В этот момент девушка ненавидела себя, должно быть, даже сильнее всех присутствующих на этом поистине чудовищном представлении. Но такова современная реальность. Выживают лишь самые сильные, жестокие и беспринципные.
— Хватит Джерри. Можешь доесть. — так и не повернувшись крикнула Ванесса. — А теперь рассказывай. И если мне покажется, что ты врёшь, то следом к Джерри отправятся эти девочки.
Как раз в этот момент, посланные за детьми дикие вернулись, приведя трёх девчонок лет десяти.
Глава 20. Лабиринт
Метров через десять мы оказались в оборудованном прямо в тоннеле, небольшом складе.
— Всегда храним здесь небольшой запас, на случай отступления вглубь горного массива. — объяснила мне Юрико. — Берите только то, что сможете унести. Вода в приоритете. — сказав это, сама Юрико принялась быстро подбирать для себя походный набор. Остальные принялись делать то же. Лишь одна Моль, даже не собиралась подходить к ящикам. Она просто стояла и смотрела вглубь тоннеля.
В качестве оружия я выбрал пару, достаточно лёгких пистолетов. Пару коробок патронов к ним, две набедренных кобуры и тяжёлый, явно армейский нож.
Каждому досталось по рюкзаку, в которые в основном была загружена вода и пара коробок с армейскими сухпайками.
Я хотел взять больше провианта, но Юрико сказала, что это нас задержит. Сперва я не понял, как нас могут задержать несколько небольших коробок, но после начала движения, все непонятки отпали сами собой.
Моль передвигалась по лабиринту тоннелей настолько уверенно, словно ходила тут каждый день. Ей не нужен был свет, не нужны были карты или что-то ещё. Она просто шла, порой переходя на бег или перепрыгивая, через глубокие трещины в камне. Моль даже не думала останавливаться и всем приходилось поспевать за ней. Как ни странно, но сложнее всех приходилось мне.
Мой организм просто физически ещё не был готов к подобным марш-броскам. Глаза с трудом различали дорогу в тусклом освещении небольших фонарей, которые имелись только у Юрико, идущей следом за молью и Рей, замыкающей нашу процессию.
Мне даже пришлось вновь перенаправлять внутреннюю энергию, снимая её часть с усовершенствования тела. Сейчас мне необходимо было, просто успевать идти за Молью.
Чем дальше мы заходили, тем холоднее становилось и увеличивалось давление, словно мы находились глубоко под водой. Хотя подобное и нельзя было исключать. Отметать существование какой-нибудь реки, которое пробила себе дорогу внутри скалы, было глупо. А исходя из того, что некоторые тоннели уходили вниз, вполне могло оказаться, что мы спустились и до какой-нибудь подземной реки.
Изредка нам попадались представители местной флоры и фауны. Если растительный мир в основном был представлен мхом, лишайниками и грибами, то среди фауны преобладали насекомые.
Редкие особи, что удавалось заметить в тусклом свете фонарей, были довольно крупными и имели слишком длинные конечности, но это не мешало им при нашем приближении стремительно скрываться в темноте и наблюдать оттуда, как потревожившие их покой создания удаляются. Я ощущал на себе их взгляды и могу поклясться, что несколько этих созданий имели некое подобие разума. По крайней мере, они какое-то время преследовали нас, держась на приличном расстоянии.
А одно создание похожие на крупного паука, размером с кошку и вовсе решило напасть на Юрико. Моль оно отчего-то проигнорировало, а вот когда к тому месту, где это существо засело, приблизилась Юрико, кинулось на неё, начав истошно верещать.
В тишине тоннелей это крик ударил по ушам словно раскат грома, а последующий за визгом паука выстрел и вовсе оглушил меня на пару минут. Обернувшись, я увидел в руках Серены обрез внушительных размеров. От того паука осталось лишь несколько полупрозрачных ног и ошмётки плоти, которые тут же начали растаскивать совсем крошечные паучки.
Скорее всего, это была мать, защищающая своё потомство. Из защитника она превратилась в пищу для своих детей. Вскоре эти крохи останутся без еды и начнут охотиться друг на друга. В конце останется лишь самый сильный и приспособленный к существованию в подобных условиях. Такая особь вполне может стать гораздо крупнее и опаснее своей матери. Но мы этого точно не увидим.
Прошло несколько часов после начала нашего путешествия, когда Юрико резко остановилась и я, не успев среагировать, врезался в неё. В спину мне уткнулась грудь тёти Светы, которая ещё постаралась потереться ей о мою спину, пока я не отмахнулся. Готов поспорить, что она это сделала специально.
— Что случилось? — спросил я у Юрико, а потом до меня дошло, что Моль продолжила движение и я уже закричал ей. — Моль, остановись. Подожди нас.
Если она сейчас не остановится, то мы уже никогда самостоятельно не сможем выбраться из этого лабиринта. Сперва на каждом повороте я оставлял кроху энергии, касаясь породы. Метки должны были продержаться минимум пару дней, но по каким-то неизвестным причинам их хватало от силы на двадцать минут.
И сейчас я смогу вернуться максимум на эти двадцать минут, а дальше полная неизвестность. Страх, остаться в этих пещерах навсегда так и остался страхом. Моль также остановилась. Она повернулась в нашу сторону и луч фонаря Рей выхватил её заплаканное лицо. По щекам девчонки стекали ручейки слёз. И смотрела она сейчас на Юрико. Неужели и она тоже плачет? Да быть такого не может. Что же у них такого произошло?
— Юрико? — спросил я, коснувшись плеча девушки. От моего прикосновения она вздрогнула и обернулась так, словно не ожидала здесь никого увидеть. Она не плакала, но глаза также были на мокром месте.
— Продолжаем движение. — слегка срывающимся голосом приказал Юрико, делая первые шаги.
Оказавшись рядом с Молью, она крепко обняла её и что-то прошептала на ухо. Та лишь громко всхлипнула и вновь устремилась вперёд, ещё сильнее взвинчивая темп передвижения.
— Что произошло? Почему вы так резко остановились? — догнав Юрико, спросил я.
Какое-то время девушка молчала, всё так же следую за Молью. Я уже было собирался повторить свой вопрос, но ощутил, как от Юрико исходит чувство невосполнимой утраты. Она решила показать мне, что сейчас творится у неё внутри. Её способности не ограничивались лишь одним запугиванием.
За спиной выругалась Света, видимо, Юрико задела и её.
— Убежища Стоун больше не существует. Ева умерла, а вместе с ней исчез и наш дом. — произнесла Юрик как можно тише. Но даже столь тихие слова в узком тоннеле расслышали абсолютно все.
Света выругалась снова и снова. Теперь она уже не переставала сквернословить. Находя всё более изощрённые обороты, большинство из которых я просто не понимал. Но она была не одна. Каждая из следовавших за нами девушек, услышав о смерти Евы, также начала ругаться и только малышка Рей заплакала.
Её всхлипывания отчётливо выделялись на фоне ругани остальных.
— Мы обязательно найдём тех, кто это сделал и отомстим. — через какое-то время заговорила Юрико. — А для этого нам нужно выбраться из лабиринта и уйти от преследователей.
— Преследователей? — спросил я.
— С вероятностью в девяносто процентов ты стал причиной этого нападения. На территории убежища тебя не нашли. И я сомневаюсь, что у тех, кто смог справиться даже с Евой, не нашлось способа узнать, куда мы отправились. Нашим главным преимуществом сейчас является Моль и её невероятное чутьё. Я сомневаюсь, что на планете найдётся ещё кто-то с подобными способностями. Но рано или поздно преследователи смогут найти дорогу в этом лабиринте. К тому же в убежище имелись карты, составленные Молью. Да и она имеет привычку, всегда оставлять после себя след.
Сказав это, Юрико указала мне куда-то вниз, посветив на камень в том месте. С трудом, но мне всё же удалось различить серую нить, что тянулась от Моли и терялась за нашими спинами. Так вот для чего ей были нужны те нити. Да по такому следу нас найдёт и ребёнок.
— Может, остановимся и всё же дадим им бой? Твоя способность в тоннелях будет работать в несколько раз более эффективно. Да тут даже сами стены давят на человека, стоит всего немного подтолкнуть и страх завладеет преследователями полностью. А уже там включимся и мы с Рей. Людей убивать намного проще, чем морфов. — заговорила Серена.
— С чего ты решила, что только способности Юрико будут здесь работать лучше? Да в столь закрытом пространстве нас могут полностью накрыть даже не самыми мощными атаками. — к моему удивлению, вмешалась Света.
Я думал, она не способна рационально мыслить, а оказывается, что я ошибался.
— Света права. Мы не можем так сильно рисковать, подвергая опасности жизнь Айзека. Вполне возможно, что он наш единственный шанс на месть. — продолжая и дальше двигаться за Молью, сказала Юрико.
— А меня вы об этом спросили? С чего вы вообще решили, что мне есть дело до вашей мести? Да сдохните вы все и мне будет плевать. Кроме Элли, мне никто не нужен в этом обречённом мире. — даже сам не понимая из-за чего сорвался я.
Секунду до этого всё было нормально и тут навалилось какое-то наваждение и мне резко захотелось убивать. Именно так. Убивать. Но это были явно не мои чувства. Кто-то активно начал внушать их мне. И только благодаря чуду, мне удалось избавиться от этого внушения.
Я даже не заметил, как мы оказались в широкой, отлично освещённой пещере. Свет поступал сюда из кучи отверстий в стенах и потолке. Единственным тёмным местом оказался дальний от нас угол. Именно из этого угла на меня и всех остальных сейчас давила жажда убийства.
Сзади послышались глухие удары и звуки борьбы. А на меня бросилась Юрико. Её глаза были налиты кровью, в правой руке был зажат нож и помимо всего прочего, она явно собралась использовать свою способность.
Позволить ей сделать это, я не мог. Сопротивляться сразу нескольким ментальным воздействиям я сейчас не в состоянии. Но мне ничего и не пришлось делать. Юрико резко сменила направление своей атаки и начала кромсать воздух, словно сражалась с кем-то невидимым.
— Он там. Поспеши. Я не смогу долго сдерживать Юрико. — произнесла возникшая передо мной Моль. Рукой она указывала в затемнённый участок пещеры.
Бросив мимолётный взгляд за спину, я увидел, что остальные члены нашего отряда дерутся друг с другом. Варна и Бекка уже лежали без движений, а вот тётя Света совершенно не уступала Серене и Рей. Она дралась с ними на равных.
Выхватив пистолет, я рванул в сторону, куда указывала Моль. За пару метров до границы темноты я смог различить уродливый силуэт, постоянно шевелящегося нечто. Это мог быть только морф.
— Стой! — раздался устрашающий голос у меня в голове, заставив сделать пару шагов назад. И сразу после этого навалилось чудовищное давление. Кто-то пытался подавить мой разум и подчинить его себе.
Но этого было недостаточно, чтобы остановить меня. Даже не пытаясь целиться, я вскинул пистолет и трижды нажал на курок. Прозвучали три оглушительных выстрела и давление на секунду исчезло. Это вполне хватило, чтобы я одним рывком оказался возле бесформенной кучи биомассы и без раздумий запустил руку в тело морфа.
Упругая биомасса пыталась сопротивляться, не давая моей руке, добраться до твёрдой мозговой коробки, в которой находился вызревающий энергетический кристалл. Именно благодаря тому, что я смог ощутить его, удалось отыскать мозг морфа с первого раза.
Поняв, что он не сможет справиться со мной морф, просто решил задавить меня своей массой, бросившись вперёд и моментально начав изменяться, превращаясь в какое-то жуткое создание с огромными клыками. Его пасть сомкнулась у меня на плече, вызвав резкий приступ боли. И мы начали падать. Я больно приложился спиной о камни пещеры, но для морфа было уже слишком поздно. Все оставшиеся силы я пустил на усиление руки и пальцев, которые уничтожили мозг этой твари, и ухватили энергетический кристалл. Морф моментально прекратил пытаться перекусить меня и вновь превратился в кучу отвратительной плоти.
Со смертью морфа прекратились и все драки.
— Кто-нибудь мне поможет?! — кое-как повернув голову крикнул я.
Ужасно сложно дышать, когда по тебе расплывается туша мёртвого морфа. А сил, чтоб выбраться самостоятельно у меня уже не осталось. Да и правая рука отказывалась подчиняться. Клыки морфа нанесли мне более сильные повреждения, чем я рассчитывал.
Малышка Рей оказалась возле меня первой и смогла поднять тушу морфа, чтобы я смог выползти из-под неё. А она гораздо сильнее, чем я себе представлял.
Следом за Рей подбежала Юрико и Света. Последняя тут же коснулась меня и в том месте начало разливаться тепло. Рана на плече начала быстро затягиваться.
— Остались лишь небольшие повреждения, которые я смогу восстановить за пару минут. — доложила Юрико медик.
Услышав это, глава нашего отряда выдохнула с облегчением и опустилась на пол.
— Ты спас нас всех. Этот морф смог воздействовать даже на меня. Света, посмотри что там с Варной и Беккой.
— Сперва займись Молью. — сказал я, отменяя приказ Юрико. — В том, что мы остались в живых, нужно благодарить только её.
Спорить со мной никто не стал, и Света побежала к нашей проводнице, которая лежала на том же месте, где я и видел её в последний раз.
— Этим маршрутом Моль всегда ходила в одиночку и должно быть, просто не замечала морфа. Он же не смог воздействовать на неё своей силой. Значит, её способности по сокрытию на него отлично действовали. Как тебе удалось так быстро найти мозг твари?
Отвечать на этот вопрос я не стал. Лишь пожал плечами. Зачем мне раскрывать все свои способности, даже перед союзниками? Они в любой момент могут перестать быть таковыми.
Юрико махнула рукой и с трудом поднявшись пошла к Рей и Серене, которые крутились возле двух оставшихся девушек.
Глава 21. Учитель
Как только Юрико отошла, я разжал ладонь и увидел чёрный шарик, размером с крупную вишню. Шарик отправился в кармашек с красными, заменив собой один из них. Сейчас я не смогу воспользоваться энергией столь мощного кристалла в полной мере. Я просто растеряю большую её часть. Организм не сможет усвоить и десятой части от заключённой в кристалле мощи.
А вот красное ядро вполне сможет мне помочь. Хоть и тут, несомненно, будут довольно ощутимые энергетические потери, но ждать, когда энергия восстановится самостоятельно, я не мог. Вполне возможно, что впереди нас ждут ещё враги, да и преследователей нельзя сбрасывать со счетов.
Недолго думая, кристалл отправился ко мне в рот, и я принялся его жевать. Отвратительное содержимое ядра упало мне в желудок, оставив после себя обжигающе холодный след. Но это было ничто в сравнении с той энергетической бурей, что началась через пару мгновений.
Мне потребовалось всё, чему я смог научиться за сотни прожитых жизней. Каждая крупица знания по контролю над энергией. Мой разум был способен справиться и с гораздо большим её количеством, а вот тело… Именно на усиление тела я и пустил большую часть высвободившейся энергии, оставив лишь малую часть для укрепления канала с разумом.
В идеале подобное должно проходить в специально подготовленном месте, при использовании специальных препаратов и под присмотром знающих людей. Правда, последний раз мне удавалось провернуть подобное ещё до проклятья. А все последующие разы проходили в подобных походных условиях.
Только там изначально у меня было больше времени подготовить организм. Это сейчас мне выпало возродиться уже во взрослом теле.
Но сейчас мне удалось сохранить намного больше энергии, чем в первый раз. Как я и думал, процентов сорок просто утекло в никуда. Организм пока ещё не был в состоянии удержать подобную мощь в себе. Теперь для полного усвоения потребуется несколько дней, обильное питание и отдых. И в том, что два последних пункта получится осуществить в полной мере, у меня были большие сомнения. Всё же за один день пришлось поглощать сразу два энергетических кристалла, а это совершенно точно скажется не лучшим образом на организме.
Силы были полностью восстановлены и я смог подняться. Направившись к тёте Свете и Моли. Проводница уже показала свою полезность и её возвращение в строй было первоочередной задачей.
— Словила истощение. Дайте мне пару часов и она сможет не только передвигаться с прежней скоростью, но и даже слегка прибавит. А то я сама на пределе. — сказала мне тётя Света, держа руки на голове у Моли.
Как бы она ни отзывалась о ней в начале нашего перехода, она прекрасно понимала, что только благодаря Моли мы смогли зайти так далеко и остаться в живых сейчас.
Засевший в этой пещере морф, был очень сильным и крайне опасным даже для меня. Обрушив всю свою мощь на меня ему удалось бы взять контроль над этим телом. На данном этапе развития я бы не смог ему ничего противопоставить. Спасло нас только то, что морф недооценил наши способности. Сперва я смог избавится от его воздействия, а затем и Моль перетянула Юрико на себя.