Уровень воды начал опускаться. Раздался привычный гул. Заложило уши.
Капли срывались с потолка мелким градом и обрушивались на гидрокостюмы, издавая глухой стук. Ручьями по стенам стекала вода, утекала в лунку и, из-за крена самолёта, скапливалась в углу.
Слегла, совсем чуть-чуть, боясь испортить момент, Слава отстранил от себя Дашу. Она продолжала дышать через загубник. Глаза закрыты. Лицо по-прежнему выражало страх перед неизвестным.
В шутку он провёл ладонью по её щеке.
Улыбнувшись, Даша выплюнула загубник ему в грудь, затем открыла глаза и уставилась на него таким взглядом, что Славе стало не по себе.
— И на что ты рассчитывал? Что я сделаю вдох?
— Фу-у-у-у, — протянул Слава, увидев, как прозрачная, поблёскивающая в свете ламп слюна, тянется из её рта к загубнику, скатившегося на его руку.
— Вы куда оба собрались? — продолжая вводить цифры на панели, спросил Рыжий. — Воздуха в баллоне и на пол пути не хватило бы, угробить её решил?
Слава решил, что не стоит отвечать на такой провокационный вопрос, и просто перевёл разговор.
— Как ты выжил?
— А что случилось? Небольшое течение, ничего страшного. По сто раз на дню. Вода, как ветер, гуляет по районам, огибает дома, где-то сужается, образуя сильное течение. Может встретиться с другим таким течением и полностью об него погаситься, а может схлопнуться с ним, и тогда уже — жди беды. И всё же, теперь ты мне ответь, что вы собирались делать? Зачем?
— Мы подумали, что тебя унесло к русалкам, — сказала Даша. — Мы испугались за тебя!
— Ага, потом решили утопить самолёт и спокойной себе уплыть, — Рыжий издал ироничный смешок.
— Неправда! Ты сам видел — мы рисковали!
— Она права! — кинул Слава, — откуда мы могли знать, что с тобой случилось? Самолёт трясло, вода разливалась по полу. Мы хотели попасть внутрь, заправить баллоны, взять что-нибудь из припасов и попытаться всплыть, но твой код не подошёл.
— Конечно не подошёл — он тут другой, как раз от таких, как вы и сделан! Вы хоть понимаете, на сколько это был глупый и крайне безответственный поступок?
Услышав порицания в свой адрес, Даша сдвинула брови. Рукой отодвинула Славу в сторону, прижимая его к стене. Слава и не думал сопротивляться. Увидев её взгляд, готовый любого сожрать живьём, он поддался, успев лишь про себя пожелать Рыжему удачи. Женские шаги раздались тяжёлым эхом. Подойдя к наглецу, по вине которого им пришлось проделать весь этот путь, дважды побывать на грани жизни и смерти, потерять всё, ради чего они проделали столь долгий путь, она открыла рот, готовая высказать всё, что она о нём думает, но…
Рыжий нажал клавишу: над панелью с кнопками загорелась вторая зелёная лампочка. Дашины слова стёрлись свистом врывающегося воздуха в шлюзовую камеру из приоткрывшейся двери.
Рыжий обернулся к ребятам. Смутился, увидев девушку, стоящую возле него с открытым ртом, но решил не обращать на это внимание.
— Как говорится: прошу на борт! — командирским тоном сказал Рыжий, затем толкнул дверь и прошёл внутрь следующей комнаты. — Осторожно! Тут порог! Ну давайте, заходите, воздух тратим!
Слава подтолкнул Дашу в спину, и они вместе зашли вслед за Рыжим.
— Знаю-знаю, — начал Рыжий, закрывая за собой дверь, — вам не терпеться узнать, как всё это работает!
Оглянувшись, ребята увидели помещение, похожее на маленький дедушкин сарай, где тот варил самогон. Тусклый свет, постоянный гул, стены, увешанные различным хламом. Одно отличие — вместо гнилых досок, здесь всё было отделано дорогим материалом. Да и самогонный аппарат тут присутствовал. У стены стояли две металлические канистры (одна литров на десять, другая — тридцать) переплетённые сетью проводов, как металлических, так и пластиковых.
Даша так и спросила:
— Это самогонный аппарат?
Улыбнувшись, Рыжий помотал головой. Он был удивлён её наивности, и даже, в какой-то момент, пожалел, что не подыграл.
— Это «Элетрон-ВМ». Слышали про гидролиз?
— Что-то из химии, — сумничала девушка, — получение кислорода?
— Верно! И вот этот, как ты выразилась «самогонный аппарат», из воды добывает воздух, и даёт нам возможность дышать на глубине около тридцати метров. В этот бак, — рыжий положил ладонь на самый большой бак, — поступает вода из вне, доводится до кипения, тем самым разлагаясь на кислород и водород. По этим трубкам живительная смесь поступает на борт самолёта, а по этим водород уходит наружу. Ничего особенного, простецкая технология. Применялась где-только можно! Но вот именно этот аппарат устанавливался на МКС. Представляете себе! — он величественно развёл руки в стороны, на сколько позволяла ширина комнаты, и с каким-то безумием в глазах добавил: — На МКС! — а потом скромно произнёс: — И у меня.
— Но для его работы необходимо электричество, — заметил Слава, жадно бегая глазами по аппарату.
— Верно! И оно скоро закончится, а мы умрёт от удушья!
Даша дёрнулась куда-то в сторону, но Рыжий быстро положил ей руку на плечо и, улыбнувшись до ушей, сказал:
— Шучу-шучу!
— Ну и шуточки у тебя! — гневно кинула Дарья.
— Но, в каждой шутке есть доля правды, — он поймал её взгляд и прискорбно покачал головой. Затем уставился на Славу и добавил: — Поэтому нам и нужен Он.
Рыжий больше не улыбался. Видя безразличие в Славиных глазах, он продолжал качать головой, осознавая, что его существование зависит от этого человека.
— Продолжай, — Слава оторвался от изучения дорогостоящей аппаратуры, и был готов внимательно выслушать бородатого.
— Начнём с того, что вы находитесь на борту моего личного самолёта под названием «Бомбардир Глобал 10000». Единственного в своём роде! Спроектированного и созданного с нуля под моим чутким руководством. Герметичный фюзеляж, позволяющий погружаться на глубину до двухсот метров. Шлюзовая камера, для выхода в воду. Система жизни обеспечения. И наконец — две гидротурбины, производства фирмы «Rolls-Royce», питающие электричеством мою птичку. Конечно под водой самолёт не умеет плавать, но погружаться и всплывать — с лёгкостью! Ну, точнее он мог это делать. Сейчас, как вы сами видите — это невозможно. Но это пол беды. Подплывая, ты должен был заметить, что с одной стороны к самолёту прижался вагон от поезда. Присосался, как гигантский кальмар к кашалоту, — не оторвать! В нише, где располагаются задние шасси, — и находятся гидротурбины, по одной на каждой стороне. А эта груда ржавого металла, перевозившая толпы потных, не выспавшихся, вечно всем недовольных людей, заблокировала мне одну из турбин! — он повернулся спиной и двинулся к следующей двери.
Даша со Славой переглянулись. У каждого на лице можно было прочесть неподдельное чувство сомнения и отсутствие веры в происходящее. Они задавались вопросом: кто он такой? Спятивший сказочник, выдумывающий байки на ходу или действительно — бывший миллиардер, опустившийся до промысла мелкого бандита, а еще хуже — убийцы.
Рыжий продолжил:
— Я мог путешествовать куда угодно. Тыкал пальцем в карту — и мы вылетали. У нас с собой всегда было всё необходимое снаряжение: баллоны, маски, ласты, костюмы, заправщики. Мы приводнялись, затем погружались. Выходили и наслаждались тишиной океана. Исследовали дно. Иногда находили сокровища! Конечно мы были ограничены запасом горючего для двигателей самолёта, но зато нам не нужны были жадные гиды, разрешения на погружения, различные лицензии. Мы прилетали в аэропорт какого-нибудь экзотического острова, заправлялись, давали взятку, а дальше пропадали с радаров и делали всё, что нам угодно.
Назревший вопрос стрелой сорвался с Дашиных губ:
— Ты был богатым?
— О да! Я был очень богатым! Как ты думаешь, что это? — произнеся это, Рыжий уставился на грудь Даши.
Смутившись, она сложила руки на груди. Костюм облегал её тело, подчёркивая достоинства женской фигуры, и Даше это не нравилось.
— Куда ты пялишься? — резко спросила она, глядя на Рыжего исподлобья.
— На название своей фирмы, а ты что подумала?
Девушка медленно опустила глаза, спрыгнув с густой бороды на вздымающуюся мужскую грудь. Вслух она прочитала надпись: «ЗИЛ-строй».
Услышав, как женский голос произносит название его фирмы, Рыжий растянулся в довольной улыбке, приподнял одну бровь и подмигнул.
— Ага, она самая. И слава богу, что этот дом, в котором мы застряли, строил не я! Иначе смяло бы самолёт, как консервную банку. Так вот, мы отвлеклись! Татьяна пообещала мне убрать этот чёртов вагон, если я приведу тебя.
— И каким образом? — скептически спросил Слава.
— Я точно не понял, во время разговора, она кивнула головой в сторону зелёного ящика, стоявшего в углу. По виду — армейский. Может взрывчатка, может газовый резак — нам было плевать. Мы согласились.
Рыжий открыл очередную дверь, зашёл внутрь и поманил ладонью ребят. Новая комната походила на склад. С обеих сторон стояли шкафы со складывающимися в гармошку дверями. Рыжий открыл один из них. Внутри, на вешалках, висели гидрокостюмы, на полках лежали маски, а на полу, вперемешку, валялись ласты. Прижавшись к стене, стояло несколько подводных ружей.
— Ты не против? — снимая с головы круглую маску, спросил Рыжий у Славы. — Я оставлю её себе?
— Забирай.
— Себе можете взять всё необходимое для всплытия. Мне не жалко.
Рыжий повернулся ко второму шкафчику. Складывая дверь, как на первом, сказал:
— Баллоны можете оставить здесь. Здесь у меня заправщик.
Внутри шкафа стоял портативный бензиновый компрессор. Аккуратно, словно вытаскивая маленького ребёнка из люльки, Рыжий выкатил его на центр комнаты. Открутил крышку с топливного бака. Наклонился к заливной горловине и втянул носом вырвавшиеся наружу пары бензина.
— Чувствуете? Это была моя главная ошибка! Вот скажите мне, как можно было пойти в магазин и на трезвую голову купить «Хондовский» бензиновый компрессор? На стенде стояла куча электрических: вытягивай провод, вставляй вилку в розетку и не думай ты про этот бензин! Но нет, нам же нужен был самый дорогой! Единственный плюс — он вечный. Во всяком случает, так мне сказал менеджер по продажам. И если он мне соврал, — рыжий вдруг вскочил, подошёл к шкафу, взял с полки маленькую белую книжечку (судя по всему инструкция с гарантией) и начал ею трясти, — я найду его и потребую возврат!
Положив её обратно, он наклонился и достал пятилитровую канистру, прятавшуюся в глубине шкафа.
— Здесь литра три, может четыре. На заправку двух баллонов уйдёт пол литра, но я возьму себе литр, мне еще возвращаться и всплывать по новой. Остальное отдам вам.
— Но как получилось, что самолёт врезался в дом? — было заметно, как Дашу переполняет любопытство. Она хотело задать еще сотни вопросов, узнать все подробности, понять, как тут всё устроено. Её возбуждённый взгляд скользил то по содержимому шкафчика, то по Славе, то цеплялся за компрессор.
Голубоватая струйка смочила заливную горловину топливного бочка, брызнув дорогущие капли бензина по полу. От увиденного расточительства, Дашу передёрнуло. Зажигалка! Она уже собиралась ударить себя по карманам, но вспомнила, что плащ остался в каяке. Этими каплями можно было заправить зажигалку… да и не только.
Наливая бензин, Рыжий переспросил:
— Как самолёт врезался в дом? О, это было весело. В тот день мы должны были покинуть город. Мне позвонили и сообщили, что надвигается что-то страшное, но не уточнили. Просто сказали: улетать из города как можно быстрее и дальше. На юг. Я часто вспоминаю тот день, и знаете что? Многие знали о надвигающейся катастрофе! Эти засранцы всё знали! Но, что они могли сделать? Посеять панику среди жителей? Ну не суть, что сделано, то сделано. В тот день начался сильный ливень. Поливало не то чтобы из ведра, заливало как из пожарного рукава! Мы еле-еле добрались до аэропорта, я думал машину смоет с трассы, но нам повезло — немцы умеют делать стоящие аппараты. Подъезжая, уже были видны самолёты, улетающие на юг. Один за одним они взлетали и испарялись в чёрном небе. Покидали тонущий корабль как крысы! Я конечно не исключение, но крысой себя не считаю. Мы быстро погрузились в самолёт, выехали на взлётную полосу, набрали нужную скорость, но вдруг капитан заявил, что он не может взлететь! Засверкали молнии. Внутри стало светло, словно включили прожектора. Приборы показывали какую-то ахинею, но я орал во всю глотку, чтобы он взлетал! Он послушался, самолёт начал взлетать, но что-то начало бить по фюзеляжу. Глухие шлепки. Я посмотрел в иллюминатор, а там, кроме густого тумана, ничего… только голубые вспышки на мгновенье окрашивали белое одеяло, окутавшее нас со всех сторон. И птицы. Это оказались птицы. Как в фильмах ужаса! Представляете себе… — округлившимся глазами, Рыжий смотрел на ребят, продолжая наливать бензин. — Они бились о корпус самолёта, врезались в стёкла, залетали в двигатели. Пилоты выгнали меня из кабины, захлопнули дверь. Испугавшись, я пристегнулся, а дальше начался аттракцион. При первом ударе о крышу дома, нас тряхануло так, что я подумал, душа моя вылетела из тела и отправилась куда-то далеко, на заслуженный отдых, но следующий удар вернул её назад. Затем еще удар, и еще. Потеряв управление, пилоты попытались посадить птичку, но куда? Везде жилые дома, детские площадки, парковки. Приборы врали, туман скрывал действительность. Затем последовал последний удар, благодаря которому мы тут и собрались. Отстегнувшись, мы попытались выбраться. Дверь в кабину пилотов заклинило, это мы только потом узнали, что от кабины мало чего осталось и попасть в неё, даже с наружи, — невозможно. Собрались выходить через боковые, но они тоже не открывались. Оставался только шлюз. Я уже собирался открыть дверь в камеру, как вдруг самолёт затрясло, сильно затрясло. Мы повалились на пол. Началась паника. Орали все. Так страшно мне еще никогда не было, — рыжий улыбнулся. Закончив наливать, закрутил вентиль на канистре, и протянул её Славе. Из шкафа вытянул гибкую пластиковую трубку и надел её на трубу выхлопа компрессора. Рёв мотора наполнил комнату. Заправив баллоны, бородатый продолжил: — Оказалось, это была «волна»! Окружавшие нас дома сработали как волнорезы, защитив нас от сильного удара.
В комнате, потихоньку, начал затухать свет.
— Вот! — Рыжий резко задрал голову и указал пальцем на потолок, — Видите, что происходит! Не хватает напряжения. Пойдём дальше, покажу.
Оставив на полу баллоны и канистру, они прошли в следующую комнату, радикально отличающуюся от других. Это было жилое помещение. В высоту почти два метра, в ширину два с половиной. На полу стелился дорогой ковёр, местами протёртый до дыр. Стены были отделаны настоящими дубовыми панелями, а их объёмистый узор подчеркивал свет, проникающий внутрь самолёта через десять иллюминаторов. Остальные иллюминаторы, уходящие к носу самолёта, были закрыты створками (через них свет не поступал внутрь из-за бетонных плит, грудой наваленных на самолёт). Сиденья отсутствовали, на их месте, по правой стороне, лежали три пружинных матраца с одеялами и подушками, а по левой стороне, вдоль стены, тянулся ряд разноцветных машинных аккумуляторов, связанных между собой сетью проводов. В каждом углу можно было увидеть большой горшок с неизвестным растением. Было уютно, но пахло человечеством.
Рыжий указал на аккумуляторы.
— Их напряжения хватает чтобы был свет и воздух, но не более чем на час. За пару дней до «волны» частота и сила течений увеличивается. Практически каждые десять минут в раструб турбины бьёт сильный поток, вырабатывая необходимое мне электричество. А вот когда «волна» пройдёт, течение, хотя бы раз в час, будет для меня подарком, — хмыкнув, он призадумался. — Возможно, проживая здесь в одиночку, этого и хватит, но я не хочу рисковать. Просыпаться по ночам и хвататься дрожащими потными руками за баллон — нет! Две турбины — это жизнь, одна — выживание.
— Живи в башне, — сухо сказала Даша.
— Нет! Чем там лучше?
Спорить или что-то доказывать у девушки не было никакого желания. Нет так нет.
— Вот так и живем, — выйдя на центр комнаты, сказал Рыжий, — располагайтесь! Чувствуйте себя как дома! Кушать хотите? У меня там мини-кухня… по правде — всего лишь холодильник. Пустяк конечно, ничего особенного…
— Ого! — воскликнула Даша. — Ничего особенного?! Он действительно работает?
— Да…
— Я хочу взглянуть!
— В конце комнаты, справа, за ширмой.
Даша проследовала туда, куда указывал палец Рыжего.
Шёпотом, с неестественной для него юношеской робостью, и, убедившись, что Даша не услышит, Слава спросил:
— Выпить есть?