— Эй, приятель, ты идти можешь? — обратился он к Косте, поднимая девушку с асфальта на руки.
— Да, вполне, — Кот встал, голова немного кружилась, но руки-ноги вроде целы.
— Только давай быстрее, они наступают, — кивнул головой куда-то за спину Косте сержант полиции.
Костя невольно обернулся, к ним действительно подходили уже мертвецы. Или зомби, или черт его знает кто они были такие.… Как только все уселись в машину, сержант, молча, тронулся с места. Кто-то ударил по заднему бамперу, один из мертвых испачкал кровью и какой-то слизью боковое окно машины.
— Куда мы едем? — спросил Костя. — И что, черт возьми, происходит в городе?
— Трудно сказать, это началось часа три назад. Я только заступил на ночное дежурство, — начал свой рассказ сержант полиции.
На пульт поступило почти одновременно несколько вызовов. Игорь, так звали сержанта, выехал вместе с напарником по одному из адресов. Звонивший мужчина сообщил, что на него напал сосед по лестничной площадке и сильно покусал. Полицейские быстро добрались до места и сразу заметили во дворе дома, на который был оформлен диспетчером немного странный вызов, группу подозрительных людей. Напарник Игоря вышел к ним навстречу, попросил сохранять спокойствие, а те в ответ набросились на него всем скопом. Игорь, сняв пистолет с предохранителя, поспешил на помощь кричащему коллеге. Он направил оружие на преступников с просьбой немедленно отпустить сотрудника полиции, двое из толпы обернулись к нему, их лица и одежда были в крови. Один из нападавших шатнулся в сторону Игоря, сержант выстрелил ему в грудь, но человек продолжал идти, за ним потянулись еще двое. Игорь повернул обратно к машине, вытащил на ходу из кармана ключи зажигания и покинул место происшествия.
Сержант вернулся в отделение, там тоже воцарилась атмосфера паники. Телефоны разрывались, люди куда-то бежали, во дворе слышались выстрелы. Игорь добрался до оружейной комнаты и, прихватив там автомат и кое-какие боеприпасы, покинул участок. Единственное, что ему сейчас хотелось сделать, это добраться до дома и убедиться, что с его родителями и младшей сестрой все в порядке.
Но двери их частного дома были нараспашку, одно окно выбито, свет нигде не горел. Игорь с замиранием сердца зашел внутрь, в гостиной он нашел отца, который, заметив его появление, побрел, прихрамывая и пошатываясь в его сторону:
— Пап, ты цел? — спросил Игорь, сделав пару шагов навстречу к родителю. Отец же, хрипя, навалился на сержанта, и они оба очутились на полу. Игорь закричал от боли, когда тот вцепился зубами в его руку. Спихнув с себя отца, который был явно не в себе, он побежал по коридору вглубь дома. Навстречу к нему вышла мать в длинной белой сорочке, которая была залита кровью. Женщина выставила руки вперед и, издав какой-то булькающий звук, ускорила шаг навстречу сыну. Игорь вытащил пистолет и дрожащими руками выстрелил матери в голову, она упала, обезумевший от ужаса сержант развернулся и выстрелил в голову своему отцу, который подошел сзади.
— Кристина! — закричал он не своим голосом, надеясь, что сестра отзовется. Но в ответ — ничего. Игорь опустился на пол и беззвучно заплакал, где могла быть его шестнадцатилетняя сестра, он и представить не мог. Не найдя ее в доме, сержант сел в машину и поехал по городу в поисках помощи, по рации передали, что началась эвакуация здоровых людей на северной стороне их города, вот туда и отправлялся Игорь.
— Послушай, мне очень жаль твоих родных, — искренне сказал Кот. — Прошу тебя, давай заедем в одно место и заберем мою девушку, я ведь к ней направлялся, когда ты меня сшиб.
— А это тогда кто? — кивнул Игорь в сторону девчонки на заднем сидении, которая так еще и не приходила в себя.
— По дороге подобрал, ее преследовала целая куча этих… людей, — пояснил Костя, пытаясь подобрать верное слово.
— Это мертвецы! И мои родители были уже мертвы, когда я выпустил им по пуле в лоб, — в голосе полицейского появились ноты истерии и панического страха. — И моя сестра, скорее всего, уже мертва! А на твоем месте я бы тоже особо не надеялся застать свою девушку живой.
«Ты ведь не на моем месте…» — подумал Костя про себя, но спорить с накрученным уже сержантом не стал и просто промолчал в ответ. Уже через десять минут, сразу, как только угрюмый полицейский за рулем остановил машину во дворе дома, в котором жила Ирина, Кот понял, насколько он был прав. Во дворе пятиэтажки, будто пьяные на прогулке, пошатываясь, в их сторону потянулись мертвецы. Среди этой толпы была и Костина Иришка. Мертвая девушка в одном только розовом пеньюаре из кружев и атласа, легком как перышко, достигла машины раньше остальных, она приложила ладони к стеклу окна, у которого застыл в ужасе Костя, на ее правой руке не хватало двух пальцев, на шее была рваная кровоточащая рана, обесцвеченные волосы распущены и испачканы землей вперемешку с кровью, а глаза холодны и пусты.
— Поехали отсюда, — с трудом выдавил из себя Кот. Сержант без лишних слов все понял и быстро выехал из жуткого двора.
На месте, где должна была происходить эвакуация, негде яблоку было упасть, кое-где в толпу проникли мертвецы, началась убийственная паника и давка. Игорь покачал головой, глядя на все это, и дал задний ход машине.
— Попробуем своим ходом, тут ловить нечего, — сказал он Косте.
— Что-то ты неважно выглядишь, — заметил Кот неестественную бледность водителя.
— Я и чувствую себя соответственно, — печально согласился сержант.
— И куда мы едем? — послышался тоненький голосок с заднего сидения.
— Подальше от этого ада, — ответил Игорь девчушке. — Доброго утра, спящая красавица!
— Кристя, Кристина я, — представилась девушка. Игорь и Костя тоже назвали свои имена. Но дальнейший путь все трое продолжали, задумавшись каждый о своем. Костю укачивало, он, казалось, лишь на минутку прикрыл глаза и тут же проснулся от визга Кристины и тряски. Неуправляемая машина выскочила на гравий, а Игорь был без сознания. Кот быстро перехватил руль и стал выравнивать движение, внезапно очнулся сержант, он повернул голову в сторону Кости и уставился на него безжизненным взглядом.
— Дерьмо, вот дерьмо! Кристя, он зомби! — закричал Кот. Мертвец схватил его одной рукой за волосы, а другой за предплечье и, открыв рот, тянулся прямо к лицу.
— Отвали, я нормальной ориентации! — орал Костя, отбиваясь от смертоносного «поцелуя». — Кристина, сделай что-нибудь.
Руль Кот выпустил, машина вылетела с дороги, ребят подбросило. Кристина увидела за поясом мертвого полицейского пистолет, умудрилась, чуть ли не на лету, выхватить его и выстрелила ему в затылок. Машина перевернулась. Под, наконец, окончательно мертвым Игорем зашевелился Костя:
— Кристя, ты жива? — спросил он первым делом.
— Да жива, жива, — поступил ответ. — Темно, блин, хоть глаз выколи.
— Ты понимаешь, что могла убить меня? — спросил ее Кот. Он откинул от себя труп и стал пытаться открыть заклинившую дверь.
— Что ты, не за что! — ответила девчонка и выбила потрескавшееся от удара заднее стекло рукояткой пистолета.
— Похоже, дольше только пешком, — почесав голову, сказал Кот.
— Я далеко не уйду, — пожала плечами девушка. Она ведь была босиком и в тонком домашнем халатике, а на улице апрель и ночь прохладная. Костя, молча, обшарил машину, забрал автомат и все патроны, потом вытащил мертвеца и снял с него форменную куртку.
— Вот только не надо морщить нос, сразу предупреждаю, тебе придется ее надеть, — сказал девушке Костя.
— Я и не думала! — ответила Кристина, выхватив куртку покойника из рук Кости и сразу же накинула ее себе на плечи. — Я бы и штаны с него сняла и туфли, да, боюсь, утону совсем, не мой размерчик.
Первым поселением, до которого добрались ребята, оказалась совсем заброшенная деревушка, единственным нормальным домом был особняк, обнесенный высоким забором из красного кирпича. Костя подсадил Кристину, чтобы она перебралась через забор, и девушка открыла ворота изнутри. Дом был совершенно пуст. Зато, проведя небольшую «само-экскурсию», ребята обнаружили кладовую с запасом продуктов и исправную машину в гараже.
Кристина с улыбкой на губах наблюдала, как маленькая Вика самостоятельно вышагивает по вымощенной камнем дорожке во дворе. Девочка пару месяцев назад научилась ходить, и теперь ее остановить уже было невозможно. Затем она перевела взгляд на лавочку в тени пожелтевшего от жары кедра, на ней о чем-то спорили Костя и Лера. Кристя сморщила недовольно носик, Леру она невзлюбила с первого дня знакомства. Сначала она привела с собой кучу мертвецов, подперев спиной их с Котом калитку, а потом захомутала Костика. Кристине ведь он тоже нравился. Даже очень.
Одна радость — смотреть, как маленькие ножки Вики меряют длину дорожки. Ведь для ребенка даже этот двор — целый мир. А для Кристины сейчас каждый ее шажок или улыбка — глоток свежего воздуха.
Глава 13 — Чума
В этой части города они еще не были. Самодельный белый флаг на крыше здания обычной средней школы сразу привлек внимание. Строение было обнесено забором-сеткой, все входы-выходы укреплены, так что на школьном дворе не было ни одного живого трупа. А вот сам забор со всех сторон облепили мертвецы, и их было не меньше полусотни.
— Это слишком рискованно! — попытался образумить Настю Слава. Девушка мгновенно загорелась идеей добраться до живых людей, которые забаррикадировались в здании школы. — Нам не обойти их, нас слишком мало, да и боеприпасов ограниченное количество. А в рукопашную биться и вовсе самоубийство.
— Что если попробовать их отвлечь? — Вмешался в разговор Юра, один из гражданских мужчин. — На соседней улице несколько на вид вполне рабочих машин, я могу покопаться в них и включить сигнализацию. Уроды сразу последуют на звук, я спрячусь в магазинчике, где мы только что были, и пересижу там. Заберете меня на обратном пути.
— Блестящая идея, только вот не привлечет ли звук мертвецов со всей округи? — Возразил рядовой Конев. — Тогда и ты окажешься в ловушке, и мы, и те бедолаги, которым, возможно, и не нужны сейчас гости.
— А если завести машину с включенной сигналкой и пустить ее вниз по улице? — Не унималась Настя, желавшая, во что бы то ни стало попасть внутрь школы. Идею поддержали, рядовой Конев и Юра отправились на поиски машины, подходящей на роль «приманки». Остальные остались ждать в засаде, не спуская глаз с толпы мертвых, осадивших интересующий их объект.
План удался, мертвые охотно поддались на уловку и потянулись за верещащей сигнализацией, Настя, Слава, Кирилл и подоспевшие Власов с Юрием открыли ворота и тщательно заперли их за собой, очутившись на территории школы.
Это было действительно жуткое зрелище. Казалось, что удивить людей, которые выжили среди толпы кровожадных мертвецов, уже просто нечем. Но Настя и Слава застыли в молчаливом ужасе, разглядывая лагерь выживших беженцев, прятавшихся в здании обычной средней школы. Юрий и Кирилл обошли всю территорию, за тщательно заблокированными дверьми и окнами живых не оказалось. В коридорах несколько трупов были выложены вдоль стен и накрыты ветошью. В воздухе школьной столовой стоял липкий запах смерти, все, кого удалось найти здесь, были мертвы. Тела умерших раскиданы по всему помещению школьной столовой: в углу мать прижимает к груди дитя, рядом мертвый мужчина откинул голову назад и закатил глаза — куда ни посмотри, везде скрюченные покойники, лежащие или сидящие вдоль стен, выкрашенных в персиковый цвет. Единственной жизнью здесь были мухи, роящиеся на осунувшихся желтовато-серых лицах и впалых глазницах умерших.
— От чего они умерли? — спросила Настя, прикрывая рот платком, трупный запах вызывал приступы тошноты.
— Точно не от голода, — отозвался рядовой Конев, он держал в руках банку тушенки. — Там еще много этого добра, — кивнул он в сторону помещений, отведенных под продуктовый склад.
Слава, будто очнувшись от кошмара, внезапно резко сказал Коневу:
— Брось это! И все на улицу, быстро! Ничего не трогайте руками! — Повинуясь грубому тону главного, все быстро покинули помещение школы и вышли в огороженный сеткой двор.
— Что? — спросила Настя первой, глядя на бледное лицо капитана Шевченко. Слава вытер тыльной стороной ладони испарину со лба, окинул взглядом ждавших его объяснений людей и сказал на выдохе:
— Это чума, валить из города надо, и как можно быстрее!
Юра не без труда завел автобус, обнаруженный на пришкольной стоянке, и напуганный народ с облегчением покинул место трагедии. Вообще-то вылазки в город Слава предпочитал совершать пешком, но не тот был случай, теперь над ними нависла новая угроза, которая по смертоносности своей, пожалуй, опаснее зубов мертвеца будет. Сейчас молодой капитан корил себя за то, что не предугадал такой разворот событий. Ведь это проще простого: кругом разлагающиеся трупы, жара, насекомые и крысы развелись до пугающего количества. В такой антисанитарии чума скорее логичное следствие, чем неприятный сюрприз. Все, что он сейчас хотел, это опустошить полки ближайшей аптеки и, само собой, пополнить запасы еды и воды. Все магазины, расположенные вблизи их нынешнего места обитания, давно опустошены, ведь в пищу годились только консервы, все остальные продукты давно пропали, а все, что упаковано было в целлофан или картон, истребили грызуны.
Юра остановил автобус у аптеки, обстановка на улице оставляла желать лучшего: несколько мертвецов сразу облепили машину, еще с десяток были всего в двадцати шагах. Конев вылез через люк на крышу и принялся отстреливать напиравших мертвых. Слава, Настя и Кирилл быстро покинули автобус, чтобы проникнуть в помещение аптеки. Дверь была заперта, а через прозрачное стекло видно, что дверные ручки изнутри кто-то обмотал проволокой, на белом кафельном полу следы крови. Ребята переглянулись, но отступать уже было некуда и некогда, капитан Шевченко разбил прикладом автомата стекло и первым осторожно вошел внутрь. Из-за прилавка к нему навстречу вышел молоденький солдат с автоматом в руках:
— Зачем стекло было бить? Что, стучать не учили? — начал, было, он с наездом, но тут же осекся, вытянулся по струнке и отдал честь. — Здравия желаю, товарищ капитан! Рядовой Сипкин.
— Вольно! — спокойно ответил Слава, оглянулся и, убедившись, что Настя и Кирилл рядом, спросил:
— Ты один? Что тут делаешь?
— Нет. Деготь, выходи! — крикнул вглубь аптеки рядовой. И тут же рядом с ним появился еще один солдатик, из-за его спины выглядывала молодая девушка в гражданке. — Возьмите нас с собой, теперь с разбитым стеклом тут небезопасно.
— В городе чума, уже нигде не безопасно, — покачал головой Кирилл.
— Поможете собрать медикаменты, Настя, уведи девушку в автобус. Они поедут с нами, — распорядился капитан Шевченко.
Рядовой Дегтярев занял позицию у входной двери, помогая отстреливаться Коневу. Девушки принимали коробки с медикаментами в открытые двери автобуса, мужчины тащили к выходу все, что могло быть полезным: воду в пластиковых бутылках, антисептические спреи, мыло, антибиотики, спиртовые растворы, шампуни… Сипкин даже предусмотрительно засунул в задний карман брюк пару пачек презервативов.
Следующим пунктом назначения стал супермаркет, внутри которого практически не оказалось пригодных в пищу продуктов. Здесь явно уже кто-то побывал, мужчины обошли весь магазин и вернулись со скудной добычей. Рядовой Конев, немного отстав от остальных, заметил дверь в подсобное помещение:
— Я догоню, одну минутку дайте, — крикнул он и ловко сломал подвесной замок. В кладовой было темно и пахло гнилью, Конев включил карманный фонарик, в луче света он увидел мертвое лицо зомби, шагнувшего ему навстречу. Он был слишком близко, поднятый автомат запутался в одежде мертвеца, и выстрелы не навредили нападавшему. Справа появился еще один, он вцепился в солдата мертвой хваткою и вонзил в его руку зубы. Конев кричал и вырывался, без толку расстреливая патроны в грудь зомби. На выстрелы и крики прибежал Слава, стиснув зубы, он выпустил три пули: две разнесли головы зомби, а третья досталась рядовому Коневу.
В подсобном помещении оказалось несколько упаковок с тушенкой, две коробки сгущенного молока и чудом не тронутые крысами мешки с макаронными изделиями, мукой и сахаром, сухое молоко, яичный порошок, подсолнечное масло и даже шоколад.
Потрясенные нелепой гибелью рядового Конева люди молча расселись в автобусе, богатство, найденное в кладовой магазина, не вызвало ни у кого особого восторга. Юра, высунув руку в окно водителя, уложил мертвеца, подошедшего уже почти вплотную:
— Шеф, пора ехать, патронов почти нет, — обратился он к Славе. — А эти как тараканы из всех щелей прут!
— Да подожди ты, минуту дай подумать! — оборвал его капитан. — Насколько я помню, через улицу был оружейный магазин. Не исключено, что его уже обчистили, но рискнуть стоит.
Магазин был заперт. На окнах решетки, дверь металлическая, попасть туда казалось чем-то за гранью возможного.