— А если просто сбросить? — с нотками надежды в голосе спросила Анна, идея сжигать тело парня явно не пришлась ей по душе. — Пятнадцатый этаж ведь…
— В теории можно, но есть ряд проблем. Эссенция не будет повреждена, но ей потребуется время, чтобы до тебя добраться, при этом будет небольшой риск, что её перехватят по пути. Шанс не особо большой, но от случайностей никто не застрахован. Кроме того, есть риск, что тело попадёт на чужой балкон, тем самым ты практически обречёшь жильцов и создашь гнездо этих тварей. Кроме того, в процессе инкубации плоть станет слишком… податливой, так что тебе будет достаточно трудно поднять его целиком и…
— Поняла, — несколько нервно прервала поток моих мыслей девушка.
— Раз мы со всем разобрались, я пока переведу дыхание и посплю. Да, советую тебе заняться тем же, — видя нервную усмешку на лице медсестры, решил добавить. — Сейчас для тебя лучшее время для отдыха. Даже если я ошибся со временем выплода, в ближайшие пять-шесть часов риск будет минимальным.
Судя по всему, девушка изначально даже не думала о подобном сценарии, так что пришлось подкинуть ей эту мысль. Ореол абсолютного всезнайства может выйти мне боком, да и самой Анне не следовало настолько полагаться на чужие слова.
Кроме того, даже зная точный срок выплода, медсестре не стоило расслабляться. Ведь город буквально кишел опасными тварями. Причём многие из них легко могли проникать даже в запертые квартиры, передвигаясь по вентиляционным шахтам.
Среди прочих, особое внимание стоило уделить тараканам. Эти насекомые перемещались достаточно крупными группами, чтобы представлять угрозу для человека даже в первые сутки с момента прихода Системы.
Учитывая их высокую скорость размножения, помноженную на эволюционный потенциал, не удивительно, что тараканы достаточно быстро отвоюют себе приличный кусок города. Потребуется всего несколько месяцев, чтобы четыре комплекса студенческих общежитий и дюжина «человейников» обратились в гнёзда.
По иронии, главным сдерживающим фактором для инсектоидов станут они сами. По мере эволюции, эти твари приобретут достаточно жесткий территориальный инстинкт, что положит начало войне между отдельными гнёздами тараканов.
На первый взгляд это создало идеальную ситуацию для Пробуждённых, вот только непрекращающиеся вечные стычки с утроенной силой толкали эволюцию этих тварей. Спустя пару лет сложится весьма проблематичная ситуация, в которой падение одного из ульев тараканов поставит под угрозу выживание всех людей. Ведь без должного конкурента, эта биологическая «машина войны» моментально начнёт разрастаться с ужасающей скоростью.
Благо, это понимали и сильнейшие Пробуждённые города. Ведя постоянный контроль за гнёздами, люди по мере сил подыгрывали той или иной стороне, помогая сохранить хрупкий баланс. Правда, часто за подобное вмешательство приходилось платить жизнями.
Убедившись, что двери закрыты, даже в туалет, чем заставил хозяйку нервничать ещё больше, обустроился на кухне. Сев у стены на полу, так чтобы видеть окно и единственный выход, взялся за телефон. Судя по взгляду, Анна узнала смартфон своего парня, но в итоге ничего не сказала.
Включив навигатор, отметил потенциально полезные точки, вроде магазина охоты и рыбалки, добрую четверть часа вспоминал наиболее опасные зоны изменённого города. Среди прочих, вне конкуренции в плане угрозы оказались три офисных зданий корпорации Трансформа.
Даже спустя пять лет никому не удалось зачистить эти высотки. Спустя два года, когда наступит относительно длительный период затишья, все три фракции направят сильнейших бойцов на зачистку одной из трёх зданий.
Рейд на верхние этажи пройдёт без особых проблем, так что на волне успеха сборная группа решит одним махом разобраться и с подземной частью высоток, что станет роковой ошибкой.
Выжить удастся лишь Мясу — одному из лидеров Плотников. Пусть подробностей о случившемся никто не узнает, тот факт, что главный «бессмертный» Пробуждённый города спасся бегством, сохранив менее 40 % от тела, говорил сам за себя.
Поначалу даже ходили слухи, что Мясо попросту избавился от конкурентов, вот только это совсем не вязалось с его дальнейшими поступками. Для начала, он организовал подрыв всех трёх зданий, предварительно залив подземные этажи бетоном.
Подобное поведение заставляло задуматься. Особенно на фоне того, что даже после подрывов, базы Плотников переберутся на другой конец города, стараясь держаться как можно дальше от трёх высоток.
Закончив с разметкой «чёрных зон», решил набросать потенциальные цели для своего дальнейшего развития. Задача оказалась куда сложнее.
Прежде всего, в будущем мало кто делился историей своего становления, по крайней мере, в деталях. В целом, я примерно знал, где начинали многие сильные Пробуждённые, но этого было недостаточно.
Куда надёжней сделать выбор в пользу охоты, но, бездумное шатание по городу мне не подходило. Слишком много непрогнозируемых переменных. С одинаковой вероятностью я мог встретить пару-тройку Выродков, от которых не будет особого толку, так и отожравшегося Альфу, стычка с которым в условиях открытых улиц может оказаться фатальной.
В теории, больницы могли стать отличными охотничьими угодьями, вот только лезть на территорию медучереждений прямо сейчас — не самая лучшая идея. Пока я отдыхал и приходил в себя, большинство сильных тварей должны были пройти через искажение и выбраться на свободу.
Учитывая неплохой старт и полученные Ядра, я довольно высоко оценивал свои шансы на победу в случае столкновения с одиночным Мутантом. Особенно, если у меня будет возможность подготовиться к драке — огромный опыт прошлой жизни позволял неплохо разбираться во всём многообразии Искажённых.
Вот только у этого преимущества имелся предел. Если Мутантов будет двое или я нарвусь на Альфу, скорее всего мне придётся бежать.
Подводя итог, лучшим из имевшихся на данный момент вариантов была зачистка вирт-клуба с капсулами полного погружения. Пусть эти саркофаги ощутимо уступали в прочности медицинским аналогам, их должно было хватить, чтобы сдержать Выродков, делая их источником лёгкой Эссенции, Эфира и Чипов. Кроме того, пусть геймеры находились в зоне риска, среди них куда реже появлялись Мутанты и особенно Альфы.
Единственная загвоздка — поблизости с жильём Анны не имелось ни одного клуба, и это при условии, что в городе насчитывалось около сорока подобных заведений.
Оценив все имевшиеся варианты, выбрал в качестве цели торговый центр «Галерея». Ведь помимо вирт-клуба, там находился целый ряд нужных объектов: продуктовые точки, крупное отделение спорттоваров и, что более важно, магазин «Охота и Рыбалка».
Кроме того, в подвальной части торгового центра находился Бункер — особая зона, созданная Системой. Правда, что именно меня может ждать в этой локации я не знал. В прошлой жизни на момент, когда основная масса выживших узнала об этих вратах, те успели прийти в негодность.
Да и в целом, самостоятельная зачистка Бункера — довольно опасное занятие, но я рассчитывал начать с разведки. Информация — ценный товар, который легко можно будет продать или обменять в будущем.
Закончив с картой и определившись с целью, переключился на собственные показатели и прокачку. Взяв третий уровень, я получил четыре Сферы и два слота под Ядра.
Учитывая, что после убийства Поводыря мне удалось пройти через эволюцию Сухожилий и Костей, да и перестройка Мышц ещё не завершилась, мне вновь стоило уделить внимание именно профильному Пути. В противном случае, даже с поддержкой Биорезонатора я рискую перегореть, запустив разом столько глобальных в плане перестройки процессов.
Заманчивей всего выглядела прокачка Конденсации до второго ранга, ведь именно она позволяла выжимать максимум из Крионики. Вот только без соответствующих механизмов сопротивления холоду, я рисковал повредить собственную руку.
Адаптироваться к морозу, да и в целом к любым температурным перепадам, можно несколькими способами. Самый очевидный — узкоспециализированные Ядра. Наиболее ценные экземпляры добывались охотой на Мутантов и Альф, но имелся и дефолтный вариант, правда, универсальностью он не отличался.
Подавление Тепла
| 1 ранг — 2 сферы — 1 слот Ядра |
Пси-Энергия Хозяина специализируется на замедлении частиц, что расширит возможности манипуляций к понижению температуры цели. Возможность ускорять частицы и повышать температуру частично деградирует.
эффекты:
— снижение базовой температуры тела до 32 Градусов Цельсия
— диапазон отрицательных температурных колебаний увеличен на 20 Градусов Цельсия
(пороговое минимальное значение: -18 Градусов Цельсия)
(пороговое минимальное значение с учетом Конденсации: -33 Градусов Цельсия)
(пороговая отрицательная температура проводника -40 градусов)
физиологические изменения:
— изменение одной из структур мозга — Гипоталамуса
— изменение терморецепторов в спинном мозге и коже
изменения атрибутов:
Нейронная Сеть +1
дополнительно:
— число необходимых Сфер указано с учётом эффекта Эспера
— для освоения требуется 1 слот под Ядро
— доступное число слотов 3
Подавление Тепла значительно увеличивало боевой потенциал Крионика. Возможность моментально проморозить часть тела до «-33 градусов Цельсия» будет представлять угрозу даже Мутанту. Естественно, если при этом крио-волна доберётся до жизненно важных органов.
Одновременно с этим Подавление Тепла ухудшало контроль над способностью разгонять частицы. В целом, при желании я всё ещё мог повышать температуру, вот только с удвоенными затратами пси-энергии и в куда меньшем диапазоне. Нынешний максимум достигал сорока градусов Цельсия и в дальнейшем увеличить этот показатель будет достаточно проблематично.
Впрочем, для меня эта потеря была приемлемой. В конце концов, я изначально не планировал становиться универсалом.
Учитывая, что с новым Ядром температурный диапазон крио-волны достиг приемлемого уровня, оставшиеся Сферы решил вложить в небоевые направление. Мало того, что это позволит приобрести весьма полезную способность, так ещё и нагрузка на организм при этом будет минимальной.
Термосенсорика
| 1 ранг — 2 сферы — 1 слот Ядра |
эффекты:
— позволяет освоить инфракрасное зрение
— оптимальный диапазон обнаружения — 20 метров
— преграды снижают эффективную дальность
физиологические изменения:
— формирование клеток термо-рецепторов в области глаз
изменения атрибутов:
Нейронная Сеть +2
дополнительно:
— число необходимых Сфер указано с учётом эффекта Эспера
— для освоения требуется 1 слот под Ядро
— доступное число слотов 3
Далеко не всегда выживание зависит от грубой силы Пробуждённого. Тактическая составляющая зачастую влияет на исход не меньше. Причем речь не только о возможности устроить засаду, но и банально уйти от сражения, когда находишься в невыгодном положении.
Ситуация с Ревуном явный тому пример. Собственно, именно она и натолкнула меня на мысль освоить Термосенсорику, причём именно с неё я и начал, устроившись на полу.
Процесс прошёл относительно безболезненно, разве что на несколько минут в черепе появилось отвратительное распирающее чувство. Обычное явление, когда эволюция затрагивает мозг — сейчас тот адаптировался к анализу и контролю новой сенсорной системы.
Встроенным тепловизором я, конечно, не обзавёлся, но теперь почувствовать присутствие чего-либо живого и тёплого будет намного легче. Весьма полезна функция, ведь даже примерный размер и форма цели могли сказать о многом.
А вот адаптация к Подавлению Тепла прошла в разы тяжелее, ведь это Ядро затрагивало перестройку всего организма, причём на достаточно глубоком уровне.
Резкое падение базовой температуры заставило ощутить жар, словно с головой окунулся в ванну полную кипятка. Меня сразу бросило в жар, а кожа покрылась липким потом.
Копившаяся до этого момента усталость навалилась всем скопом, легко переборов жалкую попытку удержаться в сознании. Мир растворился в бесконечном Ничто.
* * *
Уровень 2 —> 3
Сферы 0—> 4 —> 0
Слоты Ядер 1 —> 3 —> 1
Нейронная Сеть 17 —> 20
Регенерация 13
Телосложение 18
Ловкость 14
Сила 13
Системы органов и тканей:
Опорно-Двигательная:
Мышечная Ткань 1
Костная Ткань 1
Сухожилия 1
Путь Разума:
Эспер 1
Термокинез 1
Криокинез 1
Конденсация 1
Подавление Тепла 0 —> 1
Термосенсорика 0 —> 1
Глава 7
Спустя некоторое время ощущение пустоты ослабло, уступив место вязкой дрёме. Причём вместо столь желанного спокойного сна, меня ждало нечто бесформенное, тревожное — словно не сумевший оформиться кошмар.
Поддавшись любопытству, я некоторое время пытался наблюдать за происходящим. Вокруг проносились безликие люди и события, которые казались одновременно знакомыми и чужими. Странное ощущение…
Скорее всего, это было реакцией сознания на пережитое, так что я быстро потерял интерес и попытался проснуться. Долгий сон — одно из многих благ, от которых Пробуждённых придётся отказаться ради выживания.
Первая попытка оказалась провальной, но этого стоило ожидать. Даже после пробуждения этому телу предстоял долгий путь адаптации и выработки ценных рефлексов. Главное — мне удалось осознать себя, остальное — дело техники. Стоило почувствовать собственное тело, я практически сразу вырвался из оков сна.
Спину ломило — сказывался сон на твёрдом полу в сидячем положении. Тем не менее, я не спешил вставать и разминаться, разгоняя кровь по затёкшему телу. Сон оказался куда глубже чем мне того хотелось и длился два с половиной часа, так что для начала следовало осмотреться.
Открыв глаза, внимательно осмотрел комнату. Благо, обошлось без сюрпризов. Единственный потенциальный источник угрозы — Анна, спала всего в полуметре от меня. Причём девушка делала это с куда большим комфортом, с постеленным на пол одеялом и подушкой.
Незначительная на первый взгляд деталь, заставила накинуть пару балов в пользу дальнейшего выживания девушки. В конце концов, она навряд ли хранила запасной комплект постельного белья на кухне, а значит, за время моего сна решилась зайти в спальню.
Занятный момент, про меня Анна так же не забыла, накрыв пледом. Это объясняло, почему я чувствовал жар во сне. Впрочем, сам жест оценил — за годы, проведённые в отряде Пионеров, как-то успел отвыкнуть от подобной заботы. Приятное чувство.
Убедившись, что поблизости нет никакой угрозы, переключил внимание на собственное тело. В прошлой жизни мне потребовалось около трёх недель, прежде чем я привык спать урывками и вдали от удобной кровати.
Размяв шею и плечи, оказался приятно удивлён. Ломота и слабость быстро отступали, кроме того, полоски царапин успели ощутимо затянуться, практически не мешая движениям.
Единственный минус — организм стал печью для сжигания калорий. Прямо сейчас в шкале статуса висела пиктограмма лёгкого истощения, а голод сжимал желудок с тупой болью.
Впрочем, несмотря на все эти моменты, менять настройки Биорезонатора не стал. Здесь и сейчас, пользы от ускоренного метаболизма было больше чем вреда.
Поднимаясь, старался не шуметь, тем не менее, Анна моментально проснулась. Вздрогнув, девушка рывком села и перевела на меня затуманенный взгляд. Столь чуткий сон — весомый аргумент в пользу будущего выживания медсестры.
— Уже уходишь? — потирая глаза, с ноткой надежды в голосе спросила Анна.
— Да, я и так слишком задержался. Лучше ещё поспи, как раз отдохнёшь к моменту выплода.
Упоминание о заражённом парне заставило медсестра вновь вздрогнуть, но в итоге она кивнула в ответ. Пусть и насильно, но девушка наконец-то приняла решение.
Несмотря на нарастающий голод, задерживаться не стал, а сразу направился к выходу, не забыв прихватить рюкзак.
— Подожди, — окликнула меня Анна, подбежав со связкой ключей в руках. — Возьми, это запасные. Ну… если захочешь… — запнувшись, она замолчала, не зная как выразить собственные эмоции.
— Хорошо, — взяв ключи, оборвал неловкую паузу. — Если не вернусь в течение двух дней — не засиживайся в квартире, дверь не сумеет вечно сдерживать тварей. Лучший способ выжить — постоянно становиться сильнее, а о том, как именно это сделать, ты и так знаешь, — кивок в сторону спальни с Инкубатором был достаточно прозрачным намёком. — Держись подальше от общежитий и офисных высоток, — заострять внимание на зданиях Трансформы не стал, ведь пара случайных фраз и меня ненароком могут приписать к сотрудникам корпорации, которые якобы изначально обо всём знали.