— И, кстати, — поднял я камень с груди толстяка. — Как ты думаешь, за двухрангового дают тридцать четыре единицы опыта? Вот я и думаю, что не дают.
Я разделил камень на две части, отдав половину Психу.
— Твоя доля. Ты почувствовал его.
Было видно, что Псих не хочет брать опыт. Ему явно пришлось не по душе произошедшее здесь. Что ж, его можно понять. Одно дело — когда ты убиваешь человека в бою. И совсем другое, если перед тобой лежит голый и связанный мужик, который вроде бы не представляет опасности.
— Я не мог рисковать всей группой ради спасения одного человека, — медленно, будто ребенку, стал объяснять я Психу прописную истину. — Я неплохо знаю людей. Поверь мне. Если бы он стоял за спиной во время боя, мне бы пришлось еще думать за неприкрытый тыл. Понимаешь?
Псих молчал.
— Что бы мы с ним сделали? Повесили колокольчик на шею, чтобы он не шлялся, где не попадя? Подумай о наших женщинах. Его не могли остановить стены, на что нам еще стоило надеяться — на его высокие нравственные идеалы? Представь, как он пробирается ночью в квартиру Коры.
Псих вздрогнул и впервые после убийства толстяка посмотрел мне в глаза. Вот! Все-таки умею я красочно что-нибудь рассказывать. Может, действительно книжки начать писать? Если выживу.
— Взять мы его к себе не могли. Но и оставить здесь, чтобы потом невидимку подобрал кто-то из враждующих с нами группировок, идея не очень светлая. Поэтому решение очевидно.
Влажная ладонь Психа сгребла половину опыта и мой напарник тут же поглотил его. Я занялся тем же самым.
6 уровень
17/250 опыта
Вот и слово «опыт» добавили. Что называется, кто ты и куда дел Голос?
— Что теперь? — вывел меня из раздумья Псих.
— Посмотрим, что там есть наверху и обратно.
— А он? — указал на голого мертвеца сосед.
— Что он? — не понял я.
— Его надо похоронить.
Я скривился, но ничего не сказал. Псих и так сейчас был на грани. Однако, как всегда, судьба оказалась благосклонна ко мне, разрешив не заниматься грязной работой. Недалеко, с инфернальной злостью в голосе, завыла собака. Ей вторила другая, третья, четвертая. Блин, да их там целая стая. И что неприятнее всего, с каждой секундой эти мерзкие завывания, точно кого-то живьем разрезали на пилораме, раздавались все ближе.
— Живо в подъезд, — скомандовал я.
И последнее, что увидел, как во двор врываются голодные мускулистые псы.
Глава 19
— Держи дверь, — приказал я Психу, а сам вытащил из инвентаря смотанный полипропиленовый шпагат.
— Ты всегда с собой веревку носишь? — удивился сосед.
— Ага. Только женщинам нашим не говори, еще не так поймут. У меня тут и мыло есть, — пошутил я.
Псих воспринял мое заявление, как должное. Какой серьезный тип. С таким настроем умирать нельзя. Впрочем, я тоже пока не собирался. Ладно, еще повоюем.
За короткое время я привязал бечевку одним концом к дверной ручке, а другой закрепил на перилах. Нет, если бы какой-нибудь монстр дернул дверь на себя, то песец рулю. Однако песики лишь царапали дерево. Ну, оно и понятно. У них же лапки.
Когда мы поднялись на лестничный пролет между этажами, то нашему взору предстала совсем унылая картина. Ну, смотря для кого, само собой. Для собачников — нормальная, для любителей кошек — такая себе. Около тридцати голов чего-то снующего, мускулистого, рычащего и скалящегося сновали по двору. Конечно, большая их часть сгрудилась вокруг мертвого мужика, ссорясь и отталкивая друг друга. Ребята устроились на полставки патологоанатомами, изучая, чем питался невидимка.
Как говорят законченные оптимисты — во всем надо искать положительное. Что тут положительного у нас? Ну, невидимку хоронить не пришлось. Судя по тому, как все продвигается, все, что останется от нашего инкогнито — лишь кровавое пятно на сухой земле. Уж в этом псы постараются.
— Надо торопиться, — сказал я Психу. — Сейчас они доедят нашего нового друга и тогда мы хрен отсюда выберемся. Давай быстрее.
Мы шустро пробрались в одну из квартир на первом этаже, окна которой выходили на второстепенную улицу, ведущую в наш квартал. По ней мы ходили с Крылом в магазин, за покупками.
Стекла в квартире были целыми, что неудивительно — невидимка был аккуратистом. Но это не сказать, чтобы хорошо. Открывать рассохшиеся рамы из дерева бесшумно, оказалось той еще задачкой, однако довольно скоро мы справилась и с этим. Я выпрыгнул первым и подождал Психа.
— Бежим средним темпом, — прошептал я. — Попутно сканируй все вокруг. Когда скажу, ускоряйся и беги так, будто за тобой гонятся, чтобы оторвать яйца. Это, кстати, вполне может оказаться правдой.
Далеко мы уйти не смогли. Пробежали всего один квартал, после чего Псих закрыл рот и скороговоркой выпалил.
— За нами идут, Шип.
— Помнишь, что я тебе говорил про оторвать яйца?
Вот умею я мотивировать людей. Псих припустил так, будто в том мире был мастером спорта по бегу, оторвавшись сразу метров на десять. Откуда что берется? Оттуда. Это называется скрытые резервы организма. К тому же, устанавливать новые мировые рекорды всегда легче, когда за тобой гонится мутировавший пес. И не один.
Постепенно на пустую улицу выбралась вся стая. Значит, от невидимки уже ничего не осталось. Мутанты не бежали, практически летели. Уйти от таких — задача нетривиальная. Вот ведь, какие слова умные приходят ко мне в голову во время смертельной опасности. Нетривиальная. Надо бы записать, а то забуду.
Я несся за Психом, вытянув руки в разные стороны и работая на максимуме. Даже чувствовал, как силы стремительно покидают меня. Слишком быстро. Зато за мной появлялись густые, пусть и невысокие заросли.
Колючками я пренебрег. Смысла никакого. Лишь разозлю и дополнительную энергию потрачу. Зато ловушки вышли с длинными побегами, способными запутать самое прыткое животное. Так и получилось.
Псы влетели в мои карманные джунгли со всего разбегу. Я буквально кожей почувствовал, как растягиваются ловушки. Каких невероятных усилий стоило им остановить эти мощные, натренированные на лучших помойках Города, тела. Некоторые побеги рвались с сочным хлюпающим звуком, зеленый сок стекал на асфальт, превращая его в подобие болота. Однако новые плети тянулись к мускулистым лапам, обвивая их и не давая возможности двигаться.
Я обернулся на мгновение, чтобы оценить успешность применения своей способности. Неплохо. Большая часть стаи завязла посреди зеленого месива, яростно рыча и от злости кусая то побеги, то друг друга. Угу, бей своих, чтобы чужие боялись. Молодцы, у них даже получилось. В моей душе возник такой инфернальный страх, что хоть штаны выжимай. Хорошо, что их не было.
Хуже другое — запоздавшие на общее веселье псы оказались не так глупы. Отталкиваясь лапами от спин собратьев, они преодолели ловушки и продолжили движение. Хотя нет, двигались мы, а эти настигали. Примерно полтора десятка огромных злых полудогов-полудоберманов, с детства взращенных на стероидах.
— Шип, в сторону! — крикнул Псих.
Я успел среагировать, чуть не налетев на него, и отпрыгнул вправо. Весьма вовремя, потому что челюсть соседа деформировалась, точно ее раздробили на части кувалдой. Как я там говорил — Псих единственный, кто в боевой трансформации оставался собой? Вот сейчас любой бы мог с этим поспорить. Жалко, что никого рядом не было.
Сосед напоминал банши из мифов. Верхняя половина лица была вполне человеческой, а вот нижняя… Казалось, челюсть растянулась почти до груди. А это я еще сбоку оказался. Представляю, как струхнули «псы».
Это был не крик. Это была песня смерти. После которой воины покидают этот мир и отправляются в Вальгаллу. Казалось, звук заполнил все пространство вокруг, заполз в каждую трещинку ближайших домов, заглянул под поломанный асфальт, попытался пробится сквозь плотную завесу туч.
Земля ушла у вырвавшихся вперед псов из-под ног. Они покатились кубарем, ошеломленные, сломленные. Но и этого Психу показалось мало. Он стал водить головой влево-вправо, будто заправский пожарный, орудующий рукавом с водой. Я тяжело дышал, с некоторой долей удовольствия глядя на происходящее, пока до меня не дошло.
Раньше крик Психа был не таким долгим. И более точечным, что ли. А тут он прям расстарался. Будто ученик музыкальной школы на выпускном концерте. Дурак, вот дурак.
— Псих, хватит! Псих!
Крикнул я уже поздно. Потому что сосед рухнул обессиленный на асфальт. Замечательно ты придумал. Я устал, понесите меня на ручках. А что делать, придется.
В этот момент я поблагодарил не Бога и уже тем более не Голос, а потрясающий метаболизм Психа. Потому что весил он чуть больше взрослого барана. А вот попробуй ты потащи бессознательную Гром-бабу? Грыжа обеспечена.
Но и без того вышло непросто. Нет, сдал ты, Шипастый, надо налечь на тренировки. Раньше мог в полном обвесе с двадцатикилограммовым рюкзаком десятку отмахать. Мог? Я на мгновение задумался, пытаясь что-то вычленить из памяти. Пусто. Но откуда-то подобная аналогия возникла.
Однако силы покидали меня. И дело даже не столько в обезжиренном, как кефир, Психе. Я до сих пор пытался подпитывать силки, хотя чувствовал, что получается все хуже и хуже. Уж слишком сильны оказались твари. Упираться до упора, как тот же Псих, смысла не было. Толку с того, что мы вырубимся здесь вдвоем? Разве что собачек покормим. Что-то у меня не было сегодня настроя внезапно вступить в ряды «зеленых» и прочей зоошизы.
Я скинул ловушки, когда мы прошли те самые развороченные руины, из которых недавно вытаскивали швеллера, и вступили в квартал Слепого. Слишком много способности вытягивали сил.
Сказать по правде, было обидно. Ведь почти дошли. Если бы я оказался один, то, возможно, смог бы добежать. Псих, собственно, сам виноват, что подставился. Я ему ничем не обязан.
Казалось, это нашептывал крохотный чертик, сидящий на плече. Подкидывал все новые аргументы, успокаивал, уговаривал. Вообще не знаю, откуда даже такие мысли взялись! Потому что я сделал единственное правильное решение — послал этого чертика на хер.
Кто бы я был, если бы поступил так? Как бы мог уважать сам себя? Псих мой человек, в отличие от того же невидимки. Я сам включил его в группу. И не мог предать.
Блин, пафосно получилось для последних слов перед смертью. Что еще хуже, никто не услышит моих правильных рассуждений. Я же не какой-нибудь кругом положительный герой из книжек. А обычный человек, твою мать.
Позади слышалось клацанье когтей об асфальт. Все ближе и ближе. Будто кто-то яростно скреб по крышке свежего гроба. Моего гроба. Я положил Психа и развернулся к стае. Ох, слишком много для одного маленького меня. Пистолет привычно занял место в правой руке, с левой сорвалась боевая колючая лиана. Можно, конечно, было использовать Шустрый побег, но им я бы смог лишь задержать псов. Вот только для чего? Нет, теперь настала пора биться насмерть.
Хорошо быть тупым и быстрым зверем. Никогда не задумываешься над тем, что тебя могут убить первым. Я немного развернул корпус, вытянул руку с пистолетом. Тут даже мушку искать не надо. Бах! Бах! В ушах непривычно заложило. Ну да, девятимиллиметровый парабеллум, он же люгер — патрон громкий. Я даже забыл насколько.
Пес, влекомый инерцией, пару раз перекувыркнулся и замер на земле. И, кстати, не стал сразу исчезать. Надо же, и это после двух выстрелов, один из которых пришелся в голову.
Бах!
Еще одна крупная особь свалилась на полном ходу. Это я удачно попал.
Бах!
Вот тут не повезло. Пришлось добивать хищную товарку лианой. Благо, на это сил еще хватило.
Ну все, пистолет на затворной задержке. Что называется, кина не будет, электричество кончилось. Я отбросил «Грач» в сторону и выпустил из второй руки лиану. Уж не знаю, скольких смогу унести с собой на тот свет. Но попытаюсь побольше.
Тьма надвигалась на ненавидимый мною Город. И предстала она в виде голодных и неприятных собак-переростков, ходивших в качалку семь дней в неделю. Вот не случайно я с детства больше любил кошек. Ладно, умирать, так с музыкой. Я шагнул вперед под оглушительный свист.
До меня с некоторым запозданием дошло, что псы свистеть не умеют. Только бигли, когда сожрут очередную гадость. А потом пространство передо мной разрезали сотни коротких и таких знакомых игл. Слепой, мать твою, как же ты вовремя!
Улица наполнилась скулежом. Мутанты корчились в предсмертной агонии, нашпигованные иглами. Оказывается, даже псы не любят, когда им загоняют длинные и острые предметы под шкуру. Я обернулся, разглядывая своего спасителя. И весьма вовремя, чтобы заметить мчащуюся ко мне гневную валькирию, по ошибке запертую в громадном толстом теле.
— Прочь! — с медью в голосе завопила Гром-баба.
Я еле успел оттащить Психа в сторону, как мимо пронесся наш танк. Хотя, в нынешнем состоянии Громуша как раз и походила на танк. Она с разбегу, даже не думая притормозить, врубилась в толпу раненых псов. Я первый раз видел, как существа из плоти и крови, разлетаются в стороны, как кегли в боулинге.
Гром-баба сходу схватила ближайшего мутанта за хвост, и, развернувшись вокруг себя, метнула куда-то в сторону Альфа-Центавры. Алло, олимпийский комитет, у нас тут новый претендент на множество мировых рекордов.
Пролетело несколько тонких заостренных штырей из металла, положив еще пару псин. И тут же, желая новой крови, они вырвались из умирающих тел, чтобы устремиться к другим тварям. Кора шагала рядом со Слепым, напоминая своим видом скандинавскую богиню Хель. От той доброй и миловидной блондинки не осталось и следа.
Дополнительную щепотку специй в канву общего безумия добавила Алиса. Она на ходу отстреливала из карабина самых прытких псов, еще не потерявших надежду добраться до меня. И получалось у нее здорово. Надо ли говорить, что била красотка без промаха?
И тогда стая дрогнула. Все же, видимо, какой-то инстинкт самосохранения в них остался. Потому что сразу несколько мускулистых особей ссутулились, поджали хвосты и стали пятиться прочь. А после откровенно рванули куда подальше. И с каждой секундой беглецов становилось больше. Вскоре на улице осталась лишь куча умирающих псов и множество сверкающих камней, выпавших с убитых.
— Ты что, Шипастый, решил собачий приют открыть? — спросила Гром-баба.
Невинный вопрос в ее боевой трансформации прозвучал, как угроза.
— Да, насмотрелся на корейцев, решил кухню сменить. Вот провиантом запасся. Вы как узнали, что мы здесь?
— А как тут не узнать, когда Псих орет, будто у него аллергия на собак? — хохотнула Громуша.
— Да, что-то затупил.
— А что ш ночным гоштем? — приблизился ко мней Слепой.
— Он нам не подошел, — тщательно подбирая слова, сказал я.
— А что с ним не так? — стала прежней Гром-баба. — Младенцев ест, что ли?
— Скажем так, без него нам будет безопаснее, чем с ним. Короче, не стоила игра свеч. Давайте собирать камни и обратно. Нам еще забор строить.
— Ты нам сначала расскажи, что там случилось, — попросила Гром-баба. — Понятно, что ничего не воротишь, но знать-то нам надо.
Пришлось делиться с ними событиями этого утра. Вот чем меня привлекает информация, полученная с одной стороны — можно плести что угодно. Конечно, я этим не злоупотреблял. Просто рассказал все об известных способностях инкогнито, привел свои аргументы, ну, и, разве что совсем немного, сгустил краски.
— Да, не хотела бы я, чтобы кто-то пялился, когда я моюсь в душе, — протянула Гром-баба.
Я чуть не ляпнул, что тоже бы не хотел смотреть на это. Иногда все же надо прикусить язык. Особенно, когда против тебя видная женщина, способная пройтись катком по остряку.
— Да правильно все Шип сделал, — неожиданно поддержала меня Алиса. — Нельзя терять нить контроля. А брать к себе человека, на которого нет рычагов влияния, чревато неприятностями. Фильм есть такой — «Гори, гори ясно». Не смотрели?
Я таких фильмов не видел, потому не вполне понял, к чему ведет Алиса. Но поглядел на нее с благодарностью. В таких делах поддержка дорогого стоит. К тому же она озвучила практически все, о чем думал я сам. Никто не смог бы помешать невидимке прирезать кого-нибудь из нас, если бы он сильно захотел. Или перевербовать. Или… Да не хватит дня, чтобы перечислить все эти «или».
Слепой ничего не ответил, лишь покивал. Непонятно, то ли согласился с нашими доводами, то ли принял случившееся. Кора, по доброй традиции, ничего не ответила. Может, и имела свое особое мнение, но решила держаться его при себе.
— Ну что, давайте соберем камни и двинем к себе? У нас там стройка встала. А судя по всему, в ближайшее время забор очень пригодится.
Вот на это возражений не последовало. Ну, хоть в чем-то мы едины.