда такая.
Волшебная гроза закончилась, когда посветлело небо: огоньки просто растворились в солнечных лучах. И путешественники двинулись дальше.
Вскоре они увидели небольшую гору, на которой росли заснеженные деревья, украшенные шарами и гирляндами. И Снежока сказал: "Уже совсем скоро! Осталось только подняться на эту гору – и мы увидим дом Деда Мороза!"
Друзья начали подниматься. Это было не трудно. А когда они достигли вершины и посмотрели вниз, то им открылся сказочный вид! На просторной заснеженной равнине виднелся прудик, покрытый льдом – чистым и прозрачным, словно хрусталь. По берегам прудика стояли высокие фонари, украшенные серебряными снежинками. А там, где фонари замыкали круг, находился большой красивый дом. Дом был увит гирляндами и увешан шариками и звёздочками.
Обогнав Снежоку, Маша, Даша и Петя радостно побежали по пологому склону вниз. Когда покрытая лесом гора осталась позади, на глазах у друзей, словно из ниоткуда, возникла ледяная арка, обвитая гирляндами. А под ногами путешественников появилась дорожка из разноцветных камешков, которая вела под арку и, оттуда, к самому крыльцу Деда Мороза. И вот друзья уже на этом крыльце!
– "Дзинь! Дзинь!" – зазвенел колокольчик. – "Дзинь!"
Дверь отворилась, и на пороге показался сам Дед Мороз!
– О! – обрадовался Дед Мороз. – Здравствуйте, Маша, Даша и Петя! Здравствуй, Снежока!
– Здравствуй, Дед Мороз! – ответили все.
– Проходите, гости дорогие, и рассказывайте, зачем пожаловали! – весело воскликнул Дед Мороз.