— Зачем?
— Затем! Слушай внимательно. Если не сможешь, попробуй подать знак, любой, но пока я под водой, к дому не подплывай, ни при каких условиях. Поняла?!
— Да… Поняла-поняла! Но к чему такие предосторожности?
— Не нравиться мне всё это… Ладно, подай маску. Пожалуйста!
Пробежавшись руками по снаряжению и, убедившись, что всё на месте, Слава намочил маску и натянул её на лицо. Закрыл глаза, задумался. Сделал три глубоких вдоха, а на последнем выдохе замер. Спустя десять секунд снова сделал глубокий вдох и, оттолкнувшись руками от подоконника, спрыгнул в воду. Капли воды окропили Дашино лицо, неотрывно наблюдавшее за ритуалом.
Включать фонарь Слава не стал, — всё и так было видно. Зад машины торчал из окна большой комнаты на втором этаже — это был серебристый седан. Слава быстро подплыл к машине, осмотрелся: крышка багажника, да и вся задняя часть, были целы, в отличие от передней части машины, напоминавшей сплющенную морду бульдога. Попробовал открыть — закрыто. Повезло — попалась иномарка, и Слава уже давно наловчился открывать багажник иначе. Подплыл к водительской двери, дёрнул за ручку — снова заперто, оно и не удивительно — крышу автомобиля и переднее крыло замяло так, что они вместе с дверью стали единым целым.
Попробовал открыть заднюю дверь — открылась. Внутри пришлось включить фонарь. Луч света разогнал крохотных мальков, напугал большую рыбину, покоившуюся в детском кресле на заднем диване, и подсветил лежащие на полу кости. Мурашки пробежали по телу, но не от холода, а от жути. Повидал Слава многое, и всё равно, представив на мгновенье, как машина наполняется не только водой, но и криком ужаса — на душе становилось невыносимо и приходило осознание того, что машина стала подводным склепом для целой семьи.
На водительском сиденье обнаружились кости грудной клетки, зацепившиеся за ремень безопасности: глава семейства по прежнему оставался у руля, вот только тот самый руль, судя по его расположению — стал головой. Слава посветил в ноги водителю, надеясь увидеть там рычажок багажника, но лишь бутон распустившегося металла с двигателем по центру появились в свете фонаря.
От злости Слава сжал губы, но ему нельзя было поддаваться эмоциям. Он успокоился. Подумал. И посмотрел на задний диван. Точно по центру виднелись очертания, спрятанного внутри спинки дивана, подлокотника для пассажиров. Слава провёл по нему рукой и нащупал ручку. Потянул. Подлокотник откинулся, но за ним оказалась пластиковая дверца. Отварив её беспрепятственно и без лишнего геморроя, Слава захотел выдохнуть с облегчением, но вспомнил, где находится.
Рука с фонарём занырнула внутрь багажника. Клякса света медленно двинулась по нутру, освещая то разбросанную одежду, то рваные сумки, то переноску для животного, судя по всему, с животным внутри, а точнее с тем, что от него осталось. Тут не было ничего ценного либо полезного. Такие машины, и их владельцев, обзывали — «опоздуны».
Эти люди никого не слушали и не верили слухам, а до последнего надеялись на лучшее. Даже когда все соседи разъехались, они по-прежнему дожидались чуда. Но когда «чудо» показалось на горизонте — приходилось хватать то, что лежало под рукой, нырять в машину и, как всегда, продолжать надеяться на лучшее.
Слава покинул машину и начал всплывать, окутывая себя пузырями воздуха.
— Ну, как улов? — сразу же спросила Даша, как только голова Славы показалась возле каяка.
— Никак…
- «Опоздуны?»
— Они самые…
— Был кто внутри?
— Были. Вся семья. Человека три или четыре.
— Жалко людей! Надеюсь, «волна» не заставила их долго мучиться.
— Поплыли дальше, к следующему подъезду.
Даша начала грести, а Слава, зацепившись за каяк, помогал ей, работая ластами.
— Стоп! — воскликнул Слава, вынув голову из воды. — Тут будет посложнее…
— Почему?
— Зад машины застрял в квартире, — затем снова погрузил голову под воду и, спустя пару секунд, вытащил, — придётся заплывать через соседнюю комнату. Надеюсь, трос не запутается.
— А если запутается?
Слава проигнорировал вопрос: он глубоко дышал, наполняя тело кислородом. Спустя минуту отплыл от каяка и, повернувшись лицом к дому, скрылся под водой.
Чёрная морда автомобиля выглядывала из окна большой комнаты на четвёртом этаже. На ней не было ни фар, ни бампера, ни крыльев — металлический остов, смотревший куда-то в сторону. Только мятый капот дёргался под ударами встречного течения то вверх, то вниз.
Слава включил фонарь и заплыл в квартиру через соседнее окно. Проплыл комнату насквозь, предварительно осмотрев все углы, и оказался в коридоре. Глухая тьма накинулась на человека, но быстро проиграла это сражение, растворившись в потоке света двести люмен. Проход в соседнюю комнату был завален. Встав по диагонали, толи дверь, толи какая-то часть мебели упиралась в дверной проём, оставив мелкую щель. Слава подплыл и заглянул в комнату. Никем не тронутый, совершенно целый зад автомобиля блеснул в свете фонаря. Прекрасный сохран, даже покрышки были на месте. Слава обрадовался и принялся устранять препятствие.
Преграда не сопротивлялась: сложилась пополам, как только мужские руки надавили на центр. Слава заплыл в комнату и сразу попробовал открыть дверь багажника — заперто, ничего удивительного. Водительскую дверь не открыть — упиралась в оконный проём. Попробовал дёрнуть за ручку пассажирской двери — снова заперто. Права сторона автомобиля была вмята в стену, — туда можно даже не лезть.
Нужно срочно найти решение. Думать. Думать.
Слава попробовал надавить на стекло пассажирской двери — ничего, оно держалось прочно, без люфта. Ладонь выхватила нож. Лезвие врезалось в каёмку, между стеклом и верхней частью двери. Слава надавил — нож углубился, и использую его как рычаг, начал шатать вверх-вниз. Кислород сгорал с каждым рывком. Какие-то мгновения и стекло поддалось, чуть-чуть опустившись вниз. Надавив сильнее, лезвие углубилось, показавшись внутри автомобиля. Слава перехватил рукоять и надавил со всей силой вверх, упираясь ногами в пол. Электропривод давно уже не работал, но стекло начало плавно опускаться.
Длины ножа больше не хватало, а в появившеюся щель могла поместиться лишь кисть руки — этого было мало. Нужно еще опустить, совсем чуть-чуть, чтоб могла пролезть рука и дёрнуть ручку двери изнутри.
Глаза забегали по комнате, пытаясь отыскать любой длинный предмет. Слава посветил в угол и увидел тянущиеся с потолка две трубы. Возле пола они уходили в прикрепленную под окном батарею.
Подплыв, Слава схватился за ближайшую трубу, дёрнул. Поддалась. Дёрнул еще, но уже сильнее. Снова поддалась, увеличив люфт. Схватившись за трубу обеими руками, Слава уперся ногами в стену и, что есть силы, начал тянуть на себя. Лёгкие защипало, пузырьки воздуха рвались наружу.
Ржавый металл по-прежнему оставался крепок, но время, вода и обезумевший мужик, стоявший на стене, взяли своё. В буквальном смысле: кусок трубы, в длину около метра, разместился в мужских руках.
Слава вернулся к двери и вставил трубу между стеклом и дверной рамой. Снова упираясь ногами в пол, задрал конец трубы вверх и надавали с такой силой, что не только металл в руке начала гнуться, но и дверь.
Результат превзошёл все ожидания: стекло покрылось мелкой паутинкой и рассыпалось.
Слава запустил руку внутрь, дёрнул ручку и открыл дверь. Быстро заплыл. На удивление, в машине было чисто: отсутствовали кости, а значит и рыбе тут делать нечего. Кинул взгляд на водительское место и увидел рычаг багажника. Дотянулся рукой и дёрнул, услышав заветный щелчок.
Лицо Славы растянулось в жадной улыбке до самых ушей. Перед глазами красовались две пластиковые красные канистры, пластиковый ящик с бутылками воды, различные пакеты и домашние вещи. Владельцы готовились к долгой дороге, но почему-то никуда не поехали. «Ну, и хорошо!» — подумал Слава, но представил, что могло случиться с людьми, и немного приуныл.
Поднеся к канистрам фонарь, можно было увидеть скопившийся воздух у самого верха. Они были полные, — от этой новости на душе становилось тепло. Радость и чувство выполненного долга разожгли внутри Славы остатки алкоголя, и он даже чуть-чуть прихмелел.
Снял с пояса трос, продел крюк сквозь ручки канистр и сделал петлю. Вытащил их наружу и двинулся к выходу. Вернувшись в соседнюю комнату, взгляд Славы что-то привлекло. Может, показалось на радостях? Периферийное зрение дёрнулось, но мозг был занят другим.
Он подошёл к окну и, подняв глаза, увидел, как каяк прижимался к стене. Странно…
Положил канистры и уже собирался вылезти в окно, но увидел быстро опускающийся маленький предмет. Протянув руку, схватил его и сразу же потянулся за ножом.
Сжимая в одной руке нож, а в другой Дашин компас, Слава понял, что привлекло его внимание: по потолку плыли пузыри воздуха. Как он мог упустить этот момент? Дурак, совсем потерял страх!
Всплывать было глупо… Лихорадочные мысли расползались по извилинам, рисуя план. Нужно проплыть дом насквозь, всплыть с противоположной стороны и уже действовать по ситуации. Возможно, всё обойдётся и ничего страшного не произошло, но «Бережёного Бог бережёт!»
Оставив канистры в углу, Слава проплыл коридор, нашёл выход из квартиры, ведущий на лестничную клетку (входной двери не было), и заплыл в соседнюю квартиру, с окнами, выходящими на противоположную сторону. Всё это время он нервно поглядывал на потолок, надеясь больше не увидеть растекающийся воздух, но, скопления были везде. Скорее всего — ловушка, но уже поздно — будем решать проблемы по мере их поступления.
Впереди виднелись окна. Свет наполнял кухню и трогал часть коридора, но до него еще нужно доплыть. Холодная тьма хватала за ноги, за руки, целовала в лицо, щедро одаривая кожу мурашками. Ладонь с ножом плыли впереди подобно носу акулы, готового ударить любого.
«Нужно убрать компас и взять фонарь! — нервные мысли били из края в край, — Нет! Уже поздно! Останавливаться нельзя!»
Тьма только сгущалась, сдавливая всё вокруг, а пузыри на потолке продолжали дёргать за нервы и путать мысли. Еще чуть-чуть и коридор закончится. Свет уже тронул руку с ножом. Тело покалывало, требуя кислорода.
Проплывая мимо ванной комнаты, Слава ощутил дуновение воды по лицу. Быстро замер и попытался резко вернуть руку с ножом, но не успел. Из тьмы вырвалась пятипалая клешня и мёртвой хваткой вгрызлась в Славину шею. Компас выскользнул из ладони, опустившись на пол.
Освободившейся рукой, Слава схватил вражеское запястье, занёс руку с ножом и попытался упереться ногами в пустоту, теперь зная, что там кто-то есть.
Тьма перед Славиными глазами разверзлась, выпуская в его лицо нож, ярко блеснувший в ломаном свете солнца. Лезвие пробило пластмассовую маску и устремилось в зрачок глаза.
Глава 9
Щупловатый мужчина, лет тридцати, в голубоватом гидрокостюме нервно расхаживал по комнате, раздражая своим видом всех окружающих. Его дорогие именитые кроссовки (ранее найденные в одной из квартир), со вкусом выжимали неприятные звуки, схожие с дроблением костей, из разбросанного на полу мусора. Парень был чем-то недоволен, раздражён и зол. Мутноватый взгляд кидался то на пол, то на потолок, то на улицу через окно квартиры на восьмом этаже (где он сейчас и находился). Прищурившись, он не сразу сумел оторвать взгляд от воды, созерцая прекрасное и одновременно пугающее отражение огненного луча солнца прикоснувшегося к горизонту.
Чёртово время. Его было мало, оно поджимало, заставляло нервничать, и как следствие — допускались ошибки. В запасе пару жалких дней, а дальше надо будет впопыхах собирать манатки и валить отсюда! Да вот проблемка — собирать было нечего, а с пустыми руками уходить — равносильно смерти.
— Рыжий! — недовольным тоном обратился щуплый к мужику, вальяжно развалившегося (положив ногу на ногу) на белом пластиковом стуле. — Сколько еще нам тут торчать?
Тот медленно поглаживал свою блестящую рыжую бороду и на данный момент не собирался обращать внимание на эмоциональные всплески своих «коллег». Он даже не повернул головы, — продолжил поглядывать в окно сквозь дорогие солнечные очки.
Выдержав паузу, рыжебородый всё таки решил ответить:
— Мы тут не торчим, а занимаемся делом!
— Сидеть на стуле — это твоё дело? У нас уже было всё на руках, а ты взял и отправил Вована с нашим добром в башню! Разрешил ему там всё потратить, и ради чего? — щуплый встал перед Рыжим, заполнив его стёкла очков своим недовольным лицом. — Ты забыл мудрую пословицу: лучше синица в руках, чем журавль в небе!
— Ты что-то осмелел, Ус! — ладони рыжебородого так сильно вцепились в ручки стула, что побелели. — И речь твоя плавает, как рыбёха без хвоста! Ты пьяный?
— Нет! — соврал Ус, и невольно начал закручивать свои усы в крючок.
— А мне кажется, что ты пьян, скотина! — злость разливалась по мышцам Рыжего, раздувая надетый на него чёрный гидрокостюм.
— Я не пил! — снова соврал Ус.
Он действительно был под мухой и все его попытки оправдаться выглядели нелепо.
Пару часов назад, осматривая очередную квартиру, Ус наткнулся на холодильник. Другой прошёл бы мимо, но не он. Открыв дверцу, его обдало глазовыжигающим ароматом гнили и подкинуло к ногам две алюминиевые банки. Что внутри — неизвестно, надпись давно стёрлась. Ранее он уже передал в «общак» все свои находки и больше не собирался делиться, так как считал, что и так принёс слишком много, а когда на его глазах всё отдали Вовану, для выполнения сомнительной миссии, он сразу для себя решил — хватит, теперь только в карман! Поэтому вопрос с банками был быстро решён.
Дёрнув колечко, раздался металлический щелчок, а затем шипение. Ноздри Уса пристали к появившемуся отверстию в банке и осторожно сделали вдох.
Пиво.
Не раздумывая ни секунды, и боготворя создателей алюминиевой тары, он осушил содержимое до последней капли, выкинул пустые банки в окно и, утолив свой внутренний голод, отправился дальше, пополнять «общак» полезным барахлом. Помимо хмельной головы, умиротворения и весёлого настроения, он получил и несвойственную ему смелость.
— Нет! — воскликнул рыжебородый, цепляясь глазами за лицо Уса. — Ты пил! И пил наше — общее!
- «Общее» ты слил! В унитаз или куда-то еще — выбирай сам! А я выпил своё, понимаешь! Своё! Ты даже меня не спросил: согласен я или нет на идею с Вованом!
— Ты — идиот! Поэтому тебя никто не спрашивал, — и резко вскочил со стула. — Ты забываешь своё место! Напомни мне — когда я последний раз сливал всё, допустим, в унитаз?
Ус молчал. Сжал губы и молчал. Рыжий продолжал чувствовать себя доминантом стаи:
— А теперь ты напомни мне — сколько раз твои знания нас спасали? — ухмыляясь, спросил рыжебородый и, не дожидаясь ответа, ответил сам: — Правильно! Ноль! — и начал трясти своей ладонью возле лица Уса, где присмотревшись, можно было увидеть тот самый ноль, сложенный из указательного и большого пальца. — А благодаря мне, и моему образованию, мы, — он обвёл глазами всю комнату, — выживаем третий год! Вовану мы не отдавали вещи — мы инвестировали в него! А что дают инвестиции? Правильно! Прибыли!
— И где же твоя прибыль? — обиженным тоном пробубнил Ус.
— А ты хочешь всё и сразу? Прости, так не бывает! Но мы могли вложить больше, если бы кто-то, — рыжебородый начал тыкать своим указательным пальцем Уса в лоб, — перестал крысить, и начал вести себя как честный, порядочный человек. Возможно, вложения уже бы дали прибыль, и вместо разбирательств между собой — мы пожимали бы плоды!
Алкоголь постепенно выветривался из головы Уса, а вмести с ним и смелость.
— У нас времени осталось…
— Я знаю, сколько у нас осталось времени! Отойди, не нервируй меня.
Ус посторонился, а Рыжий обратно вернулся в свой неудобный стул.
— Мальчики, прекратите ругаться! — прозвучал женский голос, как тягучий сладкий мёд. — Наши дивиденды приплыли.
Прежде чем вскочить со стула и перевалиться через окно, Рыжий еще раз пробежался глазами по стройному женскому телу, изгибы которого подчёркивал облегающий гидрокостюм. Богиня стояла возле окна, прижимаясь к стене плечом и смотря куда-то вдаль. Её мокрые волосы, цвета белка глаза при желтухе, струились по спине и доходили до самого пояса. Руки, сложенные на груди, — вернее под грудью — лишний раз подчёркивали ту самую грудь, выглядывающую из распахнутой кожаной куртки. Нет, грудь не оголена — на ней гидрокостюм! Рыжий для себя заметил, каким серьёзным стало её лицо: тонкие брови сдвинулись, нижнюю губу она закусила, а ноздри широко растопырила. Она горела от возбуждения.
— Что ты там увидела? — подходя, спросил Рыжий.
— Я точно не уверена, но вон, сам погляди, — Богиня вскинула руку и указала пальцем на горизонт, где возвышалась многоэтажка.