Промучавшись несколько кварталов, я, наконец, спешился. Убедился, что нет свидетелей, и завез мопед в узкий проулок, где завалил его мусором и пустыми картонными коробками. Дальше пошел пешком, и практически сразу увидел вывеску, обещавшую ночлег.
Гостевой дом «Панголин» по сравнению с соседями выглядел свежим. Отгородился невысоким каменным забором и несколькими пальмами. Стены выкрашены в желтый свет, и судя по пустым банкам с краской у забора и хлипкими бамбуковыми лесам вдоль одной из стен, ремонт только-только закончили. У входа терраса с белой декоративной калиткой, белые оконные рамы, белые гаражные ворота и решетки на каждом окне.
Помню, в школе учил стихотворение, «бла-бла-бла, сотри случайные черты, и ты увидишь мир прекрасен». Вроде бы Александр Блок, хотя сейчас я был уже ни в чем не уверен. Случайные черты я сейчас задолбался бы убирать — шесть мертвых тел на дорожке от ворот до калитки, еще трое на террасе — у всех раскроенные черепа. Лишь пара аккуратных пулевых отверстий, в остальном, похоже, работали молотками и мачете. Кровавые брызги в некоторых местах на стене долетели аж до второго этажа.
Выбитая входная дверь валялась в зале, заменяющем ресепшн. Возле стойки лежало ещё несколько трупов в разной степени сохранности после укусов монстров. Воняло страшно — кровь, гниль, застарелый пот немытых тел, но я не брезгливый, зато возможных гостей отпугнет. Мародёры прошлись основательно, перевернули журнальный столик, сделанный из спила толстого дерева, свалили и обчистили витрину с сувенирами на продажу, распотрошили и раскидали содержимое чемоданов постояльцев. Я мельком пробежался в поисках хоть чего-то полезного и стал обладателем черного рюкзака «Найк» и туристической карты города.
Сверяясь с планом эвакуации, разгреб кучу сваленных на стойке ключей, выбрал номер с балконом и пошел осмотреть первый этаж.
Комнату, где скорее всего проходили завтраки, не тронули, а вот кухню вместе с небольшим баром, разгромили. Вся моя добыча – полуторалитровая бутылка с водой, закатившаяся под шкаф, и пара консервных банок с каким-то местным овощным рагу. Одну из которых я тут же вывалил на сковородку и разогрел на чудом уцелевшей газовой комфорке. Непривычно, но чертовски вкусно, хотя я и саму банку готов был съесть, особенно если с хлебом.
На втором этаже мародеров хватило только на два номера — выбитые двери, и собственно все. Брать там было нечего. Грубая деревянная кровать с сеткой от насекомых, тумбочка и пара плетеных стульев со столом. Вершина технологий и богатства — вентилятор в углу. Я ключом открыл дверь выбранного номера — полного близнеца того, в который уже заглядывал, закрылся и придвинул кровать, перекрывая вход.
Тишина, только легкий ветерок шевелит занавеску. Я проверил балкон, потряс крепкие решетки и осмотрелся. Где-то вдалеке слышались выстрелы и уходили в небо черные полоски дыма. Я запер балкон и задвинул занавески, а потом, не раздеваясь, даже броник не снял, пошел в душ. И минут двадцать просто отмокал. Еле дополз до кровати и с пистолетом под подушкой вырубился.
Проснулся в панике, с чувством, будто проспал что-то важное. Экзамен или свидание, а может, собеседование на работу или шанс спасти свою сестру. Черт, черт, черт — хотел всего пару часов вздремнуть, а судя по тому, что за окном уже темно, вырубило часов на двенадцать. Но тело это оценило, голова болела только в моменты резких движений, рука, если не махать, отзывалась легкой, в чем-то даже приятной, как после зала, болью, и даже опухший синяк на ноге от упавшей кассы не беспокоил, пока я оставался в постели.
Стоило включить телефон, как посыпались сообщения о пропущенных вызовах и смски от Ксюхи.
«Космос, выходи на орбиту!»
«Эй, ты живой там?»
«Мирный с Бамосом хотят ехать в Либерию, будут прорываться к тебе».
«Андрей, ответь!»
«Твой отец звонил, а нам даже ответить нечего».
«Ну ответь, блять!!!»
«Глобалы хотят взять под контроль Фритаун, ищут какой-то алмаз».
Черт, надо же домой позвонить, они там небось совсем с ума сходят.
Отец взял трубку моментально, будто в руке держал, несмотря на глубокую ночь. Голос уставший, но бодрый, особенно, когда узнал. Коротенько доложился ему, пообещав беречь себя и найти Катьку, и передал привет матери, спящей на успокоительных. Она не такая сильная, как он, так что в ответ взял и с него обещание держаться и следить за ней. Типа бартер, встретимся посчитаем, кто как справился — так проще, когда есть надежда на что-то понятное и простое.
Потом набрал Ксюхе, но тут ситуация повторилась, и абонент стал абонентом только с четвертого вызова.
— Рррр, живой, скотина, — потягиваясь промурлыкала Ксюха, — мы уже не знали, что думать. Новостей почти нет из Сьерра-Леоне, только мнения разных ученых и видных деятелей. Но такую пургу несут, что кажется они писателей фантастов переодели и за научников выдают.
— Не рычи, живой здесь — это уже достижение, — я открыл второе рагу и, не парясь, начал есть пальцами. — Дело есть. Можешь отследить меня и проложить маршрут до старого задания колледжа Фура-Бей?
— Рррр, ладно, дай мне пять минут.
Оделся и собрался я даже быстрее и, прежде чем перевонить Ксюхе, выбрался на балкон, осмотреться. Опять выстрелы вдалеке, опять отсветы зарева чего-то горящего, хоть в чем-то стабильность в этом сошедшем с ума городе. По моим прикидкам по прямой до колледжа километров семь-восемь, но тут нужна такая кривая, чтобы и «глобалов», и мародеров не встретить.
Третий день всего в городе, а врагов в разы больше, чем друзей. Зря я, конечно, понтовался перед «Рембо», да еще в таком приметном бронике. Но не брошу, пользы от него все равно больше, уже доказано.
— Как успехи? — в этот раз наша хакерша взяла трубку сразу.
— Пару минут еще, «Старлинк» что-то тупит, не сразу взломать смогла.
— Слушай, а что там с «Глобалами», какая у Платона сделка на счет меня, — я постарался подобрать слова, не понял еще для себя, просто ли я злюсь на контору или прям ненавижу. — Может, договориться, так чтоб отстали, а?
— Ну да, ну да, но это если бы ты наследника династии не завалил, то да.
— Все так плохо?
— Так это племянник главы «Глобалов», в деле хотел себя проверить, чуть ли не первый боевой выход был. Так что за твою голову сейчас сотку евро дают.
— А если откупиться?
— Тебе там голову, что ли напекло? — Ксюха хихикнула. — Хотя, есть одна идея. Новость помнишь пару недель назад, что «Глобал даймонд корп» нашли крутой камушек, размером чуть-ли не с теннисный мяч?
— Что-то было. Название там еще какое-то бодрое, — я напряг память, реально будто несколько лет прошло с момента, как я сюда прилетел, — вспомнил! «Львиное сердце» — рекордно крупный сверхглубокий алмаз. И что?
— Пролюбили они его, как эпидемия началась. Тупо исчез из лаборатории. Найдешь, может, и откупишься, — Ксюха замолчала. — Так, помечтали и хватит. Вижу по спутнику движение прямо рядом с тобой. Иди на запад, проведу тебя до библиотеки.
Глава 8
Выбрался на балкон, оттуда на строительные леса, а дальше в кусты возле забора, буквально на секунду разминувшись с лучом мощного фонаря, осветившего внутренний двор с центрального входа. Увидел небольшую дыру в стене и приник к ней одним глазом.
Сначала подумал, что городские службы бездомных собак ловят. У людей в костюмах химзащиты в руках были длинные палки с удавками на концах. Потом, по мере продвижения людей вдоль забора, открывалась все более странная картина.
Действительно несколько ловцов в защитных комбинезонах, потом группа поддержки — военные в тяжелой броне с дубинками и щитами, в таких ОМОН обычно демонстрации разгоняет, и стрелки в черном камуфляже. За ними, бесшумно, ехал крытый грузовик — марку я не узнал, что-то из последних разработок электромобилей, но очень хорошо разглядел на борту логотип Global Diamond Corporation, а под ним наклейку с надписью Bio Tech.
Двигались медленно, но совершенно не таясь. Наоборот, тормозили у каждого дома, выбивали дверь и, стуча дубинками по щитам, ждали. Какая-то левая ловля на живца получалась. В очередной раз они остановились как раз напротив гостевого дома и разделились, пара человек замерли на въезде во двор и полоскали дом фонарями. Остальные же ломились в дом напротив.
Схема действия, похоже, уже была отработана. Без лишних слов, только жестами, выстроились у двери. Сначала щиты, за ними ловчие и стрелки с компактными G36 на третьем уровне. Вот только дверь они выбить не успели. Черная тень, чем-то похожая на монстра из канализации, прыгнула с крыши за спину к автоматчикам и бросилась на ближайшего, вцепившись зубами ему в плечо.
Парень заорал, начал вертеться, пытаясь сбросить тварь или хотя бы подставить под огонь напарников. Но те только отступали, хоть и держали стволы наготове. В бой бросились щитоносцы, стали теснить своего же, окружая и орудуя дубинками. Монстр, вырвав кусок мяса из плеча, задрал голову, и брызгая слюнями, зарычал. Попытался отпрыгнуть, но практически сразу рухнул на землю с удавкой на шее.
Следующая удавка, обхватив лапу, дернула его в сторону, где, продолжая работать щитами и дубинками, на монстра навалилось сразу три бойца, вполне обычными движениями заломив тому руки за спиной и сцепив их наручниками. Потом сцепили ноги, а в довершение защелкнули на морде усиленный стальными пластинами кожаный намордник. И упакованного потащили к грузовику.
Раненый парень вертелся по земле, протягивая руки к своим товарищам. Просил, умолял, ругался, вспоминал что-то, обращаясь к людям по имени. Я понимал только половину, рыдая он сильно коверкал слова. Но его игнорили, только автомат забрали, а потом и вовсе мужик в химзащите набросил ему удавку на шею и протащил пару метров по земле, пока второй подскочил и забрал пистолет из кобуры. А потом наставил этот же пистолет на раненого.
Передернул затвор и уже собирался стрелять, но его окликнули и предложили, уж не знаю, правильно ли я понял перевод, но предложили «не тратить зря подопытную крысу». Тот кивнул, махнул рукой «омоновцам» и операция с намордником повторилась. Только вот сопротивлялся раненый похлеще зомбака, будто знал, что будет дальше, и смерть ему казалась лучшим вариантом.
Два тела, как обычные мешки с картошкой, загрузили в грузовик, и процессия двинулась дальше. В гостевой дом так и не сунулись, высветили тела у входа, пальнули пару раз для контроля и, не получив никакой ответной реакции, двинулись дальше по улице.
— Эй, Космос, ты тут? — прошептала Ксюха в трубке. — Ты даже дышать перестал.
— Тут. Кино интересное смотрел, — я прошептал и выдохнул, понял, что совсем забыл, что у меня трубка у сильно вспотевшего уха, надо будет придумать что-то, не вариант так все время алекать. — Куда идти?
Ксюха будто читала мои мысли. Отслеживая мое местоположение по спутнику, сначала сделала небольшой крюк и вывела меня к маленькой мастерской по ремонту сотовых, которую, к счастью, еще не успели разграбить. Точнее я успел. И стал обладателем сразу двух смартфонов незнакомой мне африканской фирмы MARA, но Ксюха погуглила и сказала, что сойдет. По сути обычные середнячки с логотипом в виде львиной головы, что показалось мне символичным для страны, чье название само с испанского переводится как «Львиные горы». Но главное, я раздобыл не только зарядку, но и гарнитуру, пусть и проводную.
Переподключился, покопался в настройках и уже минут через пять получил от Ксюхи карту с подробным маршрутом. На всякий случай помолился спутниковому интернету и двинулся к библиотеке.
***
Колледж Фура-Бей. Старое здание. 18 марта 03:40
Административное здание колледжа Фура-Бей меня не то чтобы разочаровало, скорее удивило. Что здесь могла искать Катя, было совершенно непонятно. Некогда красивое здание в викторианском стиле, построенное двести лет назад английскими церковными миссионерами, сейчас напоминало раздолбанный недострой. Длинная пустая коробка трехэтажного здания из крупного красного кирпича в темноте выглядела пугающе. Крыши не было, сквозь пустые оконные проемы пробивались кусты и ветки деревьев, а самое высокое проросло метров на пять выше уровня крыши и закрывало большую часть лунного света.
Я поежился, вот реально только мертвых с косами не хватает. Хотя мертвые были, я слышал, как они шаркают, хрипят и шумно втягивают воздух, будто астматики на прогулке. Я дважды обошел здание, ржавые колонны на входе, черные провалы окон, но внутрь я пока не лез. Заглянул в пару окон, ни хрена, кроме мусора с сорняками не увидел, и отступил, когда услышал, что мертвое здание не пустое.
Решил немного понаблюдать и забрался на соседнюю постройку, вероятно выполняющую роль то ли мастерской, то ли строительной времянки. Пока занимался мародерством — добыл себе с виду крепкий, хоть и с замотанной синей изолентой ручкой, молоток, увидел следы на пыльном полу. Аж в груди кольнуло, не знаю, почему решил, что сестра, но бросился по следу и выбрался на крышу. Еще следы, грязное одеяло и продавленная плетеная корзина — будто наблюдательный пункт кто-то организовывал. Сидел в засаде, долго сидел, смотрел на задний вход в колледж, чего-то ждал и ел конфеты.
Сразу три фантика, знакомые до слез синие обертки с медведями на дереве, пустые, но аккуратно свернутые в исходное состояние, рядком лежали возле одеяла. Катины любимые, как и метод схомячить втихаря, свернуть фантик обратно и вернуть в вазочку, типа так и было. Это она у меня научилась, в аэропорту сам чуть не купил кулек в дорогу. В семье их все любят, а отец всегда ругался, когда ему доставались пустышки, а мы с Катей переглядывались, силясь сдержать смех, и строили серьезные рожицы. Ну, по крайней мере, я знаю, что она была тут!
Вооружившись молотком и держа ТТ наготове, я, наконец, решился и направился к темному проему. Боковой вход был как-бы на уровне второго этажа, и чтобы забраться туда, нужно было подняться по темной ржавой лестнице. Я крался вдоль перил, потихоньку наступая на дряхлые ступени, переносил вес, проверяя, чтобы вся эта хрень не рухнула. Чем ближе я был к двери, тем отчетливее пахло гнилым мясом и слышались усиленные эхом шаркающие звуки.
Внутри оказалось довольно светло, лунный свет отбрасывал неровные тени от растущего из пола дерева, еще молодого, но уже довольно крепкого. К которому был кто-то привязан — истерзанное, местами обглоданное тело цепью обмотали вокруг дерева. Голова опущена, а лица не видно за копной темных волос. Луна высветила зомби, сидящего на корточках перед жертвой, и расходящиеся лучи какой-то пентаграммы, намалеванной белой краской на полу.
Твердя, как мантру, что в последний раз, когда я видел сестру, она была блондинкой, я подкрался к зомби и ударил молотком в затылок. Может, силу не рассчитал, а может кости у зомби слабеют, ударил так, что взвыло раненое плечо, а широкая сторона бойка погрузилась в череп по самую рукоятку. Зомби крякнул и завалился на землю. Я уже понял, что это не Катя, хоть и схожая комплекция, но слишком черная кожа. А напряжение не отпускало, уперевшись ногой в плечо мертвяка, выдернул молоток, перекинул в левую руку и обернулся на звук шаркающих шагов.
Мертвого белого мужика в рваном деловом костюме я встретил косым ударом в челюсть. Целил в висок, но тот наступил на первое тело. Мужика развернуло вслед за вылетевшими зубами, и пока он пытался подняться, я уже набросился на следующего. А потом еще на одного, и еще.
Пусть медленно, шаркая и спотыкаясь, но зомби поперли, как мотыльки на свет. Из каждой комнаты, из-за каждого столба тянулись грязные руки. Я их ломал. Бил молотком по локтям, крушил колени, пробивал черепа, а когда понял, что могут завалить толпой, забил на шум и пустил в ход ТТ. Расстрелял магазин, танцуя между колоннами и деревом, и опять принялся работать молотком.
Не знаю, что с этим городом не так. И с этими людьми. Реально ли их вылечить, если это болезнь, или можно только освободить от того безумия, что с ними случилось. Знаю только, что мне надо найти сестру, и какие-то жалкие шаркуны меня не остановят. Вот прыгун, да, тот бы мог. Но пока мне везло.
Я осмотрел место побоища, шестнадцать тел, не считая девушки в пентаграмме у дерева. Изгонять что ли пытались, а наоборот привлекли. Беглый осмотр по верхам показал, что ценного ничего, даже у трупака в форме, похожей на полицейскую. Единственное, что бросилось в глаза — это верхняя челюсть парня в костюме, которому я выбил зубы.
Я, конечно, не стоматолог, но что-то было не так, возле верхних клыков, с виду обычных, ну может на пару миллиметров длиннее, чем у нормальных людей, виднелись прозрачные наросты с черными прожилками. А на нёбе набухали и пульсировали, чуть подсвеченные алым, мешочки, смахивающие на гнойники. Я аккуратно, кончиком молотка раздвинул челюсти еще одному трупу и обнаружил похожую картину, только мешочки были поменьше. Я сфотографировал на смартфон и отправил фотки Ксюхе, может, сможет понять, что это, а сам полез в соцсети искать аккаунт сестры.