Но, как оказалось, это была лишь присказка. Сказку мне оставили на потом. Минут через двадцать туман выплюнул еще одного новичка. Обычного такого дядьку лет пятидесяти. Лысоватого, пузатого, в растоптанных кроссовках, растянутых на коленках штанах и клетчатой рубашке. Я почему-то назвал его про себя Семеныч. Даже представил, как друзья этого мужика говорят: «Не расходитесь. Скоро Семеныч придет, весело будет».
Весело и правда стало. Практически сразу. Боевая трансформация Семеныча выглядела жутковато. Вместо пальцев и глазниц — клубящийся черный дым. Прям всадник апокалипсиса, не иначе. Однако стоило мужичку дойти до ловушек, как мне совсем стало грустно. Шипастые растения съежились, пожухли, и даже не предприняли попытки дотянуться до Семеныча.
«Умирала» и редкая трава во дворе, когда мужик медленно шел к трупам. А я продолжал изучать Семеныча. Судя по всему, у него какая-то способность, завязанная на увядании с конкретным радиусом. Спустя секунд десять я даже примерно определил его — метра два. Значит, к Семенычу просто нельзя приближаться.
Во мне боролись два противоречивых чувства: страх и жадность. Боялся ли я Семеныча? Конечно. Даже новичок был способен уничтожить тебя. Самый лучший выход — застрелить его. Но я и так уже сегодня потратил один патрон, что делал чересчур редко. Итого, если не ошибаюсь, у меня их осталось всего три. Негусто, совсем негусто.
Потратить два патрона всего лишь за одну волну? И чего мы будем делать в следующий раз? Ответ простой: сухари сушить. Нет, хватит и той тетеньки. Поэтому я, сплюнув от злости, вышел наружу.
— Дружище, потерял чего? Если хулиганить надумал, то иди в свой двор. У нас дома образцового содержания. Табличку завтра вешать будем.
Семеныч резко обернулся и побежал на меня. Молодец, быстро соображает. Жаль, не могу разглядеть его эмоции, теперь и все лицо подернулось черной дымкой. Я приготовил лиану, дожидаясь, пока мужик выйдет на расстояние удара. Мне удавалось доставать противника с десяти метров. Можно было еще попробовать шипы, однако они слишком мелкие, могут просто истлеть.
Лиана устремилась к телу, вот только не добравшись до него, сразу рассыпалась засохшей трухой. Пришлось раз за разом выпускать новые. Сейчас я напоминал себе героя Клинт Иствуда, котрый быстро стреляет от пояса из револьвера. На четвертой лиане стало понятно, что мои атаки для Семеныча, как для слона дробина. Рука с пистолетом сама взлетела и над кварталом прогремел выстрел.
Зараза ты, Семеныч! Я даже сплюнул с досады на землю. Но когда подошел к трупу, злость тут же ушла. Мужик уже перестал «дымить» и предстал в своем истинном обличии. Блин, с виду такой добряк — лоб открытый, мясистые губы, нос картошкой. Извини, Семеныч. Сам понимаешь, работа такая. И спасибо за камни.
3
48/50
Следующий новичок — старенький дед, который еле ходил, принес мне долгожданный уровень. Его поднятие — отдельная тема. С ней я решил повременить. А потом… потом наступила полная задница.
Голос подставил его. Мальчишка появился, сделал пару шагов во двор и остановился, как громом пораженный. Потому что шум прибоя прекратился, и остался только туман. Волна закончилась. И если до этого у новичков было какое-то преимущество в усилении их способностей, то теперь оно исчезло.
Я сплюнул на землю. Зараза, совсем малой ведь еще, лет десять, не больше. Долговязый, веснушчатый, испуганный. Голос, ты там охренел? Скоро будешь младенцев присылать? Должен же быть какой-то моральный ориентир! Я медленно выбрался из подъезда, выпустив колючую лиану из руки. Так, чтобы он меня видел. И пацан заметил. Затравленно попятился, пока не наткнулся спиной на стену дома. Моего второго дома.
— Волна закончилась, — негромко сказал я, но пацан услышал. — А с ней и твое усиление способностей. Давай, вали отсюда!
— Куда?! — затравленно спросил мальчишка.
Я сглотнул подкатывающий к горлу комок.
— Иди дальше, до главной улицы. Там много руин. Спрячься в стороне от осколков и мусора, дождись темноты. А потом по главной улице спускайся вниз. Не шуми и будь начеку. Там живут людоеды. Пройдешь их, дальше будет выход из Города. Понял?
— Понял. Спасибо вам.
И он убежал в туман. Быстро семеня своими худыми ногами в коротких шортах. Я же стоял, закусив кулак с пистолетом и старался сдержать эмоции.
— Голос, ну ты и сука! — прорычал я, теряя боевую трансформацию. — Он же ребенок.
Пацан вряд ли доживет до темноты. Это ясно, как божий день. Да если и доживет… Никакого выхода из Города не существовало. Иначе бы людоеды первые его покинули. Это была старая байка, которую травили во всех кварталах, чтобы не сойти с ума. Чтобы не лишать себя последнего шанса. Я просто дал пацану надежду. И еще не смог убить. Убил бы он меня? Наверное да. Новичков, если верить той девчонке, готовили, хорошо инструктировали. Но я не смог. Казалось, что меня уже совсем не удивить, не сломать. Но Голос, с его извращенным чувством юмора…
Я сплюнул еще раз и пошел избавляться от трупов, пока не исчез туман.
Глава 3
Я налил себе полный стакан водки и вскрыл ножом банку тушенки. Консервы, конечно, надо было экономить. Лучше бы пожарить перемороженное мясо, которым забит один из морозильников. Вот только возиться не охота. Да и настроения нет.
На душе было гадко и пусто. Наверное, пацан еще жив. Вопрос в другом — надолго ли. Наш район не славился самыми густонаселенными кварталами. К примеру, возле Слепого жил только Псих и Гром-баба. Дальше по главной улице никого. В принципе, новичку можно спрятаться не несколько дней в руинах, которые представляли собой разрушенные кварталы. Куча искореженного металла, полубоваленных стен, битого стекла и мусора. Будто когда-то Город бомбардировали.
Спрятаться можно. Только жрать там нечего. И порой на улицах встречаются отчаянные головы, которые разведывают уже обжитые кварталы. Не слишком ли там слаб хозяин? Не чересчур ли много у него добра? Может, он такой альтруист, что захочет отдать нажитое более нуждающимся? А если окажется, что там живет еще и женщина, то ее, может быть, не убьют. Сразу.
Был ли у меня выбор? Не знаю. С одной стороны да. Можно было оставить пацана. Только это путь в никуда. Ребенок на шее в Городе, где нельзя быть мягким… И, кстати, почему пацана, а не ту испуганную женщину? Ее не жалко, что ли? Или Семеныча, который тоже вряд ли заслуживал смерти? Или того старика с тростью?
Вот только где гарантия, что этот пацан ответит тем же, а не придушит тебя ночью? Не было ее.
Город был гадким местом. Под стать жителям, которые его населяли. Я не пытался понять, что было первым — курица или яйцо? Такими мы стали из-за невыносимых условий или Город заслужил тех, кто в нем проживал? Просто плеснул себе еще водки в граненый стакан и, не морщась, выпил.
Голову немного отпустило, а на душе стало чуть менее мерзко. Я откинулся на гнутом стуле, который заскрипел подо мной, и закрыл глаза, настраиваясь на… как же его Крылатый назвал? Вспомнил, интерфейс.
4
Доступны способности
1/100
И вкусно, и грустно. Повышение, это всегда хорошо. А вот то, что для нового уровня придется собрать уже девяносто девять камешков, навевало мрачные мысли. Нас ждут явно трудные времена. Волны все сильнее, а Голос остроумнее. Ладно, не будем ждать милостей у природы. Взять их наша обязанность.
Интерфейс, обозначающий все имеющиеся способности боевой трансформации, появлялся лишь при повышении. Я прочитал то, что видел уже два раза в жизни.
Ловушки — способность размещать кусты, при соприкосновении с противником, которые могут серьезно ранить его. Ловушки необходимо периодически подпитывать, иначе они начнуть вянуть и наносить меньше повреждения.
Моя начальная способность, между прочим. Вроде фигня полная, однако первых новичков помогла убить. Да и с психологической точки зрения хорошо, что сначала были ловушки. Вроде как именно я не имел никакого отношения к смерти претендентов.
Что еще интересно, ловушки действительно каким-то образом работали в режиме свой-чужой. На того же Крылатого они не срабатывали. Ладно, едем дальше.
Боевая лиана — способность выпустить из ладони на незначительное расстояние лиану с шипами. Можно использовать, как основное наступательное оружие.
Ага, таковым она и являлась. Пробивала грудную клетку или череп на раз-два. Только по поводу наступательного я бы поспорил. Расстояние там было совершенно несерьезное. Ну, и, собственно, последняя способность, в которой я немного разочаровался по причине малого урона и низкой точности.
Шипастый шквал — возможность выпускать множество летающих шипов, способных ранить или убить противника.
Ну да, ну да, конечно. Я вот тоже купился на «летающий» и «убить». Все же в Городе хотят способность, завязанную на дальнем бое. На деле выяснилось, что работает этот шквал неплохо метров с пяти-шести. Ну так, чтобы прям наглухо. А вот прицельно кидать шипы, как ниндзя сюрикены, спрятавшись за подъездной дверью, это вообще не сюда.
Ладно, это все дела давно минувших дней. Самое главное, что новый уровень дает возможность взять одну новую способность из двух предложенных. Даже Голос иногда играет в возможность выбора.
Цветок зла — способность создавать на земле хищное растение, с определенной периодичностью забрасывающее противника отравляющими колючками. Внимание: при активации этой способности усиливается эффект Шипастого шквала.
Шустрый побег — способность выпустить из ладони побег, который может перемещаться под землей на расстоянии видимости. Чем длиннее побег, тем меньше его поражающая способность. Внимание: при активации этой способности усиливается эффект Боевой лианы.
Я же говорю, выбора нет, лишь игры в его наличие. Шустрый побег высветился ярко-зеленым цветом, чтобы занять место в арсенале. А меня тут же выбросило обратно, в реальность. Точнее в однокомнатную квартиру на третьем этаже.
Нет, здесь были аппартаменты и получше. С мягкими кроватями, выглаженными простынями, свежепоклеенными обоями. Я, само собой, взял квартиру на верхнем этаже, чтобы в случае чего до меня было труднее всего добраться. И угловую. Единственную, которая выходила сразу и на главную улице, и на проулок, разделяющий мой квартал и квартал Крылатого.
Заднице все равно, на какой кровати спать, если для нее каждый день может стать последним. К слову, здоровенный пружинный матрас, вроде как даже ортопедический, я приволок в первый же день. И выбросил. То ли сам не привык к роскошной жизни, то ли еще что, но панцирная кровать со старым советским матрасом в зеленую полоску пришелся намного лучше. Да и нельзя в Городе слишком сильно окружать себя комфортом. Иначе расслабишься и потеряешь связь с реальностью. Помнится, на этом погорели славные строители самого равного в мире общества.
— Дядя Шип, — застучал в окно Крылатый. — Твоя очередь дежурить.
В его голосе слышался укор. Ну да, ему не нравится, когда я выпиваю. Будто я от этого удовольствие получаю. А вот про караульную службу я совсем забыл. Все этот пацан, который выскочил в конце волны. Всю душу разбередил, сволочь.
— Иду.
— Дядя Шип, захватишь банку тушенки? А то у меня закончилась.
— Захвачу.
Я даже не стал нудеть, что Крылатый жрет, как ни в себя. Молодой растущий организм, что тут скажешь. К тому же он единственный из нас, кто чаще прочих бывает в боевой трансформации. А после нее всегда жрать хочется.
Как ни крути, а Крылатый мой лучший разведчик. Лучший, во-первых, потому что умеет летать, а во-вторых, потому что других нет. Но его сведения действительно невероятно ценны.
Я вытащил магазин из ПМ-а, проверил патроны. Ну да, будто там могло что-то измениться. Это из того же разряда, когда весь день крутишься вокруг холодильника, периодически его открывая. Три патрона. А что будет потом? Ох, как бы не уйти тебе Шипастый вместе с очередной волной, предоставив дорогу молодым и дерзким.
Крылатый встретил на моей крыше, нервно переминаясь с ноги на ногу. Да, выходить из своих владений всегда неприятно. Квартал дает своему хозяину дополнительную силу. Это я тоже проверял. Та же лиана на дороге почти на полтора метра короче. Не потому что я «сильно устал, да и вообще здесь холодно».
Пацан забрал драгоценную тушенку, продолжая пялится на меня. Пусть он сейчас меньше всего походил на человека, но я понимал, что его взгляд выражает высшую степень неодобрения. Как у подростка, который смотрит на опять подбуханного отца.
— Дядя Шип, ты в порядке вообще? — спросил он.
— Ну, дожили, яйца курицу учат, — усмехнулся я. — Давай-ка без этого всего. Что у тебя со жратвой?
— Немного полуфабрикатов осталось, но ты сам знаешь…Шляпа.
— Знаю. И дерьмо полное твои полуфабрикаты. У меня потом весь день живот крутит после них.
— Я тут нашел кое-что, — совсем тихо сказал Крылатый. И побарабанил пальцем себе по носу, давая понять каким образом, — супермаркет. Рольставни погнутые, но целые.
— Думаешь, не обнесли еще?
— Он в такой жопе находится, — засияли фасетчатые глаза собеседника. Блин, будто прожорливая муха на тебя смотрит. — Двадцать два квартала от нас на север. Со всех сторон руины.
— Далеко ты забрался. Значит, сегодня ночью пойдем, — решительно сказал я. — Иди, отсыпайся.
— Ты точно нормальный?
— Да нормальный я, нормальный, — специально глухим низким голосом ответил я.
Крылатый, понятное дело, отсылки не понял. Может, стоило сесть на мотоцикл с люлькой? Ну да и черт с ним. Поколение некст, мать его. Или я уже такой старый?
— Шипаштый, ты? — не торопился вылезать наружу Слепой, выглядывая из-за чердачного окна.
Оно и понятно. Зрение старику не позволяет разглядеть, кто там на крыше. Вдруг тут новый хозяин квартала с самыми странными намерениями по поводу соседей. А осторожность лишней не бывает.
— Я, Слепой, я.
— Ну, шлава тебе, Гошподи. Отбилишь, — сказал он выбираясь наружу. Что интересно, в руках старик держал небольшую брошюрку и ручку. — Волны-то штали какими. Ш каждым разом вше шильнее и шильнее.
— Ага, скоро смоет нас нахрен. Ты чего там держишь?
— Да вот тут нашел в кармане у новичка. Шканворды. «Тещин язык». Жуть как по Шканвордам шошкучилшя. Ты, штало быть, караульный?
Вопрос глупый, да и задавал его Слепой каждый раз. Мне казалось, лишь бы для того, чтобы поболтать. Некоторые люди категорически не выносят тишины.
— Ага, — ответил я, выключив свой сарказм.
Отношения у нас с соседями были нормальными, так сказать, рабочими. Мы запросто могли обложить друг друга по матушке в плохой день, а бывали у нас и такие, но и никогда не лезли в чужие кварталы, Крылатый большое исключение. Но из проживания в одном районе мы все же смогли извлечь определенную пользу. Самым важным пунктом в таких отношениях стало наблюдение за теми, кто пытался проникнуть к нам в кварталы.
А что? Делать целыми днями все равно нечего. Поэтому посмотреть за улицами, не ходит ли кто вблизи наших домов, оказалось не такой уж и плохой затеей. Каждый караул длился полдня. И, надо отметить, пару раз уже спас от непрошенных гостей. Слава богу, убивать никого не пришлось, незнакомцы, впрочем, и мы тоже, отделались легким испугом.
Слепой же, от нечего делать, уселся на крыше своего дома и поднес журнальчик со сканвордами к самым глазам.
— Шипаштый, ты не знаешь, египетшкая богиня, покровительница шправедливошти, четыре буквы?
— Сука! — воскликнул я.
— Да нет, не подходит, — ответил Слепой. — Тут вторая «а».
— Да я не об этом. Погляди, Слепой, какие у тебя новые соседи.
Старик засуетился, отбрасывая в сторону сканворды и переходя в боевой режим. Ну, я же говорил, Пинхед, чтоб тебя. Слепой ощетинился толстым иглами, которые порвали одежду и равномерно заполнили пространство всего тела. Дикобраз по сравнению с ним мягкая игрушка..
Однако помимо повышенной колючести, старик обладал еще одной крутой способностью, о которой я знал — он умел эти иглы метать. Выходило круче, чем у древних римлян и их пилумов. Хотя тут больше была уместна система залпового огня. Единственная причина, по которой лично я мог не опасаться Слепого — его зрение. Меткость у старика оставляла желать лучшего.
— Громуша, ты, что ли? — спросил он, щурясь. Но на всякий случай юркнул в слуховое окно.
Дом Гром-бабы находился ближе, чем мой, поэтому Слепой все же мог оценить смутные очертания чего-то большого. Вот и сделал верное предположение.
— Я, я, Слепой. Ну, и волна, ребятки, да? — устало ответила та.
Причиной же моего пусть и нецензурного, хотя вполне литературного высказывания, послужили очертания еще одного человека возле Гром-бабы. Точнее, очертаниями они были для Слепого. Я же вполне четко и ясно разглядел ту самую Алису, про которую уже и думать забыл.