Всего я насчитал три длинных отростка и один короткий обрубок. Неплохое начало, ведь это означало, что тварь успела использовать лишь одного паразита — на отращивание новых, как правило, уходило много времени и ресурсов.
Игра в гляделки оборвалась в тот миг, когда один из щупов Поводыря потянулся к стонущему продавцу. Умная тварь, вместо того, чтобы броситься в драку, предпочла обзавестись расходным материалом, чего я не мог позволить.
Сорвавшись с места, за считанные секунды пробежал разделявшие нас полтора десятка метров. Первый удар ломом вспорол лишь воздух над мордой Поводыря — животное успело пригнуться.
Не теряя импульса, крутанулся на месте, надеясь достать тварь вторым ударом, но в итоге тварь перехватила монтировку, поймав ту пастью. Окровавленные зубы проскрежетали по металлу, сомкнувшись в паре сантиметров от моих пальцев.
Попытка вырвать оружие ничего не дала — пёс вцепился в лом мёртвой хваткой и не собирался отпускать. Тем временем ожили его щупы на спине. Пусть отростки и казались мягкими и податливыми, в нужный момент они могли легко стать столь же твёрдыми и острыми как заточенные пики.
В столь невыгодном положении пришлось рисковать. Не выпуская лом из правой руки, опустил левую ладонь на морду пса, вонзая голые пальцы в плоть и, прежде чем Поводырь успел отхватить столь лакомый кусочек, активировал Конденсацию.
Лёгкое покалывание в области плеча за доли секунды опустилось до кончиков пальцев, заставив те онеметь в момент, когда крио-волна вырвалась из моего тела и перекинулась на морду Мутанта
Взбесившись от боли, зверь взвыл и выпустил лом из пасти. Промороженное мясо для подобной особи не несло реальной угрозы, вот только волна холода сумела зацепить оба глаза, резко повернув общий расклад в мою сторону.
Пару раз мотнув мордой в безуспешной попытке избавиться от ледяной корки, зверь рванул вперёд, легко сбив меня с ног и подмяв собственной тушей. После обращения, тварь изрядно прибавила в весе, что превзошло мои ожидания.
Понимая, что не смогу сбросить пса, сходу вцепился обоими руками в пасть твари, не давая той открыться. В голове мелькнула заманчивая мысль вновь использовать Конденсацию, но я быстро одумался.
Усиленная проморозка, скорее всего, лишь сильнее разозлит пса, не сумев его прикончить. Да и про отдачу забывать не стоило.
Лучшим решением было сбросить зверя, занять лучшую позицию и, пока зрение животного не восстановилось, выждать момент для атаки. Впрочем, начавший оформляться в моей голове план не пригодился. В бой вмешался фактор, который мы оба, я и Поводырь, упустили из вида — Анна.
Переборов страх, медсестра не просто добралась до места драки, но и решилась пустить в ход багор. Впрочем, даже сейчас девушка осталась верной себе, использовав его как дубину, а не пику. В целом, не самый плохой ход, если не считать, что после замаха, девушка решила опустить оружие с закрытыми глазами.
Напрягшись, мне удалось в последний момент приподнять и наклонить тварь, отчего крюк багра не прошёл мимо, а впился в спину пса чуть ниже хребта. Дёрнувшись, Поводырь сумел вырваться из моей хватки, но вместо того, чтобы напасть, взвыл от боли, чем я и воспользовался.
Подхватив лежащий на асфальте лом, крутанул тот и всадил заострённый конец в подбородок зверя. В отличие от верхней части морды, низ пасти оказался куда податливей. Металлическая рукоять вошла на треть, после чего потеряла инерцию и замедлила свой ход, но я не собирался останавливаться.
Продолжая давить, мне удалось скинуть противника. После того, как я навалился всем телом на лом, тот вошёл глубже в череп. Пёс задёргался в предсмертных конвульсиях и сдавленно заскулил, но прежде чем он затих, его тело уже начала покидать люминесцентная масса, причем в серебристой кляксе легко угадывалось очертание Ядра!
Радость длилась всего пару секунд. Горячка боя быстро сходила на нет, так что я с каждым вдохом всё отчётливей ощущал последствия схватки с Поводырём. Пусть мне и удалось защититься от зубов и щупов, этого же нельзя сказать о когтях на лапах зверя. Куртка по большей части уцелела, но это не спасло от ран, особенно досталось слабозащищённой шее.
С одной стороны мне удалось отделаться лёгкими ранами, с другой, прямо сейчас интерфейс пестрил целым ворохом предупреждений. Показатель выносливости серьезно просел, да и ментальное переутомление грозило навалиться с новой силой.
Малый Регенераторный Инъектор мог стать отличным решением проблемы, вот только единственный добытый экземпляр пришлось потратить на медсестру. На альтернативный вариант, нормальный отдых и приём пищи, попросту не хватало времени.
Если я поглощу эссенцию с Ядром, этого должно хватить…
При условии, что Анна внесла определённый вклад в победу, на присвоение всей субстанции Система вполне могла негативно отреагировать, но я посчитал это меньшим из зол. Тем более что без моей помощи, девушка навряд ли сумеет самостоятельно вернуться домой.
Клякса к этому моменту уже начала делиться на две неравные части. Пусть Ане полагался лишь крохотный фрагмент, в процессе имелся огромный риск того, что Ядро разрушиться, серьезно снизив пользу от Эссенции, так что действовать следовало быстро.
Обычно Эссенция легко могла проникать через одежду, плоть и кожу, но эти свойства она обретала в момент слияния с носителем, мне же пришлось действовать несколько иначе. Схватив Кляксу, попросту отправил ту в рот.
Насильно проглотив рвущуюся наружу субстанцию, почувствовал, как по нутру расползается «огонь». На этот раз обжигающая волна прошлась по скелету и суставам, заставляя почувствовать, словно их окунули в раскалённый свинец… по воле суки Алины, я отлично знал это ощущение.
Впрочем, как и любой Пробуждённый, я научился не просто терпеть, но и ценить моменты преображения. Эволюция — тяжелый и болезненный процесс, но именно он давал шанс на выживание.
Спустя пару минут на смену боли пришла ломота в костях, а на меня навалилась слабость и голод. Организм, прошедший через очередной скачок развития, требовал покоя и пищи, но отдых посреди улицы — не просто роскошь, а скорее акт самоубийства.
Придя в себя, сразу осмотрелся. Анна не подвела — пусть дрожа от страха, девушка стояла на страже и, что немаловажно, сейчас её глаза были широко открыты. Явный прогресс.
Поднимаясь, почувствовал вспышку боли в шее. Слившаяся с телом Эссенция помогла остановить кровотечение и ускорить регенерацию, но не сумела избавиться от полученных ран. Эффект явно уступал тому, что я испытал во время пробуждения, так что у меня осталось около дюжины воспалённых рубцов. Благо Поводыри не являлись разносчиками заразы, достаточно обработать рану, а дальше организм самостоятельно со всем справится.
— Ты как? — заметив, что я встаю, Анна сразу бросила «пост» и подбежала ко мне, даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Скоро узнаем, — стянув с головы окровавленную и порванную балаклаву, придавил ту к ране на шее, сосредоточил взгляд на всплывших перед глазами уведомлениях.
получено Ядро иного Вида
отсутствует сродство Эволюционных Путей
запущено частичное расщепление Ядра
…
Эволюционный скачок прошёл успешно
обновлённые характеристики тела активированы
…
Получена направленная эволюция Костной Ткани I
(улучшение базовых систем не тратит слоты Ядер организма)
физиологические изменения:
— увеличена прочность костных тканей
— незначительное улучшение потенциала костного мозга
изменения атрибутов:
телосложение +1
регенерация +1
…
Получена направленная эволюция Сухожилий I
(улучшение базовых систем не тратит слоты Ядер организма)
физиологические изменения:
— увеличение прочности сухожилий
— увеличение эластичности сухожилий
изменения атрибутов:
телосложение +1
ловкость +1
* * *
1. Балаклава — головной убор, закрывающий голову, лоб и лицо. Имеет прорезь для глаз и рта. Для большей ясности — «шапки» у ОМОНа, закрывающие большую часть лица. Аналогичные используются в спорте (лыжники и т. д.).
* * *
Уровень 2
Сферы 0
Слоты Ядер 1
Нейронная Сеть 17
Регенерация 12 —> 13
Телосложение 16 —> 18
Ловкость 13 —> 14
Сила 13
Системы органов и тканей:
Опорно-Двигательная:
Мышечная Ткань 1
Костная Ткань 0 —> 1
Сухожилия 0 —> 1
Путь Разума:
Эспер 1
Термокинез 1
Криокинез 1
Конденсация 1
Глава 6
Убедившись, что обошлось без серьезных последствий, решил отложить более подробный разбор уведомлений. Здесь и сейчас следовало разобраться с продавцом.
Добивать парня не пришлось, к этому моменту он успел окончательно затихнуть, но и оставлять его посреди улицы не стоило. Запах крови мог привлечь тварей к телу, что может стать серьёзной проблемой. К сожалению, избавиться от трупа я не мог, так что пришлось ограничиться перетаскиванием тела подальше от центра дворика.
Благо, с тушами собак подобных проблем не возникло. Активировав их чипы и иссушив тела, я попросту оставил трухлявые мумии.
Вернувшись в магазин, сразу занялся ранами. Большая часть царапин пришлась на шею, но досталось и животу. Благо, среди позаимствованных в аптеке вещей был спирт, марля и бинты.
— Тебе нужно в больницу, в раны могла попасть инфекция… — едва начав говорить, девушка практически сразу замолчала, видимо, вспомнив, откуда именно мы только что сбежали.
— Этого хватит, — закрутив крышку ополовиненного флакона со спиртом, вернул тот обратно в сумку. — Помоги перевязать. Уверен, эти твари отлично чувствуют запах крови.
— Хорошо, — сдавшись, Анна не стала спорить и просто взяла бинты.
Пока девушка занималась перевязкой, причем весьма неплохо справляясь с этой работой, я взялся за подпитку тела. Судя по болезненной рези в животе, организм не просто просил, он требовал строительных материалов, так что затягивать не стоило.
Пара сэндвичей, плитка шоколадка, пакетик с сухофруктами, чистая вода… за несколько минут от имевшегося запаса не осталось и следа. Боль в животе ощутимо притупилась и начала угасать, а вместе с этим я почувствовал слабость и сонливость.
Плеснув в лицо холодной водой из бутылки, стало немного легче, взялся за другие аптечные трофеи. Горсть кальций содержащих таблеток на вкус мало чем отличались от мела, но мне приходилось есть и не такое. Главное — вовремя запить мерзкую массу, проталкивая её вниз по пищеводу. Что куда важнее, подобный допинг помогал более мягко и качественно пройти эволюцию костей.
Для сухожилий так же нашлась подходящая пилюля — капсулы с коллагеном, добытые в «косметологическом» отделе аптеки. Ну а для общеукрепляющих целей подошли комплексы витаминов.
После недолгих колебаний, принял и кофеин, всего пять таблеток. С подобными стимуляторами следовало быть аккуратней. Ведь когда их эффект пройдёт, усталость навалится с новой, куда большей силой, но для финального броска к дому медсестры этого должно было хватить.
В крайнем случае, придётся принять больше таблеток, правда, за это придётся заплатить. Пробуждение не отменяло естественные процессы, и организм не мог бесконечно сопротивляться износу.
Подорванный фундамент мог серьезно сказаться на будущих показателях, в том числе и на продолжительности жизни. Благо, работала и обратная связь — поглощая все необходимые элементы в достаточном количестве, можно получить более сильное тело. На данный момент, я всеми силами пытался выдержать некое подобие баланса.
Переведя дыхание, перебрался ближе к окну, взяв по пути стул из-за кассы. В покое организм преображался и восстанавливался куда быстрее. Пара минут на ногах могла показаться мелочью, но, зачастую, из подобных нюансов и складывались шансы на выживание.
На улице тем временем лужу свежей человеческой крови облюбовала пара крупных крыс, что серьезно упрощало наблюдение за двором. В случае если на огонёк решит заглянуть кто-то посильней и, эти два зверька убегут или станут первыми жертвами гостя.
Продолжая следить за грызунами через полупрозрачный нейронный интерфейс, более детально прошёлся по собственному статусу и уведомлениям. Особое внимание уделил последнему пункту, ведь как оказалось, в разгар драки умудрился проглядеть одну системку.
присвоено достижение «Жадность»
условия:
— стать одним из 10 первых людей, которые поглотят чужую трофейную Эссенцию
описание:
— в случае разделения трофейной Эссенции, Ваша доля будет увеличена на 10 %
В прошлой жизни мне не доводилось слышать о подобном достижении, но это и не удивительно. О способности увеличивать собственную долю Эссенции во время её делёжки лучше помалкивать. Кроме того, при условии, что достижение перераспределяло относительно небольшой фрагмент Субстанции, шанс быть пойманным с поличным был минимальным.
Учитывая, что самых сильных Искажённых, как правило, убивали группами, возможность урвать более жирный кусок добычи лишним точно не будет. В целом, награда полезная, тем более, что она не ограничивалась одним пунктом.
присвоен порок «Жадность»
условия:
— стать первым, кто поглотит чужое трофейное Ядро
описание:
— в случае если Вы делите Эссенцию с Ядром между другими Пробуждёнными, шанс сохранения Ядра повышен на 10 %
дополнительно:
— продолжая поглощать чужие трофейные Ядра, Вы будете увеличивать шанс сохранения Ядер в процессе разделения добычи
— продолжая поглощать чужие трофейные Ядра, Вы будете увеличивать свою долю трофейной Эссенции
В зависимости от числа людей в группе и силы убитой твари, шанс на сохранение Ядра в Эссенции мог колебаться от практически нулевого, до стопроцентного. Если во втором случае обновлённая версия Жадности выглядела бесполезной, то в случае первого расклада становилась на вес золота.
Главный минус этой версии Жадности заключался в том, что она никак не влияла на шанс получить Ядро. Впрочем, даже здесь можно извлечь определённую пользу. В худшем случае, я могу начать «продавать» эту способность, обменивая повышенный шанс на сохранение Ядра в обмен на ресурсы или участие в распределении добычи.
Отдельного внимания заслуживал тот пункт, что показатели обоих эффектов Жадности могли быть улучшены, при условии, что я и дальше продолжу поглощать не принадлежащие мне трофейные Ядра.
Единственное, что несколько настораживало статус Жадности. Само его название — порок, несколько настораживало. Впрочем, излишне заморачиваться с этим не стал. Здесь и сейчас имелись куда более насущные дела. Для начала, следовало разобраться с остальными трофеями полученными от Поводыря.
В отличие от поглощения первичного Ядра, последующие влияли на организм Пробуждённого в куда меньшей степени. Тем не менее, недооценивать этот процесс не стоило. В общей сложности имелось четыре сценария при поглощении этого трофея, причем в каждом из них как сильные, так и слабые стороны.
Первый подразумевал Полную Ассимиляцию, позволяя человеку поглотить и сохранить Ядро в практически первозданном виде. При определённой удаче, это позволяло переступить через несколько «ступенек» и заполучить улучшение, изначально недоступное для твоего уровня. Правда, разрыв имел свои границы, и Ядро не могло в разы превосходить текущую силу носителя.
Имелись у Полной Ассимиляции и слабые стороны. Поглощённое таким образом Ядро могло быть сильным но не особо вписываться в намеченную стратегию и одновременно с тем оно занимало один из слотов, расходуя один из наиболее ценных ресурсов.
Эта загвоздка решалась наработкой базы данных и выверенной охотой на тварей с подходящими конкретно тебе Ядрами, но тут сразу всплывали другие проблемы. Прежде всего, Пробуждённый должен иметь одинаковый эволюционный Путь со своей жертвой, так же требовалось наличие минимальной "базы» у охотника. Кроме того, даже при выполнении всех требований, легко мог активироваться и альтернативный сценарий.
Частичная Ассимиляция запускала процесс взаимной перестройки и адаптации как Ядра, так и организма носителя. Причём преобразования могли носить как точечный, так и тотальный характер, что в свою очередь делало эти метаморфозы трудно прогнозируемыми.
Достанься мне основное Ядро Поводыря, завязанное на щупальца-паразиты, результатом могло оказаться как формирование нового органа усиливающего телепатию, так и развитие отростков, способных поглощать или проводить пси-энергию. Несмотря на огромные отличия двух вариантов, оба будут являться адаптацией одного паразитического механизма из Пути Плоти, к Разуму. Естественно, одновременно с этим блокировалось требуемое число слотов для трофейного Ядра.