По идее тётя Света уже давно должна была умереть, но её агония всё продолжалась. Захлёбываясь кровью, она молила меня помочь, спасти её или добить, но прекратить эти мучения.
— Я и сам подумывал её прибить. Так что зря стараешься. — сказал я, пытаясь не выдать свою злобу и отвращение, к подобным пыткам.
Моль просто пожала плечами и нажала на какую-то кнопку на древке копья. В ту же секунду рыжая голова разлетелась на ошмётки, а на её месте остался лишь раскрытый, окровавленным, металлическим цветком, наконечник копья.
На этот раз, не став дожидаться, я сам повернулся направо и не прогадал. Там появилась Юрико, непонимающе смотрящая по сторонам. И как ни странно, Моли нигде не было видно.
Глава 25. Нежданные помощники
— Айзек, что происходит? Где остальные девчонки? Почему я не могла вас найти? — обратив на меня внимание, начала спрашивать Юрико. Она совершенно не выдавала никакого беспокойства, отчего казалась какой-то не настоящей.
— Просто вас всех убивают. — пожав плечами, ответил я. Но никакой реакции не последовало. Словно Юрико даже и не слышала меня.
— Сперва я слышала крики Бекки. А затем, как начала кричать Света. Но как ни старалась, так и не смогла их найти. А потом появился ты.
В этот момент раздался выстрел и плечо Юрико взорвалось брызгами крови. Затем послышались ещё выстрелы, каждый из которых вырывал кусок плоти из тела девушки. Но она не кричала, как все остальные. Она просто смотрела на меня умоляющим взглядом, просто вздрагивая после очередного выстрела.
— Теперь, когда подготовка закончилась, можно приступать и к самому интересному. Я тут сбегала в город и привела своего друга. Ты вообще знал, что юные морфы имеют очень интересную особенность. Они беспрекословно подчиняются более развитым особям. Так вот посмотри на этого красавца. — из-за спины Юрико показалась уродливая туша морфа. — Когда-то его звали Билли. Ну а теперь он получит имя, только в том случае, если сможет пройти первый этап становления взрослым.
Так вот значит, как эволюцию называют сами морфы. Первый этап взросления.
— И сколько всего этапов должен пройти морф, чтобы стать взрослым?
Нужно вытянуть из Моли как можно больше информации. В то, что всё это происходит по-настоящему, я уже не верил. Моли удалось воздействовать на нас своей способностью и найти способ, как с ней бороться, я пока не смог. Поэтому буду пытаться выжать из ситуации максимум пользы.
— Всё зависит только от самого морфа и его дара.
— Дара? — морфы так называют способности, дарованные системой? В том, что они у них имеются, я уже успел убедиться.
— Люди называют это способностями. — подтвердила мои предположения Моль. — Морфы же считают эту силу даром. Кто-то решил сделать нас сильнее и одарил таким образом.
Пока мы разговаривали, Билли умудрился выбросить множество тонких щупалец, собирая капли крови Юрико, которыми было забрызгано всё в радиусе пары метров. Сама девушка к этому моменту уже упала, но всё ещё была жива. Её голова была повёрнута в мою сторону и она смотрела на меня не отрываясь. Губы беззвучно шевелились и я не мог ничего разобрать.
Эта иллюзия была настолько реалистична, что мне даже казалось, что я чувствую запах крови Юрико. Всё же способность Моли была действительно потрясающей. Наверняка она смогла бы одурачить меня, даже когда я достигну идеального слияния тела и разума.
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
— Нет, ответила. К тому же Билли больше не может ждать, он уже вкусил крови Юрико и она ему ужасно понравилась. В ней он смог распробовать энергию высочайшего класса. Этого Билли точно хватит, чтобы сделать первый шаг на пути к взрослению.
После этих слов Билли тут же оживился, словно понимал слова Моли. Он отрастил ещё больше щупалец и они тут же устремились к Юрико. Достигнув её тела, щупальца начали проникать в него, через многочисленные раны. Буквально десять секунд и Юрико вся была пронизана щупальцами Билли, а сам он продолжал подбирать каждую капельку крови, словно именно она сможет помочь ему эволюционировать. Столь тщательное внимание к капелькам крови не помешало Билли поднять Юрико на метр от земли и приняться ещё активнее поглощать её организм.
Моему взору открылась совершенно нереальная картина. Девушка, пронизанная множеством отвратительных отростков, висит над бесформенной кучей биомассы, которая начинает её потихоньку поглощать.
Несмотря на слова Моли, морф совершенно не торопился. Было видно, как по его полупрозрачным щупальцам течёт кровь Юрико. Он решил сперва высосать её изнутри, а уже потом разрушать снаружи.
— А что вообще нужно морфам, для того чтобы становиться взрослее? — спросил я, решив не терять время зазря. Хотя, итак, прекрасно знал, что ответит Моль. Просто вариант мог быть только один.
— Только энергия и биоматериал, для перестройки тела. И желательно, чтобы этот биоматериал обладал даром. Это позволяет нам становиться сильнее.
Это-то понятно. В людях, имеющих сильную способность, зарождается намного более сильный энергетический кристалл, чем в тех, чья способность совершенно бесполезна. Вот только я впервые слышал, чтобы хоть кто-то использовал полноценный энергетические кристаллы человека для собственного усиления.
Начнём с того, что извлечь кристалл из человека просто невозможно. Нет у нас специального органа, как у морфов, чтобы выращивать их. Поэтому наш энергетический кристалл — это мы сами. Кожа, волосы, ногти, внутренние органы и даже мозг. Всё это является неотъемлемой частью энергетического кристалла, под названием человек.
И единственный способ воспользоваться подобным кристаллом для собственного усиления — полностью поглотить человека. В идеале он ещё должен активировать свою способность.
Вот почему, люди подобным не занимались вообще, а вот у морфов это получалось лучше, чем у кого-либо во вселенной. Существует множество миров, где человеческое мясо является настоящим деликатесом. А если это мясо ещё и содержит в себе кучу внутренней энергии, так тут вообще пища только для элитных членов общества. Но и в таких мирах ни у кого не получалось полностью поглотить человека, как это делали морфы. Мне даже не было жалко подобные миры, когда их уничтожали архонты.
Между тем Билли уже принялся за медленное поглощение плоти Юрико. К моему удивлению, девушка была всё ещё жива и в сознании. Она по-прежнему смотрела на меня, глазами полными слёз.
— Вот именно поэтому я и не соглашусь никогда на твоё предложение. Люди не станут для морфов просто ресурсом для развития. Я сделаю всё, что в моих силах, но не допущу этого.
— Билли можешь больше не сдерживаться. Достаточно. — отдала приказ Моль.
Морф тут же начал обволакивать Юрико своим отвратительным телом. В этот момент раздались чавкающие и хлюпающие звуки, которые иногда перекрывал треск ломаемых костей. А когда живая биомасса добралась до головы Юрико, та открыла рот и завизжала.
Завизжала, как никогда, до этого. Я попытался защититься, но у меня ничего не выходило. Мой разум был намного слабее этой поистине чудовищной ментальной атаки.
Затем раздался грохот выстрела. Голова Моли взорвалась, открывая всем её истинную природу морфа. Но это не убило её, она тут же принялась восстанавливаться и исчезла. Но мне хватило и одного мгновения. Сила, удерживающая меня, наконец, исчезла. Я тут же выхватил оба пистолета и выстрелил куда-то вправо от себя. Как раз там появилась Моль. Лицо морфа исказилось гримасой боли. Её трюк с постоянным появлением справа помог мне.
В эти выстрелы я вложил часть своей силы, они дались мне с огромным трудом. Сознание начало плыть. Последнее, что я успел сделать перед тем, как отрубиться — показать Моли средний палец и послать её в задницу.
Уж не знаю, что её расстроило сильнее, но в последний момент, перед моей отключкой Моль яростно взревела и бросилась на меня, словно хотела поймать или задержать.
* * *
— Да хватит уже орать. Я вернулся. — выкрикнул я, пытаясь заставить Юрико замолчать.
Она вопила, мне прямо в ухо. Как ещё барабанные перепонки не лопнули? Но девушка меня явно не слышала. Пришлось пару раз хлопнуть ей по щеке и только после этого она замолчала.
Крик Юрико стих и сразу же послышались удаляющиеся звуки боя. Кто-то стрелял, не останавливаясь. Рядом со мной были только Юрико и Света.
— Что происходит? — первым делом спросил я, не обращая внимание на тут же бросившуюся ко мне рыжую.
Её руки легли мне на голову и я тут же ощутил лёгкий холодок. Внутренней энергии практически не осталось. Моль каким-то образом сумела выкачать её из меня. Ну или она ушла на сопротивление её воздействию. Я ещё плохо соображал, чтобы понять это.
— Эта тварь напала на нас и сильнее всех досталось именно тебе. — сказала тётя Света. — Еле удалось вытащить тебя из иллюзий этой мелкой дряни. Сильная же оказалась зараза. Юрико трижды выкладывалась по полной, пытаясь вернуть тебя. И вот на четвёртый раз всё получилось.
Юрико пока ещё не отошла от применения способности. Она просто сидела рядом и устало улыбалась.
— Вижу, все уже сами могут передвигаться. Поэтому быстро встали и побежали за мной. Скоро сюда соберутся твари со всей округи. За своих товарищей можете не переживать, Сэм приведёт их на базу. — сказала появившаяся словно из воздуха чернокожая женщина в каких-то лохмотьях и с огромной винтовкой в руках.
Мои пистолеты тут же оказались нацеленными на неё. Кто знает, может мой разум, всё ещё находится во власти иллюзий Моли. Я нажал на спусковой курок. Но за долю секунды до этого получил сильный удар по рукам и поэтому обе пули прошли мимо, а затем на меня навалилась Юрико. Несмотря на всю свою хрупкость, она оказалась очень сильной. В столь ослабленном состоянии мне даже не стоило думать сопротивляться ей.
— Прекрати. Это именно Эшли с подругой помогли нам. Они заметили Моль и атаковали её, тем самым сбив контроль над тобой. — сказала Юрико, перед тем, как отрубиться.
Похоже, что этот бросок отнял у неё последние силы.
— Вот же ты баран. Теперь сам понесёшь эту красотку. И давай шевелись, если не желаешь быть приглашённым на завтрак к морфам, в качестве главного блюда.
— Парень, они нам не враги. — произнесла тётя Света и принялась стягивать с меня Юрико.
Я быстро поднялся и понял, что всё не так уж и плохо, как казалось сначала. Энергия постепенно уже начала восстанавливаться, а процесс усиления тела даже не прекращался. И оказались мы сейчас в той самой гостинице, которую нашли вчера. Но как такое может быть?
За окном послышалось хлюпанье и чавканье. Морфы были совсем близко.
— Валим! Валим! Машина стоит возле чёрного входа. — крикнула Эшли и выбежала из комнаты. Ничего не оставалось делать, кроме как, бежать за ней следом.
С Юрико на руках это оказалось не самой простой задачей. Приходилось постоянно изворачиваться, чтобы не ударить девушку обо что-нибудь головой. Но даже несмотря на это, я всегда видел, спину Эшли. Следом за мной бежала рыжая, ругаясь себе под нос и периодически стреляя. Морфы были совсем близко и с каждой секундой сокращали расстояние.
Вынырнув из-за очередного поворота, я едва не врезался в Эшли, дорогу которой преградил крупный морф, похожий на чудовищного пса, с непропорционально огромной пастью и человеческими руками, заменяющими псу лапы. Вместо рычания он булькал и присвистывал, выплёвывая из пасти сгустки какой-то дряни, похожей на гной.
Глава 26. База Макфинли
Чернокожая вскинула свою винтовку и морф разлетелся на ошмётки, словно в брюхо ему запихнули несколько килограммов взрывчатки. Что это такое было? Я не слышал и не видел никаких признаков выстрела. Это способность Эшли?
И судя по тому, что чернокожая вся покрылась потом и очень тяжело дышала так оно и было.
Сразу за псом находился выход, напротив которого нас и ждала машина. Потрёпанный внедорожник с огромными колёсами, открытым кузовом и внушительного размера огнемётом. Эшли тут же бросилась к машине и заскочила в кузов, хватаясь за огнемёт. Тугая струя пламени ударила куда-то за машину и там вспыхнуло несколько тушек морфов, спешащих к машине.
К этому моменту мы уже были рядом с машиной. Тётя Света залезла первой и взяла у меня Юрико. Как только в кузове оказался я, машина рванула с места.
— И угораздило же вас припереться в Оушен, когда здесь решили собраться морфы со всего побережья. Скажите спасибо, что Даффи смогла выйти на сигнал вашего маячка.
— Эта мелкая сучка, ищейка? — удивилась тётя Света.
— И я рада тебе встретить старая извращенка. — крикнула из кабины Даффи, которая и вела машину.
Вроде это именно она смогла найти мою криокапсулу. Но как она оказалась здесь? За сотню километров от убежища Стоун, по другую сторону гор.
— Поговорите, когда окажемся в безопасности. А пока не расслабляйте булки. Ползучего дерьма в округе предостаточно. Если они смогут остановить машину, то все мы станет таким же дерьмом. — крикнула Эшли и выпустила ещё несколько огненных струй, поджигая спешащих к нам наперерез морфов.
Машина несколько раз налетала на ползучих тварей. После каждого столкновения нам с трудом удавалось оставаться в кузове. Всё это сопровождалось постоянной руганью рыжей, к которой периодически присоединялась и Эшли.
Я бы и сам не прочь был выругаться, но всё моё внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы удержать Юрико и самому остаться в машине, а не вылететь на очередной кочке.
Минут через десять тряска резко прекратилась, и все вздохнули с облегчением.
— Вырвались на шоссе. Теперь до базы нас никто не сможет остановить. — сказала Эшли, опустившись рядом с нами.
Тётя Света тут же отобрала у меня Юрико. Открыв коробочку у девушки на предплечье, она достала из неё энергетический кристалл болотного цвета. Запрокинув голову Юрико, она зажала кристалл между зубами Юрико и резко надавила. Дождавшись, пока содержимое кристалла попадёт в Юрико, она применила свою способность, и девушка открыла глаза.
— Дальше сами разбирайтесь. — произнесла рыжая и, привалившись к борту, закрыла глаза, тут же начав сопеть.
— Вот же дура. Мало того что истратила ядро, так ещё и полностью свои силы израсходовала. — сказала Юрико, так и продолжая лежать.
— Куда мы направляемся? И что произошло? — спросил я.
И если первый вопрос был адресован Эшли, то второй уже Юрико.
— На базу Макфинли, а произошло то, что вы попали в огромную и вонючую задницу морфа. Из которой мы всё ещё не выбрались. — ответила мне чернокожая.
— Долго добираться до вашей базы? И где она расположена? — спросила у неё Юрико.
— Минут двадцать, если ничего больше не будет нам мешать. А расположена она в очень живописном месте, которое обязательно вам понравится. Вскоре вы и сами все увидите. Наберитесь терпения.
Минут через десять машина съехала с шоссе и снова началась тряска. Но на этот раз морфы тут были совершенно ни при чём. Даффи вела машину прямо сквозь небольшой лесок, мёртвых деревьев. Непонятно, каким образом умудряясь маневрировать в нём.
— Нужно замести следы. Хоть из морфов и дерьмовые следопыты, но лучше лишний раз перестраховаться. — объяснила Эшли.
Выехав из леса, мы увидели высокий бетонный забор, опутанный колючей проволокой. По периметру забора располагалось несколько вышек с установленными на них огнемётами. Но судя по местности вокруг, этим огнемётам ещё ни разу не приходилось вступать в бой.
— Открывайте ворота, мы привезли гостей. — вытащив из кармана рацию, сказала Эшли.
Даффи вдавила педаль газа в пол и машина рванула к начавшим открываться воротам.
— Это первая защитная линия. Весь периметр находится под напряжением. Здесь мы храним транспорт, горючее и устраиваем первичный осмотр собранных трофеев. В последнее время их становится всё меньше, но для нас вполне хватает. — оказавшись за воротами, начала рассказывать Эшли.
Даффи повела машину под навес, расположенный в глубине защитного периметра. Тут я увидел ещё шесть похожих машин. Четыре были сильно повреждены, но определённо на ходу. Рядом с машинами стояли бочки с маслом, бензином и ещё какими-то горюче-смазочными материалами.
— С возвращением Эш. Смотрю, операция прошла успешно. — поприветствовала чернокожую, женщина лет шестидесяти, в промасленной робе и с гаечным ключом в руках.
— Что с Сэм? — раздался ещё один голос, на этот раз, принадлежавший девчонке лет четырнадцати. Она была копией Эшли. Должно быть её дочь.
— Спасибо Дора. Заправь огнемёт, пришлось подпалить несколько тушек морфов. Ну и почисть, как всегда, кузов. Терпеть не могу, когда на моей машине остаются ошмётки этих тварей. — обратилась к женщине в робе Эшли, проигнорировав девчонку.