Нас снова обдало порывом ветра и через пару секунд убежище остановилось.
— Подумаешь, забыла сбросить запасные якоря. В первый раз, что ли? Нечего было шахту поднимать и ничего не случилось бы. — буркнула мамочка Сьюзи и вернулась обратно к тёте Свете. А мы двинулись к нашим апартаментам, как сказала сама Эшли.
Комнатой, это назвать можно было с огромной натяжкой, но всё же лучше чем ничего. Обычная деревянная коробка, сколоченная из необтёсанных досок и обтянутая каким-то прорезиненным материалом, чтобы не мокла. Крыша также была сделана из этого материала. Зато внутри стояла настоящая кровать. Причём она занимала практически всё свободное пространство. Помимо кровати, здесь имелся небольшой шкаф и комод.
— Генераторы работают с семи до одиннадцати. Так, что в это время можно пользоваться электроприборами и принять горячий душ. Душевые, как и туалеты находятся на той барже. — показала нам Эшли. — А теперь я вас ненадолго оставлю. Нужно разобраться с протезом. Если, что понадобится, попросите Сью. Ей чтобы напиться нужно минимум пол-ящика виски, так что в ближайшие несколько часов она будет вполне дееспособна. — сказав это, Эшли двинулась в сторону коморки, в которой оставила свой протез.
— Может тебе помочь? — сам не знаю, почему я решил предложить помощь Эшли. Скорее всего, из-за того, что она понравилась мне как человек. Даже несмотря на всё дерьмо, что происходит вокруг, на потерю ноги и на дочь, которая не ставит её вообще ни во что, Эшли не пала духом и не собиралась сдаваться. Настоящий боец, который не отступит ни перед чем.
В ней я увидел себя. Увидел Элли. Мы точно, такие же продолжаем бороться и никогда не опускаем руки. И слова Эшли доказали, что я был прав.
— Мальчик, не считай меня беспомощной или какой-то ограниченной. Даже с одной ногой я могу такое, что другим даже и не снилось. И если понадобиться, то и надрать твою задницу. Терпеть не могу, когда меня начинают жалеть.
— В убежище Стоун, она вошла бы в совет, даже не имея мощной способности. — глядя вслед, ковыляющей Эшли сказала Юрико.
— О чём ты хотела поговорить? — спросил я, решив не терять время.
— Как только вернётся Рей, нам нужно уходить и уходить как можно скорее. Я не доверяю местным. Особенно мамочке Сью. Это просто нереально, что два десятка человек смогли выжить самостоятельно. Погибают общины, насчитывающие сотни человек, а здесь всего два десятка.
Глава 28. Открытие сезона охоты на Моль
— У них отличная база, на которую морфы не могут попасть. Поэтому я не вижу здесь, чего-то необычного. До ближайшего берега метров сто. А насколько я знаю, морфы не умеют плавать и вообще стараются держаться от воды как можно дальше. По крайней мере, такая информация имелась в научном отделе убежища. — сказал я, не понимая, что так насторожило Юрико.
— Вспомни нападение орды. Там морфы тоже не могли попасть внутрь убежища, но это их не остановило. От ворот убежища до наблюдательной вышки, где мы с тобой находились больше трёх сотен метров.
А ведь Юрико была права. Морфы не могли попасть в убежище и поэтому они начали его активно закидывать своим десантом. В таком случае, что мешает им сделать здесь то же самое? Теперь и я понял, что так встревожило Юрико.
— А ещё я заметила прячущихся от нас людей на одном из дальних катеров. Хотя Эшли сказала нам, что все обитатели базы отправились за добычей. У них есть армейские пайки, в которых имеются и мясные блюда, тогда для чего травиться мясом морфов? И самое главное, куда исчезла Даффи. Я не видела её с того момента, как поднялась на борт этого корыта. Да и она никогда не говорила, что родом из этих мест и здесь имеется столь странное убежище.
Слова Юрико показались мне весьма логичными. Я и сам задумывался о чём-то подобном. Про мясо морфов и исчезновение Даффи точно. А вот людей, прячущихся на катере, не заметил.
— Давай для начала дождёмся, когда вернутся наши. Мне кажется, Эшли ждёт именно этого момента и пока ничего не предпринимает. Мне всё происходящее показалось очень странным ещё в тот момент, когда мы оказались за первой линией местной обороны. Всё там выглядит каким-то слишком хлипким и ненастоящим. Да и охраняют периметр всего два человека. Поехавшая бабка и подросток пубертатного периода, с явными проблемами. Я на тот момент ещё плохо соображала, поэтому мне это могло только показаться.
— Да нет, тебе не показалось. Я то же подумал о чём-то подобном. Да и огнемёты, стоящие на защите, совершенно точно ни разу не использовали. Мы отъехали не так далеко от той гостиницы, чтобы морфы не смогли двинуться следом. Но они ещё ни разу не нападали на первую линию защиты этой базы. Отчего-то они даже не подходят к ней.
— Могу лишь предположить, что они чего-то или кого-то боятся. — задумчиво произнесла Юрико.
И снова я был с ней согласен.
— Нужно присматривать за рыжей и быть готовыми к нападению в любой момент.
Вместо ответа, Юрико достала из своей чудо аптечки пару белых ядер и бросила их в рот, поморщившись от отвращения.
— Никогда не привыкну есть это дерьмо. — сказала она. — В случае чего я смогу задержать на какое-то время хоть тысячу человек, хоть орду морфов. И я оставила у них на кухне пару сюрпризов, которые помогут нам отвлечь внимание.
Это я уже видел и не сомневался, что Юрико способна задержать и больше тысячи человек. А небольшой детонатор, появившийся у неё в руках на пару секунд, дал мне понять, что за сюрпризы оставила Юрико. Я же приготовил пистолеты, и мы начали ждать. Вполне возможно, что у нас просто разыгралась паранойя и будет просто охрененно хорошо, если это действительно так.
Через какое-то время я попросил Юрико рассказать мне, что же произошло после того, как мы вышли к той гостинице. К этому времени я смог высвободить часть внутренней энергии и создать из неё, небольшой сигнальный контур. Всего метров на пять, но и это поможет нам, в случае чего быстро отреагировать на атаку.
Как оказалось, для меня наш поход закончился ещё на том перевале, где мы решили заночевать после выхода из лабиринта. Моль тогда смогла воздействовать на всех, но её сил оказалось недостаточно и Юрико вскоре смогла освободиться от воздействия.
Она же и заставила Моль убежать, всадив в неё целую обойму. Я, даже находясь под контролем морфа, пытался отмахиваться от неё. Ей удалось что-то со мной сделать, после чего я просто не приходил в себя. Света не нашла никаких отклонений в моём физическом состоянии, а значит, воздействие шло непосредственно на мой разум. Здесь мне никто не мог помочь.
Юрико пыталась при помощи своей способности разрушить это воздействие, но у неё ничего не выходило. Долго находиться на одном месте они не могли. В любой момент нас могли настигнуть преследователи, да и Моль наверняка не оставит попыток заполучить меня. Поэтому было принято решение направиться к ближайшему городу, которым и оказался Оушен.
Конечно, схрон в, который мы изначально и отправлялись, был ближе, как и город рядом с ним, но этот схрон нашла и обустроила Моль и соваться туда было бы величайшей глупостью.
Серена всю дорогу тащила меня на руках, Юрико с Рей прикрывали и заодно разведывали дорогу, Бекка выступала в роли навигатора, а Света постоянно следила за моим состоянием. Вот так мы и добрались до той гостиницы.
Было очевидно, что Моль всю дорогу находилась в непосредственной близости. Только так она могла проецировать в мой разум всё происходящее вокруг. Вот только для меня было загадкой, почему она не попыталась захватить меня во время движения? Для чего выжидала, когда мы вновь остановимся на отдых?
Юрико казалось, что Моль ждала, когда она сможет привлечь на свою сторону помощников. А сделать это она могла, только приблизившись к городу. Все морфы собрались именно там, уничтожив всю органику вокруг.
В принципе, эти её мысли подтверждали и ту атаку морфов на гостиницу.
— Мы уже готовились прорываться с боем, когда подоспела помощь. Ты бы видел, как все мы были удивлены, когда одной из прибывших оказалась Даффи. Она ушла из убежища, практически сразу, как доставила тебя. И даже не сказала, куда собирается. Впрочем, для ищеек это вполне нормально. Можно сказать, что они фрилансеры. Ходят по развалинам и разыскивают всякие полезные штуки.
— Типа криокапсул? — усмехнулся я.
— Что-то типа того. — поддержала меня Юрико. — В общем, только благодаря тому, что с прибывшими была Даффи мы не стали на них нападать. Хотя сейчас я уже сомневаюсь, что это было правильное решение.
— Ну а дальше подруга Эшли смогла заметить нашу Моль и пальнула по ней, в тот момент у тебя из уха вывалилась какая-то дрянь, похожая на личинку жука. И я решила ещё раз попробовать воздействовать на тебя. На этот раз всё получилось, и ты очнулся.
Получается, что Моль смогла взять мой разум под контроль и продержать в беспамятстве почти два дня. Но я всё прекрасно помню, усталость от столь длительного перехода, запахи, приносимые ветром. Слова, прикосновения, вообще всё.
Похоже, придётся ещё сильнее растягивать процесс усиления организма и переводить часть ресурсов на защиту разума. Откуда в этом мире столько существ, обладающих возможность воздействовать на разум? В намного более развитых мирах ментальные способности считаются огромной редкостью, а в этом за неполную неделю я встречаю уже третье существо, способное воздействовать на разум.
Нет, этот мир определённо очень сильно отличается от остальных. Интересно, что задумал местный архонт, раз позволяет появление подобных способностей. Вполне возможно, что мне сперва необходимо будет попытаться выйти на него или её, а только после этого запускать обратный отсчёт нашего проклятья.
Но в любом случае, сперва нужно найти Элли. Пока не открываться перед ней, а просто найти.
* * *
— На этом месте они решили устроить привал и между ними завязалась драка. Вот же дерьмо. — выругалась одна из загонщиц, посмотрев на уходящую вверх отвесную стену.
— Что ты увидела? — тут же спросила Ванесса.
— Среди из отряда находился замаскированный иерарх. Причём очень сильная тварь. Она с лёгкостью смогла умчаться по этой стене. И этот морф определённо был с ними ещё в убежище. Тварь, которая умеет накладывать иллюзии или превращаться в нормальную бабу.
Ванесса посмотрела вверх и присвистнула. Стена поднималась метров на семьдесят и имела такой угол, что даже опытному скалолазу будет очень сложно туда забраться, если вообще получится.
Но больше всего Ванессу насторожило то, что морф находился среди людей. Причём находился с самого начала их путешествия. Выходит, что он вполне успешно скрывался в убежище Стоун. Один подобный прецедент делал любое убежище небезопасным местом. Теперь Ванесса в каждом встречном человеке будет подозревать морфа. Раз есть одна подобная особь, то вполне могут быть и другие.
Морфы в отличие от человека стремительно развиваются, приспосабливаются к новым условиям с невероятной скоростью. Как бы она ни хотела заполучить себе того парня, придётся сперва заняться морфом, что способен жить среди людей.
Ради выдаивания человечества, как вида, они должны отыскать этого морфа и захватить его. Только так возможно будет найти способ, как бороться с подобными тварями и распознавать их.
Сейчас с Ванессой были самые подходящие для выслеживания твари люди, словно кто-то свыше направил её сюда. Сперва морф, а уже потом можно будет вернуться к первоначальной цели.
— Планы меняются. — заговорила Ванесса, привлекая к себе внимание загонщиц. — Теперь мы должны выследить этого морфа.
— Мы не подписывались на то, чтобы охотиться на иерарха. — заявила Чун Ли и её поддержали остальные дикие. — Он может оказаться слишком серьёзным противником.
Вот же сучки, значит, Банши и Рей Стоун они не испугались, а иерарха да. Набивают себе цену. Но ничего, будь по-вашему. Потом я верну всё потраченное на эту авантюру с лихвой. И Таня станет моим главным спонсором. Причём сама приползёт ко мне на коленях и будет умолять взять её и самых сильных из диких, под моё крыло.
— Каждой сверх того, что вам заплатит Таня. — произнесла Ванесса и исчезла, чтобы в следующий миг появится за спинами у загонщиц.
В этот момент у неё в руке уже были зажаты шесть красных ядер, которые загонщицы тут же пустили в дело. Теперь оставалось немного подождать, пока ядра начнут работать и можно дальше отправляться в путь.
— Морф, двинулся следом за беглецами. — примерно через пару часов выдала глава загонщиц. Эта новость сразу подняла настроение Ванессе. Всё же есть кто-то там наверху. Кто-то кому она явно приглянулась.
Глава 29. Воссоединение отряда
— А вы чего такие напряжённые? У вас, что дом сгорел? — расхохоталась пьяная в стельку тётя Света, вывалившись из каморки, которая была местной кухней. И в которой она пьянствовала с мамочкой Сьюзи. Сама толстуха не показалась, но зато до нас донёсся устрашающий храп.
Было такое ощущение, что где-то в отдалении стоял вертолёт, начавший раскручивать свои лопасти.
— Эта слабачка сломалась на десятой бутылке. А я только начала входить во вкус. — рыжая сделала несколько неуверенных шагов и начала заваливаться, споткнувшись о какую-то железяку. Каким-то чудом ей всё же удалось устоять на ногах, и она продолжила говорить. — У них тут, оказывается, вполне приличная жизнь. Морфы не суются в воду, а в ближайших городах ещё полным-полно добра. Сью, обещала подогнать мне пару килограммов цацок с бриллиантами. Говорит, у неё этого дерьма уже девать некуда, а добытчики все тащат и тащат. Вот я и вызвалась ей помочь и забрать немного себе. Ну а чего, я всегда любила украшения, вот только не могла себе позволить иметь их в желаемом объёме. А тут такое предложение, грех отказываться.
— Протрезвей. — произнёс я, заметив, шевеление комнате, где располагалась шахта.
Рыжая, что-то попыталась возразить, но Юрико моментально оказалась рядом и закрыла ей рот. Прошипев на ухо, чтобы та немедленно трезвела. Это произвело на рыжую гораздо больший эффект, чем мои слова.
Несколько раз тряхнув головой тётя Света, посмотрела на нас совершенно трезвым взглядом.
— У вас должна быть очень веская причина, чтобы я зазря перевела столько отличного пойла. — сказала рыжая, ещё несколько раз тряхнув головой.
— Причина есть и будет намного лучше, если все будут считать, что ты пьяна. — шепнула ей на ухо Юрико, вкладывая в руку, один из своих пистолетов. — Приготовься, там кто-то пришёл.
Рыжая просто кивнула и спрятала пистолет за пояс, принявшись старательно изображать, что её штормит. Она привалилась ко мне и начала приставать. Очень хотелось отвесить ей пару затрещин, но в этот момент появилась Рей, тут же бросившись к нам.
— Давно ты пришёл в себя? И как себя чувствуешь? — налетела на меня с расспросами малышка.
Но вместо меня ответила Юрико.
— Жить будет. Лучше расскажи, как у вас обстоят дела. Удалось загнать эту сволочь Молли?
Рей скривилась и это было лучше любого ответа.
— Пару раз, казалось, что мы вот-вот прихватим её за задницу, но ей постоянно удавалось ускользать. А в последний раз она натравила на нас орду морфов и нам пришлось отступить. Сэм несколько раз попадала в неё из своей пушки, но Моль каждый раз восстанавливалась, сводя наши усилия на нет. Это очень сильный иерарх.
— В наших краях подобных тварей отродясь не было. — перебила Рей, светловолосая женщина лет тридцати в таких же лохмотьях, что были на Эшли в той гостинице.
За спиной у женщины висел настоящий монстр. Винтовка превосходила даже пушку Эшли и не только длиной, но и толщиной ствола. Да из такой дуры можно танки подбивать. Ни одна броня не устоит.
— Понравилась малышка Бэтси? — заметив мой интерес, спросила женщина. — Она всем нравится. Особенно морфам, когда превращает их в кучи дерьма. Хотя нужно ещё очень постараться сделать из дерьма ещё большее дерьмо. — Сказав это, женщина засмеялась. Но быстро успокоилась, увидев, что никто не оценил её шутки. — Я Сэм. Заместитель на этом корыте и единственная, кто смог раздобыть для себя чёрное ядро.
А вот это уже было серьёзной заявкой. Способность Сэм должна быть очень сильной. Они с Юрико и Рей должны находиться примерно на одном уровне. В случае непредвиденных обстоятельств Сэм нужно будет убирать первой. Её и мамочку Сьюзи. Подобная туша, двигающаяся столь быстро, может натворить очень много бед.
— Айзек. — представился я. — А пушка действительно понравилась. Должно быть, сложно управляться с подобной махиной?
— Не скажу, что как два пальца об асфальт. Но зато с малышкой Бэтси мне редко когда приходится делать ещё один выстрел. Вот только, — Сэм запнулась, потом она вся скривилась и всё же смогла продолжить. — Только с вашим морфом Бэтси не смогла справиться. Я попала минимум пять раз. Пять раз. Да подобного не было ещё ни разу. Некоторые местные иерархи мрут с одного выстрела. Максимум было два. А тут пять и никакого эффекта.