— Как блядища вырядилась, — нашла на ком выместить свое плохое настроение Гром-баба.
— Так Шипастый сам сказал, чтобы вызывающе, — легко отбила укол Алиса.
— Да, хороший наряд, — все еще не в силах был я оторвать взгляд от девушки.
— Ты очень красивая, — пролепетал пацан.
— Спасибо, Крылик. Хоть кто-то из мужчин здесь ценит женскую красоту.
— Едим и выходим, — решил я закончить на этом разговор.
Улицы Города встретили нас своим неизменным хищным оскалом. Мне даже на мгновение показалось, что сегодня чуть светлее, чем обычно. Хотя, может, просто кажется.
Обветшалые стены домов безмолвно провожали отряд вниз по улице, потертые горбатые фонари с интересом наблюдали за крохотным отрядом, а с крыши за нами следили две пары встревоженных и внимательных глаз.
Я не любил этот район. Он был непохож на остальную часть Города. К примеру, почему здесь так много зданий? Где руины? Или ковровая бомбардировка не добралась сюда? А дома — это всегда возможность засады. Даже наличие Психа не успокаивало. Он ведь сквозь стены видеть не может. Да, Крыл кружил сверху, но мне было все равно не по себе.
А, может, дело в том, что за людоедами находилось Нечто. Даже страшнее, чем лесопосадка у меня за вторым домом. Нечто, сводящее с ума. И мне казалось, что людоеды стали такими даже не столько из-за какой-то внутренней тяги к человеческому мясу.
Не зря многие считали, что вниз по главной улице Город заканчивается. Нет, там не висит перечеркнутый знак на белом фоне с названием этого населенного пункта. Просто там обитает Нечто, еще более опасное, чем сам Город. Что и говорить, если даже у пацана начинали дрожать крылья, стоило ему сунуться пару раз туда.
И тут я внезапно понял, что меня коробило больше всего. Осознание этого вспыхнуло в голове так же ярко, как взрывается сверхновая. Район был похож на тот, в котором я вырос. Те же невысокие здания, построенные сразу после войны, да так и оставшиеся. Побитые временем и городским управлением улицы. И безнадега, которая висела в воздухе.
Характеристика мужского населения у нас там была простая: еще не сидел, уже отслужил. И — еще не служил, но уже отсидел. Поэтому вариантов с выбором профессии у меня практически не оказалось.
Я мотнул головой, отгоняя морок. Вот вообще не время для воспоминаний. Тем более, кроме этого крохотного кусочка пазла, ничего из сознания вытащить не удалось. Мы шли мимо кварталов, которые у меня на карте были отмечены, как заселенные одиночками. И становилось еще более жутко. Никого. Словно чума всех выкосила. Начинался район людоедов.
Главная улица уходила вниз и изгибалась налево серой ленивой змеей. Вскоре мы сошли в один из проулков и стали двигаться параллельно основной магистрали. До тех пор, пока Крыл не дал отмашку.
— Через квартал, — только и сказал он, — там двое.
— Кто? — спросил я.
— Тень и Гипно, — Крыл помолчал, а потом добавил. — Неплохой вариант, да, дядя Шип?
За пару дней, которые он провел наблюдая за людоедами, ему все же удалось узнать о нескольких способностях любителей человечины. Спасибо нашим добрым собачкам. Жалко, что не о всех.
— Да, это неплохой вариант. Алиса, твой выход. Подожди.
Я подошел к ней и грубо размазал помаду по щеке. Чуть надорвал топик, чтобы больше виднелась грудь, а после вытащил из инвентаря приготовленную бурду и полил сверху.
— Это что за дерьмо? — возмутилась Алиса.
— Пищевой краситель и сахарный сироп. Вчера приготовил. С виду похоже на кровь. Не можешь же ты прийти к ним такая красивая.
— Мог бы сразу сказать, я бы так не старалась, — надулась она.
— Нет, стараться надо всегда. Давай, иди.
Алиса надела на лицо лживую маску страха, явно входя в роль, и неторопливо отправилась к главной улице.
— Алиса, — позвал ее я. — И хромать не забывай.
Уловка называлась «раненая птичка». Она была такой же старой, как мир. И всегда работала.
Глава 22
Расположились мы вполне удачно, потому что слышали каждый шаг Алисы. Вдобавок, Крыл взлетел на ближайшее здание, где и замер на крыше. Он должен был дать знак, если что-то пойдет не так. Но послал я его туда еще по одной причине. Вдруг людоеды окажут серьезное сопротивление… Тогда пацан будет дальше всех от всеобщей заварухи.
Хотя мне казалось, что все должно выгореть. Если верить товарищу с редкой фамилией Маслоу, базовая потребность у людей была простой: голод, жажда, половое влечение. Думаю, с первыми двумя пунктами каннибалы как-то разобрались. А вот с последним могла выйти заминка.
Да даже если у них в группе была женщина, то одно дело кушать бутерброд, а совсем другое сходить в ресторан с мишленовской звездой. Последнее относилось, само собой, к Алисе.
Девушке было непросто противостоять. У меня-то получалось с большим трудом. И, как выяснилось, не всегда. Я редко встречал таких, как она. Очень часто красотки оказываются в постели изделиями лесоперерабатывающих предприятий. Не знаю, что является тому причиной. Может, завышенные ожидания мужиков, надумавших себе, что такая нимфа точно должна быть секс-бомбой. Или психология женщин так работает. Дескать, раз боженька дал ей красивое личико и фигурку, то больше и делать-то ничего не надо. И ей по факту существования все должны.
Вопрос сложный. Его бы обсудить в крепкой мужской компании за ящиком чего покрепче, под нарезочку, свежие огурчики с помидорчиками, зелень…. Но чего не было, того не было.
Пока по всему выходило, что Алиса полностью развенчала этот миф. Наверное, дело в возрасте, все-таки у нас с ней существенная разница, но я пару раз всерьез забеспокоился за свое сердце. Хоть нитроглицерин перед сексом на тумбочку клади, ей-богу. Поэтому у караульных людоедов не было, по сути, никаких шансов. Если только они не из голубой дивизии или импотенты.
— Извините! — услышал я испуганный голос Алисы. — На меня собака напала, еле отбилась. Вы можете мне помочь?
Так, теперь нужно немного времени, чтобы вернуть упавшие челюсти на мест. Еще пару секунд для осознания ситуации — одинокая красивая девушка (а даже в видоизмененном мною виде Алиса выглядела сногсшибательно, скорее еще более сексуально из-за нарушенной идеальности), теперь три, два, один.
— Эта… — выдал первый, противным гнусавым голосом. С таким только злодеев в фильмах Александра Курицына озвучивать.
— Ага, — подтвердил второй, явно чуть помоложе, соглашаясь с оппонентом.
Это что, рядом сгорел интернат для недоразвитых? Или вся кровь от мозга отхлынула к причинному месту. С другой стороны, недотеп можно понять. Я когда девушку увидел, с трудом смог представиться. Ладно, надеюсь Алиса все сделает правильно.
Мы замерли, ловя каждый звук. Еще несколько шаркающих шагов, молодец, прикидывается раненой, вроде как далеко не убежит, теперь пауза и…
— Вы же мне ничего не сделаете?
— Нет, конечно, — гнусавый разве только что не хохотнул. О, молодец, вернул себе дар речи. Я представил, как он сейчас противно улыбается и уже предвкушает скорый секс.
Так, теперь шаги стали приближаться. Разыгрываем легкую сценку: «спасенная испугалась спасителей и драпает, куда глаза глядят». Прям сюжет из дешевого порно.
Алиса даже первое время бежала, чуть прихрамывая, чтобы людоеды поняли — она от них никуда не денется. Сейчас они ее догонят и оприходуют. Ну, а потом съедят. Главное, последовательность не перепутать. А то еще получится, как в том анекдоте про закопанную стюардессу.
Когда я услышал грузный топот ботинок, лишь довольно ухмыльнулся. Есть! Я же говорил, уловка старая как мир, но почти всегда работает. Людоеды уже практически были у нас в руках, просто еще сами не понимали.
— Стой ты!
— Не тронем мы тебя!
— Догоним, хуже будет.
Да, хуже будет, вот только вам. Уже у самого пересечения улиц Алиса стала бежать нормально, судя по звукам, в противном случае ее бы действительно догнали. Но людоеды не заметили этой метаморфозы. Слишком были увлечены погоней. Ведь жертва вот она, стоит лишь руку протянуть. Угу, давайте, давайте. Щас вы протянете, ноги.
Алиса проскочила между нами. Стоит отметить, что на ее лице теперь действительно читался самый настоящий страх. А следом в проулок залетел первый из людоедов. Невысокий крепыш с родимым пятном на правой щеке и глупым рыбьим взглядом. Он не успел ничего понять, мой хлесткий джеб сработал надежно. Минут пять даже в сознание не придет.
Прежде чем тело людоеда коснулось асфальта, Гром-баба рванула вперед, навстречу второму каннибалу. И весьма вовремя. Молодой худосочный пацан с белесыми бровями и волосами цвета перезрелого пшена, успел сообразить, что халявного секса тут не будет. Ну, или будет, но ему подобное соитие точно не понравится. И стал применять свою способность.
Его собственная тень дрогнула и устремилась к Гром-бабе, чтобы сомкнуть незримые руки на ее шее. Зря, конечно, в боевой трансформации танка это лишь глупый расход сил. Я в который раз отметил, что Гром-баба невероятно полезна для нас. Она принимает на себя все удары судьбы. А Тень, как и отмечал Крыл, был довольно силен. Тот обычно укрывался в одном из домов и «гасил», как выразился пацан, собак собственным темным отражением. А победить того, кого нельзя ухватить — невозможно.
Короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы Громуша добралась до беловолосого людоеда. Короткий удар, кстати, почти правильный, и каннибал оказался на асфальте. Правда, с другой стороны улицы. Видимо, решил лечь там, где почище.
— Неправ был Островский, — прокомментировал коронный хук Громушки Псих.
— Чего? — не понял я.
— Ну, помнишь, он писал: «Отчего люди не летают, как птицы». Так нет, вполне себе летают.
— Не помню, — честно признался я.
«Как закалялась сталь» читал, но такого там точно не было. Хотя, память уже давно не та.
— Ты бы Гром, в самом деле полегче, они же живыми еще нужны, — сказал я своему прапорщику на полставки. А ныне боксеру в тяжелом весе.
— Так я в полсилы, — пожала плечами та.
— Правильно, тетя Гром, так им и надо, — поддержала ее Алиса, тяжело дыша. — Животные. Никакого уважения к женщинам.
— Ты бы как блядь не одевалась, так, может, и уважали бы побольше, — не пошла на поводу у красотки наш танк.
Вот и вся любовь. А если бы не Громуша, Алиса бы оказалась как раз здесь. И скорее всего, в этом районе. Как интересно складывается порою жизнь.
— Ладно, закончили, — приказал я. — Это у нас, значит, Гипно, — ткнул я на крепыша, — а вон там Тень. Гром, чего стоишь, принеси сюда мальчика. Будем с ним разговаривать, как он до жизни такой докатился.
— Все так, — подтвердил сверху Крыл. — Дядя Шип, Тень колоть будем?
— Колют орехи, а мы будем допрашивать. Возможно, с пристрастием. Но без фанатизма.
Я уже даже определился с главной жертвой. Конечно, делать психологический слепок с человека по внешности занятие малоперспективное, однако очень часто оно прекрасно работает. Поэтому я сделал ставку на Тень. По большей части в силу его относительной молодости. Гипно походил на мужика, который много видел в жизни. Эдакий тертый калач. Этот мог и заартачиться. А тратить впустую время не хотелось.
Для начала, я вытащил один из мешков, которые приготовил заранее, и накинул на голову Гипно. Руки за спиной за пальцы стянул между собой пластиковыми хомутами, они же кабельные стяжки, от таких хрен избавишься. Заодно проделал то же самое с Тенью. Но на этом и все. Пусть видит, с кем разговаривает.
В одной руке у меня появился нашатырь, а в другой пистолет. Да, под определенным углом можно разглядеть, что в закрытом патроннике «Грача» нет патрона. Но это нужно быть профи. К тому же сильно смотреть по сторонам я Тени не дам. Я открыл крышку бутылочки с нашатырем и поднес людоеду под нос. Результат не заставил себя ждать.
— Кто вы? Что хотите? — испуганно заозирался Тень, остановив свой взгляд на пистолете.
— Вопросы здесь задаю я, — пришлось сразу расставить точки над нужными буквами. — Попытаешься применить боевую трансформацию — пожалеешь. Попытаешься обмануть — пожалеешь. Попытаешься сбежать…
— Пожалею, — закивал Тень.
— Умный мальчик. Сколько человек в квартале?
— Мы… нас… Еще двое.
Я тяжело вздохнул и резко ударил неудачливого вруна по скуле рукоятью пистолета. Судя по ошарашенному взгляду, у него разве что искры из глаз не посыпались. Знаю, знаю, сначала больно. После удара двадцатого привыкаешь. Ну же, умный мальчик, становись еще умнее.
— Сколько человек в квартале? — повторил я медленнее. Может, он попросту не услышал вопроса?
— Четверо, еще четверо.
— Как зовут главаря?
— Кость.
— В смысле, Константин? — похолодело у меня в груди. Неужели очередной борец с амнезией?
— Нет, Кость. Из-за способности. Он может наращивать кости на свое тело. Делать доспехи или колющее оружие из собственных конечностей, — затараторил Тень, косясь на пистолет. — Он сначала требовал называть себя Костяной лорд, но прозвище не прижилось. Стал Костью.
Костяной лорд? Он что, мультиков пересмотрел? Или проблема с манией величия? Хотя, чего это, вполне вероятно, что мужик просто дворянских кровей. Тут же у нас аристократии хоть жопой жуй. Я, к примеру, виконт, Псих — граф, Гром-баба — императрица. Та самая, шальная.
— Сколько ему лет?
— Кто знает? — пожал плечами Тень. — На вид за тридцать.
— Хорошо, едем дальше. Какие способности у остальных?
— Кин. Он может управлять предметами. Ну, как управлять… В основном у него получается только разрушать или уничтожать. Рой. Этот призывает всяких насекомых. Но тут как повезет. Иногда ос, в другой раз только комаров. И Клон. Он, наверное, самый сильный из нас.
— Расскажи про него поподробнее.
— А что тут рассказывать? Он может создавать своего клона, причем усиленного.
— И как его победить?
Паренек замешкался. Пришлось для наглядности показать людоеду, какой у меня есть красивый пистолет. А еще Ярыгина ругали за то, что сделал такое тяжелое оружие. Орехи и челюсти колоть — самое то.
— Только если вырубить самого Клона. В смысле, главного. Тогда и его копия пропадет. Чего вы хотите?
— Познакомиться с твоими коллегами поближе. Только и всего. Хотим обменяться опытом в сфере выращивание растений семейства пасленовых.
— А потом? Вы… вы отпустите меня? — спросил Тень.
— Если все пройдет гладко, то чуть попозже отпущу. Обещаю.
Надо же, не думал, что людоед поверит. Но тот согласно кивнул, будто соглашаясь на это обещание и вроде немного успокоился.
— Но ты должен еще чуть-чуть нам помочь, хорошо?
Вообще, договариваться угрожая собеседнику силой — большого ума не требуется. А вот заставить его выполнить данное под давлением обещание, дело уже совсем другое. Филигранное. Не случайно придумали поговорку про кнут и пряник. Иногда достаточно надавить, чтобы после ослабить петлю. Рассказать о сказочном Эльдорадо, чтобы замотивировать собеседника. Хотя знал я индивидуумов, которые и черствыми пряниками пытаться забить насмерть.
— Но куда я потом? Когда вы возьмете всех? — задал вполне резонный вопрос Тень.
Интересный персонаж. Он не спросил, что будет с его товарищами. Лишь уточнил, что случится с сего собственной задницей. Почему-то мне кажется, что людоеды не сидят по вечерам у себя во дворе, не играют в домино и не разговаривают за жизнь.
— А куда ты сейчас? — усмехнулся я. — Ты же понимаешь, что в нынешнем составе участь вашего бой-бенда практически решена. Вас осталось шестеро. А сколько было?
— Они захотели уйти, — ответил Тень, не понимая еще, что раскрывает свои карты. — Кость не позволил.
— А теперь подумай, почему остальные хотели уйти?
Я помолчал, давая людоеду возможность поразмышлять. А потом невзначай добавил.
— На севере есть один квартал из выживших, они принимают всех. Если не трепаться, что ты ел людей, то может быть…
Во вранье самое главное — говорить убедительно. Стоит голосу дрогнуть, глазам забегать, то пиши пропало. Но лгать я умел. Даже сам почти поверил в мифический квартал, где розовые пони какают радугой, а глупые люди берут к себе всех без разбора.
— Так в чем нужно помочь? — спросил Тень.
Вместо ответа я улыбнулся. И стал медленно и подробно рассказывать недотепе, что тому необходимо сделать. После посадил перед собой Тень, и тот стал верещать, словно певчая птичка. Сдал всех с потрохами, подобно описав каждого людоеда.
Алису я оставил рядом с бесчувственным Гипно. Для верности перевернул того на живот и привязал бечевкой ноги к рукам. Без оружия красотка в бою все равно ничем не поможет. Тут ей будет безопаснее.
— Проснется, станет рыпаться, успокой его, — раздавал я указания Алисе. — Объясни вежливо, что лучше немного подождать на теплом асфальте, чем в холодном гробу. И самое главное, мешок с головы не снимай. Если встретишься с ним взглядом, то шансов у тебя никаких.