— Хорошо, — осторожно ответила я.
Моё сердцебиение начало замедляться, и я сделала глубокий вдох.
— А если и у меня есть вопросы? Ты ответишь на них? Потому что у меня их много.
"Не хочешь немного кофе перед тем, как начнёшь задавать мне свои вопросы?" — спросила она.
Я чуть не ответила ей "нет", но при мысли о кофе, моё тело наводнили эндорфины. Как будто чашка кофе в Стране мёртвых могла решить все мои проблемы.
— А из чего сварен этот кофе? — спросила я с подозрением. — Из улиток и щенячьих хвостов?
"Боже праведный, нет, — в ужасе ответила Райла. — Из лучших эфиопских зёрен. Мору привозят их из Верхнего мира, поскольку нашему повару, Пири, очень сложно выращивать кофе здесь. Говорят, всё дело в недостатке солнечного света. Но ты уже в курсе настроений хозяина".
— Он не мой хозяин.
"Здесь все принадлежат Мору, — весело сказала она. — Пойду, принесу тебе кофе. Это редкий подарок. Мор не часто делится своим напитком с другими".
Она развернулась, и её одежды скользнули по полу.
— Подожди! — крикнула я.
Он остановилась, затем развернулась и посмотрела на меня.
— Что произошло со мной ночью? Или это было вчера днём? Я не помню, — я потерла лоб, словно это могло помочь освежить мою память. — Я помню, как забрали моего отца, а затем Мор привёл меня сюда… ты тоже была здесь?
Она кивнула.
"Ты впала в состояние бреда из-за стресса".
— Это ты меня искупала?
Пожалуйста, не говори мне, что Мор видел меня голой.
Она снова кивнула.
"Да, я. Это моя работа, так как я твоя прислужница. Я приготовила тебе ванную, положила тебя туда, а потом одела. Сегодня тебе предстоит ещё одна ванная. Ты была ужасно грязной, а мои прикосновения были слишком лёгкими".
Она снова развернулась, и я проследила за тем, как она подошла к широкой деревянной двери на другом конце комнаты. Когда дверь закрылась за ней, я услышала, как она вставила ключ и заперла её.
Однако. Может быть, не всем пленникам предоставляли прислужниц и кофе, но было кое-что, что объединяло нас всех — у нас не было свободы.
Свобода. Это то, что я всегда принимала как должное. А теперь у меня её отняли, заперев меня в ином мире. Подумать только, ведь своего отца я тоже принимала как должное. А теперь мне уже никогда не суждено было увидеть его.
"Это, наверное, всего лишь плохой сон, — сказала я сама себе. — По-другому просто не может быть. Ничего из этого не может происходить на самом деле".
Но, несмотря на всю нереальность происходящего, это была теперь моя реальность. Я рухнула на пол и разрыдалась. Я плакала о своём отце, о своей прежней и новой жизни, о том, как быстро всё изменилось.
Я не знала, как долго плакала, лежа на полу, но я даже не заметила, что Райла вернулась, пока её чёрные одежды не появились у меня перед глазами.
"Я принесла тебе кофе, — сказала она, словно я не лежала сейчас свернувшись калачиком на полу прямо у её ног. — И мне удалось стащить у Пири медовик. Он приготовлен из меда Халлской пчелы. Это традиционное туонельское блюдо".
— Я не голодна, — сказала я, словно капризный ребенок.
По правде говоря, я умирала с голоду, но приёмы пищи были единственным, что я могла сейчас контролировать.
"Хорошо, поставлю его на стол. Ты можешь поесть и попить, когда пожелаешь, хотя кофе лучше всего пить горячим. Так говорит хозяин".
Я приподнялась и уставилась на чёрную вуаль, которая закрывала её лицо. За ней мог находиться кто угодно и что угодно, но судя по голосу, там должна была находиться блондинка с лицом херувима.
"Тебе помочь?" — спросила она, собираясь поставить поднос на кровать.
— Нет, у меня просто случился момент слабости, — сказала я, вставая на ноги.
Как вдруг я заметила её руки. На них были надеты чёрные атласные перчатки, с тёмными жемчужинами.
"Такие моменты всегда идут на пользу", — сказала она, подойдя к столу и поставив на него поднос. Аромат кофе ударил мне в нос, и этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя более живой. Мне говорили, что я никогда не должна плакать, и что мне нужно держать всё в себе, словно мои чувства ничего не значили. Думаю, моя жизнь сложилась бы иначе, если бы я давала волю своим чувствам. Держать их внутри себя было гораздо больнее. Я поняла это по собственному горькому опыту. Как и все остальные.
Я села на край кровати, не зная, что делать с самой собой, но я была очень заинтригована новой собеседницей.
— Ты сказала, что никогда не прислуживала смертному. Ты типа тоже Богиня? Или дух?
Райла рассмеялась. У неё был мелодичный смех.
"О, святые Боги. Нет. Я была такой же смертной, как и ты. Очень давно".
Я нахмурилась, почувствовав себя неловко.
— Так значит… ты мертва?
Она кивнула.
"Да. Вполне себе мертва".
Я тяжело сглотнула, неожиданно испугавшись того, что находилось за вуалью. Похоже, там всё-таки была не ангелоподобная блондинка.
— Как давно ты мертва?
Это был безумный вопрос, но я всё равно его задала.
Она слегка пожала плечами.
"Сложно сказать. Время здесь течёт по-другому. Иногда оно замедляется, а иногда ускоряется, оно не подчиняется никаким законам. Так и должно быть, иначе здесь будет слишком много умерших. В нашем старом мире, Наземном мире, каждую минуту умирают сотни людей. Ни один из Богов с этим не справится. Здесь этот процесс замедляется".
— Я думала, что все мёртвые находятся в Городе мёртвых.
"Так и есть, — сказала она. — Точнее, не все. Есть мёртвые прислужники и прислужницы, которые служат хозяину и его семье. А ещё есть бродяги".
Я уже не в первый раз слышала слово "бродяги".
— Значит, ты умерла и теперь… вынуждена работать? На Мора? То есть, до скончания веков?
Она кивнула.
"Это честь".
— Разве? — я прищурилась и посмотрела на неё.
"Раньше местом моего обитания была Хлябь. И могу тебя уверить, с тех пор моя жизнь заметно улучшилась".
Я на мгновение раскрыла рот.
— То есть Ад? Что-то типа того?
"Да, это он и есть".
— Почему ты попала в Ад?
"Я убила всю свою семью, — невозмутимо ответила она, и я попыталась не вздрогнуть. — Увы, мне пришлось заплатить свою цену. Но хозяин устроил состязание, и я выиграла шанс на спасение и так я стала работать на него здесь. То же произошло и с другими слугами. Нам всем был дан второй шанс на лучшую загробную жизнь".
Я ошарашенно уставилась на неё, и снова почувствовала, как мой затылок покрылся мурашками. Она убийца? Которая побывала в Аду? И теперь она моя прислужница?
"Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала она. — И я уверяю тебя, что моё прошлое осталось в прошлом. Я изменилась и выросла с тех пор, как поселилась в этом священном месте на Сумеречной окраине. Я посвятила свою новую жизнь служению Мору".
— А что насчёт остальных обитателей этого замка? Они тоже исправились?
Она не сразу ответила, и я захотела, хотя одновременно и не хотела, увидеть её глаза.
"Не все. Но они стараются. Те, кто живут здесь, в основном исправились. Они умеют отличать хорошее от плохого. Пири грубовата, но она хороший повар и садовник. Харма руководит всеми слугами, но тебе лучше не попадаться ей на пути, иначе она может ударить тебя своей бедренной костью. Ещё есть Аванта. Прислужница Ловиатар. Она милая девушка, но она молчит уже несколько десятилетий. Мор наложил на неё заклятие в качестве предупреждения тем, кто будет всё время болтать".
При упоминании Ловии моё сердцебиение ускорилось.
— Ловия живёт здесь? Дочь Мора?
"Да. Когда не работает. Они с братом по очереди перевозят мёртвых. Думаю, она сейчас с Мором на какой-то встрече".
— Вот чёрт.
Я опустила взгляд на свои руки и начала выкручивать их.
"Что?"
— Я почти уверена, что Ловия хочет меня убить, — сказала я, подняв на неё глаза и не увидев ничего кроме вуали.
Она наклонила голову.
"Да? Вы с ней уже встречались?"
— Да. И встреча прошла не очень хорошо… я же, как бы, не умерла.
А ещё столкнула её с лодки, украла её меч и убила лебедя. Но я чувствовала, что должна понравиться Райле, поэтому не стала об этом упоминать. Хоть она и была убийцей, скорее всего, она не поняла бы меня.
"Понятно, — Райла развернулась и направилась к двери. — Ну, теперь я оставлю тебя одну. Не знаю, что запланировал на сегодня хозяин, но я ещё приду. Постарайся всё съесть".
Я проследила за тем, как она ушла и снова заперла меня в комнате.
Я вздохнула и упала спиной на кровать. Что мог запланировать Мор? Небольшую пытку на одиннадцать часов? Похоронный ланч? Ярмарку вакансий в Аду?
"Это, должно быть, просто сон", — снова сказала себе я, как будто мои слова могли стать реальностью. Я уже испытала здесь свою порцию боли, и моим мышцам была нужна ударная доза болеутоляющего, и, тем не менее, я по-прежнему надеялась, что всё это было не по-настоящему, и что я лежала на своей кровати в Лос-Анджелесе, погружённая в глубокий-глубокий сон. Чёрт, раз уж дело дошло до желаний, я желала бы проснуться в воскресенье, и чтобы мы с Дженни поехали со своими досками для серфинга в Малибу, поймали бы там несколько больших волн, потом выпили бы там чего-нибудь и может быть встретили каких-нибудь парней. А на фоне всего этого мой отец всё ещё был бы жив и находился бы в Финляндии, и нога моя никогда не ступала бы в это место.
Мой желудок заурчал, когда я в очередной раз почувствовала запах кофе. Несмотря на то, какой уставшей и отчаявшейся я себя чувствовала, я встала и подошла к столу. Меня удивило, что кофе мне подали в мини френч-прессе. Рядом с ним стояла кружка, выточенная как будто бы из какого-то блестящего чёрного камня, а на тарелке точно такого же цвета, что и кружка, лежало что-то наподобие булочки с корицей, покрытой толстым слоем медовой глазури.
Я взяла френч-пресс и уставилась на него.
"ИКЕЯ". Он из "ИКЕИ".
— Какого хрена? — пробормотала я, но, кажется, это даже имело смысл, каким бы безумием это ни было.
Похоже, тому, кто делал покупки для Мора в земном мире, помимо кофейных зерён понадобилась ещё и кофеварка, и он решил, что похода в "ИКЕЮ" будет достаточно.
Я налила себе кофе и задумалась. Как вообще была совершена эта покупка? Наверняка, работники "ИКЕИ" должны были с подозрением отнестись к людям в чёрных одеждах и с костлявыми руками. Я сделала осторожный глоток.
Святое дерьмо. Какой же божественный вкус. Как там они называли рай, Амарант? Этот напиток вполне подходил счастливцам из Амаранта.
Я оглядела булочку, или, как её назвала Райла, медовик из меда какой-то халлабалской пчелы. На вид ничего. Очень даже ничего. Я потянулась к нему, но остановила себя. Я ещё не успела ничего съесть, а уже начала возвращаться к своим старым привычкам. Вредным привычкам. В прошлом всё вращалось вокруг той еды, которую я закидывала в своё тело. Сначала это было связано с дурацкой необходимостью быть лёгкой и худенькой, чтобы конкурировать в балете, а затем с возможностью контролировать хоть что-то в мире, которым полностью управляла моя мать.
"Ты заслуживаешь того, чтобы есть, — сказала я сама себе. — Тебе надо поесть. Тебе не надо бунтовать. Тебе нужны все твои силы, чтобы вырваться отсюда".
Я снова потянулась к медовику, но замешкалась.
— Он не отравленный! — прозвучал женский голос с другого конца комнаты.
— Чёрт! — взвизгнула я, чуть не пролив кофе.
Я резко повернулась в поисках источника звука. Сколько человек пряталось в этой комнате?
— По крайней мере, я сомневаюсь, что он отравлен, — добавила девушка. — Ты можешь дать мне немного, я попробую его для тебя. Я давно уже не ела медовик.
Трясущимися руками я поставила кофе на стол, вышла на середину комнаты и осмотрелась.
— Где ты? Кто ты?
— Я в резервуаре, — сказал голос.
— В чём?
В резервуаре? Она имела в виду ванную? Я направилась в ту сторону.
— В аквариуме, — мрачно добавила женщина.
Раздался всплеск.
Чего? Каким образом кто-то мог находиться в аквариуме?
Я подошла к аквариуму, стоявшему за бархатным диваном. Он выглядел не сильно впечатляюще, так как света здесь было немного. Но теперь я разглядела в нём воду, какие-то камни и аквариумные растения, которые могли быть настоящими, а могли и не быть. Он был довольно большим, но недостаточно большим, чтобы вместить человека.
Затем внутри мелькнуло что-то белое, после чего к стеклу прижалась маленькая русалка. Она забарабанила своими маленькими кулачками в стекло, а потом высунула голову из воды.
— Я здесь, — сказала она и посмотрела на меня своими большими глазами цвета морской волны.
Я чуть не закричала.
Ну, хорошо. Я знаю. Я уже видела русалок, как видела и чего похуже; гораздо более фантастических существ, чем это. Поэтому не было ничего такого в том, что эта маленькая русалка хотела забрать себе медовик.
Но опять же, у меня было так много вопросов.
— Что ты делаешь в этом аквариуме? — спросила я, придя в себя.
— Мор поместил меня сюда.
— Почему ты такая маленькая?
— Мор наложил на меня заклятие.
— Почему ты разговариваешь?
— Я совсем не похожа на ту русалку из сказки.
В это было сложно поверить, когда я на неё смотрела. Она была размером с куклу Барби, с блестящим белым хвостом, который переливался разными цветами, когда она двигалась. Её грудь была обнажена — никаких ракушек — а её волосы были длинными и белыми. У неё было идеальное лицо, маленький нос, огромные глаза цвета морской волны, которые как будто искрились, и рот в форме сердца. Думаю, другие русалки выглядели так же, но тогда я чуть не утонула и не обратила особого внимания на их красоту.
— Ну, из сказки, — повторила она и одарила меня нетерпеливым взглядом, свесив руки с края аквариума и начав бить по воде хвостом. — Ну, той самой сказки. Русалка хочет получить ноги, и продаёт морской ведьме свой голос в обмен на них. В моём же случае, я получила голос, после того, как Мор решил держать меня у себя в качестве питомца. Правда, у меня и так уже был голос, только он не понимал, что я говорила.
Неожиданно я вспомнила про своё обещание Велламо.
— Ты та самая русалка, которую я должна освободить!
— Надеюсь, — сказала она и захлопала своими длинными ресницами, с которых на пол начали падать капли. — Здесь могут быть и другие. Надеюсь, что это не так.
Я подошла ближе, чтобы получше её рассмотреть. Это было чертовски круто. То есть, немного волнительно и даже жутко, если быть честной, потому что взрослые люди не должны были быть похожими на оживших кукол высотой в тридцать сантиметров. И она, вероятно, была такой красивой, чтобы заманивать людей в свои сети, но поскольку пока что мой опыт общения с русалками оказался положительным, я предположила, что она не могла причинить мне вреда. К тому же, я была такой же пленницей, как и она.
— Хорошо, и как мне тебя освободить? — спросила я её, оглядев комнату. — Пока что я и себя-то не могу освободить. Это окно открывается? Если я выброшу тебя в окно, ты упадешь в море?
Русалка приподняла одну бровь.
— Никто не будет никого выбрасывать в окно. Ты ведь говорила с Велламо?
Я кивнула.
— Она сказала, что одну из её русалок забрали сюда в качестве питомца. Она не говорила, что ты окажешься такой маленькой.
Теперь она выглядела раздражённой. И я её не винила.
— Мы всегда привлекали Мора, и, смею сказать, он нас тоже. Как и любые другие боги, смертные, шаманы, или любые мужчины на двух ногах. Женщины тоже, но не пойми меня неправильно, нам нравится играть именно мужчинами. А вот Мору нравится играть с нами. Он вообще, как ты понимаешь, очень любит играть.
Это я уже знала.
— Он привёз меня сюда и пообещал новую жизнь. Он держал меня в подземных каналах, которые находятся глубоко под замком. Это такие туннели, и море заходит далеко-далеко в них и доходит до самых Випунских пещер. Конечно же, никто не решается заплывать так далеко.
Все эти разговоры о подземных пещерах и каналах напомнили мне "Призрака оперы". Поскольку я не знала точно, как выглядит лицо Мора, моё воображение опередило меня.
— Но прошло совсем немного времени, и мне захотелось оказаться в открытом море, ночью, под луной и звездами, но он сказал, что я принадлежу ему и должна остаться. Поэтому он поставил решётки на все выходы из подземных пещер, чтобы я не смогла уплыть. Я оказалась в ловушке. Компанию мне составляли только редкие рыбки, которые осмеливались заплывать далеко в подземелье Сумеречной окраины.
— И что произошло дальше? — спросила я так, словно мы с ней были двумя подружками, которые выпивали и разговаривали о неудавшемся свидании.
— Он, конечно, навещал меня, и мы с ним даже развлекались. Мор очень любит воду… — её лицо стало чуть ли не печальным, когда она рассказывала об этом. — Но он устал от того, что ему всё время приходилось спускаться под землю. И он особенно ненавидел ходить мимо Крипты.